“如果，朕不同意放过你呢？”声音里填进了某种东西，听起来少了一份威严。
她眯起了美眸，露出梨涡，“皇上会跟一具尸体过不去吗？”
男人顿了顿，终于，直起身子。
俄而，缓缓地舒了一口气，“朕可以强要了你，然后，随你如何自戕……”
“假若皇上不介意跟一个死人交。合，便这么做吧！”依旧浅笑，却透着决绝。
“朕终于知道，你为何而来。”莫布图盯着她的发髻，眼中的温暖又回来了，“你为了逃。”
芷衣看过去，“皇上怎知，芷衣不是为了找？”
“抱着必死之心的人，会寻寻觅觅吗？”随口驳道。
她哑言。
事实的确如此。
驻足一刻，莫布图弯下腰，从靴筒里拎出一把匕首。
握在手中，寒光四射。
芷衣依然没有惧怕，看了匕首一眼，又转视龙凤喜烛。
红烛流着泪，仍义无反顾地燃烧着，无怨无悔。
蓦地，她又微笑起来，眼中带泪，打着转，但没有滴出眼眶。
或许，死在一个陌生人手中，远远好过丧命于本该恨却偏偏喜欢的男人面前。
然，没有等到男人对她手起刀落，却看见了殷红的鲜血。
是男人的指头，他割破了自己的手指。
“你……”芷衣迟疑着，没有追问下去。
只见他越过她的身子，掀开床上的喜被，把指尖的血滴染在了月黄色锦缎上。
女子这才恍然大悟。
“皇上何苦自伤其身……”除了无奈，竟无半分感激。
“朕不想勉强你，更不想让天下人耻笑朕的无能……”以锦帕抹掉匕首上的血迹，弯腰放回靴筒，却对自己的指头不管不顾。
芷衣扭头看了一眼被褥上的血渍，叹息一声。
随后，拿出随身绸帕，拉过他的手，悉心为伤口止血。
“看来，你不是无情无义的女人。”由着她处理，他眼中凝起了些微的困惑。
“换做任何一个人，都不会坐视不管。龙体受损，在苍域国可是天大的事情！”把绸帕缠在指头上，打了个活结儿。
“这里不是苍域国。辛狄国的皇帝，不会那么娇纵。”矮下身子，躺在地毯上，翻身背对她，“朕不会把你打入冷宫，你只管在宫里好好生活下去。放心，除非你自愿，朕不会碰你！”
那夜，他就那么睡在榻边，不曾有过半分叨扰。
而她，躺在喜榻上，毫无防备地沉睡着。
这一晚，是她离开晖城之后，第一次睡得如此香甜。
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☆、37。37识破
37、识破
烛影摇曳，芷衣还在发呆，对面坐着的男人终于开口说话。
“这就是你回来的结果。”面无表情，眼神儿里的温暖似乎犹在。
“真的是你。”她结束了回忆，神色凄伤。
他左边的眉毛微微跳了一下，口中没有直接承认，“你过得很不好。”
女子忖了一霎，下了床榻，往前走两步，屈膝，跪下。
“芷衣对不住皇上，对不住辛狄国的百姓，请皇上降罪！”语毕，叩首，等候发落。
男人依旧稳坐，凝眸看着她，语调幽幽，“起来吧！我已经不是皇帝，无权惩处任何人。何况，没能保住家国，是一国之君的无能，与人无尤。”
芷衣抬起头，与其四目相对，“皇上沦落到今天，都是芷衣害的。芷衣愿意付出应有的代价，来弥补自己犯下的罪过。”
“你一介弱质女流，本就身世凄凉，任谁也不忍心加以责难……”轻叹一声，起身，上前来扶起了女子。
“皇上……”
“不要再这么称呼我。我现在的名字叫厉火，是东楚国太子池重的贴身护卫。”低头，望了一眼掌心握着的纤细手腕，怔了一瞬，放开。
“皇……，厉公子，你真的不该来苍域国，这里实在是太危险了，还是早日离开吧！”蓦然想起龙穆离说过的话，不由得打了个寒颤。
男人冷笑着摇头，眼中寒光乍现，“亡国之君，怎配苟活于世！即便粉身碎骨，也要夺回自己的国家。如此，才算得上是辛狄人。”
转而看着女子，“告诉我，你凭借什么识破了我的身份？”
芷衣会心一笑，“凭公子脚上这双靴。蟒皮靴虽然名贵，穿得起的人不多，但到底并非罕见之物。关键在于，公子的靴是有特点的，一对靴面各有一只暗藏的蟒头，上面用绿宝嵌作眼睛，且四颗绿宝品级甚高，价值连城。这样的靴，芷衣只见公子一人穿过，所以，记得清清楚楚。”
“还有呢？”他似乎并不满意这样的答复。
“还有就是，公子的眼睛，是如何易容都没办法改变的。”
“哦？眼睛？怎么了？”下意识抚摸眼眶。
“公子的眼睛里盛满了暖意，芷衣在任何人那里都不曾见到过这样的眼神。”她如是说道，——包括当年的他在内。
“还有吗？”继续追问。
芷衣想了想，“味道，公子身上特有一种药草味道。凭这三样，大致可以认出公子的真实身份。”
“也只有你，能认得出我。”自嘲地笑笑。
“公子可否告知，为何会留在池驸马身边？”芷衣忍不住道出心中疑问。
厉火听了，脸上顿时现出不快，温暖荡然无存，只剩凌厉，“怎么？你怕我会对他不利吗？”
☆、38。38忍辱
38、忍辱
芷衣本想告知事态的严峻性，但厉火不待她开口，腾然迈步。
两只活脱脱的绿眼蟒头在地上窜动，气势婉若游龙。
“不妨告诉你，我忍辱负重做东楚国太子的贴身护卫，为的就是苍域国之行。这次来，我要完成三件事。”厉火止住脚步，回眸看了女子一眼。
她不问，只等他继续说下去。
“第一件事，从龙穆离手中夺回辛狄，与此同时，把整个苍域国变成辛狄国的子国！”
芷衣回身，往榻边走着，脚步蹒跚。
“第二件，杀了龙穆离！”
跌坐在榻上，芷衣直勾勾地盯着将要燃尽的蜡烛，霎那间满目猩红。
“第三，带你回辛狄，做我的皇后！”
话音落地，屋子里安静下来。
昏黄的光晕下，女子的娇颜更加秀美，神态却是萎顿的，没有一点精神。
“如果你不舍得让我杀他，完全可以把我的身份揭露出来。死在你手里，我心甘情愿。”扔下这两句话，厉火离开了屋子。
芷衣仿佛被冻住了，雕塑一般坐着，直到蜡烛燃尽，屋子里漆黑如墨，还是没有挪动半分。
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三日后，辰王爷大婚。
百姓们皆在议论，皇上对侄子的恩赐简直无微不至，不仅封了名号，还为其指了一位身家显赫的名门闺秀做妃子，成家立业一手承办，——算是补偿吗？
然，新郎本人却一丝一毫都高兴不起来。
从早上开始，他就翘首以盼。
盼的不是大红花轿，而是一个消息。
巳时许，送亲仪仗簇拥着八抬喜轿从街那边浩浩荡荡地往王府这边行进。
恰在此时，从相反方向的街道上飞快地奔过来一顶小轿。
轿子停在了府门口，一个瘦小清秀的年轻男子从轿内走出，匆匆奔向正在恭迎喜轿的管家。
“赶紧带我去见哥哥。”男子压低声音急促说道。
管家愣了愣，终于认出对方竟是女扮男装的新阳公主。
意识到态势紧急，他赶快躬身走在前头，引领公主去见王爷。
刚入大门，身着喜服的龙占辰便迎了上来，顾自拖着妹妹的手，拐过影壁墙，往一侧厢房里走去。
“如何？她应了吗？”一进门，占辰便迫不及待地问道。
新阳不无遗憾地摇头，“她好像有什么不得已的苦衷……”
辰王爷往后打了个踉跄，“这是为何……”
“哥哥，事情太急了……”
新阳还没说完，门口的鞭炮已经被点燃，唢呐吹奏着喜乐，提示整个辰王府，新妃已经到了门口。
“哥哥，事到如今，怎么也得成了这门亲事！”新阳用力扯着兄长的手臂，“你信妹妹一次，忍辱静候，早晚能够成事。来日方长，哥哥莫急！”
☆、39。39簪花
39、簪花
辰王爷成亲已有月余，每天清晨都会按时进宫给皇帝叔叔请安，却不曾带过新妃入宫。
为这事儿，宫人们窃窃私语了无数次。
新妃可是刘相的千金，听闻姿色才艺均冠绝群芳，但不知，王爷不带她出来，是觉得拿不出手还是另有原因。
连大婚后第一次进宫请安都缺席，想必这其中定有难以调和的因由。
新阳公主一家还住在宫里，据说要待到夏末才返回东楚国。
众所周知，秋天一到，驸马池重就要正式继承东楚国皇位。
作为皇后，新阳公主再想回来省亲想必更不容易。
遂，也就能够理解，此次省亲之行为何如此漫长。
大地回暖，禾止小筑前的小草冒出了绿芽儿。
一。夜春风之后，一簇簇金梅也爆出了花苞。
有几朵性儿急的，竞相绽放，惹得院子里闹起了春意。
太阳初升没多久，穆离遣退了福海，独自一人由隔壁寝殿信步而来。
甫一推开院门，就见青衣女子站在花丛旁，对着几朵新开的金梅发怔。
待他踱步到近前，她依旧呆立，丝毫没有察觉。
“今年的金梅开得格外早。”随手掐了一朵，预备往女子的发髻上簪插。
说话声惊醒了芷衣，她的第一反应就是躲，向后猛退两步，差点栽倒在花丛中。
“怎么？朕想给你簪朵花都这么难吗？”他厉声问道。
未及女子回答，身子向前一探，扯住她的柔荑，用力拽到了自己怀里。
然后，郑重其事地把娇嫩的小黄花别在了她的发髻上。
“青衣素净，黄花淡雅。还不错！如果人也是完璧的，就更加相得益彰了！”放开女子，冷言冷语讥讽道。
芷衣往一侧挪着步子，站稳，屈膝福礼，“皇上大安。”
穆离冷眼望着她，唇瓣微启，“朕已经决定，从今日起，废黜你的公主名号。”
“既如此，芷衣是不是可以出宫去了？”明知是不可能的事情，依然心存奢望，随口问道。
“出宫？你那么渴望出宫吗？外面男人那么多，你随便接触到哪个，朕都会要了他的性命。为免祸害人间，朕觉得你还是安生留在宫中比较好。”上前一步，抬手，挑起了她的下颌，左右侧头端详，“啧啧，这副妖魅的样子，真不知道会殃及多少人呢！”
芷衣不理会刺耳的嘲辱，眯起眸子，把他的冷酷样子抛出眼帘，“既然不再是公主，芷衣自然不该留在宫中……”
“朕的女人，不留在宫里还要去往何处？”问罢，低头，脸孔靠近娇颜，敦厚的唇逼近明媚的唇。
“当啷！”
一声脆响从院外传来，打断了穆离的动作。
他顿了一霎，扭头望向院门，声音寒冽，“是哪个不知死活的东西！给朕滚进来！”
☆、40。40疯婢
40、疯婢
话音落地好一会，并未有人进院。
穆离放开芷衣，大步出了院门，撒目四周，没有人影。
低头睨了一圈，地上也没有能发出脆响的物件。
遂，脸色便阴鸷起来。
正要回院，望见福海从远处急匆匆地