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樱木赞道：“哎，我不懂茶道，看不明白这些礼仪，不过阿信小姐做得可真够漂亮！”
樱木太太也说：“就是啊，老太太可真会调教人。”
邦子笑道：“真是过奖了，咱们也别管什么礼仪不礼仪的，请随便用茶吧！”
樱木太太应道：“哎。”可是不禁十分紧张。阿信默默地在一旁伺候。
樱木先生说：“老太太把阿信小姐当成亲生女儿一样疼爱……”
“她从小就是个懂事的孩子，很讨人喜欢，所以我就对她另眼相看。”邦子含笑看着阿信：“这孩子很聪明，又有韧劲，跟着我做事这么多年，从来不抱怨一声。写得一手好字，算盘打得也好……记起账来比掌柜的还准呢。要是她有心做生意，很快就能领会到其中的窍门的，我可是盼着她干这一行呢！”
樱木夫妇佩服地听着。邦子又说：“现在家里边的事全是阿信管着，她做得一手好菜，缝起衣服来更是快，两个晚上就能缝出一件棉夹袄呢！”
阿信收拾起茶碗，施礼道：“茶艺不精，让您见笑了。我失陪了。”说完静静地站起来，态度从容，落落大方地走了。樱木夫妇目送着阿信离去，太太赞道：“哎，举止这么得体，老太太真是教养有方啊！”樱木先生也说：“看起来这姑娘性情也颇温柔，又这么稳重大方。嫁给犬子，真是辱没了她！”
“真是个无可挑剔的姑娘啊！老太太，就全拜托你了！”樱木太太连连说道。
邦子说：“只是她的娘家是个七亩半地的佃农，这一点可能不中二位的意。不过我打算把她作为加贺屋的养女，体体面面地从这里嫁出去……”
樱木先生高兴地说：“要是加贺屋能把她当做女儿嫁出去，那就一点缺憾也没有了！”
樱木太太也说：“不知道小儿会高兴成什么样子……”
邦子说：“不过，不管怎么说，最重要的还是要看她自己的心意。既然您二位都中意，我就去问问阿信的意思……”
“哎。”
邦子说：“就包在我身上了！”
樱木夫妇礼貌地低头致谢。
厨房里，阿信忙忙碌碌地一边指点着阿作和小玉，一边亲手准备晚饭，美乃也在一边帮忙。阿信说道：“少奶奶，我来做就行了。”
美乃问道：“阿信，老太太跟你说了吗？”
阿信一惊，不知美乃说的是什么事。
“我也希望阿信能够一直留在加贺屋，做加代的好帮手。不过不知道老太太是怎么想的……”
阿信惊讶地看着美乃，美乃正要再说什么，突然发现有人进了起居室，美乃叫了一声“加代”，慌忙走了出去。
加代把画架和画具箱扔到一边。美乃责备道：“天这么晚了，你还在外面晃来晃去！”
加代没有理会母亲。美乃问道：“春假早就结束了，你预备什么时候回学校去？”
加代说：“我不回山形了，我也不上女校了。”
美乃生气地说：“你又来了！你要继承加贺屋的家业，连女校都不上，你还想怎么样？那样根本找不到好女婿的！”
第七章 初恋（3）
“加贺屋给小夜继承吧！”
“胡说！继承家业当然得长女才行！”
加代不以为然地说：“哪有这条法律啊？这只不过是惯例罢了。只要是加贺屋的亲生女儿，我也好，小夜也好，不都一样吗？”
美乃气坏了：“加代！”
“我要做画家，我马上就去东京，跟随名师学画……”
“你真的以为你能做得了画家吗？”
“人都是自由的，要是被家庭和父母所束缚，那我的人生价值又在哪里呢？”
美乃伤心地说：“加代，你什么时候学会说这些自以为是的话了？你被一些莫名其妙的东西迷住了心窍，真是没出息！你去学画画能有什么用？你还是向阿信学学吧！阿信在这儿的这几年，已经学会了新娘的技艺。”
“阿信是阿信，我是我。”
“加代……”
这时候，拉门打开了，九岁的小夜探进头来，说道：“你们别吵了。真烦死人了，我都没法学习了！”
美乃无可奈何地起身走了出去。小夜看母亲离开，小声对加代说：“姐姐，阿信要出嫁了！”
加代吃了一惊。
“新郎的父母都来看阿信了……”说着，小夜使了个眼色要加代过去。加代好奇地站了起来，和小夜透过拉门的空隙偷偷地瞧着隔壁的樱木夫妇。樱木夫妇正在告辞离去，邦子送他们出去。加代叫道：“什么，就这样的人啊。这不是暴发户吗？可能在米市上或者什么地方赚了钱，现在流行的就是这种一夜暴富的人物……”
“姐姐……”小夜赶紧用手心捂住加代的嘴。
加贺屋一家人在起居室里吃着晚饭，阿信在一边伺候。清太郎说道：“噢，是要把阿信许给樱木家啊……”
邦子说道：“阿信也见过那个人吧？他有时候会到咱们店里来。”
阿信却面无表情。清太郎说：“那么，他是对阿信一见钟情了？”
邦子说：“爱慕得不得了呢，终于说动了父母过来看阿信。”
清太郎感慨地说：“不知不觉的，阿信也到了该谈婚论嫁的年纪了……”
邦子说：“我本来打算把阿信许给店里的哪个人，那就永远不会离开加贺屋了，可是店里没有适合阿信的人啊。要是为阿信着想，还是嫁到樱木家更好。”
美乃说：“不过，那位少爷是次子吧？”
邦子说：“虽然是次子，可是樱木这一阵子在米市和股市上大发了一笔，给次子一间店铺还是不在话下的。那样的话，阿信就是独当一面的主妇了，不用看谁的脸色。这不是打着灯笼也难找的好姻缘吗？”
加代问道：“阿信，你要嫁给那个男人吗？”
阿信说道：“我也是刚刚听说这件事……”
“不管他多么有钱，也不能嫁给一个连面都没见过的男人啊！那种傻事……”
美乃喝道：“加代！”
加代说：“两个人互相爱慕，才能谈得上结婚。这可不是周围的人给安排好了就行的事啊！”
美乃说：“要是周围的人不帮助你物色，你怎么可能找到好人家？大人们找到妥当可靠的人，安排你们见面，这不是最好的方法吗？”
清太郎也说：“是啊。阿信在咱们家勤奋地工作了这么长时间，给阿信找个好人家嫁了，是我们做东家的责任啊！”
邦子说：“把阿信嫁出去，我也很难过。不过嫁到樱木家，就能在酒田扎根了，永远留在我的身边……”
加代说：“奶奶为了自己的考虑，就要强加给阿信这门亲事，阿信太可怜了……”
美乃赶紧说：“奶奶也是为了阿信好……”
加代说：“阿信，虽然我没有权力反对，可是你自己一定要慎重啊！”
阿信默默地盛着饭。突如其来的亲事，使得她还来不及考虑什么。可是，生平第一次论及自己的婚事，阿信心中涌起了深深的感慨：自己已经到了谈婚论嫁的年龄了？岁月流逝，一幕幕的往事如走马灯般地在阿信眼前闪过，转瞬之间已了无痕迹……
晚上，阿信在下人的房间里做着针线活，小玉也在一旁做针线活，可是不停地打盹。阿信看看小玉，苦笑道：“小玉，你睡吧！”
小玉一下子惊醒，又开始动着针线。阿信说：“小玉，你已经十四岁了。我十四岁的时候，自己就能缝夹袄了。”
“哎。”
“我不是在责怪你。你好不容易出来做工，要是不把针线活学会就回家了，那多可惜啊！”
“哎。”
“小玉，你是上了四年小学才来做工的，我没有上小学就来带小孩了。现在是阿作过来帮忙，当时这里住着两个大姐姐叫做阿菊和阿梅，她们教会了我很多东西。针线活都是她们在晚上的时候教我的。她们俩都出嫁了，这回轮到我来教你了。这真是一代传一代啊！”
“哎。”
“无论什么，要是不用心去学，就学不会啊！”
“哎。”
“做饭也是这样，当时我希望能够早一天像阿菊和阿梅那样做得一手好菜，所以拼命地学着。我像小玉这么大的时候，这家里的事我已经全都能担起来了。我真想小玉也能早点学会这些，以后我不在这里了，小玉就得代替我做这些事了。”
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第七章 初恋（4）
“阿信，你真的要出嫁啊？”
阿信苦笑了一下，没有做声，利索地飞针走线。
自从老太太给阿信提了亲事，阿信经常回忆起这些年在加贺屋的生活。转眼之间就十六岁了……八年看似漫长，而过起来却显得如此短暂，回想起八年来的每个日日夜夜，阿信心中涌起了莫名的感伤。不过，在加贺屋做工的这八年，阿信一直拼命地努力着，没有可让自己悔恨的事情。可是，今后的道路又该怎么走呢……阿信站在十字路口，不由得感到十分迷茫。
这一天，樱木家的少爷来到店里和邦子说着话。阿信送茶出来，樱木少爷看到阿信，不由得呆住了，只顾痴痴地盯着她。
加代和小夜躲在帘子后面偷窥着樱木少爷。看到少爷的这副模样，加代说道：“哎，这个男人呆呆笨笨的，一点个性都没有！阿信难道要嫁给这么一个人？”
“姐姐……”小夜赶紧把加代拉开。
阿信用托盘端着茶和点心，从廊子上过来了。这时，从屋子里传出加代的歌声：“生命———多短暂……恋爱吧———少女……”
加代正在房间里一边整理画具一边唱着：“趁着红唇———还未失去光泽……”
阿信叫道：“加代小姐！”
“啊，进来呀！”
阿信走进房间，说道：“这是客人送的点心，我沏了茶给你。”
“阿信，你还是这么细心。我正想着出去之前喝点茶呢！”
“你又要去画画吗？”
“总是画不出满意的。”
“还是不要让大家太担心了吧……”
加代有些不悦地说：“阿信，连你也要对我说教了吗？”
“加代小姐，你去了山形的女校之后，就变了……”
“要是老待在乡下，就不会懂得外面的世界啊！”
“你刚才唱的是新歌吧？”
“啊，这是今年松井须磨子主演的屠格涅夫的《前夜》中的歌曲，叫做《船歌》。”
“哎，那是不是和《复活》那部剧中的《卡秋莎之歌》一样呢？”
“是啊，《卡秋莎》在日本风靡一时，不过今年是这首《船歌》流行。”
“加代小姐什么都比别人领先一步啊……”
加代突然叫道：“阿信……”
“哎？”
“我见到向你求亲的那个男人了。”
阿信沉默了。
“那样的男人，到底有什么好？”
“……”
“难道你真要嫁给他？”
“……”
“不管奶奶怎么劝你，你都不要嫁给自己不喜欢的男人。”
阿信突然说：“我觉得对我来说，这门亲事实在是高攀了。”
“阿信？”
“我只是一个饭都吃不饱的佃农家的女儿。我要是回家的话，只能嫁给佃农。可是，因为我在这里做工，竟然有幸高攀上这样一门亲事，我要是还不知道感激的话……”
“可是……”
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