“这么对我，你会后悔的！”他在她身后低声说道。
她没搭理他，冷哼着，心说：后悔？我真是后悔没有早认清你！
脑海里又想起了对她施毒手的那个暴徒，——原来他们两个不仅相貌相似，就连行为都是同样凶残。
不，厉火比恶徒更加可怕。
恶徒只晓得用暴力，而厉火，心机更加恶毒。
气哼哼地走到来时的岔路口，望着黑洞洞的前路，芷衣犹豫起来。
刚刚在朝云宫附近，厉火不敢对她怎样，一旦他稍后越想越恼羞成怒，保不齐会追上来，——狭窄漆黑的小径，不正是他下手的好机会吗？
想想就后背发凉！
不行，走大路，坚决不能再给坏人欺负她的机会。
可是，脚步踟蹰着，又犯起了难，——她也不认识回去的路啊！
回去再问路，不是照样有可能传到暴君的耳朵里吗？
唉，烦死了！
正郁闷的时候，熟悉的声音从不远处传来。
“芷衣姑娘，你要回禾止小筑吗？”
抬眼看去，一袭白衣，不用想也知道是谁。
“王爷怎么会在这里？”芷衣不禁猜想，——该不会是特意等她吧？
念头一闪，又在心底随即否定，他们又不熟，对方再好心，也不可能到那个程度。
慎王爷走上前来，“我刚刚从正贤殿回来，没想到这么凑巧，又碰上了姑娘。”
芷衣当然不知道，往来正贤殿根本不会路过这里。
但，她只当他说的是真的。
“是啊？那太巧了！正好，我正发愁要怎么回去呢……”美滋滋地说道。
耀琛并
未追问为何新阳没有着人相送，睿智如他，怎么能那么唐突！
“那，姑娘是想走小径还是走大路回去呢？”完全绅士作风，凡事都征求对方意见。
“小路！”芷衣不假思索地回道。
有慎王爷在，小路通行无阻，这样就不会有人发现她了。
“好，就小路。”耀琛白衣一闪，往岔道口走去。
芷衣跟上去，心里却犯嘀咕，难道他们姓龙的都有夜视的能力吗？怎么龙耀琛不点灯笼也能在黑暗中如履平地呢！
正想着，男子止住了脚步，害得心不在焉的芷衣差点撞上。
“怎么停下了？”看不清他的脸，只能从白衣上判断他近在咫尺。
“姑娘，要么，你扯住耀琛的衣襟吧！”好心提了个建议。
嗯，这想法正中女子的心思。
遂，胡乱抓住了他的衣角，跟在他身后，跌跌撞撞前行。
走了没几步，脚下踩到了个小石子，人就踉跄着要摔倒。
幸好他及时察觉，一转身，随手捞住了她的柳腰。
有惊无险的一霎那，芷衣并未拍着胸口给自己压惊，而是感叹看起来文文弱弱的龙耀琛，竟然拥有这么强悍的臂力，嗯，这一点，真是小瞧了他。
“姑娘，你还好吗？”探询着问道。
她站好，在黑暗里点点头，“嗯，我很好，谢王爷出手相助。”
耀琛忽然沉默不语。
芷衣正纳闷的时候，就感觉到自己的手被他的手给握住了。
他的手不大，很细腻，却不暖不热，而是有些凉。
可能是怕她反抗，在抓住她的同时，他便往前迈着步子。
芷衣原本也没想挣脱，乖乖地跟在他身侧，向前行进。
小径上本来就安静，他们俩又都不说话，静谧的氛围多少让人觉得尴尬。
“王爷信奉自由是吗？”女子想让气氛轻松一点，想到了家宴时耀琛拒绝指婚的理由，便问了出来。
耀琛一怔，也想到了家宴，却干脆地否定了女子的问话。
“不是信奉自由，而是信奉自由的爱。”
这么一句话，在成芷衣的时代都可以奉为经典，此时，更是足以令芷衣赞叹不已。
“王爷是个有思想的人。”她的夸赞也是不落窠臼的。
同样的，他也惊叹于她的点评。
“整个苍域国也找不出几个像姑娘这样剔透的女子。”这是他回赠的评语。
芷衣朗声笑了，“王爷，我们就不要互相恭维了。不过，能够听懂彼此的话，倒是值得高兴的事儿。”
“是的。”耀琛轻叹一声，“知音难觅。”
芷衣了解他这种曲高和寡的感受，便不再说什么，静静地被他牵着，往前走。
路过牡丹园的时候，花香在黑夜里尤为浓郁，一阵阵袭来，让人心醉。
许是想多闻一闻香味儿，耀琛的脚步放缓了许多。
女子随着他，一路慢慢踱步，终于绕过了牡丹园。
禾止小筑近在咫尺，他们在一处灯龛照不到的暗影处站了下来。
“王爷，多谢你的两次相助。”芷衣再次表示感谢。
其实，她是想提醒慎王爷，她到地方了，他该把她的手给放开了。
果然，男子如梦方醒，针扎一般松开了她的手。
芷衣这才发现，自己的手上湿漉漉的，涂满了他的手汗。
心里觉得好笑，却没有表现出来。
屈膝福了福身子，转身就往禾止小筑的院门走去。
“芷衣姑娘！”慎王爷轻声喊道。
她回头，望过去，莞尔一笑，“王爷还有事吗？”
这一问，令他有些不知所措，不安地摩挲着手中的纸扇，“没事。就是想让姑娘当心点。”
“多谢王爷关心。”芷衣再次道谢，复又转身，进了院门。
龙耀琛愣愣地站在原处，望着房门打开，映出屋内的烛光，然后又静静地阖严实。
随后，窗棂上女子的身影婀娜一闪，再然后，消失不见。
他明明站在暗处，可眼中绽放出来的光芒却似一盏夜灯，仿佛可以照亮他的整个身体。
又站了一会，直至窗上再也不会出现她的倩影，他才怅然离开。
而在不远处的暗影下，两道同样如炬的目光，将方才发生过的事情尽收眼底。
俄而，此人走向了禾止小筑。
☆、88。88温柔暴君
芷衣进了房间，到桌旁剪好烛芯，然后才坐在了小床边。
给袭香号了脉，情况跟她离开的时候没有太大差别，尚无起色。
坐了一会，把编好的故事在心里念叨了几遍，她才开始跟婢女说话。
“袭香，有个好消息，你要不要听？”故意卖了个关子。
指肚一直按压着脉搏，此时明显感觉到了跳动加强询。
心里多少有些安慰，竭力克制那份悲伤，芷衣的口吻刻意带着欢快。
“袭香，我跟你说啊，其实，你的弟弟妹妹现在是安全的！刚刚，我用毒药逼问他，把他给吓坏了，然后就说了实话。原来你的弟弟妹妹早在三年前就逃走了，也就是说，他根本就没有抓到过他们，只抢得了他们身上的东西。你这个傻丫头，白白装了三年的哑巴！”本是预先想好的说辞，默默念叨了好多遍，连她自己都信以为真了霰。
脉搏又强烈地跳了起来。
“傻丫头，快点好起来吧，咱们还得去找你的弟弟妹妹呢，是不是？这回可踏实了，你不用再做任何人的棋子儿，你就做你自己，做我的好姐妹袭香。你啊，不再是我的婢女，而是我的姐妹，行不行？嗯？”絮絮的，透着十足的耐性。
说这些话的时候，女子的眼睛渐渐湿润。
她不知道袭香和原来的芷衣是如何在辛狄国相依为命三年多的，但从袭香的叙述里可以看得出来，她很依赖这个所谓的“主子”。
在这男权当道的时代，女子活得本就不易。
何况是袭香这样身份卑微的姑娘，为了保住家人性命，只能任人摆布。
正感慨着，芷衣不得不停下思绪、止住泪水，——袭香的脉搏倏然间虚弱下来，比之前的还弱。
“袭香，你别睡啊！听话，振作起来……”轻轻拍打如白纸般没有血色的脸颊。
婢女没有反应，脉搏亦没有回应。
芷衣有点慌了，不停呼唤婢女的名字。
“袭香……，你听话，醒一醒……”
脉搏越来越弱，渐渐的，几乎摸不到了。
“袭香，你的弟弟妹妹还等着你去寻找呢，你不能一睡不醒啊……”哽咽着，抚摸婢女的面庞。
可任凭她怎么呼喊，床上的人执意撒手离去。
最后，芷衣完全摸不到袭香的脉搏。
颤抖着，把指肚压在袭香的颈部动脉，那里已然不再跳动，安安静静。
“袭香——”芷衣悲恸地喊了出来，泪如雨下。
摇着逐渐冰冷的身子，她不知道自己是不是做错了。
或许，若是不跟袭香说她的弟弟妹妹早已脱险逃走，她就不会那么安心，以至于彻底放弃了活下去的念头。
“不——，袭香，你不能死……”越想越觉得对不住可怜的婢女，悲伤仿佛潮水，吞噬了女子的身心。
就在这时，房门开了。
大太监带着几个人走了进来。
“芷衣姑娘，您请节哀啊！既然人已经不在了，奴。才得把尸身抬出去殓葬……”福海躬着身子，小声儿说道。
芷衣回头，泪眼婆娑地瞪视他。
“你是第一个发现她自杀的人，为何不马上请御医相救，而是找了那个什么专门给宫婢医病的庸医？如果及时让御医处理，她可能就不会死！”
福海听了，马上苦着脸跪在她面前，“姑娘，福海冤枉啊！福海一点也没敢耽搁，都是按照规矩办的。宫中的太监和婢女，确实是没有资格让御医给瞧病的，后来还是皇上开恩，才让御医过来给看看……”
“你们都不是好人！都是草菅人命的恶徒——”芷衣嘶吼着，发泄心中的痛楚。
大太监正不知如何是好，他的主子从门外走了进来。
来到小床边，穆离弯下腰，扯起趴在尸首旁的女子。
“放开我——”她挣扎着，不肯起身。
奈何体力有限，还是被揽腰拎起。
穆离冲大太监使了个眼色，便拎着女子往门口走去。
大太监赶紧吩咐其余几人着手处理婢女的后事。
芷衣眼看着太监们想要搬动袭香，便大声嘶喊袭香的名字，使劲儿挣着。
“让我给她做最后的整理，求你……”末了，她哭着哀求，泪雨滂沱。
穆离止住脚步，沉默一瞬，放开了她。
芷衣获得自由，马上奔到衣服箱子前，打开，从里面拿出一套崭新的粉色纱裙。
“你们，都出去等着！”到床边，对太监们说道。
大太监扭头看了一眼主子，获得批准，便带着小太监们，呼呼啦啦到院子里去恭候。
“你也出去！”芷衣头也不回地对穆离说。
他并未挪步，顾自转身，背对床边。
女子回头看了他一眼，没有强求，开始为袭香换衣裳
。
“袭香，你曾说过，等你攒够了钱，一定要做一条一模一样的裙子。现在，我就把它送给你，你穿着她上路吧！”一边说，一边脱下婢女身上的旧衣裙，换上新的。
待换好了衣裳，她又去梳妆台那里找来胭脂水粉，为袭香化妆。
妆容化好了之后，在小抽屉里寻了几样婢女平素赞不绝口的首饰，一一戴上。
一切都做完，就拉着袭香冰凉的手，定定地望着她。
穆离等了片刻，咳嗽一声，福海就带着人进了屋子。
芷衣还是不肯离开，被穆离抱着，扛在肩头，悠荡着出了房门。
“福海，你们要是敢打首饰的主意，袭香的冤魂一定会回来找你们的！”芷衣大声威胁道。
大太监