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低成本运营商们没有像老牌运营商那样设置什么传统意义上的福利计划，而后者也会因为这个机会给自身增加很大的压力。前者会在公司竞争和利润分红制中提供401（k）养老计划。起初，它只向管理层和飞行员提供优先认股权，现在航运服务人员也同样享有了这项权利，而且职工们还可以以折扣价格购买股票。在过去的25年时间里很少有哪个公司能够在内部购买股票方面提供像西南航空这样的优厚待遇。
西南航空和捷蓝航空获得成功的原因，还包括它们简单地以一种机型作为自己的运输工具。西南航空公司只用波音的737，而捷蓝航空只用空客的同类机型A320——不过它计划增加一架短程运输飞机。这种商业模式使得飞机保养和人员培训费用大大降低。而老牌运营商使用的是多种机型，或者是在一种飞机上分别安装不同的发动机，这样带来的成本损耗会更大。
近年来，波音和空客的大部分竞争都是围绕着737和A320抢夺低成本运营市场的主导地位而展开的。在这一过程中，A320逐渐取得了优势，而且受到了越来越多的低成本运营商的青睐，原因之一是低成本运营商，包括各种飞机租赁公司都喜欢购买款式更新的飞机。已经穷困潦倒的老牌运营商们则很少购买新的飞机，同时还在削减陈旧的设备。达美航空完成了费用制度改革后，就曾决定取消10架波音新式客机的订单和购买其他飞机制造商113架飞机的计划。
一些低成本运营商在满足乘客的舒适度和对服务的要求方面非常卖力。捷蓝航空公司在###的24小时频道上提供了定票和座位查询服务。而大卫·尼尔曼则把自己的公司看作是一家服务性企业，而不是一家航空公司，他减去了公司飞机后面的一排位置为乘客提供更大的放脚空间。在描述西南航空空运业务的着手点时，他说道：“我们致力于使乘客能够准时到达目的地和家人见面，否则你就只是为了自己在飞行，得不到顾客的支持。”
西南航空和英国的易捷航空的飞机让乘客感觉非常舒适，而爱尔兰的成功运营商瑞安航空公司（Ryanair）在这方面则更有经验。它的首席执行官迈克尔·奥利里（Michael O’Leary）表示，自己的商业运营策略就是“提供更高质量的商品，以更便宜的价格销售”。
西南航空和捷蓝航空对成功的定义就是坚守自己的商业策略，并且使策略中的各种细节条款互为补充，相辅相成。管理人员对其中的一些内容通俗地解释为：除了要保持低成本的运营结构外，还要将员工培养得更加和善，而且乐意与人交流，这也是为什么员工会对该运营策略如此感兴趣的原因。很少有其他公司会想到使用这种方式。
《航线解除管制法》颁布后的几年，西南航空公司就首先开始采用上述的商业策略，使自己成为唯一在混乱的市场竞争中存活下来的低成本运营商。在这一法令颁布之后曾经出现过58家新的航空公司，但唯独西南航空生存到了现在。它的领军人物凯勒赫算得上是业界最成功的、最有魄力的管理者。有一篇文章曾经这样描述：“这位喜欢抽烟喝酒的首席执行官带动了整个西南航空的发展，他参加公司任何庆典时会开着一辆哈雷戴维森摩托车，穿着猫王一样的衣服，把自己装扮得像个小流氓。”
大卫·尼尔曼是一个特立独行的人。1959年，他出生在巴西的圣保罗（），他的父亲做过一段时间的传教工作。后来随家人搬到了美国的盐湖城，尼尔曼在这里长大并完成了自己职业生涯的起步阶段。现在他与自己的妻子和九个孩子居住在康涅狄格州，上班时就要赶到自己航空公司建在纽约市的昆斯区的总部开始工作。（他和一些同事有时也会在康涅狄格州的达里恩镇的另一个办公地点工作。）
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第4章 航空公司的市场争夺战（9）
尼尔曼在20多岁时就开始进入了航空公司企业家的行列。1985年，他开办了一家小型航空公司——莫瑞斯航空（Morris Air）。这位天才效仿西南航空，使用波音737运送客人，销售一些快餐食品，亲自和员工一起卸货，清扫机舱，给飞机加油，确保飞机能够在降落20分钟后马上起飞，这些措施使公司的运转速度非常快。
这位企业家把莫瑞斯航空公司的总部设在了盐湖城，专门针对这个城市到洛杉矶的营运，因为他曾经研究过这条航空线路，对此有极为深刻的了解。莫瑞斯航空刚刚建立的时候就拥有了一个很好的发展态势，这条线路的营运业务比其他航空公司做得都要好。
尼尔曼非常想培养出一个和西南航空运营手法相似的小规模企业，不过他另外也有着一些独特的想法。芭芭拉·彼得森（Barbara S。 Peterson）撰写的一本关于捷蓝航空公司的书中就写道，尼尔曼一个很新奇的主意就是“通过和以往完全不同的售票方式——电子订票来帮助飞机引宾员提高工作效率”。尼尔曼希望让飞机的乘客不用在登机时必须持有机票，他们只需拥有一个订位号码和登机牌就能在机场里畅通无阻，而且这么做还能够避免繁琐的验票手续，为公司节约一大笔成本，乘客们也可以很方便地直接在机场用信用卡付账。这可以看出，尼尔曼是为数不多的敢于打破航空业陈旧规则的领导人，他的这一做法后来被大多数航空公司和旅行代理商所采用。
后来，莫瑞斯航空公司被尼尔曼卖给了凯勒赫，后者迫于联合航空的竞争压力觉得必须要扩充西南航空的实力。这笔交易让尼尔曼赚了一大笔钱，同时还直接进入到了西南航空的高层领导队伍中。不过他在西南航空工作不久就离开了。
凯勒赫手下的管理队伍中那些思想老化按照经验做事的管理者们无法容忍尼尔曼的那么多新鲜想法，于是后者不久之后便跳出了这家公司开办了捷蓝航空公司——又是一家以西南航空的企业文化为主进行运作的企业。
西南航空和捷蓝航空的运营有着极为相似的内容，但又各有特点。他们都采取直达的方式运送乘客，而不会让乘客先在一家大型机场降落后再转机抵达目的地。西南航空的线路一般都是短途旅行，它针对客流量大的短途营运市场的发展策略都是从其他大型航空公司学过来的。
捷蓝航空公司则选择了更长一些的线路，公司的开发计划瞄准了许多洲际航线。公司领导人的设想是让捷蓝航空能够大量出售价格为129美元的机票，而在联合航空或美国航空想要得到相同的航运服务则要花费899美元（这一想法后来成为了现实）。但尼尔曼首先必须为自己的公司选好一个机场，以此为公司将来繁忙的业务和低廉的服务提供良好的平台，基于这样的考虑，机场只能到某些国际大都市里去找。
他原本选择了纽约市，但纽瓦克机场和拉瓜地机场已经挤满了其他航空公司的飞机。让业界人士极为吃惊的是，最终他挑中的是约翰·肯尼迪机场。在这些人眼里，这个机场离其他机场的距离很远，一直处于衰败状态。而且机场所在的城市有着“不断增长的犯罪问题，大量无家可归的流浪汉和很少的人才资源”。“相比之下，纽约市的机场拥有很高的声誉，而约翰·肯尼迪机场所在的新泽西州原本准备花费10亿美元改造机场中心区域的计划没有获得通过而不了了之”，考虑到这些，许多其他航空公司的管理者们都不愿意与肯尼迪机场有什么业务上的来往。
而肯尼迪机场之所以会吸引尼尔曼和他的团队是因为该机场主要针对的服务对象为国际性的运营商，他们的旅客运送业务在这里都集中在了黄昏至第二天上半夜这一时段。这一时间之前机场里一般会显得死气沉沉，之后才热闹起来。尼尔曼的一名手下描述到：“肯尼迪机场大多数时间都非常安宁，你甚至可以在飞机跑道上打保龄球。”
尼尔曼希望捷蓝航空能够拥有一个好的开始，然后以很快的速度发展下去。这种打算只有肯尼迪机场能够向公司提供一些特别的可用机位才有可能实现，当然，还要得到美国交通部的特许。这位首席执行官在这个方面表现得十分滑头，他索取了75个特别可用机位，这比原本分配给捷蓝航空的要多了许多。一般来说，航空公司都不会要求太多的营运时段，只要能够满足自身运营的扩展空间就可以了。但尼尔曼要这么多是为未来做好准备，他说：“我们要对自己的计划有预见性。虽然现在我们有75个特别可用机位而且无法充分得到利用，但两年后我们就会迅猛发展，把这些停放飞机的位置全部用完。”
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第4章 航空公司的市场争夺战（10）
得到这么多的特别可用机位部分程度上是因为尼尔曼的商业计划打动了美国交通部，使它们对这家公司的未来产生了很大的信任。其他的部门和行业，特别是金融界也对这家航空公司的发展寄予厚望。2002年4月9日，一家主要投资银行的首席航空分析师提交的报告就写道：“捷蓝航空公司的勇气让我深受感动，它将会是航空业的第一名。”
“这家航空公司首次上市就公开募股，发行了5 500万股普通股，价格定在22到24美元之间，共筹集到了大约10亿美元的资金。当时，股民们购买这些股票的场面就像信徒们进行宗教祭祀一样狂热，基于对捷蓝航空的了解，股票首次交易就能达到20亿美元的局面并没有让大多数分析师表现得很惊讶。美国已经很久没有出现这样的场面了，整个市场都没有料到捷蓝航空的股票会如此出色，当然，媒体的宣传在这次狂潮的制造中也发挥了重要的作用。
“捷蓝航空是个低成本运营商，与其他同行不同的是提供了特殊的客户服务以及飞机上的电视转播等内容。公司主要针对缺少完善服务的一些市场，在飞机运输费用昂贵的大城市同时经营短途和长途航运线路。它也是第一家创立初期就完全使用全新的A320客机的航空公司（现在拥有24架A320，到2007年还将添置59架）。干净的新飞机、低层次的收费、良好的服务和新颖的飞机电视转播，这些就是捷蓝航空的营销特色。”
图卢兹空客的那些高级管理人员对这家航空公司的表现印象特别深刻。主管财务的高级副总裁伯努瓦隐·德班（Benoit Debain）说：“首先必须承认，尼尔曼是个让人过目不忘的家伙。他将莫瑞斯航空卖给了西南航空，拿到亿美元的资产，借此获得了大量资金，为创建捷蓝航空打下了坚实的经济基础。我们原本还怀疑他取消一些机舱座位和在飞机里安装电视机进行实况转播的做法是否正确，而美国的各大银行也不相信这么做能够取得更多的经济回报，事实证明我们错了。”
刚开始时，捷蓝航空还打算与理查德·布兰森（Richard Branson）合作将自己建设成为一个合资企业。后者是英国著名的维珍航空公司（Virgin Airlines）的创始人。但他们之间的商业合作计划与美国的法律产生了冲突（如上文所述：国外公司实体在美国企业最多只能占有25％的表决权和全部资产的49％）。
布兰森本希望能够与尼尔曼合作来提高自己在美国市场上