“那首曲子叫什么？”埃德加最后问。
“什么？”
“那首曲子。他用笛子吹的是什么曲子？”
“那首曲子……是一首掸邦的爱情歌曲。当一个掸族男孩向他心爱的女孩求爱时，他就吹那首曲子。曲子没什么，平淡无奇，但它起到了神奇的作用。卡罗尔后来告诉说故事给我听的士兵，没有人可以杀害一个正在演奏一首唤起他初恋回忆的曲子的人。”
“他妈的太神奇了。”一阵轻笑，大家都不知不觉陷入沉思。
“还有吗？”埃德加问。
“关于卡罗尔的？噢，德雷克先生，故事太多了。太多了。”士兵垂眼看了看酒杯，基本空掉的酒杯，“不过还是明天再说吧，我现在累了。一路长途跋涉挺辛苦，而且离目的地还有几天的路程。我们到达该死的曼德勒之前只能讲故事。”
他们沿着河流奋力前进，路过一些城镇，它们的名字串在一起就像咒语一样：斯特萨岩，卡玛，帕托，台特，亚兰缪，雅航，那吉瓦伊……他们向北走了很远，土地变得干裂，植被也稀疏起来。葱绿的勃固山脉逐渐变矮，成为平坦的平原，浓密的簇叶变成荆棘和棕榈。他们在很多镇上都停留过，那儿的港口布满灰尘，只有一些小棚屋和退色的修道院。在那儿，他们装上或者卸下“货物”，有时候是乘客，不过通常是士兵。那些面色红润的男孩子会加入到夜晚的谈话中，分享他们自己的故事。
他们都知道卡罗尔。一个从考切特来的骑兵告诉他们，他遇见过一个去过湄伦的士兵，那个士兵说那里使他想起巴比伦空中花园的故事，一个无与伦比的堡垒，用最珍贵的兰花做装饰。在那儿可以全天无休听到音乐演奏，在那儿也没有必要拿起武器，因为方圆几里没有一个强盗。人们可以坐在萨尔温江边的树荫下面，品尝甜美的水果。女孩儿们纵声欢笑，甩着头发，她们的眼睛犹如你在梦里见过的一般。一个勃固的士兵告诉他们，他曾听到过一个掸邦占卜师唱关于安东尼？卡罗尔的歌谣。一个从丹努布来的步兵告诉他们，湄伦没有疾病爆发，因为凉爽新鲜的风轻轻拂过萨尔温江，人们可以睡在月光之下，醒来时不会有蚊子咬过的痕迹，也不会有发热或者患痢疾的症状。要知道，在他们穿过湿热的热带丛林、从脚踝里把水蛭拉出来的时候，这些疾病曾害死多少朋友。一次一个士兵和他营地里的兄弟去赫兰德特，途中听说，安东尼？卡罗尔拆除了大炮，在炮筒里种花，而幸运到达湄伦的士兵们手中的枪都生锈了，大家行进途中的很多日子都在写信，一个个都发了福，悠闲地聆听孩子们欢乐的笑声。
调琴师 第八章（5）
更多人参与到故事当中，汽船向北嘎吱前进，埃德加开始意识到，每个士兵津津乐道的故事不足以让他相信其真实性。行政长官宣布那里很和平，士兵们在那儿除了维持和平之外别无他务。但正是因为前所未有的和平，大家反而感到恐惧，觉得需要有东西赶走恐惧。意识到这点，埃德加又想到另一点：自己是如何开始轻视事实真相的？也许相比任何一个孤单的士兵，他更应该去信任他未曾谋面的军医少校。
辛邦威，米刚耶，敏赫拉。一天晚上他醒来时，听到一首从岸边飘来的古怪歌曲。他从床上坐了起来。声音遥远，犹如喃喃耳语，在他的呼吸声中渐渐消失。他一动不动地听着。船继续前进。
马圭，仁安羌。然后，在皎施，三个戴着镣铐的新乘客的到来打破了漫长的逆流之旅。
达寇。自从在伦敦读了第一份简报之后，埃德加屡次听到这个词。窃贼。军阀。强盗。十年前，自从锡袍———上缅甸的末代君王坐上了王位，这个国家就陷入了一片混乱。新国王软弱无能，那些固守土地的缅甸人民，面对肆虐的不法现象，日益崩溃。整个上缅甸地区，强盗帮派到处袭击孤单的旅行者和旅队，他们洗劫村庄，向孤苦无依的农民勒索保护费。他们残暴的手段人尽皆知。证据昭昭，无数夷为平地的村庄，无数钉在路上的反抗者的尸体。英国人吞并上缅甸后，在获得它片片稻田的同时，他们也饱受达寇掠夺之苦。
俘虏被带到甲板上，他们蹲了下来。三个满是灰尘的男人身上，束着三条平行的链条，脖子连着脖子，手腕连着手腕，脚踝连着脚踝。在船离开摇晃的船坞前，一群乘客已经在离罪犯最近的地方围成半圆。罪犯们任由自己的手在双膝间晃荡，毫无表情，用挑衅的眼神盯着士兵和游客。他们由三个印度士兵看管，而埃德加惧怕地想：他们到底做了什么，得遭受这样的看管？他不必等很久就能得到答案，因为那群乘客盯着罪犯的同时，一个意大利女游客问其中一名士兵，这些人犯了什么罪，士兵马上就问其中一个看守。
看守解释道，这三名男子是最为凶残的强盗帮派之一的头领，他们袭击了赫兰德特东部的丘陵地带，那里靠近早期英国进入掸邦进行军事探险时建造的要塞。埃德加知道赫兰德特，那在他去湄伦的路上需要其他人护送的一段行程上。强盗居然胆大包天到袭击要塞附近的村庄，村民们还以为搬到军队总部附近可以免受劫掠。强盗烧毁了稻田，洗劫了旅队，最后攻击并烧毁了村庄，用刀指着女人孩子们的喉咙。这帮强盗人数众多，也许有二十人。拷问中，他们指出这三个人是首领。三个人现在要被带往曼德勒接受审问。
“其他那些人呢？”意大利女人问。
“交手中都死了。”士兵坚定地说。
“所有十七个人？”女人质疑道，“我记得你说他们被俘虏后认罪了……”说这句话时她的脸刷地红了，声音逐渐变小。
埃德加站在那儿盯着犯人看，想尽力从他们的表情中寻找出那些恶劣行径的证据，但是他们脸上什么表情也没有。他们套在沉重的铁链中，坐着，脸上布满厚厚的一层灰尘，把他们黑色的头发都染成了淡淡的棕色。其中一个人看起来相当年轻，留着小胡子，长头发盘成圆形贴在头顶。他身上的文身被灰尘遮住，显得模糊不清，但埃德加还是辨认出，那是一块很深的老虎印记，遍布于男子的胸部。和另外两个人一样，他紧绷着脸，一副目中无人的表情。他回头看了看四周站着的责备他的人。有那么一会儿，他的眼神碰触到埃德加的眼神，他直视着调音师，直到调音师望向别处。
渐渐地，乘客们对俘虏失去了兴趣，排成纵队一个个回房间去了。埃德加也跟着回去了，心中仍旧对听说的事情感到震撼。他决定，写信时不告诉凯瑟琳这个，他不想吓唬她。他很想睡觉，可脑子里想着袭击的事情，想着女人，他想知道她们如何带着孩子经商或者在田地里干活，想知道她们是不是也涂着特纳卡。他躺在那儿，涂着粉的女孩的模样在脑际萦绕，她们皮肤上旋涡状的白色涂料在太阳的暴晒下变黑。
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调琴师 第八章（6）
甲板上，强盗戴着镣铐蹲着。
汽船继续前进，夜以继日，经过无数城镇。
辛布允。萨勒。色漂。辛古。像一首圣歌。米朗雅。
蒲甘。
日落西山，第一批寺庙出现在广袤无垠的平原上。一幢孤零零的建筑已成颓垣绝壁，被藤蔓包裹着。残壁之下，一个老人坐在一辆由一对驼背的婆罗门母牛拉的车上。汽船为了躲避河中央的沙滩靠边行驶着，老人转过头来观看他们经过。扬起的灰尘折射着阳光，在寺庙上方投射出一层金色的雾霭。
一个女人独自撑着阳伞行走，不知是去什么地方。
士兵们告诉埃德加，汽船会在蒲甘废墟停留“观光”。蒲甘曾是统治缅甸长达几个世纪的王国的旧都。最后，在近一个钟头的经过数排断碑的航行之后，河流开始缓慢西流。他们停在一个不可名状的码头上，很多乘客下了船。埃德加跟在意大利夫妇后面，走过一块狭窄的厚木板。
他们和一个士兵同行，士兵领他们来到一条灰尘满天的马路上。很快，更多的宝塔闯入眼帘，之前，这些建筑都被疏落的叶子或者升起的堤岸遮挡不见。太阳迅速沉落。一对蝙蝠拍动翅膀在天空飞行。他们到了一座体积庞大的塔脚下。“我们从这里爬上去，”士兵说，“这里有蒲甘最美丽的风景。”
台阶陡峭。在楼梯的最上端，宽敞的平台围绕在中央尖塔周围。如果他们晚到十分钟，就会错过太阳落山。阳光照耀在广袤无垠的大地上，从河流一直伸展到远处的群山，在尘埃和燃烧的稻田的烟火中漂流。
“那些是什么山脉？”埃德加问士兵。
“掸山，德雷克先生。我们最后会到达那里。”
“掸山。”埃德加重复了一遍。他盯着一个个的寺庙看，它们犹如排着队形站立的士兵，然后他看到拔地而起的群山，似要悬停于空中。埃德加想到一条流经那些山脉的河流，想到也许在某处，有个人正隐藏在黑暗中等待着。也许他也在盯着同一片天空，但是他知道埃德加的名字。
太阳落山了。夜幕爬上平原，将一座座宝塔笼罩住，直到最后士兵出现，游客们跟着他返回到汽船上。
良乌，木各具，接着天又亮了。莰玛，钦敦江的合流，敏建和颜达博，夜幕降临。当实皆山出现在西方时，乘客们都睡觉了，他们知道，夜里汽船朝着上游行驶，会经过最古老的城邦阿玛拉布拉，它的意思是不朽之城。太阳升起前，他们会到达曼德勒。
调琴师 第九章（1）
第二天清晨，埃德加被突如其来的沉寂惊醒了。此前汽船连续七天发出轰鸣声，现在却突然关掉了发动机，在水上漂浮着。然而船舱里又传来别的声响：水花四溅发出的微弱声音；金属相互碰撞，隐隐地当啷作响，仿佛煤油灯在绕着灯绳打转；人声鼎沸；甚至还传来集市的嘈杂声，虽然相距甚远，依然清晰可辨。埃德加从床上坐起来，穿好衣服，还未洗漱就走出房间，穿过长长的走廊，沿着螺旋楼梯向甲板走去，地板在他脚下咯吱作响。快要走到甲板时，他差点儿一头撞在一个年轻水手身上。那个水手像猴子一样纵身跳过栏杆。“曼德勒。”水手边说边笑，大声喊着，还朝岸边挥舞着手臂。
他们正在驶过一个集市，更确切地说，是驶进一个集市，船似乎在下沉，河岸仿佛一下子压了上来，附近的居民也像旋涡一样从码头周围一下子涌到了甲板上。集市上，人们从四面八方挤过来，到处是小商贩们兜售商品的身影，招徕顾客的吆喝声。特纳卡木在水中晃动，倒影仿佛宽宽的笠帽，还可以看到商人们骑在大象背上缓缓而来的身影。一群孩子笑着跳着，越过船舷，跑到船上，互相追逐打闹，绕过一堆堆盘绕的绳索，跳过一摞摞链条，现在竟然跑到了一包包香料中间，被一群冲到甲板上的商贩簇拥着往前走。埃德加听到身后有人唱歌，他转过身，看到一个抛印度飞饼的家伙站在甲板上，咧着嘴笑，牙全掉光了，另一只手里还转着一块面团。他张口唱道：“太阳！”这时他仰起头，望着天空。“太阳！”他转得更快了，然后向上一抛，面团冲向了天空。
埃德加扭过头看了看汽船，船似乎不见踪影了，目力所及的只有集市。香料从袋子里撒出来，飘到甲板�