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在创作《数字城堡》的过程中，布朗还习惯花上大量的时间来研究主题，设计人物，搜集尽可能多的资料加以整理分析。在布莱斯的帮助下，这些功夫总算没有白费。他的小说言简意赅，字字珠玑；这么做不仅让人物刻画入木三分，也让小说显得更加饱满丰韵，回味无穷。
随着调查的深入，布朗原有的价值观念也渐渐发生了转变。他认为每一项新科技在刚刚投入市场的时候总是利弊参半，问题并不在于科技的发展，而是在于人类的观念是否跟上了科技的步伐，人类对新掌握的力量和随之而来的责任有没有足够清醒的认识。
不仅如此，布朗对国安局的认识也慢慢发生了转变：国安局并没有开始想象的那么冷漠与虚伪，在某种程度上，它与公民的安全近似于母与子的联系。在亲眼目睹了一份列举了国安局曾制止的恐怖袭击的清单后，布朗承认，与其知道真相，倒不如被蒙在鼓里。恐怖分子并不是要杀人，而是要制造恐慌。布朗开始觉得有个国安局也不是什么坏事。
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第三章 运筹帷幄（3）
虽然搜集来的资料让布朗大为吃惊，但是这也让他学到了许多东西，尤其是关于两个方面的：一，如何解密；二，如何打入秘密团体。不过很多时候，布朗还是觉得写作和研究是一件非常辛苦的工作。为了创作一部好的作品，他不得不每天四点起床，在电脑前坐上一整天，不停地工作。希思老师在大一的英语课上讲的那句话——简洁即美——始终印在他的脑海里。布朗经常把大约1000页的手稿删得只剩大约350页左右。同时他极力避免模仿其它小说家的风格。
1996年春，历时一年的《数字城堡》终于完稿。布朗和布莱斯感觉都很不错，于是就开始考虑为它找个合适的文稿代理人。同时布朗明确了自己的写作生涯，他不再盲目地创作， 并辞去公职，全职写作。
从1993年到1996年，仅隔三载，但出版业却发生了翻天覆地的变化，昔日直接从创作者手里拿手稿的出版社如今却将这些送上门的手稿拒之门外。其中原由也是显而易见：零散杂乱的稿件越多，编辑的负担就越重。于是，从1996年开始，大多数出版社改变了政策，只从文稿代理人手里拿稿子。
布朗首战告捷。读完了布朗的手稿后，威斯文艺代理公司的老板大加赞赏，当即同意为他进行文稿代理。
《数字城堡》卖出去之后，布朗立即开始第二部小说的设计和研究。他将欧洲设定为故事的主要背景，将艺术设定为情节发展的主轴。要知道，他与布莱斯的相知相恋唤醒了他心底里对艺术的那份热忱，重新燃起了他胸膛里那股熄灭了许久的艺术之火。《数字城堡》有一部分故事发生在塞维利亚，这个中世纪的西班牙古城不仅是故事的背景，而且也是故事的一部分。而历史悠久、底蕴深厚的宗教圣地——罗马——将在第二部小说里一展她冷艳迷人、销魂蚀骨的风姿。
布朗依然每天早晨四点起床写作，但这次他离家租了套小公寓，将办公室从家里搬到了这里，而且没有电话，也没有网络连接。布朗故意这么安排，希望这样可以迫使自己心无杂念，全心创作。
接下来的一年里，布朗四处奔波忙于第二本小说的资料搜集和整理。虽然他还没有完全计划好这本书怎么写，也没想好情节怎么展开，但他已经为这本书想好了名字——《天使与魔鬼》，也想好了另一个故事场景——梵蒂冈。布朗很快发现全职创作与边工作边写作是多么的不同。再也不用为如何从排得满满的日程表中挤出一点空挡来写作而忧心伤神，现在的他可以全身心地投入，充分享受时间和空间的自由了。
与以往一样，布朗还是先在网上进行资料的初步搜集，看看别人对自己的主题有什么想法。他仍将一些具体的问题发布到新闻网络组里，多数情况是无人回复，运气好也能碰上几个礼貌的回复，有时他的提问却在网络上引起了激烈的争论。
布朗和布莱斯还利用这段时间，奔赴欧洲为小说做实地考察。与《数字城堡》相似的是，又是一件不起眼的小事激发了布朗创作《天使与魔鬼》的灵感。
他与布莱斯一起游览了梵蒂冈城，参观了了一条名为“第二秘道”的地下通道。这条秘道曾是早期天主教教皇为躲避敌人攻击的藏身之所。导游一边带领游客参观，一边兴致勃勃地讲解。几百年前最让梵蒂冈畏惧的敌人是一个名为“光照派”的秘密组织。这个组织由一些受到宗教迫害的科学家组成，其中就有伽利略和哥白尼。他们发誓要对梵蒂冈进行复仇，教皇就是他们攻击的首要目标。
导游又讲解道，虽然很多历史学家认为光照派早就灭绝了，但时至今日，仍然还有许多人坚信这个组织不仅依然存在，而且其影响和势力已经渗透到世界政治领域，无坚不摧，无功不克。
虽然整个讲解从头到尾差不多三十秒时间，但就在那一刻，布朗的思路豁然开朗了。他清楚地知道这本小说该如何设计了，导游小姐那漫不经心的讲解，那信口开河的“历史”或许就是真的。
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第三章 运筹帷幄（4）
这次旅行中，布朗还有幸觐见了教皇约翰·保罗二世，布朗称这种觐见有点半公开半私人的性质，教皇只是与一组游客呆上了半个小时，最后的时候，和他们一起祈祷，为他们赐福。布朗倒是觉得觐见之前的一些事挺有意思。进入会议室时，瑞士警卫队要对他们逐个地搜身，大家都以为这是为了防止游客私自携带武器而进行检查，但实际上，他们的本意却是为了防止游客偷运“圣水”，四处兜售。
在梵蒂冈，唯一不需要搜身的地方就是墓地，但每天只允许十一个人参观。虽然参观了墓地，但是布朗并没有被准许参观梵蒂冈秘密档案馆。
一年多的写作实践让布朗学会了如何构思和撰写一部小说——而且这部小说已经成功卖给了纽约一家大出版社——布朗觉得自己对商业小说创作的要领也略知一二了。首先，背景是至关重要的。布朗一再强调，为每本小说量身打造一个故事背景与精心设计故事情节和悉心刻画人物同样重要。而背景中地点的选择又是最关键的一环，因为它在一定程度上决定了小说能挖出多少秘密，这些秘密又怎样与读者的接受环境融为一体。
只有合适的场景才会让故事显得自然可信。背景定下来之后，作家还必须对它进行细致深入的调查，掌握各方面细节材料。
《数字城堡》完成后，布朗就决定下部小说启用新的男女主人公——比苏珊·弗莱彻和戴维·贝克更具灵活性和外延性的人物。虽然他那时还没有想好一位可以担当系列故事的主人公，但他已经为这位英雄设计好了一段浪漫情缘，就像《数字城堡》里的那样。
在《数字城堡》的主题研究和资料搜集过程中，布朗知道了如何同那些愿意帮助自己解疑答难的专家取得联系。但要从中找到愿意为《天使与魔鬼》提供资料和信息求证的专业人士可就不太容易了，而他也不能总指望靠向梵蒂冈的上层人物发邮件来获取信息。
于是，布朗只好求助于那些曾跟他合作过的专家，看他们认不认识梵蒂冈方面的专业人士。有人就向他推荐普兰顿——俄亥俄州立大学图书馆的总管理员。布朗觉得这个建议很不错，因为以前在埃塞科特学院教书的时候，每次遇到问题他总是向学院的图书管理员求援。
就这样，布朗和普兰顿在一封封电子邮件中建立起了联系，彼此间的友情也随着时间的推移而不断加深。虽然布朗后来还找到了其他的信息渠道，但普兰顿的回复却是最及时，最有效。不仅如此，普兰顿还经常为他找出一般学者都很容易忽略、但却很有帮助的书。
经过一年的精心准备，丹·布朗完成了资料的搜集和整理工作。下一步，他决定还是按老习惯对这些资料作进一步的研究和分析，然后再开始构思故事的发展主线，不断充实完整，最后再动笔。实际上早在资料研究阶段，他就又干起了他扬言最不喜欢干的事：没有任何协约的情况下又开始考虑下部小说。但既然离《数字城堡》的上市还有十八个月，而这期间他又没有其他的事干，他和布莱斯都认为应该紧紧抓住这段时间，好好写作。这时的布朗已俨然以职业作家自居了，尽管他还没从写作中拿到一分钱的报酬。
布朗创作《数字城堡》的时候，还身兼两份教师工作，我们从中可以看出他那非比寻常的定力和效率。但现在为了能够全职写作，他辞去了学校的工作。时间变得充裕起来，布朗写作生涯的第一个考验也接踵而来。
1997年的秋天，离《数字城堡》出版还有好几个月，布朗就有些坐不住了。那时，他已经进行到了创作的最后一个阶段，也是他最热衷的一步：撰写小说。开始还颇见成效，但是没几天，布朗就发现自己如坐针毡。他此时不愿也不想坐下来一个字一个字地写。这样的情况持续一段之后，布朗决定开车去波士顿参加一个电子声辩系统的展览。这个小麦克风似的的电子装置，可以将说话人的声音通过电脑程序自动转化为记录下来的文字。这次活动让对科技并不十分感兴趣的布朗又一次充满了活力与动力。他开始采用这种全新的方法来梳理思路，创作又变得有趣了。
第三章 运筹帷幄（5）
迈过了写作关卡的布朗顺利地完成了《天使与魔鬼》。离这本书出版还有好几个月的时候，他就开始向新闻网络组讨教一些出版经验。布朗与许多已经出了书的作家建立了联系，相互交流一些意见和建议。布朗希望借此可以知道他们第一本小说出版时的情况，以便应付新书上市后出现的问题。
通常讨论的话题总是不知不觉地转移到如何为小说作市场宣传。虽然大多数作家还没有考虑到这点，但布朗很快就意识到，一个作家要想成功，就必须担负起为自己作品宣传的重任。《华尔街日报》上的一篇文章让他感触颇深，一个作家不满出版社对自己作品的冷淡，自己掏腰包花了三万五千美元作广告，但这部作品带给他的第一笔利润就是这笔广告费的好几倍。
布朗看清了写作将给自己带来的巨大潜在利润。布朗清楚，一部作品只有具备精致的故事构思、完美的发展主线和其他一切足以吸引大众眼球的要素才可以赚钱——赚很多的钱。
在还没有成为真正意义上的作家时，我们的布朗就高瞻远瞩地发现了全职创作比写一本小说具有更远大、更光明的前景。
但此时的他还不知道，在黎明到来之前还有一段漫长的黑夜。
第四章 首尝败绩（1）
1998年2月，历时三年�