“商人们像莲花上呱呱叫的青蛙。”她接口道。
他们站在一座小桥上，看着运河上来来往往的船只。金妙问：“听说您来这里是为了修一架钢琴？”
埃德加犹豫了一下，对这个问题颇感意外。“是的，这就是我此行的目的。你是怎么知道的？”
“如果别人认为，你对他们的谈话漠不关心，你就可以知道很多事情。”
埃德加将目光投向她。“我想是这样的……你觉得不可思议吗？千里迢迢来修一架钢琴，这确实是太费周折了，我也这么认为。”他转过身面朝运河。两艘船在一个女人身旁停下，她称了些黄色的香料，装在一个小袋子里。一些香料洒在了黑黑的河水中，像花粉一样漂浮着。
“我并不觉得不可思议。我相信安东尼？卡罗尔知道自己在做什么。”
“你认识安东尼？卡罗尔？”
她沉默。
他转过身，看到她正出神地看着河对面。运河中，商贩们正撑着竿划过黑如墨汁的河水，穿过一座座风信子小岛，吆喝着香料的价钱。
他们走回住处。此时太阳升得更高了，埃德加担心，在纳什？博恩汉姆来接他赴宴之前，没有时间洗澡了。而金妙已经在浴缸里放满热水了，还拿来了香皂和毛巾。他进去洗了澡，刮了胡子，换上一件新衬衣、一条新裤子。这条裤子他洗澡时金妙已给他熨好了。
他走出浴室时，看到她正跪在一个洗脸盆前洗他的衣物。
“哦，金妙小姐，你不必这么做。”
“做什么？”
“洗我的衣服啊。”
“我不洗，那谁来洗呢？”
“我不知道，只是……”
她打断了他：“看！纳什？博恩汉姆上尉来了。”
他也看到上尉正绕过拐角朝这边走来。“您好！”上尉大声打着招呼。他穿着很随便：一件鲜红的紧身夹克衫，一件皱皱的马甲，一条蓝色的裤子，腰间还挎着一把剑。
“您好，德雷克先生！希望您不介意和我一起走过去。只有那些精力不济的客人才坐马车。”说着他走到院子里，看到了金妙。“玛金妙小姐①！”他一边说一边夸张地弯腰鞠躬，“啊哈，您身上散发着一股甜甜的香味。”
“我身上是香皂的味道。”
“真希望香皂能散发出这种玫瑰花的味道。”
终于又见到这位将伊洛瓦底江描绘成一条闪闪发光的巨蛇的人了，埃德加暗想。
专员的官邸距离埃德加的房子只有二十分钟的路程。他们走在路上时，上尉不停地用指头敲着剑鞘。“早上您过得还好吗，德雷克先生？”
“好，上尉先生，非常好。我和金妙小姐一同散步，我们交谈得很愉快。作为缅甸女人，她很不一般，不是吗？其他的女人都很羞涩，她却能讲一口流利的英语。”
“她很出众。她有没有告诉您她是怎么学会英语的？”
“没有，我也没问她。我并不想多事。”
“这样最好，德雷克先生，尽管我认为她并不介意告诉您，但您谨慎的态度值得赞美。说起其他客人带来的问题，您想都想不到。她确实很漂亮。”
“她很漂亮。很多别的女人也很漂亮。如果我能重返青春，那该多好。”
“那您可要小心了。之前曾有军官坠入爱河，再也没有回家。有时我想，也许我们开拓新领土的唯一目的，就在于追求那里的年轻女子。不过我可要提醒您，在这里要远离爱河。”
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调琴师 第九章（5）
“谢谢，我并不担心，”埃德加回应道，“伦敦有我深爱的妻子。”上尉瞟了他一眼。埃德加笑了起来：“确实如此。即使现在，我也在想念着凯瑟琳。”
路边，一片宽阔的草坪环绕着一栋宏伟壮观的豪宅。他们沿着草坪旁的栅栏走着。通往车道的入口处，站着一个穿军装的印度门卫。纳什？博恩汉姆上尉冲他点点头，他将门打开。他俩走上一条长长的小路，路边有几匹马套着马具，拴在马车上。
“欢迎您来到这里，德雷克先生，”纳什？博恩汉姆说，“我们要先参加午餐会以及必要的诗颂会，这个下午应该还是可以忍受的。女士们一离席我们就可以打牌了。也许人们相互之间有一点猜疑，但是我们相处得还不错。您就权当自己回到了英格兰吧。”这时他停顿了一下，“但是我要给您一些建议：不要同汉明顿太太讨论关于缅甸的任何问题。她对于所谓的‘棕种人的本性’非常不满。我们很多人对此都感到很尴尬。只要提到寺庙或是缅甸的食物，她都会唠叨上半天，很难停下来。最好和她谈谈伦敦的新闻，或是怎样编织，不要谈任何有关缅甸的话题。”
“可是我对编织一窍不通。”
“别担心。她懂就行。”
这时他们已经快要上到楼梯顶了。“当心西蒙森上校喝过了头。不要问关于军队的问题———记住你只是一个平民。还有最后一点……也许这一点我应该最先告诉你：他们大多数人都知道你来这里的原因，作为同乡，他们都会对你表现得很热情，但是你并不是他们的朋友。一定不要谈论安东尼？卡罗尔。”
一个高大魁梧的锡克男管家在门口迎接他们。上尉同他打招呼：“帕维尼恩德？辛恩，老伙计，今天还好吗？”
“很好，大人，很好。”他笑着答道。
纳什？博恩汉姆把剑递给他。“帕维尼恩德，这位是德雷克先生。”他指着埃德加介绍道。
“那位调琴师吗？”
上尉大笑起来，用手摸着肚子。“帕维尼恩德也是一位颇有造诣的音乐家。他手鼓打得很好。”
“哦，大人，承蒙您如此夸奖。”
“别再称呼我大人了，你知道我讨厌那称呼。我懂音乐，在上缅甸为女王服务的印度人成千上万，你是他们中手鼓打得最好的。你应该看看当地的女孩子有多么迷恋他，德雷克先生。如果德雷克先生在这里住久一点，也许你们可以表演个二重奏。”
现在轮到埃德加回应了：“事实上，上尉，我对于钢琴———我指的是弹奏钢琴———并不在行。我只是负责调音，修理钢琴。”
“怎么会？你们两个都太谦虚了。无论如何，现在谈论钢琴不大合适，就放过你们两个吧。帕维尼恩德，午餐会开始了吗？”
“马上就开始，先生。你们来得正是时候。”
他领着二人来到一间屋子，这里挤满了军官和他们的太太，大家喝着杜松子酒，谈天说地。博恩汉姆说得没错，好像回到了伦敦一样，埃德加心想，他们甚至把伦敦的气氛都带来了。
纳什？博恩汉姆从两个身材高大、摇摇晃晃的女人中间挤出一条道，这两个女人都稍微有些醉意了。她们穿着飘逸的长纱裙，裙子上装饰有流苏腰带，仿佛蝴蝶一样栖息在她们的腰际。他把手搭在其中一个长着酒窝的女人的手肘上。“温特伯特夫人，最近可好？介绍一下，这位是德雷克先生。”
他们悠闲地走来走去，上尉像船夫一样卖力地带着埃德加穿过嘈杂的人群，他的表情变化得很快，时而很谨慎地环视房间，时而露出迷人的笑容，把一个个涂着香粉的夫人从她们的小圈子中拉出来，介绍给埃德加。不过介绍时他总是自言自语：“亲爱的阿斯顿小姐，自从上次在专员的宴会上一别，三个月不曾见过您了。天啊，您今晚看起来太漂亮了。当时是三月份，在眉谬，对吧？您看，我都记得哪！不久我会再次拜访那里，不过那儿对我这个单身汉来说也没有太多的趣味，太安静了！过不了多久，我一定再去拜访，请等一下，我给您介绍一位客人，德雷克先生，来自伦敦。”
调琴师 第九章（6）
“很高兴认识您，阿斯顿小姐。”
“我也很高兴见到您，我确实非常怀念伦敦。”
“夫人，我自己也一样，我才仅仅离开一个月而已。”
“是真的吗？您刚刚到这里？那欢迎您。我一定得把您介绍给我的丈夫，阿里斯塔尔———阿里斯塔尔，这位是德里克先生，刚从伦敦来到这里。”
一个蓄着长髭髯的高大男人伸出手。“很高兴认识您，德里克先生。”
“事实上，是德雷克，阿斯顿勋爵，很高兴认识您。”就连我都知道，长髭髯在伦敦早就过时了，他暗想。
他们继续四处走动。“我想跟您介绍一下埃德加？德雷克先生，最近才从伦敦来。德雷克先生，这位是霍夫纳恩小姐，她是上缅甸最善于打惠斯特牌的人了。”
“哦，上尉先生，您真是太抬举我了。不要相信他说的，德雷克先生。”
“萨恩蒂兰夫人，这位是德雷克先生。帕特雷杰夫人，这位是来自伦敦的埃德加？德雷克。德雷克先生，这位是帕特雷杰夫人，这位是派柏夫人。”
“您来自伦敦的哪个区，德雷克先生？”
“您在伦敦是做什么生意的，德雷克先生？”
“您打网球吗，德雷克先生？”
“富兰克林？缪斯，靠近菲茨罗伊广场。另外，我不打草地网球，我不知道怎么打，帕特雷杰夫人。”
“派柏。”
“真是太不好意思了，不过我确实不知道怎么打网球，派柏夫人。”
众人都笑了起来。“菲茨罗伊广场，在剑桥音乐大厅附近，对吧，德雷克先生？”
“是的，就在那附近。”
“听起来您好像非常清楚。您是个音乐家，是吗，德雷克先生？”
“不，不算是，也许您可以说我和音乐有那么点儿关系……”
“女士们，问德雷克先生的问题已经够多了。我想他已经疲惫了。”
他们在房间的一角站定，一位穿苏格兰格呢的高大军官背对着他们，他宽广的后背将他们与人群隔开。上尉小啜了一口杜松子酒。
“希望谈话并没有使您感到疲惫。”
“没有，我应付得过来。但是我很吃惊，一切都好像……重温旧梦一样。”
“太好了，希望您玩得愉快。下午应该可以使您感到愉快。厨师来自加尔各答，据说是印度最好的厨师之一。我不经常参加这种社交聚会活动，但今天是特别的一天。希望您不要拘束。”
“不拘束……”埃德加接着说，心想就像在自己家里一样，在自己家里。这时大厅响起开饭的锣声，人群涌入了餐厅。
做完了饭前谢恩祈祷，午餐正式开始。埃德加坐在杜额提少校对面。杜额提少校身材肥胖，十分爱笑，呼吸急促。他问了埃德加旅途的情况，并且将运河里汽船的情形拿来作为笑柄。埃德加左边坐着杜额提夫人，涂着香粉，身材高挑。她问埃德加是否关心英国的政治局势，埃德加没有直接回答，他谈了一些女王登基周年的准备工作。
她继续问下去，几分钟后少校打断了她，轻声笑着说：“哦，天呀，我猜德雷克先生来到缅甸的一个原因，是要摆脱英国的政治。是吧，德雷克先生？”所有人都笑起来，连杜额提夫人也笑出声来。她先前正在喝汤，为自己打听到的客人的一点消息而扬扬得意。埃德加却为这个问题感到紧张，正如走在钢丝上一样，摇摇晃晃差点就抖出了他来缅甸的真实原因。坐在右边的汉明顿夫人突然插嘴，责备少校以这种事情开玩笑。“这可不是空谈，不是的，这是关于大英帝国的话题，我们一定要了解这类话题，这里的邮件总是不能及时到达。女王陛下现