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“中车府令，情况危机，皇上临终时可留有遗诏？”
“丞相，赵王宫是什么地方？皇上迫不得已住进来，是自知病重，无力回天，能不想到后事吗？皇上早已拟好遗诏，只是准备御驾回宫，才诏告天下，可皇上万没想到沙丘驾崩，没来的及宣诏而已。不过，皇上曾多次向微臣透露，要立胡亥为太子，这次南巡，把胡亥带在身边，足以证明皇上良苦用心。”
“立胡亥为太子？皇上是不是无意所言。自古继嗣，立长不立幼，立嫡不立庶。皇上虽然一气之下，放逐公子扶苏到边关，其实皇上真正用意是磨练打造，让他更多的掌握军事韬略，决无废弃之意。”
“丞相在皇上身边这么多年，真得没有摸透皇上的脾气？皇上向来是唯吾独尊，从来不沿袭什么祖制，皇上想立谁，那就是一句话，我们做臣子的怎么能怀疑呢？”
“继嗣大统是皇上的决断，做臣子的不敢妄加猜疑，但皇上驾崩，做臣子的有责任履行陛下的遗诏。听中车府令一番话，好象皇上把遗诏交给了你？”
“皇上的遗诏本该给丞相的，可惜皇上没来得及，只好给了微臣。”
“既然皇上有遗诏，中车府令还卖什么关子？”
“因为接诏只有微臣和十八王在场，惟恐有口舌之嫌，所以敬请丞相定夺。”
“看来皇上真的传位于公子胡亥了？”
“诏书在此，丞相不信吗？”
“中车府令，作为大秦丞相，誓死效忠皇上，为臣之天职，只怕天下人都不敢相信皇上的遗愿。你想过没有，皇上传位给十八王，与理不通，与制不合，反其道而行之，必会引起天下大乱。公子扶苏身为上郡监军，掌控蒙恬三十万大军，岂能心甘情愿，俯首称臣？他必定是长子，理所当然名正言顺，一旦挥师南下，十八王手无寸铁，岂不是以卵击石，倾刻覆灭，臣子倒霉算不得什么，可天下大乱，危及国家社稷，这可不是闹着玩的。”李斯何许人也，他根本不须看皇上的遗诏，因为是真是假难以分辨，多余的事不必考虑，弄不清楚的事更不想去争个明白，但是，对江山社稷的大事，断然不能听之任之。
“丞相跟随皇上十几年，皇上待你不薄，相当年丞相乃一介布衣，客卿于秦，唯皇上慧眼识珠，丞相才得以高官厚禄，忠君之事还用微臣说教吗？皇上遗诏，忠臣是没有任何理由不遵的。如果公子扶苏无视圣旨，那就是为臣不忠，为子不肖，此行天理不容，人人共讨之。难道一向自诩忠于皇上的大秦丞相，面对大风大浪，也想见风使舵吗？难道面对叛逆，也想心存二意，助纣为孽吗？”赵高连续发问，不给李斯考虑的余地。
“做为臣子，惟圣命是从，岂有三心二意。我只是担心公子扶苏，以违背祖制、假传圣旨为由，拥兵自重，争权夺位，大秦朝可就面临危险啦！更可怕的是内哄引起的战乱，导致六国死灰复燃，大秦朝的灾难不堪设想，做臣子的能不忧心吗？能不三思吗？”
“丞相三思无错，但不必忧心。皇上深谋远虑，早已料到公子扶苏拥兵自重，不肯臣服，故做了周密安排。皇上还有一道秘旨，太子扶苏接到后，必然俯首称臣。扶苏无争，天下还有谁不服呢？”
李斯默默无语。
“丞相，其实你没有仔细考虑，十八王继位，丞相是辅宰有功，必受到十八王的器重。可是，如果扶苏继位，丞相的位置还能保住吗？蒙恬必将取而代之。到那时候，丞相失去的不但是一人之下万人之上的地位，惟恐性命不保。俗话说，一山不容二虎。扶苏即位，蒙恬受命，能让一个政敌活在世上吗？丞相权衡利弊，当然会极力维护皇上的遗诏了。”
“中车府令，你跟我说实话，皇上为什么做出出乎人们意料的决定？”
“丞相是不是怀疑皇上遗诏是假的？微臣接诏时就已经考虑到丞相的多疑，因而请丞相定夺，以免微臣背上篡诏之罪。”
“你没回答我的问题？”
“因为我无法回答。皇上想什么，决策天下，是微臣随便问的吗？”
“那么依中车府令的看法呢？”
“皇上高瞻远瞩，臣子岂敢妄加评说。如果丞相断然不相信十八王继承皇位，并有意想篡改皇上遗诏，微臣也无法阻止，惟有挺身而出，以死效忠皇上。”
“我是担心长子扶苏。”
“这么说，丞相根本不担心公子胡亥诛灭叛逆吗？都什么时候啦，丞相还有闲心胡乱猜疑。现在该是派使到边关，传达谕旨，并护驾回到咸阳，然后诏诰天下，宣布陛下驾崩，十八王继位，则天下无忧矣。”
“皇上英明啊！臣子还有什么话可说呢？”李斯发出了无奈的长叹。
赵高终于说服了李斯，第二天天刚蒙蒙亮，秦始皇的御驾起程。为了掩人耳目，赵高特吩咐御膳官员，购来鲍鱼供皇上享用，企图以鱼腥味遮盖人体腐烂发出的臭味。尽管如此，大臣们心里也画魂，大热的天，御膳官员买来这么多鲍鱼，臭味弥漫，令人作呕，可是无人敢说半句不恭之言。他们嘴上不说，可在心里琢磨，莫非皇上晏驾了不成？为什么皇上突然不见朝臣？为什么随行多了几车臭鱼，且无人过问？这些疑团是瞒不住随行大臣们的，只是敢想不敢言而已。
赵高说服李斯后，完成了第三步阴谋计划，但是扶苏、蒙恬不除，阴谋难以得逞。因此，他必须孤注一掷，立刻派谴心腹，手持假遗诏，前往上郡。
特使到了三军大营，早有扶苏和大将军蒙恬跪地接旨。特使高声宣读：
奉天承运，皇帝诏曰：公子扶苏犯颜作上，被贬边关，非但闭门思过，反而怨天尤人。更不能容忍者，因不能立为太子而出言诋毁圣明，实有篡逆之心。为臣不忠，为子不孝，罪不可赦。朕敕：废公子扶苏为庶民，赐剑令其自裁。蒙恬有监督失察之过，纵容包庇之罪，暂押大牢，朕即派御史查办，大将军之职由王离接替。钦此。
扶苏接过圣旨，痛哭流涕：“父皇，冤枉啊！扶苏之心，天日可鉴。不知何人谗言，让父王如此绝情。天啊！”
“公子，微臣总觉得此事蹊跷。即使皇上有意废公子，也不会置公子于死地。更何况皇上圣聪，必先派御史前来查明情况，再做圣裁。可是，皇上突然不问青红皂白，废杀公子，太出乎常理。因此，公子何不随使者回去负荆请罪。即使皇上真有此意，也许看见公子，会回心转意。”
“既然父皇绝情于我，我有何面目回见父皇。君要臣死，臣不敢不死。为父皇而尽忠尽孝，也是死的其所。只是含冤负罪，死不瞑目啊！苍天可以做证，我身为长子，怎么有叛逆之心呢？自从我到将军营中，处处小心，事事谨慎，却不知为哪个小人谗言，看来，我只有以死告知父皇我的清白。”
“公子，死不足惜。可是无谓的死，不但说不清楚自己的清白，而且正中小人的下怀。公子如果不想回去面见皇上，何不上书申冤，微臣甘愿以死揭露小人的阴谋，为公子辩护，有一线希望就不能放弃啊！”
“不管采取什么办法苟延残喘，都是抗旨不尊。我被人诬告为叛逆，自有天下人评说，老天爷会长眼的。可是抗旨，就是对父皇大不恭敬，那可是盖棺定论，永世不得澄清了。”
“公子……”
“将军不必再劝了，我意已决。”扶苏二话没说，接过赐剑，抚摸良久，然后长叹一声，自刎于来使面前。
蒙恬将军抱着公子扶苏的尸体嚎啕大哭：“公子，仁慈的公子，天下之大，苍生之广，竟然容不得一个好人吗？”
蒙恬厚葬了太子扶苏，交出大将军印，身陷狱中。可惜运筹帷幄、决胜千里的蒙恬，所报着的一线希望，正中赵高的缓兵之计，真是聪明一世，糊涂一时啊！他哪知道，自己以为受奸臣蒙蔽的秦始皇已经归天，一切希望都将成为泡影，等待他的命运，也将是悲惨的。
赵高经过精心策划，设谋协迫李斯，假传遗诏，逼死远在边塞监军的公子扶苏，囚禁蒙恬，顺利拥立十八王胡亥继位，终于如愿以偿。
秦始皇亡灵御驾回到咸阳，讣告天下，全国举哀。大丧即日，皇陵尚未竣工，胡亥实在等不及早已经准备的加冕大典，匆忙厚葬父皇，入土为安。
秦始皇会丧刚过，二世胡亥就迫不及待的举行了皇帝加冕仪式。这一天，丽日高照，碧空晴朗，在咸阳宫最负盛名的承露台上，编钟越曲，琴瑟和鸣，长歌秦腔，鼓乐齐奏，好一派歌舞升平。二世胡亥，黑色龙袍着身，腰扎玉带，头戴十二天子冠，在文武百官高呼万岁的朝贺中，在宫娥彩女簇拥下，登峰造极，不可一世。
胡亥面对俯首称臣的同胞兄弟，面对三跪九叩的文武百官，他感受到父王的荣耀，有一种唯吾独尊，君临天下的惬意。为表示对护驾有功的几位心腹大臣的恩典，立刻下诏进官加爵。封赵高为郎中令，掌管中宫；封李斯为左丞相，总理全国政务。两位为胡亥篡位立下汗马功劳的佞臣，得到宠信，喜不胜喜。最得意的当属赵高，他终于达到了蓄谋已久的卑鄙目的。
在二世胡亥高瞻远瞩的同时，侧立在旁边的赵高，两只鹰一样的眼睛，放出两道摄人魂魄的凶光，在皇亲国戚和文武大臣中扫来扫去，仿佛在寻找攻击的猎物，使每一个遇到这种目光的人，都感到心惊肉跳。自沙丘政变以来，赵高心怀鬼胎，整天寝食难安。他最担心是诸皇子们不服，更忌讳先皇遗臣们的忠心赤胆。因此，他十分注意下面这些人的一举一动，哪怕发现一点蛛丝马迹，他都不会放过。
诸位皇子明知胡亥是篡位，但摄于赵高淫威，都禁若寒蝉。尽管内心不服，也无能力扭转乾坤，却在忍屈负辱中，伺机而动。文武百官更是心知肚明，只是装做糊涂而已。大都为了明哲保身，缄口默言，以求静观其变。
二世胡亥加冕庆典，红红火火，巍蔚壮观，诸皇子和文武百官，尽管表面上诚惶诚恐，高呼万岁，可内心另有别论。眼见大喜之事，却无大喜之意，甚至听到庆典的鼓乐，都好象为自己敲响的丧钟，好不容易熬到卷帘散朝，他们中一些人下意识摸摸脑袋，长舒一口气，真不知道什么时候大祸临头。
二世胡亥，本是一位极其聪明的英俊少年，尤其他的生性残暴，酷似父皇，颇得秦始皇的宠爱。这在秦始皇无立嗣的情况下，颇使朝臣看中，尤其曾做过胡亥老师的赵高，更是把宝押在他的身上，果然如愿以偿。二世胡亥登极，尽管朝中大臣们存有疑虑，但也颇感欣慰，秦朝能有这样一位聪明的君主，也是秦国之幸，百姓之福。可天知道，胡亥表面上看是聪明透顶，实际是愚蠢至极。赵高为了达到弄权的目的，可谓费尽心机，讨得胡亥的欢心。在赵高控制和怂恿下，胡亥整天置身于犬马声色之中，朝政大事不闻不问，一切交给赵高处理。就这样，一个好端端的青年，一个也曾雄心勃勃的皇家公子，被赵高用享乐蛊惑，驯化成言谈举止荒唐可笑的行尸走肉。这正是赵高所期望的，也是历史上鲜为罕见的荒淫皇帝。
第三章：揭竿而起
二世胡亥登基，举国大庆，