“我变得丑一点，咱们走在路上外貌才相称。”他的口吻相当严肃，严肃得险些让人忽略他眼中一闪而逝的释然。“你一定想不到，我在你的胳肢窝底下两寸两分之处发现一根半寸的透骨钉，入肉约莫四分长短──你还好吧？”
“我……昏睡多久了？”
“三天三夜又两个时辰另三刻钟。”
“假如皇上能……回答得简短一些……我会更感激您。”娇嗔的眼波瞟了他一记。
仲修轻笑出来。既然她还有精神与自己斗嘴，显然情况颇为乐观。
“你现在觉得如何？会不会忽冷忽热的？”他终于向心中深埋的关怀投降，温柔的食指揩干她额角的最后一滴细汗。
他怎么会突然变得柔情似水呢？即使病晕了脑袋，她依然觉得尴尬。
“我还撑得住……”她抿了抿毫无血色的唇瓣，从他腿上坐直了身子，虚软地倚在他怀中。“那根毒钉拿来让我瞧瞧。”
仲修从怀中掏出那根透骨钉，锐眸紧盯住她的反应。
素问接过来嗅了一嗅，再细瞧钉尖的颜色，约莫猜出来了。
“是殛心摧骨草。”没救了！
“‘那种’无药可解的殛心摧骨草？”他的心弦绷紧到极点。
“嗯。”素问无力地合上眼睑，不胜疲惫。“中了这种剧毒的人，先是昏睡三天，身体忽冷忽热，然后清醒十个时辰，方又继续昏睡。接着陆续出现剧痛、奇痒、酸麻的征兆，昏迷的时日也越来越长，直到虚脱而死。”
他暗暗心惊，无法想象天底下竟有这般阴狠的毒药。
“天色一暗，我就潜回黑炎教，揪住那鬼法王的脖子逼拿解药，你不会有事的。”他不允许任何意外降临她身上。
“不用了……”地无力地浅扬起嘴角。“既然宣称它无药可解，自然是因为调制者也配不出解毒药方。你就算把大法王的脖子摔断成十截也是无药可解。别白白回去送死了！”
难道眼睁睁看着她死去？两双眼睛飘飘地对上彼此。
仲修怔怔打量她的眉梢、她的唇角，蓦地抑忍不住浓重呛人的惆怅。
素问不过才十九岁而已，甚至未及双十年华。这般年纪的女孩，应该是开朗快活、尽情享受着家人或夫婿宠爱的天之骄女，怎地上天如此狠心，既让她过了一个无父无母的童年，又赐给她芳华早么的生命？
惨白的容颜，失去血色的唇，萎靡的神气。这般满盈着死亡的外貌，不该出现在她向来精力充沛的娇躯上。
他怎能亲眼目睹她的凋零！
“相信我，你不会有事的。我既然答应闻人独傲要照顾你，就不会任你无端端的送命。”仲修细吻着她的额角。“我是皇帝，对吧？皇上下旨不准你死，你就不会死。”
奇异地，他的承诺虽然不合逻辑，却狂妄得足以使她信服。
素问咧嘴笑了，嬴弱却充满冀望。
“我可能活不久，你留在我身边陪着我，直到我死去，好吗？”她软言软语地央求他。
“你真以为我喜欢回长安？其实皇宫里闷死人了，哪比得上外头的花花世界吸引人。”
和煦如风的浅笑绽放在他俊美无俦的脸庞上。“而且，别忘了我和你沦落相同的命运，行动受到黑炎教的监视，又不能独白跑到别处去吃香喝辣的。”
“那就好……”她勉强维持了片刻的灵台清醒，时间拖得久了，终究感到困顿，眼睫不由自主地低垂下来，在发黑的眼圈晕成扇形弧影。
仲修细心调整她的姿势，让她舒服地卧睡在自己怀中。殛心摧骨草的毒性委实惊人，素问才受毒三天而已，眼窝已然凹陷，两片唇瓣龟裂而无血色。再让毒性积存下去，那还得了？他仅能以内力护住她的心脉，使得重要脏腑暂时不受猛毒侵蚀，但日子久了，终究是压抑不了。
但，说他嘴硬也好，不肯认份也罢，总之天下无难事，他决计不信自己找不到救治她的妙法。
他该如何帮她弄到解毒的药方？
仲修的眼光无意识地溜转，霍然停驻在角落的手札上。何古的随记！
何古既然是前任教主，必定掌管着教内的神秘心法，而其它人无从得知，或许其中记载着天下绝毒的解法也未可知。
他精神一振，轻柔地放平了她的身子，伸手探索着三本札记。
“师父，我要替师父报仇……啊！仲修大哥，你在哪里？”素问睡得甚浅，一旦发觉背后顿失支持的力量，翻身惊坐起来。
“我在这儿，就在你身畔。”他赶紧扶着她重新偎进自己怀中。“嘘，别怕，再多休息一会儿。”
“不，不要，我一点也不想睡觉。”素问努力将困倦的眼皮往上撑开。“咱们来聊天，你多找些话题和我聊聊，别让我睡觉，好不好？”
谈话可以令她保持醒觉。她担心自己这一睡去，明晨再也不会醒过来。
“好，你想聊些什么？”任凭她提出天大的要求他也会答允。
“嗯……你说个故事给我听。”她突然撂下一个难题。“师父不爱开口讲话，所以我从小到大没听过几个好玩的故事，你现下就说几个故事给我听听。”
“说故事？”这下可麻烦了！他贵为天子自然遍览无数的圣贤书，四书五经本本摸熟了，可就没读过几本闲书。此外，“看”故事与“说”故事完全不相干，虽然他曾经自嘲日后可以上饭馆任职说书先生，倒是没料想过必须先“实习”呀！
“快点，而且一定要是我没听过的故事才行。”否则她会无聊得昏睡过去。
“那……”好吧！只能硬着头皮上了！谁教他四肢健全，无病无痛；受伤的人是老大。
“我告诉你一个小男孩的故事……”
既然有故事听，她的精神稍稍振奋一点。“小男孩叫什么名字？”
“就叫小男孩。”他不晓得故事人物还有规定必须取名字的。“小男孩的家世相当显赫，爹爹受封为当朝权倾一时的大官，而……”
“小男孩多大年纪？”她又追问。
“约莫十一岁左右。”说书先生不太高兴了。“你一直打断，我如何能安安静静地叙述完整个故事？”
“人家就是担心你描述得太安静嘛……”素问委屈地嘀咕。倘若她半途睡着怎么办？
“好啦，我不再插嘴便是。”
仲修瞪她一眼，故事继续往下发展。“不过故事一开始的时候，小男孩尚未出世。”
“那你干嘛扯一堆小男孩的闲事？”她有种上当的感觉。
“说故事的人是我还是你？再吵我就不说了。”仲修干脆恐吓她。
“好嘛，好嘛！”一点儿也不懂得礼让病人。
“小男孩的爹爹和其它高官一样，家中娶了十来位妻妾，因此他娘嫁入夫家的时候，并没有承受丈夫太久的恩宠。”“男人！我就知道你们天生改不了好色的……”瞟过来的警告眼神让她把接下来的指责吞回肚子里。
“其实他爹心中非常喜爱这位新娶的小妾，只可惜国事正当忙碌，无法日日夜夜陪伴在她身畔。为了担心她在家中闷坏了身子，或者受到其它妻妾排挤冷落，做丈夫的便答允让新妾避居到江南的行馆去，顺便散散心。”
故事发展到转折阶段，他戏剧化地停顿下来。
素问彷佛预见了其后的发展。“江南多才子，干柴烈火、一发不可收拾……
咳咳。”
她怎么知道？仲修暗自纳闷。
“转眼间，新妾移居到行馆已进入第三个月，有一日她出游时，不慎闯进一位公子的私人产业，而且受了伤，正巧被那位公子出手搭救──”“我就知道。”素问觉得很无趣。“所谓饱暖思淫欲，人哪！确实不能太好命，免得成天尽想些香艳的情事……咳咳……咳咳咳……”
“人家香艳，你何必跟着激动？”他赶紧拍抚她剧嗽的娇躯。“好些了吗？
要不要继续说下去？”
“不……不要停。”素问好不容易平息下来。
“总之，公子与新妾朝夕相处，终于互相产生爱慕之意。虽然公子知晓新妾的丈夫大有来头，寻常人轻易招惹不得，却仍然克制不住心中的倾恋；而新妾其实对丈夫并无多深厚的感情，当初只不过是听从父母之命，这才嫁与大官为姬妾。此时面对一位风流倜傥的翩翩佳公子，她自然芳心大动，于是两人发生了亲密的接触。”
“多亲密？”
这种暧昧的问题教人怎么回答？！“很亲密，像夫妻之实那样的亲密。”
“夫妻之实究竟有多‘实’？为何提到这个词儿的人都习惯遮遮掩掩的？”
她似懂非懂地追问。
仲修差点因为她的问题而喷血。惨了！单纯讲述故事还不打紧，这厢居然变成她的夫妻观念教授者来着。
“所谓‘夫妻之实’就是……呃……”
“是不是两个人睡在一块儿？”她的印象中，师父似乎曾经如此解释过。
“没错。”他如释重负。“两人发生夫妻之实不久，新妾便察觉自己怀了身孕。”
“为什么女子陪公子睡了一宵就会蓝田种玉？”她无法将睡觉与生孩子之间划上等号。
仲修给她缠问得几乎喊救命。“反正有身孕便是有身孕，你别追问那么多。
重点是，新妾获知自己腹中有了私生孩儿，正逢丈夫派人迎接她回宫，预备就此扶她为正妻。新妾明白她恋人的性子，倘若被公子知晓她已怀有身孕，无论如何也不会放她回去，然而她丈夫权势遮天，任何犯着了夫家的平民只有死路一条。
为了拯救自己的心上人，以及腹中的胎儿，她唯有悄没声息地随着奴仆回到丈夫身旁，从此再也未曾与爱人接触过。”
“那孩子怎么办？”那个娃娃岂非与她一样，终身将亲生爹爹视为陌生人。
“再隔数月，小娃娃出生了。经过他娘的巧妙布置，人人都以为新生儿是大官的亲生子嗣，只是早产了几十日。”
“怎么布置？”她又有问题了。
“呃……就是……”仲修被她质询得脾气卯上来。“喂，你才是女人耶！这种生儿子的问题，你不懂，难道我懂？反正她的把戏没被拆穿就对了。大官一见自己的儿子面貌英俊、神情潇洒，一脸充满智能的神态，又显得知书达礼有气质……”
“一个刚出生的小娃娃看得出这么多优点吗？”
“嘿嘿，旁人的婴孩不成，唯独这个天纵英明的小娃娃可以。”他得意洋洋的。“时光慢慢过去，小娃娃成长为玉树临风的小男孩……”
故事的头尾总算接上了。她扁了扁小嘴。
“十岁那年，他娘携着儿子的小手重游江南旧地，霎时，当年的恋人和恩爱情景历历浮现心坎，她终于隐忍不住，私下向小男孩透露他的真正身世。”
“她难道不担心小孩子嘴巴不牢，传扬出去？”素问敬佩这位母亲大人的胆量。
“我已经声明过，那个小男孩天生知书达礼而且充满智能，他怎么可能傻呼呼地害母亲和自己送命？”他白了病人一眼。
“是吗？”她狐疑得很。哪有这种天才儿童！“接下来呢？”
“小男孩得知自己的生父原来另有其人时，非常激动，拚命要求娘亲让他和生父相见。而他娘自然也非常渴望获得旧情人的消息，于是答允了他，并且私下派遣秘探打量江南公子的下落，结果──”“怎么样？他痴心殉情了？或者一时想不开出家当和尚？”素问屏住呼吸。
“不，结果得知当年的翩翩佳公子早已另娶妻室，并且诞下独生儿子。”
她就知道，巴望男子为女人守身，简直休想呀休想！“贱……咳咳咳……”
“反应请勿太激烈。”他不太满意她鄙视的姿态。“男大当婚、女大当嫁是天经地义的道理，他们俩谁也没对不住谁。然而，当小男孩的娘于十年后再度探�