唐时的马球有单球门和双球门两种玩法。单球门的玩法是球门位于球场中央，玩者各立马于球场两端，比赛开始后众人催马向前，最先得到球并将它打入球门的人得到头筹。
要打好马球，必须有健壮的体格，要勇敢机智，骑术精湛，同时必须有一匹好马。
即使在今天，马球运动也是所有运动当中最昂贵的一项。所以唐朝的马球首先是一种皇家玩意儿。
曾经有一段时间，唐太宗很喜欢站在宫城的城门上看别人打马球，居住在长安的胡人知道后，为讨太宗的欢心，故意聚集起来跑到宫城外打球，玩得十分卖力气。
太宗对此颇为警醒，担心此风蔓延，便拿来自己的马球烧掉，以此自戒。
1971年发掘的陕西乾陵陪葬的章怀太子墓中出土过一幅壁画（见本页），画高一米六，长约七米。画面上二十多个人骑在各色骏马上，个个头戴巾幞，身穿各色袍衫，脚蹬黑靴，一手抓马缰，一手挥着长杖，纵马奔驰。画中的马全部骨骼清俊，窄鬃短尾，奋蹄向前。
这就是那幅著名的《马球竞技图》。
墓主章怀太子生前大概很喜欢打马球，他的兄弟唐中宗也是一样。
唐中宗当政时，吐蕃特使到长安来迎娶金城公主，中宗款待使者，请他们到梨园去看打球。哪知道吐蕃使者自己就热衷此道，球技也不错，在场边看得心里直痒，最后亲自下场一试身手，结果大获全胜。
中宗感觉很没有面子，就派上侄子李隆基带着驸马杨慎交等三人上场，大败吐蕃使者，总算挽回了些颜面。其中李隆基的球技尤其出色，“东西驱突，风回电激，所向无前”。
等到李隆基自己做了皇上，打马球的事反而少见，转而做了马球的看客。可见他心中一直还迷恋着马球，只是为江山社稷而爱惜龙体，轻易不肯挥杖进场了。
开元十二年，河南府告成县一个名叫王利民的人献给玄宗李隆基一篇表文，文中说：
陛下往在藩邸，扈从三阳，在臣宅上休憩。臣宅北坂之下，陛下以为球场，自夏徂秋，往来游赏。其地因感圣气，今有瑞麦生苗。或六穗分荣，或一茎数秀，方圆纵横，不离场边。自非至德潜通，岂有瑞应若此？
按照王利民的说法，当初玄宗为藩王的时候曾经在他家的田地里打过几次马球，结果那块田地沾了圣气，种下的麦子不同寻常，一根麦茎上生出多个麦穗，实在是祥瑞之兆。
这种话哪个皇上都爱听，玄宗也不问真假，下令赏赐给王利民三十匹绢，打发走了他。
一篇表文能换回三十匹绢，实在划算。不过，如果王利民换一个思路，先把那块地辟成专门的球场，对外宣扬这里是圣上早年玩马球的场地，吸引别人来此打球，那样获得的收益一定远远多于三十匹绢。
《新唐书》记载了另一位皇上唐穆宗多次玩马球的情况：
元和十二月，“壬午，击鞠于右神策军，遂猎于城西”。
长庆元年二月，“辛卯，击鞠于麟德殿”。
这位据说是近亲结婚生出的皇上，在位时没有做出什么值得史家书写的功绩，所以留在史书上的篇幅很小，大多都是一些鸡零狗碎的东西，像：
幸丹凤门观俳优。丁亥，幸左神策军观角抵、倡戏。
观竞渡、角抵于鱼藻宫，用乐。
观乐于麟德殿。观神策诸军杂伎。
玩乐之后，还是玩乐。没想到乐极生悲，长庆二年冬天，穆宗与一群宦官在宫禁内打马球，正玩得热闹时，突然一个宦官大叫一声，像被什么东西击中一样，一下子从马上摔了下去。
大概当时那个宦官摔得非常离奇，摔的样子也很惨，穆宗被吓得不轻，不敢再玩下去。当他从马背上爬下来，想回到殿上去的时候，他的双脚已经无法走路。
鞠杖如刀马球场（3）
穆宗大病了几天，心生悔意，下令“五坊鹰隼并解放，猎具皆毁之”。
为防备不测，在大臣们的劝说之下，穆宗又立长子李湛为太子。
在那以后，穆宗一直没有完全康复，好好坏坏，拖到长庆四年正月驾崩西去。太子李湛继位，是为唐敬宗。
日薄西山的大唐王朝，皇上也是一代不如一代。唐敬宗子承父志，极喜欢打马球，比起父皇来有过之无不及。
按《新唐书》所载，敬宗在长庆四年二月开始听政，先把母后封为皇太后，来不及处理政务，这位年少气盛的皇上就急忙忙打起马球来：
丁未，击鞠于中和殿。戊申，击鞠于飞龙院。己酉，击鞠，用乐。
从此段文字看，敬宗接连玩了三天的马球，每次还选择到不同的场地上去玩。
在当皇上的三年时间里，敬宗除了打马球，还多次“观竞渡于鱼藻宫”、“观竞渡于新池”、“观渔于临碧池”、“观百战于宣和殿，三日而罢”，最终丧命于玩乐之际。
有鉴于此，随后即位的唐文宗在即位诏中提出克己复礼，修政安人，在他颁布的一系列去奢从俭的政策中，就有一条针对马球的：
东头御马坊球场，并却还左龙武军。其殿及亭子，令所司拆毁，余舍并赐龙武军收管。
再往后，唐僖宗也很喜欢击球，不过，在他身上最著名的还是那个击球赌三川的故事。
西川节度使的位置空出来之后，宦官田令孜一下子向唐僖宗推荐了四个人，分别是陈敬瑄、杨师立、牛勖、罗元杲，而此四人全部是田令孜的心腹。
僖宗本来就有些呆傻，一时犯起难来，不知道在四人中间选哪一个好，最后想出一个好办法：让他们到球场上去打球，谁赢谁做节度使。
结果陈敬瑄获得头筹，得到了西川节度使一职。
这位陈敬瑄是田令孜之弟，出身低贱，酒量惊人，早年曾经在集市中做过饼师。他到川中之后不理正事，每天只顾喝酒，一日之内要喝掉一大壶酒，吃掉一整只狗。
3
除去皇上和朝中显贵，唐代马球的另一部分玩家来自军队——军将们每天有的是闲暇工夫，也有骑马的便利，具备玩马球的条件。
在飞驰的马背上挥舞球杖，其实与骑兵在马背上砍杀的动作有些类似，因此爱打马球的唐玄宗登基之后，就把马球引入军队中，规定从军者须要练习马球，《封氏闻见记》就有“打球乃军州常戏”的说法。
打马球首先要有一匹像样的马。当时，马匹在军事和社会生活中的地位非常重要，是观察一国之力的重要指标。初唐时，全国马匹的数量一度多达七十多万匹，随后因为朝廷不够重视，马匹的数量逐渐减少。
开元、天宝年间开始鼓励民间养马，又在边地设立互市，用黄金、丝绸与番人交换马匹，朝廷还规定，用三十匹马可以换得一个游击将军的职位。这样一来缺马的状况才得以改观，最多的时候所蓄马匹达到三四十万匹。又因为与外来的马种杂交，马匹的质量也有很大的提高。
马匹数量的增加，为马球的兴盛提供了雄厚的基础，唐朝因此成为我国马球运动最兴盛的时期。
大唐军队中有许多精于马球的人物。《酉阳杂俎》中记有一个姓夏的河北将军，马球技艺高超。
夏将军的一个绝技表演是：在球场上叠放十几枚铜钱，夏将军从远处打马飞驰过来，挥动手中的鞠杖，探身打下去，不多不少，恰好把最上面的一枚铜板打飞出去，一直飞到六七丈高的地方。
然后他折马再飞奔回来，又一杖打下去，依然只把最上面的一枚铜板打飞出去。可见这位夏将军手中的鞠杖用得异常娴熟，十分精准。
徐州刺史、徐泗濠节度使张建封写有《酬韩校书愈打球歌》，论及军中习玩马球的益处：
仆本修文持笔者，今来帅领红旌下。
不能无事习蛇矛，闲就平场学使马。
鞠杖如刀马球场（4）
军中伎痒骁智材，竞驰骏逸随我来。
护军对引相向去，风呼月旋朋先开。
俯身仰击复傍击，难于古人左右射。
齐观百步透短门，谁羡养由遥破的。
儒生疑我新发狂，武夫爱我生雄光。
杖移鬃底拂尾后，星从月下流中场。
人不约，心自一。马不鞭，蹄自疾。
凡情莫辨捷中能，拙目翻惊巧时失。
韩生讶我为斯艺，劝我徐驱作安计。
不知戎事竟何成，且愧吾人一言惠。
从诗中内容来看，张建封认为打马球的好处有以下几点：
一、可以让军中兵将们习练骑术，所谓“不能无事习蛇矛，闲就平场学使马”。
二、可以让兵将们习练射术，理由是：“俯身仰击复傍击，难于古人左右射。齐观百步透短门，谁羡养由遥破的”。
三、可以习练大家协同作战的能力，使战友之间、人马之间形成默契，即“人不约，心自一。马不鞭，蹄自疾”。
分析一下，只有第一条勉强说得过去，另外两条很像是扯淡——球打得准不一定就能把箭射准，打球时心有默契，对阵杀敌时怎么样很难说。
这首名为《酬韩校书愈打球歌》的诗，是为应答韩愈的那首《汴泗交流赠张仆射》而作。韩愈在他的诗中生动描写了马球场上的热烈气氛。“击鼓腾腾树赤旗”，“百马攒蹄近相映”，“欢声四合壮士呼”，这样的场面非常好看。
诗中也写到了精湛的球技：“侧身转臂著马腹，霹雳应手神珠驰。超遥散漫两闲暇，挥霍纷纭争变化。”马球的高手们各展绝技，玩得倒也轻松自在。
不过，韩诗的用意却落在最后的两句上：
此诚习战非为剧，岂若安坐行良图？
当今忠臣不可得，公马莫走须杀贼。
正是这两句诗搞得张建封张仆射不太自在，才用上面的一首诗为自己辩白。
唐代像韩愈和张建封一样用诗描写马球的人不少，从他们的诗句中可见当时玩者的高超球技和比赛的盛况。像“杖移鬃底拂尾后，星从月下流中场”、“金锤玉蓥千金地，宝杖雕文七宝球”等，而沈佺期的《幸梨园亭观打球应制》则是另一种韵味：
今春芳苑游，接武上琼楼。
宛转萦香骑，飘飖拂画球。
俯身迎未落，回辔逐傍流。
只为看花鸟，时时误失筹。
球技高超者，打起球来从容自在，带着一种别样的优雅美感。
4
一大群人骑着骏马在球场上奔驰追逐，手中同时挥舞着球杖，拼抢争夺，冲撞纠缠，人喊马叫，场面十分热闹好看。
马球的有趣与精彩之处也在于此。
不过，正由于这是一项惊险剧烈的运动，由打马球引出的祸端也不少见。不久前上演的一部奢华的电影中，曾有一个唐人打马球的场面，章子怡骑在马背上挥舞球杖，头上戴着一个护具，看着很像冰球守门员的头盔。
从章怀太子墓的《马球竞技图》上看，当时玩马球者的身上没有任何护卫用具，所以唐朝时才会有那么多人命丧球场。
《新唐书·周宝传》中称周宝善击球，雄心勃勃却不得高升：
宝强毅，未尝诎意于人。官不进，自请以球见，武宗称其能，擢金吾将军。以球丧一目。进检校工部尚书、泾原节度使。
靠着球打得好，周宝被唐武宗提拔为金吾将军，虽然打球打瞎了一只眼，毕竟了却了自己的心愿，也还值得。
唐朝名将薛仁贵的孙子薛蒿性情豪迈，膂力过�