“或许眼下还没什么可决定的，”爱玛微笑着回答说，“不过，对不起，这事总该想了啊。”
简·菲尔费克斯小姐也含笑回答。
“你讲得没错；我也考虑过了。不瞒你说（我肯定这无可厚非！，我和邱吉尔先生一起住在恩斯科姆，这已是决定好了。起码要守孝三个月；不过守完孝后，我想就再没什么要等的了。”
“谢谢，谢谢。我就是想知道这个情况。啊！如果你早告诉我，那多好啊！再见吧，后会有期！”
第十七章
威斯顿太太顺利分娩了，她的朋友们对此都兴奋异常；爱玛得知她身体没有受影响，心里非常踏实，尤其令她高兴的是，威斯顿太太生了一个小女孩。她非常希望威斯顿太太生一个千金小姐。她不想坦白那是因为日后可以给她牵线搭桥，让威斯顿太太和伊莎贝拉结成亲家，不过她确信，对父母亲来说，一个千金小姐是最称心如意的。等威斯顿先生成了老头后——甚而至于或许用不了十年他就会变老的——身边永远有一个天真浪漫、活泼好动的孩子１陪伴着，那是多么幸福和快乐啊。当然，对威斯顿太太来说也是如此，有个女儿是最合适不过的，这点人们都深信不疑；更何况，像他们那样擅长培养孩子的人，如果不再一次充分施展自己的才干，那是非常遗憾的事情。
“你知道，她已经有了在我身上做试验的有利条件，”她接着往下说，“正如德·让丽·夫人１在《阿黛莱德和西奥多》里所写的那样，达尔曼男爵在道斯达丽女伯爵身上做试验，现在我们会看到她将用更完善的方法去培养她们自己的小阿黛莱德了。”
１一般而言，男孩要进寄宿学校。
“也就是说，”奈特利先生答道，“她对女儿，甚至会比对你更加偏袒，而且相信自己压根儿就没偏袒她。只能是这个不同罢了。”
“不幸的孩子！”爱玛直嚷嚷道，“这样一来，她会怎样呢？”
“不会被宠坏的。多数人大抵如此。小时候很可恶，但是长大以后，会纠正过来的。我最亲爱的爱玛，我对溺爱的孩子的厌烦情绪逐渐淡化了。我的所有快乐都是你给我的，如果对他们过分严格，难道不感到内疚和遗憾吗？”
这时，爱玛哈哈大笑起来，回答道：“不过是你给了我帮助啊，是你殚精竭虑才使别人的偏袒达不到酿成坏的结果。我不敢相信，要是你不给我帮助的话，我的头脑是否还能清醒过来。”
“是吗？我倒是相信的。上帝给了你理智，泰勒小姐给了你原则。你一定会改正过来的。我的帮助有利于你，也可能不利于你。你可以这么讲，‘他凭什么来多管闲事？’我担心你不喜欢我这样的做法。我不信我对你有什么好处。是我得到了不少好处，使我对你一见钟情。我想起你的时候，忍不住要热烈拥抱你。而且，由于想像出好多过失，起码在你只有十三岁时，便对你产生了爱情。”
“我保证，你对我有好处，”爱玛大声说，“我常常被你潜移默化——比我当初认为的还要频繁。我确信，你是我的良师益友。
要是说可怜的小安娜·威斯顿受溺爱的话，那么，除了从她十三岁起就对她产生了爱情以外，你像过去对我那样去处理跟她的关系，那世上谁也比不上你那么仁爱了。”
１让丽夫人（１７４６－１８３０）法国作家，奥尔良公爵菲利浦·埃加利代的孩子们的老师，所著作品大多是有关教育方面的。
“童年时，你好多次天真无邪地对我说——‘奈特利先生，我想做这个；爸爸讲我可以胜任的，’或者说‘泰勒小姐让我这么做的’，你原本知道我不赞成。这么一来，我插手进去便让你更加反感了。”
“当时我多乖啊）你如此深情地牢记我的话也就不足为怪了。”
“‘奈特利先生，’——你老是叫我‘奈特利先生’；而且，由于你经常这么称呼我，因此听起来也就觉得无所谓了。但是现在听起来让人觉得太正统。我要你改叫别的，而我又不晓得叫什么更合适。”
“我忘不了，可能十年之前吧，有一次，我突然心血来潮，称呼你‘乔治’。我之所以这么称呼你，是因为我觉得这样会引起你反感；不过，你并没有生气，我也就不再这么称呼你了。”
“现在你不能称呼我‘乔治’吗？”
“不可能！我永远只能称呼你‘奈特利先生’。我甚至不允许像埃尔顿太太那样亲热地叫你‘奈先生’。然而我会允许，”她立刻大笑起来，同时，满脸涨得通红。她接着往下说，“我会允许用你的教名称呼你一次。我不想讲出具体时间，不过你可能会想到是在哪儿；无论是顺利还是不顺利，就在Ｎ和Ｍ１结婚的那个房间里。”
他的独特看法本来可以助她一臂之力，可以给她一个忠告，将她从自己所干的最愚蠢的事情中——她与哈丽埃特。史密斯的那种亲密无间的关系中——解脱出来，然而她对他的帮忙无动于衷、不屑一顾，她为此感到痛心和惋惜，不过这是个敏感的话题。她无法聊下去。有关哈丽埃特的话题，他们俩谈论得极少。
或许是他根本没想起她；但是，爱玛却认为这个话题太微妙，也可能是他隐隐约约感到她们不再像过去那样亲热了。她本人意识到，假如是以另一种方式彼此分手，她们的通信一定会多一些，也不可能像现在这样差不多完全靠伊莎贝拉写信才了解到有关她的情况。或许他也有所察觉了。被迫不跟他讲明事情的真相，这种痛苦比起哈丽埃特因悲伤所承受的有过之而无不及。
１《祈祷书》“婚姻仪式”一节中，Ｎ和Ｍ代表即将结婚的男女双方。
正如想像中的那样，伊莎贝拉在信中详细地介绍了有关她个人的情况；认为她初来乍到时很悲伤，看样子，这完全是正常的，要知道她想去治牙；但是，做完那件事后，她好像觉得哈丽埃特跟她过去见到的没什么两样。甭说，伊莎贝拉并不是很细心的人；不过，假如哈丽埃特和孩子们在一起时心不在焉，她不会发现不了的。哈丽埃特会多呆一段时间，原本两周很可能续延到起码一个月。这么一来，爱玛可以继续放下心来。八月份，约翰·奈特利夫妇要来，在此之前她可以一直留在他们那里。
“约翰甚至对你的朋友只字未提，”奈特利先生说，“要是你想看一看，他的回信就在这儿。”
这封信是他弟弟听说他准备结婚的消息后写给他的。爱玛赶紧伸手去拿信，很想知道他对这件事是什么态度，即使没谈到她的朋友，她也毫不介意。
“约翰打心眼里为我高兴，”奈特利先生继续往下说，“不过他不会阿谀奉承；虽然我知道他对你也是同样感到由衷的高兴，但是他说得十分中肯，如果是别的女人的话，或许会认为他的赞美太无情了。可是你自己尽管看好了，我一点儿也不担心。”
“他是真诚地写这封信的，”爱玛看过信后说道，“我对他的为人油然而生敬意。很明显，他觉得我们俩订婚对我来说是幸运的，不过他还是相信，认为倒时我们俩是般配的，一定会相亲相爱‘白头偕老。如果他不这样讲，我对他还有点怀疑呢。”
“亲爱的爱玛，你误会了。其实他说的是——”
“假如我们开诚布公、诚心实意地商谈这个话题，那么他和我在对两个人的评价方面没有什么分歧，”这时，她认真地笑了笑，插嘴说道，“或许比他想到的还要小。”
“爱玛，亲爱的爱玛——”
“啊！”她更加高兴，大声说道，“如果你觉得你弟弟对我有偏见，那只好等我爸爸知道这个秘密后，听听他是如何评价的。当然，他对你会更加不公正。在他看来，所有的幸福，所有的好处都属于你‘所有的优点都属于我。我不希望立刻就听到他说’不幸的爱玛‘。对于受到不公平待遇的好人，他的同情仅此而已。”
“啊！”他大声说道，“真希望你爸爸能抵得上约翰一半那样轻而易举被做通思想，相信我们两个人完全能在一起过上幸福美满的生活。我认为约翰的信里有一个地方很有意思——你看到了吗？他说他对我的消息并未完全觉得惊讶，因为这样的消息在他的意料之中。”
“要是我对你弟弟了解的话，那么，我想他只是指你准备结婚这件事。他压根儿没料到是我。他对这一点好像一点思想准备也没有。”
“是的，没错，不过我认为有意思的是，他竟然如此了解我的心情。他是通过什么来作出判断的呢？在我看来，我的言谈举止
中并没有什么可以让他现在比任何其他的时候更料到我想成家啊。但是，我想也许是这样。那天我跟他们在一起时，可能有些反常吧。我知道，我和孩子们在一起不像往常那么多。我清晰地记得，一天晚上，那几个可爱的男孩说，‘伯伯现在似乎总是显得疲惫不堪。’”
现在到了该把消息进一步扩散出去，试探别人有什么反应的时候了。一旦威斯顿太太康复，而且能够接待伍德豪斯先生的拜访，爱玛便想到要在这件事上做些文章，决定首先在家中宣布，然后到伦多尔斯宣布。但是怎么去跟她父亲讲心中并无把握！只有奈特利不在的时候，她本人才能去办这件事，要不然，一提起这件事，她会没有勇气，那就又要推迟了；不过，在这种情况下，奈特利先生会及时赶到的，会接过话茬继续往下说。她非得说不可，而且还要高高兴兴地讲。她讲时决不能愁眉苦脸，否则的话，这个问题毫无疑问地成为他的一个痛苦的话题。她不能让别人看出自己觉得这件事是不幸的。她必须增强信心，首先得让他做好思想准备，知道将会有什么怪事发生，接着再说几句话，假如他答应，并表示赞同——她确信，这会是轻而易举的，要知道那个计划能使大家更加幸福——她准备嫁给奈特利先生；这么一来，他们俩就可以经常在哈特菲尔德形影相随了。她心里清楚，她父亲最爱的只有三个人，那就是爱玛、威斯顿太太，还有奈特利先生。
不幸的人！最初，他深感惊奇，真心实意劝慰她别干这种事，还反复向她提示，她以前总是讲她永远不嫁人，而且让她相信，不结婚对她来说更合适，还聊起了不幸的伊莎贝拉和泰勒小姐。
但是徒劳无益。爱玛亲热地缠着他，笑嘻嘻地说决不做单身；还说，他不能将她跟伊莎贝拉和威斯顿太太相提并论；她们刚出嫁就离开了哈特菲尔德，确实发生了可悲可叹的变化；但是，她是不会离开哈特菲尔德的；她将永远待在这里；除了人多点，生活过得更幸福以外，和过去相比并没有什么不同；她相信，只要他不反对这样的想法，奈特利先生经常陪伴着，他只会更加舒适、幸福。他不是很喜爱奈特利先生吗？她明白，他对这一点是承认的。一旦他有事，总是去找奈特利先生商谈。只能跟他商量，不会有别的什么人。还会有谁如此有益于他，如此乐意给他写信，如此愉快地给他帮助呢？又有谁如此体贴、如此高兴地关心他呢？莫非他不愿意让他做伴吗？是的。所有这些都是不争的事实。奈特利先生来，他不会怕麻烦；每天都能跟奈特利先生见到面，他只会快活；但是，现在他们已经每天都能跟奈