浅�6＋1》一周年，也是频道5周年庆，我想做一个大型的直播特别节目，也就是《梦想中国》。我告诉夫人，她说要向副总监汇报。2004年6月17日下午，阴，日记我都写着呢，我把总监、副总监、我夫人都约去，我说离频道5周年庆只有3个月时间，就这么点事，干就马上干，不干就算了。在我的刺激下，10天规划就出来了，真的挺刺激。”
“其实在《幸运52》里，普通选手也在登台，只不过那时发牌权在我。《非常6＋1》是普通人走进电视，成为主流，成为主角。短信互动也是《非常6＋1》就开始倡导的，只要你发短信，我就给你打电话，只要你有运气，你就可以实现愿望。我们已经不是一个高高在上的电视台了，你们才是衣食父母。”
《梦想中国》名头很大，但确实名副其实，作为国家级的电视台，中央电视台所拥有的资源是地方电视台所望尘莫及的，《梦想中国》由央视联合其他地方电视台同步参与，覆盖全国各地。
其实早在2004年的8月21日，《非常6＋1》栏目组已经召开了新闻发布会，提出了打造“平民偶像”的口号，而为“平民偶像”提供演绎平台的，便是新创立的节目《梦想中国》。与当初《非常6＋1》的创办初衷相似，《梦想中国》其用意也在于帮助普通人圆梦——一个可实现的、可观赏的梦想。
在新闻发布会上，栏目组透露了《梦想中国》的运作流程，在一个为期3个月的全国媒体联动下，推出7天的现场直播节目，之后的9月，从全国的七大赛区选拔出36位选手汇集于北京，进行为期20天的封闭式训练，再在10月18日到24日，做一个为期7天的全国现场直播。
由预选，再到培训，然后在总决赛中登台亮相，这个流程，也和《非常6＋1》的流程相似，所不同的在于，《非常6＋1》梦想更小，仅为具有特殊技能的人圆一个登台表演之梦，并不冲着打造“平民偶像”的目的而来。
《梦想中国》的广阔舞台，在从前，对于普通人来说，可能只是梦中的奢求，可如今造星运动的巨大噱头，着实吸引了众多选手的热情参与。
因为有两个是演唱组合，所以，真正进入决赛的选手数量，超出了最初预定的37名。2004年9月28日，正是中秋佳节之日，当日晚，共有来自全国各地的41名选手汇聚到了北京梅地亚中心参加决赛。李咏引领这些身份普通的年轻人踏上红地毯，气势不凡，犹如一场星光闪耀的颁奖晚会。41名选手分别自最初的36组里选出，中央电视台联合了全国6家省级电视台打造了这个梦想平台，东北、华北、西北、华南、西南、华东、华中七大区域自2004年8月开始启动了这场电视活动。
决赛的风格也对《非常6＋1》多有效仿，36组选手走上舞台之前，李咏带领选手以砸蛋的方式“砸”出了他们各自的登台号码。
2004年的《梦想中国》受到了观众的热捧，从9月11日开始，包括李咏，以及音乐人郑钧、郭峰、徐沛东、文章，还有环球唱片公司的高层等人担任了各个分赛区决赛的评委工作。9月26日，全部分赛区的决赛结束，选出了41名身份各异的终极选手。
宏大的中央电视台一号演播大厅成为《梦想中国》的激情舞台，10月18日到23日，每天都将有6名选手登台献艺，最终的一名胜出者才有机会参加10月24日的最后决赛。决赛的奖项通过电视直播让电视观众进行实时投票，决出三个奖项：一个金碟奖、两个银碟奖。而现场的媒体观礼团和明星嘉宾观礼团还要评出一个媒体关注奖和一个明星嘉宾关注奖，这两个奖项似乎可以看作《梦想中国》节目对媒体及其他娱乐明星的拉拢，为《梦想中国》的明星光环增辉。
为使打造“平民偶像”的口号名副其实，金碟奖的得主还将与环球唱片国际有限公司正式签约，为“平民偶像”的未来发展铺路。环球唱片是国际顶尖级唱片公司，能得其青睐，实属不易。此外，金碟奖的得主还将得到100万元的才艺发展基金，其他奖的获得者也将优先得到演艺公司的签约。这一切，对参与其中的选手有足够的杀伤力。
以短信票数的支持度来评选出金碟奖和银碟奖，这在现场直播的节目中极为少见，而同时，这种方式既对普通的观众表示了尊重，也获得商业上的收益，不啻为一举两得的良策。没有大型直播晚会登台经验的选手，上台的表现可能令观众充满期待，在并非有板有眼的表演下，却给电视观众带来了相当大的真实感，这样的真实感，在央视并不多见。真人秀不可预料的意外充满了话题性，电视观众对话题的参与必将推动节目的热播，顺势提高节目的收视率，获得高额的广告回报。
四、《梦想中国》PK《超级女声》（2）
2004年的《梦想中国》是成功的，李咏在日后接受记者访问时，他如此概括他的2004年和《梦想中国》：“我根本没在意2004年发生了什么，我只知道我做了两件事情，一是主持了《非常6＋1》，收视不错；二是《梦想中国》作为《非常6＋1》的特别节目，收视、收益都很好，而且得到了主流媒体的认可。对收视，央视的标准是很可怕的，它看平均收视，不看你高点，平均收视我去年130分钟达到6到8个点。《非常6＋1》开播到现在还不到两年，就要扩成一个直播7天的《梦想中国》，这很可怕，要经营这个节目更可怕。所以我总是说，吃好自己的饭，不要看着别人的饭比你的香。”
虽然在2004年的时候，《梦想中国》提出了打造“平民偶像”的口号，并为胜出的“平民偶像”未来星途创造了各种优越的条件，但李咏却认为《梦想中国》绝非纯粹的造星机器，在中国的国情下，在中央电视台这样一个国家级电视台的格局下，《梦想中国》也不可能有太深的商业烙印：“想要造星很容易，我的基础是央视这样的国家媒体，还有12家互动联合电视台（指2005年的《梦想中国》），我今年没料到有12家这么多，这就是央视的号召力。我们要造星的话，可以造一颗多巨大的星？”
“但我们尽量反着造星方向在走，你很漂亮你很专业，他不漂亮他很一般，但他有故事，他代表了一批活灵活现的普通人，我会选他不会选你。央视是国家电视台，不是说靓丽、抢眼就能登台，我们这次选了一个72岁的爷爷站在舞台上，他一上来唱，所有人都在鼓掌，根本淘汰不下去，你说谁会造一颗72岁的星？在全民化、全面化上，我们扪心自问对得起良心。”
既非为了造星而创办这档节目，那么《梦想中国》的理念何在？
依然是为了“圆梦”，圆一个普通人在通常的环境下所不能实现的梦，在接受《南方周末》的访谈中，李咏重又解释了《梦想中国》的“梦想”之意义：“2004年《梦想中国》被许多媒体评为《文化事件》，它可能让一个普通人受人瞩目，但我们只能给你提供一个舞台，1200平方米的演播室，10多米长的通道，280个观众席，还可以180度旋转，一个普通观众是不会有机会登上这样的舞台的，我让你走红地毯，保镖护卫，大明星不就是这个派头吗？我不要PK那么残酷、电玩、游戏的东西，我要给你的是梦想，不是造星。这是央视，它没有纯粹的造星动机，让一个人受人瞩目，这个东西不是央视所要倡导的。”
与《梦想中国》形成最大竞争的节目当属东方卫视的《我行我SHOW》和湖南卫视的《超级女声》，在问到《梦想中国》将如何应对这两档地方电视台节目的竞争的时候，李咏其时很自信央视所特有的地方电视台无法比肩的平台，同时他还相信《梦想中国》的主持人的号召力要大得多。
在2004年，无论是《超级女声》还是《梦想中国》，所引起的关注尚属有限，中央电视台虽然具备地方电视台无可比拟的覆盖面，但同时也为其国家级的电视台之身份所累，它所要承担的责任、道义、教化使它无法轻松起来。
2004年的《梦想中国》引起的热烈场面超过了《超级女声》，主持人的号召力和央视的高格平台起了相当的作用。就像《非常6＋1》栏目组在宣布要推出《梦想中国》时李咏所袒露的自信一样，当年的《梦想中国》的广告收入高达数千万元，一跃成为CCTV…2的收视冠军，而去年《超级女声》的收视率还只有，仅是湖南卫视一档排名第八的普通娱乐节目。
但到了2005年，局面起了很大的变化，湖南卫视倾力打造的《超级女声》节目在策划、制作更高的灵活性为其火暴场面推波助澜。节目的真实感，观众的参与度，舞台的流行风格，都如此的令人关注。
在百度的搜索页上，“梦想中国”的页面数量为568，000，而“超级女声”则高达5，950，000，后者是前者的10倍之多。
《超级女声》一时成为一种文化现象，它创造以下的新的流行词汇：“海选”、“PK”、“玉米”、“凉粉”，还有“超女”，《超级女声》喧闹了整个夏天，全国15万人报名，5个赛区分别比赛，2000万观众每周准时关注，高峰收视率高达10％。《超级女声》的冠军选手李宇春上了美国《时代周刊》的封面，有关《超级女声》的新闻在比赛进行时占据了各大媒体娱乐版的大幅版面，网络上的争论更是铺天盖地。在最后决赛之前，最后的前三名选手的各自歌迷还纷纷为自己的偶像拉票，场面如火如荼地热烈，季军张靓颖的歌迷“凉粉”和亚军周笔畅的歌迷“笔迷”打成一片，与冠军李宇春的歌迷“玉米”成对峙之势，在决赛前夜，各自歌迷的拉票场面如同嘉年华一般的热闹非凡。
2004年的《超级女声》冠军安又琪和季军张含韵俨然已成明星，而《梦想中国》2004年的冠军王思思几乎已被人遗忘。这一点似乎可以为李咏解释《梦想中国》并非纯粹的造星机器做注脚。在总决赛之后，《梦想中国》便告一段落，处于偃旗息鼓的状态，而“超级女声”们依然轮番登台，在天娱公司的包装下，借着湖南卫视的平台不断地粉墨登场，延续着《超级女声》的狂欢。
《梦想中国》有商业的成分，但并不纯粹，这似乎注定了它受关注的热烈度赶不上同类节目。
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四、《梦想中国》PK《超级女声》（3）
这同样与央视、与《梦想中国》的格局有关：“台领导说要把《梦想中国》做成央视的品牌，但央视的品牌太多了，该照顾谁？《梦想中国》迎合了大众现在的口味和需求，所以它上了《新闻联播》——短短的20多秒，不可能再大做什么。央视是为国家服务的，不是为你一个栏目服务的，不是为你一个活动服务的。中央电视台倾全台之力打造的节目只有一个——春节联欢晚会。”李咏在回答《南方周末》记者的访问时如此解释了《梦想中国》与央视的关系。《梦想中国》之与中央电视台同《超级女声》之与湖南卫视，其受关照的程度肯定大不相同。而《梦想中国》的初衷与《超级女声》的初衷也许大相异趣。
《超级女声》的高收视率对于同类节目的《梦想中国》无疑构成了压力（决赛期间的平均收视率超过中央电视台“春节晚会”），作为央视的一档品牌节目，首先身段之高已然有了高�