“你如果能读书给我们听，那可真是好极了！我们也可以放松放松，省去了我画画的枯燥，也不会让史密斯小姐觉得太无聊。”
埃尔顿先生兴奋极了。哈丽埃特在认真地听着，爱玛在平心静气地画着。她无法使他不经常走过来瞧瞧。如果这点权利都没有，对于一个情人而言，就太过分了。如果她的画笔稍有停顿，他便奔过来看看画到哪儿了，而且很痴迷的——她很高兴有他在鼓励自己。由于他的爱，在还未成形之前他就觉得画得很像了。她不相信他的看法，可是却不能指责他的感情和热情。
哈丽埃特第二次坐下来时，她画得很顺手；她认为头一下打的草稿还不错，想坚持画完。画得很不错；动作很美；个头，她准备再加工一下，再画高一些，再加上些文雅的气度。她深信，画完后，不管从哪个角度看，都将是一幅十全十美的画像；在选定的位置挂好，将为她们俩带来快乐。它是一件长久的留念，它是一个人的美丽与另一个人的技艺相结合的产物，象征两个人的友情。还能够给人们想到更多的美好事物，例如，埃尔顿先生那充满希望的爱情。
第二天哈丽埃特依旧坐在那儿叫她画；埃尔顿先生也要求再来陪伴她们，为她们读书听。
“可以。你能来陪伴我们，我们已经很高兴了。”
第二天依旧重复着昨日的热情和礼貌，最后得到的仍是欣喜和成功，并且投入到全部的画画过程中。画得又快又好。谁见了都夸这张画画得好，但是埃尔顿先生始终兴奋得不得了，不允许别人来挑剔，替它辩解着。
“伍德豪斯小姐弥补了她朋友的容貌中的惟一的缺憾，”威斯顿太太跟他说——可她无论如何也没料到自己在同一个情人讲话，“她的神情最生动，但是史密斯小姐不具备那种眉毛和睫毛。这就是她面部的缺憾。”
“你真的这么认为吗？”他问道，“我不赞成你的说法。依我看，五官都画得很像，可以说是完美无缺了。这是我看过的最好的画像。你明白吗，我们一定要顾及到暗部的作用。”
“爱玛，你把她美化了。”奈特利先生说。爱玛本人也清楚画得有些不属实了，但就是坚决不承认，埃尔顿先生热情地说道！
“啊，不对！绝对属实；丝毫不夸张。告诉你，她是坐下来的——看起来当然不同了——反正，恰到好处——大小一定要适合啊，这你该明白吧。大小，明暗——啊，不！这正好同史密斯小姐本人成比例。真的一点不差！”
“太美了，”伍德豪斯先生说，“画得真好！你的画一直这么美，我的女儿。我认为你的画是天底下最好的。有一处我不太赞成，那就是，她似乎坐在外边，而背上只搭了一块小披肩——看上去她会受凉的。”
“但是，亲爱的爸爸，那是夏天啊，是夏日里一个晴和的日子。你看这棵树。”
“但是，亲爱的，也不应该坐在户外。”
“先生，无论你怎么看，”埃尔顿先生高声说道，“我不否认，我觉得把史密斯小姐设置在户外是个很妙的主意。这棵树画得太有活力了，可以说美妙绝伦了！在其他的条件下是不可能画出这种风格的。史密斯小姐那真诚的眼神——画中的一切——啊，画得太美了！我真有些爱不释手了。这是我见过的最美的画。”
再往后的事就该去做个镜框；这件事可有些难度。需要立即去做，要到伦敦去，还须找一个审美观好的人去定做。过去遇到这种事，都是伊莎贝拉去做，这回却不可以，那时正逢十二月份，如果她冒着十二月的大雾离开家，伍德豪斯先生是不会答应的。但是，这么烦心的事一遇到埃尔顿先生立即就解决了。他时刻等着来恭维呢。”我可以去办这件事吗？我很高兴去效劳！我随时可以骑马到伦敦去。有幸被委托去做这件事，心中的喜悦是无以言表的。”
“你真好！但是我不会让你去做！我不会把这么难办的事交给你，”——埃尔顿听完后果然不出所料，极力地请求并决心能办成——没用几分钟这事就决定下来了。
准备让埃尔顿拿画去伦敦，选好像框，告诉他们如何装订；爱玛觉得自己把画捆紧后能够保证他路上不碍事，相反的，他倒是好像担心麻烦不够多似的。
“委托给我的物品太精美了——他把画拿到手时，小声地叹息道。
“似乎可以认为这个人太热情而不适合谈恋爱，”爱玛心里嘀咕着，“如果我不知道谈恋爱的方式有很多种，我保证会这么想。这个年轻人很优秀，同哈丽埃特很般配；正如他本人所言，‘很般配！。只是，他总是唉声叹气，给人以悲伤的感觉，讨好的话都给他说完了，我是主人，有些承受不住了。如果是旁观者，我却能够得到一份快乐。可他这完全是替哈丽埃特表示感谢呢。”
第七章
当埃尔顿先生到伦敦去的那天，爱玛又找到一个帮助朋友的借口。同往日一样，刚用完了早点，哈丽埃特就来到了哈特菲尔德；坐了一会儿回去了，接着又赶来吃午饭。她比预定的时间来得早，进屋时一脸的激动和惶恐，她说有件怪事准备尽快讲给大家听。只用了半分钟她的故事就讲完了。她刚回到高达德太太家，便被告知一小时之前马丁先生曾到过那儿，得知她不在，也没有人清楚她什么时候能回去，就放下一个小包离开了。那个小包是他的一个妹妹委托他带来的。她解开小包，只发现了伊丽莎白借去抄的两首歌曲，另外还有她的一封信。信是马丁先生写的。在信中他直率地向她求婚。”太出人意料了！我吓坏了，吓得不知所措。不错，是一封真正的求婚信，信写得很真诚，反正我觉得是这样。他信中说的似乎确实十分喜欢我——但是我可没有感觉到——就因为这个，我才急于跑来让伍德豪斯小姐替我拿主意。”爱玛发现她的朋友是又兴奋而又迟疑，禁不住替她害羞。
“哎呀，”她叫道，“这个年轻人是决不允许自己因害羞而丢掉什么。如果有希望得到的，他一定会去努力的。”
“你想读读这封信吗？”哈丽埃特嚷道，“你读一下吧，我愿意给你看。”
她非叫爱玛看不行，爱玛也自然愿意。看完后，她有些诧异。他的文采比她想像中的要强得多。不但没有一个用词不当，就算一篇文章吧，也不会有损于一个绅士的身份。他的措词和组句，即使不算华丽，倒也铿锵有力，不矫揉造作，他所表露的情感，既无损于他本人，也伤害不到对方。信写的不长，但句句合乎情理，诚恳细腻，胸襟坦荡，彬彬有礼，而且感情丰富。她看完信停了一下。哈丽埃特立在她身边正迫不及待地想看她怎么说，便问道，“怎么样？怎么样？”最后干脆问道，“这封信写得不错吧？是不是写的太少了？”
“不错，的确写得不错，”爱玛一字一句地答道，“哈丽埃特，他信写得很精彩，从任何一个角度来分析，我都敢保证是由他的一个妹妹替他写的。我见过那天同你交谈的年轻人，假如全都是他本人写，我真的不敢想他能那么准确地表露出他的心意，但是，这封信又不像一个女子的手笔；不是，肯定不是，写得太铿锵，太明快了，丝毫没有废话，不像女人的手法。很显然，他很有头脑，我估计也许他是天生机智——爱动脑筋，条理清晰——只要他拿起笔来，他的思路就会顿然大开，挥毫泼墨。有这种男人。不错，我知道这种人，意志坚定，办事不拖沓，从情感方面来讲，也不庸俗。给你信，哈丽埃特，”她将信给了哈丽埃特，“比我想像中的要强得多。”
“嗯，”依旧在等待的哈丽埃特说，“嗯——那——那我应该做什么呢？”
“你该做什么？你指什么？这封信吗？”
“正是。”
“那你还犹豫什么呢？你必须回封信啊，一定要写——并且必须马上写。”
“好。但是我该说些什么呢？我的伍德豪斯小姐，请你帮帮我吧。”
“啊，不可以，不可以！这封信最好你亲自来写。我知道，你能够说清楚你的想法。不要害怕自己语无伦次，这是首要的。你一定要把你的想法说明白；不能有半点的含糊其词。我确信你会表现出你的彬彬有礼，感谢他的一片赤诚，而且将会使他感觉到由他引起的你的不快。你不要凭借感情的冲动去写，让他以为你是在为他的失意而痛苦。”
“你的意思是，我应该回绝他？”哈丽埃特低下了头说。
“必须回绝他！我可爱的哈丽埃特，你在想什么？对这个你还犹豫吗？我还想——但是希望你谅解，可能是我想错了。如果你还不清楚你回信的目的何在的话，那就是我看错你了。我还认为，你来问我的意思仅仅是如何用词的问题。”
“我认为，你是想复信答应他吧？”
“没有，我没想到；我没有这么想——我该做些什么呢？你认为我该做些什么呢？我的伍德豪斯小姐，求你帮帮我，我应该做些什么。”
“哈丽埃特，我帮不了你。这件事与我没关系。在这件事上，需要你凭着自己的感觉来拿主意。”
“他居然会深深地爱上我，这太出乎我的意料了！”哈丽埃特看着那封信说。爱玛半天没开口；但是她已有点害怕了，因为那封信中讨好的语言太具有诱惑力了，她认为应该这么讲：“我有一个原则，哈丽埃特，它是：假如一个女人不知道自己该不该接受一个男人的求爱，她就应该果断地回绝他。假如她对‘接受！感到迟疑，就该立即回答’不接受！。这种事不能在犹豫不决、心意不诚的情况下草率地应允。我是你的好朋友，又大你几岁，我觉得我应该跟你讲清楚。不要认为我是想来干涉你。”
“啊，没有，我明白你是为我好，没有——但是，只须你替我指点迷津，告诉我怎么做最合适——不，不，我不是这么想的——就如你所说的，应该由我来决定——我应该果断些——这件事必须认真对待。或者，拒绝他比较合适。你也觉得我应该拒绝他，是不是，”
“我绝对不会劝你接受他，”爱玛说，脸上带着柔和的微笑，“也不会劝你拒绝他。这事是你的终身大事，关系到你今后的幸福，应该让你自己拿主意。假如把他同其他人放在一起，你对马丁先生的好感多些，假如你感觉到同你交往的人中，他最优秀，那你还迟疑什么呢，哈丽埃特，看你脸都红了。眼下你又想起哪位更适合你的男人了吗，哈丽埃特，哈丽埃特，你千万不要欺骗自己；你可不能由于感动和可怜而动感情。眼前你心里想的是哪一位呢？”
看起来不错。哈丽埃特没说话，有些不解地扭过身子，靠在壁炉旁边思考着。虽然她还捏着那封信，但是眼前她在毫无意识地、无情地揉搓着它。爱玛也不急于听她的答案，但也有些担心。哈丽埃特终于有些疑虑地开口了。
“亲爱的伍德豪斯小姐，你不愿讲出你的看法，我只好自己拿主意了。我已经算是拿定主意了，几乎是定下来了，我不接受马丁先生的求爱。你觉得我应该这么做吗？”
“你做得很正确，十分正确，亲爱的哈丽埃特；这正是你该做的。在你犹豫不决的情况下，我愿意将自己的想法藏在心底，但是如今你已经作出了判断，我便可以不