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“你说得很对，我也不喜欢这种性格，”他说，“当然，保持沉默很容易，不过也容易讨人嫌。寡言少语不会有什么危险，不过缺乏吸引力。要知道寡言少语的人不可能招人喜欢。”
“除非改掉这个毛病，否则，永远不可能引起别人的好感。可是，只有我觉得现在特别需要一个朋友，或者特别需要一个知己，我才会硬着头皮去跟这种寡言少语的人打交道。我跟菲尔费克斯是截然不同的人。我不能说她不好——丝毫没有——可是，她的一言一行都是那么谨慎，她总是生怕说出自己对别人的意见，这让人不由得怀疑她一定别有用心。”
他和她的看法完全一致。他们的想法如此相近，加之他们一块儿走了一段时间，爱玛认为自己对他有一定的了解了。她几乎不敢想这只是第二次见面。她原来想像中的他跟现在的他不尽相同；从他的谈吐和举止可以看出，他好像不是个游手好闲的家伙，似乎并不墨守陈规，所以说，比她原先料想的要好得多。他的见解不偏不倚——他好像精力充沛，性情豁达开朗。他想去一趟教堂，还想去看看埃尔顿先生的房子，他不会带着她们去对那所房子指点评说；他对埃尔顿先生的那所房子的看法让爱玛始料不及。不，他无法相信那所房子很差；更不会相信这所房子的主人值得同情。只要能跟自己相爱的女人在里面厮守，那么住在这里好比是天堂。房子的主人完全可以安居乐业。如果还不知足的话，那他就非常愚蠢了。
这时，威斯顿太太笑了起来，说他信口开河。他自己住的是宽敞明亮的房子，对于小房子带来的种种不便和困难，他是没有切身体会的，因而他没有资格评头论足。可是，爱玛猜想他头脑确实清醒，而且相信他言外之意是想早点结婚。他想成家，其实并没有不良企图。他也许没有想到，女佣人没地方住，厨房条件很差，都会影响家庭的幸福。话又说回来，他完全相信恩斯科姆无法让他幸福。不管何时，只要他相中了哪位，他都会为了早些跟她结婚而不惜牺牲一切。
第七章
第二天，当爱玛听说弗兰克·邱吉尔去伦敦只是为了理发，他在她心目中的形象不免受到了某种损害。早餐时，他好像一时心血来潮，乘一辆马车上了路，准备晚饭前赶回来。然而，他此行并没有别的想法，目的只有一个，那就是去理发。当然，为了理发而来回跑三十多英里路，本来也无可厚非；话又说回来，他这样的行为跟花花公子差不多，而且实在没有意思。爱玛对此不敢苟同。昨天她觉得他热情大方、生活俭朴、很有头脑，可是今天却判若两人。虚荣心、挥霍无度、朝三暮四、躁动等因素想必在影响着他，且不说是好的还是坏的影响；全然不顾他父亲和威斯顿太太是否高兴，这样做会给人留下什么印象，也许别人会说三道四，等等诸如此类，他对这一切置若罔闻，毫不在乎。他父亲只觉得他有些像纨绔子弟，并不以为然。而威斯顿太太显然持不同的看法，要知道她只是轻描淡写地提了一句，只是说——也许年轻人都会有各自荒诞不经的想法，“仅此而已，别无它论。
除了这点遗憾外，在爱玛看来，她的朋友对他本人的印象总的说来都很好。威斯顿太太随时都会夸奖他热情，跟他在一起非常愉快——她发现她喜欢他这样的性格。看样子，他豁达开朗，心脑开阔——的确很活跃，也很高兴。她认为，他的想法并没有什么不对的地方，而且绝大部分一定都是对的。他总是兴致勃勃地谈论他的舅舅。他对此津津乐道——说假如没人去冒犯他舅舅，那他舅舅是世上最好的人。尽管他对他舅妈印象不太好，可是他坦诚，舅妈心地善良、和蔼可亲，而且好像看样子对她会永远怀着一种崇敬的心情。由此看来，他的前途一片光明。如果没有那个理发的想法在作祟，那么他在她心目中的那个形象依然高大。即使他没有对她产生真正的爱情，至少可以说跟那种爱已相差无几了，只不过由于她本人漠然处之，这种感情才没有继续发展下去——（要知道她坚决孑然一身）——总而言之，他们俩共同认识的人都给他作了很高的评价，都把他选为她的对象。
威斯顿先生从自己的角度出发，不光是那些解释，还认为他有一个更有分量的优点。他要她知道，弗兰克对她一见倾心——觉得她美丽而可爱。他拥有那么多的优点，她也就认为自己不应该再说三道四了。威斯顿太太曾说过，“年轻人都会有各自荒诞不经的想法。”
他在萨里刚刚认识了一些人，而其中有一个人并不宽大地原谅他。总之，登威尔和海伯利这两个教区的人们对他评价都很公正。像这样英俊潇洒的小伙子——这样一个彬彬有礼，非常快乐的小伙子，哪怕有些闪失，大家也都会对他宽容。可是，其中有这样一个人，要知道他喜欢吹毛求疵，对笑容或鞠躬无动于衷——这就是奈特利先生。这件事他是在哈特菲尔德听说的，当时他未置可否。然而，爱玛后来发现，奈特利有一次在看报纸时曾嘀咕过，“嗯！他果然是个轻浮的笨蛋。”她想要跟他理论一番。可是，当她冷静下来以后，她便发现他无非是想发泄一下，而并非想无理取闹！这样一来，她也就没有去计较。
从一方面来说，威斯顿夫妇带来了不好的消息，而从另一方面来讲，他们今天上午的来访却很及时。在哈特菲尔德时，他们俩之间发生了一件事，爱玛很想听听他们的看法！特别令人欣慰的是，他们的所思所想正是爱玛迫切需要的。
原来是这么回事：柯尔一家已经在海伯利住了好多年，他们心地善良、从不吝啬、朴实无华。不过，他们是做买卖的生意人，出身贫贱，并没有什么绅士风度。他们初来乍到时，日子过得并不宽裕，跟左邻右舍很少打交道，即使打交道，也从不大手大脚地花钱。可是，近年来，他们时来运转，生意兴隆，他们的收入大大增加了。由于日子过得越来越红火，他们的视野也开阔了。他们想广交朋友，需要一所宽敞的住房。于是，他们修建了住宅，还雇了佣人，各种消费都提高了档次。这时，无论是财产，还是生活方式，与在哈特菲尔德的那一家已经不相上下。他们喜欢结交朋友，并新建了餐厅，以便接待赴宴的客人。他们已经搞过好几次宴会了，其中绝大部分是单身汉。爱玛想他们也许不敢邀请那些上流人家，——不会邀请登威尔、哈特菲尔德、伦多尔斯的。即便他们邀请了，她无论如何也不会去参加。大家都了解她父亲的秉性，她对此有些遗憾。这样的话，她不接受邀请就不会像她所期待的那么有意义了。当然，柯尔夫妇也并非一无是处，可是应该让他们知道，他们邀请名贵显要是不合适的。她担心的是，只有她去跟他们讲这件事。她对奈特利先生已经失望了，对威斯顿先生更是如此。
好几个星期以前，她已经决定要对柯尔夫妇自以为是的行为伺机侮辱一下，然而正当这一时刻即将到来之时，她现在却有了异样的感受。柯尔夫妇已经邀请登威尔和伦多尔斯去他们家做客，可是她本人和她父亲却被他们冷落了。威斯顿太太解释说，“我相信，他们不敢贸然地邀请你们。他们知道你们一般不会在外面吃饭的。”不过，这个理由显得苍白无力。她认为自己一定能挡得住诱惑；然而，当她想到他们邀请的客人正是她想要见到的那些人后，这一念头在她脑海里不断闪现。如果他们也邀请了她，她根本不知道是否能够坚决不接受邀请。晚上，哈丽埃特和贝茨一家都要去那里。前一天，他们在海伯利附近漫步时曾经提及过此事。当时，她说不参加，弗兰克·邱吉尔还感到可惜呢。那晚莫非以舞会而告终吗！这是他提的问题。就这么一个可能性，一想起来，爱玛更为生气。只有她孤家寡人保持那高贵的身份，即便认为他们不邀请她是出于一种礼貌，其实也不过是精神胜利法而已。
请柬送来时，威斯顿夫妇正好来哈特菲尔德。爱玛觉得由衷的欣慰。要知道，虽然她看了请柬后的第一感觉是，“肯定不会接受邀请，”可是，她还是想征求一下他们的意见；他们马上劝说她接受邀请，爱玛也答应了。
爱玛坦言说，经过仔细斟酌后，她也想去赴会。柯尔夫妇真心实意——足以显示其良苦用心——对她父亲极尽关怀。”本拟早日恳请光临寒舍，只等折叠屏风择日从伦敦运来。希望屏风能御寒挡风，敬请伍德豪斯先生光临。”总之，爱玛马上同意了。他们急忙商量好了一些办法，以使伍德豪斯先生心情愉快——还商量好了得有个人陪着他，要是贝茨太太胜任不了，那就让高达德太太陪他——还要做好伍德豪斯的工作，征得他同意，近期女儿有事要出去一个晚上。她不希望他也想跟她一起去；要知道，赴宴的客人太多了，而且一定玩得很晚。他很快就答应了。
“我可不习惯去别人家参加宴会，”他说，“我向来不喜欢。爱玛也是这个想法。时间太晚了，对我们来说不合适。我对柯尔夫妇的这种做法感到很遗憾。我想，假如今夏随便哪天下午他们来和我们一起品茶消遣——邀请我们一起散散步，那就好得多。他们可以这样去做，要知道这样一来，时间安排得相当合理，我们也可以趁早往家赶，否则，时间太晚，我们回不了家。我不想被夏天傍晚的露水弄湿。可是，他们热切期待着亲爱的爱玛能和他们共进晚餐，加之你们俩和奈特利先生也都在那里，这样的话，她就会得到照料，那我也就放行了。真希望天气不潮不冷，也别刮风下雨。”接着，他朝威斯顿太太转过脸来，戏谑她说！“啊（泰勒小姐，要是你还没结婚的话，我就把你留在这里啦。”
“啊，先生，”威斯顿先生大声地说，“要知道泰勒小姐是我的人，只要我力所能及，我应该代她而为之。倘若你不反对，我马上便去把高达德太太给你找来。”
然而，当听说马上要做的事情后，伍德豪斯先生不但没有安静下来，相反更加忐忑不安。两位女士知道该用什么方法来使他安下心来。威斯顿先生必须沉默不言。一切都计划好了。
这样一来，伍德豪斯立刻就安心了，也能跟平时一样讲话了。”见到高达德太太，真是很高兴。我对她怀有深深的敬意。爱玛应该给她去封信，邀请她过来一趟。詹姆斯可以去送这封信。可是，首先要给柯尔太太写封回信。”
“我亲爱的，你尽量要写得婉转些，代我向他们道歉。你就写我感觉身体不太舒服，想在家中静养，因此不能如约赴宴。甭说，一开头要先写上我的问候。我想你会妥善处理好的，用不着教你怎么做。可别忘了通知一下詹姆斯，周二要用马车。他陪着你去，我就放心多了。那条新路修好后，我们只走过一趟。可是我想，路上不会出什么问题，你会平安无事地到达那儿的。到目的地后，要记住告诉他什么时候去接你。最好提前一点。你不会在那里坐得太晚。茶余饭后，你就会感到疲倦了。”
“爸爸，总不能还没累就急于回家吧？”
“哦，我亲爱的，你会马上感到精疲力�