第二天，中午之前，他就到哈特菲尔德来了。他满脸堆笑地走进屋里，很明显还要接着讨论那个计划。过了一会儿，有迹象表明，他对计划作了一些修改。
“伍德豪斯小姐，”他迫不及待地说，“你对在我父亲的小房间举办舞会不至于感到非常扫兴吧。我有一个新的想法，是我爸想出来的。只要你赞成，马上便可付诸实施。在这次拟定中的舞会上，我能有幸首先请你跳舞吗？我们不在伦多尔斯搞舞会，而改在克朗旅店。”
“克朗旅店？”
“是的，要是你和伍德豪斯先生都没意见的话，当然，我对此信心十足，那么，我爸希望你们肯赏光。他预料那里的条件更适宜，他会热情地欢迎你们光临，丝毫不会逊色于伦多尔斯。这个建议是他本人提出来的。只要你们不反对，威斯顿太太也会感到满意的。我们的看法基本上是一致的。哦，你猜得非常对！伦多尔斯的哪间屋子也容纳不下十对舞伴，其结果可想而知了。简直令人难以置信！我一直支持你的看法，只是由于想个更好的办法，才固执己见而已。换个场地不是很好吗？你不会反对的——我看，你不会反对吧？”
“假如威斯顿先生和威斯顿太太满意，那我也同意。我想这个建议很不错。对我本人而言，我感到非常满意——看样子，也只能如此了。爸爸，难道你不同意吗？”
她接连重复了好几遍，并做了详尽的解释，他才完全听明白。尔后，她就有关新建议做了补充说明，他才会同意。
“不；我觉得这并不是很好的办法——相反地，太糟糕啦——还不如以前的计划呢。旅店里的房间既潮乎乎的，又不安全，通风也不好，到那儿去会让人受不了。要是你们坚持要搞舞会的话，还是在伦多尔斯举办好得多。我有生以来从未进过克朗旅店的房间——跟店老板也没有见过面。哦，绝对不成，那个计划太坏了。要知道，在克朗更容易着凉，比其他任何地方都要差。”
“先生，我正想说，”弗兰克·邱吉尔说，“换场地的最大好处是，能够避免大家着凉——在克朗不大容易着凉！修改计划，对佩里先生来说，可能有理由觉得遗憾，不过，别人并不这么认为。”
“先生，”伍德豪斯先生情绪非常激动地说，“如果你把佩里先生看做是那种人，那你就太荒唐了。他对我们大家都挺关心。无论谁病了，他都会随叫随到。然而，令我纳闷的是，你们竟认为克朗旅店的房间比你父亲的家更安全可靠。”
“先生，只是因为那里宽敞得很。我没必要开窗户——一晚上，一次也不用开。先生，你知道，正是由于将窗户开着，这样冷风就进来了，人也就会着凉的。”
“开着窗户！不过，弗兰克·邱吉尔先生，恐怕不会有人想在伦多尔斯把窗户打开吧。不会有人那么草率！我可从未听说过这样的事，也就是说，开着窗户跳舞！我相信，你父亲和威斯顿太太（那个可怜的泰勒小姐）都不准这么做。”
“啊！先生——不过有时，会有位鲁莽的年轻人悄悄地走近窗边去打开窗户。我经常碰到这样的事。”
“先生，真有此事？上帝啊！我连想都不敢想。可是，我很少到户外，可能是少见多怪吧。不过，这确实挺新鲜；或许我们该好好谈一下——这些事儿得仔细琢磨琢磨。草率行事是不行的。假如哪天早上威斯顿先生和威斯顿太太能抽空来一趟，我们可以在一起聊一聊，能不能想出更好的主意。”
“但是，先生，时间不等人啊——”
“哦，”这时，爱玛开口了，“时间很充裕。没必要那么风风火火的。爸爸，假如改到克朗旅店，那么，对马来说是合适的。要知道，离马厩不太远。”
“对，我亲爱的。这没错。并不是说詹姆斯会有什么怨言，而是应当尽量不要让马太累着。假如我能相信旅店的房间有适当的通风——话说回来，能不能相信斯托克斯太太？我表示怀疑。我对她不了解，也从未见过她。”
“先生，我可以向你保证，一切都安排妥当了，要知道威斯顿太太是负责人。”
“看，爸爸！你现在放心了吧——亲爱的威斯顿太太，她最细心，最周到。许多年前我出疹子时，佩里先生曾说过，你有印象吗？‘先生，假如是泰勒小姐把爱玛小姐裹起来，那你尽管放心就是了。！我曾多次听你这么夸奖过她！”
“是的，没错，佩里先生就是这样说的。我怎么会忘呢。可怜的小爱玛！你那时出疹子可真可怕；多亏了佩里先生精心治疗，你才死里逃生。他一天来四趟，连着一个星期都是如此，最初他就说情况不太糟——我们高兴坏了；但是，出疹子这种病实在是太可怕了。我想，可怜的伊莎贝拉的孩子出疹子的话，一定要找佩里先生看。”
“这个时候，我父亲和威斯顿太太都在克朗旅店，”弗兰克＋邱吉尔说，“正在那里计算那房子总共能容纳多少人。我让他们在那里等着，自己一个人到你们这儿来，想征求一下你的看法，希望你能去一趟，当面提提意见。他们俩都让我这么告诉你。如果你能跟我一起走一趟，那他们会感到莫大的荣幸。没有你参加，他们总觉得是件憾事。”
爱玛感到高兴的是，人家主动上门来征求意见。她离开后，伍德豪斯先生又仔细权衡了一下。爱玛和邱吉尔马不停蹄地直奔克朗旅店去了。威斯顿夫妇一直在那里等着，看到爱玛来了，并且知道她不反对，他们高兴极了。他们对房间的看法不尽相同，威斯顿太太有点儿遗憾，而他却非常满意。
“爱玛，”她说，“墙纸不太好，比我想像中的要差一些。看！有些地方脏得要命。护壁板发黄，破旧不堪。”
“我亲爱的，你太吹毛求疵了，”威斯顿先生说，“那又有什么影响呢？烛光下，你压根儿就看不出来，跟伦多尔斯一样干净。以前我们在俱乐部搞活动时，晚上谁都没看出什么问题。”这时，威斯顿太太和爱玛相互会心地使了个眼色，“男人们从来就不讲究卫生。”威斯顿父子大概也在各自琢磨着，“女人们真是事儿多。”
可是，还是碰到了棘手的问题，两位绅士也不敢掉以轻心。
这个问题就是餐厅。当时盖舞厅时，并未考虑到晚餐，只是在隔壁加了个仅供玩牌的小活动室。该如何是好呢？这个活动室倒是能派上用途。不过，纵然他们四位不愿意玩牌，想在那里美美地吃顿晚饭，那也是太小了。当然，或许可以找到另一间较大的房间；可是那个房间在房子的那一头，去那里得走过一条又长又不好走的过道。这就麻烦了。威斯顿太太惟恐过道里的冷风会让年轻人患感冒。想到用餐时太拥挤，爱玛和威斯顿父子都觉得特别扭。
威斯顿太太提议晚餐简简单单，只在那个小房间里放一些夹肉面包之类的食品。不过，有人觉得这样太寒碜。私下里搞舞会而不让客人吃顿正式的晚餐，未免有失身份，对人家也不礼貌。威斯顿太太不敢再这样想了。于是，她只得再从长计议。她瞅了瞅那个小房间，然后对大家说道：“我看，它不一定特别小。你知道，来的人也不会太多。”这时，威斯顿先生正大步流星地穿过过道，并大声说道：“我亲爱的，你总觉得这条过道不短。其实，一点也不长。再说，楼梯那里也没有风吹来过。”
“很想知道，”威斯顿太太说，“我们的客人最喜欢什么样的招待。我们必须尽量保证让绝大部分的人感到心满意足——但愿能知道。”
“对，言之有理，”弗兰克·邱吉尔大声说，“说得非常正确。你要征求一下你的邻居们的意见。我赞同你的观点。只要能确定他们这些人中以谁为主——就拿柯尔夫妇来说吧。他们离这里很近。我去一趟，成吗？或者贝茨小姐？她住得更近些。我不知道，贝茨小姐是不是对其他的人很了解。我看，我们需要集思广益。我去看看贝茨小姐，行吗？”
“那当然好啦——要是你乐意的话，”威斯顿太太有些迟疑地说，“要是你觉得她能提出好的意见，那就把她请来吧。”
“贝茨小姐是不会讲出什么好的意见的，”爱玛插嘴说道，“除了激动和感谢，她不会告诉你任何东西。她甚至对你的提问都心不在焉。我想，请她来未必有用。”
“不过，她这人很有意思，很逗！我喜欢听贝茨小姐唠叨。你知道，我不想把她全家都请过来。”
就在这时，威斯顿先生走过来了。当他听到他的建议时，他完全支持。
“对，弗兰克，去吧。去把贝茨小姐请过来。我们赶快商量个办法吧。我想她不会反对这个安排的。在我看来，只有让她来，才能解决这个难题，而且别的人不及她。去把贝茨小姐请过来。我们未免有些吹毛求疵了。要知道，她这人能给大家带来欢乐和笑声。但是，最好还是请她们两位一起来吧。请她们两位都过来。”
“先生，两位都请来！那位老妇人能——？”
“那位老妇人！不，甭问，是指那位年轻小姐！弗兰克，如果你只把姨妈请过来，那我要说你没头脑了。”
“哦！爸爸，对不起。我怎么就没想到。无疑，要是你这么想的话，那我想办法把她们一起请过来。”说完后，他撒腿就走了。
在他把那位步履轻盈、身材矮小的姨妈和她那温文尔雅、年轻貌美的外甥女请来之前，威斯顿太太好比性情温和的女人、贤惠能干的妻子，仔细地将过道又检查了一下。在她看来，过道并不像她所料想的那么坏——的确是小题大作。困难迎刃而解了。其余的就没有什么问题了，只要能想到的全都考虑到了。像那些桌椅、灯光、音乐、茶点、晚饭等等不算什么问题，或者只是算作小事，随时都可以让斯托克斯太太去处理。接到邀请的肯定都能参加。弗兰克·邱吉尔已经给恩斯科姆去过信了，要求在预定的两个星期后再住一段时间，他们不会不答应。这次舞会将会令人终身难忘。
贝茨小姐被请来后，没有反对那个计划，并说就该这么办。虽说她并没有提出什么更好的意见，可是她表示同意（这个角色不讨人嫌），大家热情地欢迎她。她说了一大堆恭维话，而且非常得体，让人听了禁不住心花怒放。在后来的半个钟头里，他们不停地从一个房间走到另一个房间，有人侧耳倾听，有人提出自己的看法，大家你一言我一语，谈得很是投缘。临分手前，爱玛已经答应将首先跟他闪亮登场。她也听到威斯顿先生轻声地对威斯顿太太说：“我亲爱的，她已经接受了他的邀请。太棒啦。我知道她会接受邀请的！”
第十二章
要让爱玛对即将举办的舞会感到心满意足，还有一件事需办妥，那就是日期要选在弗兰克·邱吉尔被允许在萨里逗留的这段日子里。要知道，虽说威斯顿先生信心十足，但她还是觉得，弗兰克·邱吉尔在这里呆够两周后，邱吉尔夫妇有可能不会允许他再逗留一天。然而，这样选日期虽然是有问题的。首先，他们需要时间做准备工作，为此至少得花两个星期的时间，不仅如此，制订计划还需几天时间，也不是说一切都稳操胜券，很有可能徒劳无益——她认为这不是没有可能的。
但是，恩斯科姆宽宏大�