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传说禹生下来时有虎一样的鼻子，嘴巴很大，耳朵有三个孔，头戴钩铃星宿，胸画北斗星宫，脚掌纹有字迹。因此伯鲧便给他取名禹，号文命；以姒为姓，称作姒禹，亦称姒文命。
此时姒禹已经十九岁，身高九尺九寸。和他父亲一样，也是生得虎背熊腰，英俊潇洒
近年来他一直跟随父亲治水，对父亲所做的一切都了如指掌。他知道父亲无罪，尧帝和虞舜是假公济私迫害功臣！他认为父亲治水已经尽力，尧帝和虞舜对父亲的处置太不公正了，他要出面为父亲讨回公道。
姒禹找到虞舜，对他说：“如今洪水肆虐，万民受害，治水排险，刻不容缓，怎么能因家父有罪就停止治水呢？希望天子能容许家父戴罪立功，善始善终完成治水大业。”
虞舜看了看姒禹，暗想，这下子出语不凡，倒是个干大事的好苗子，眼下正愁无人领导治水，何不让他来试一试？如果我推荐重用了他，他必然会对我感恩戴德，这也是化敌为友的一个好办法。对，就这么办。
他沉吟良久方说：“你父治水无功，而且犯有重罪，天子不可能再用他领导治水，我看你身强体壮精明强干，不如让我来奏明天子，保举你来领导治水。”
姒禹点头答应了，他和父亲崇伯鲧一样，十分讨厌尧帝和虞舜的虚伪，心想：如果能让我来领导治水，那当然好，我一定要把父亲丢掉的荣耀再夺回来。
就这样，舜把禹带回帝都，向尧帝推荐了他。
尧帝听从了虞舜的建议，任命姒禹为司空，让他代替父亲崇伯鲧领导治水。
帝密二十六年（壬午，前2139），崇伯鲧和他的家人，除姒禹一人继续留下领导治水外，其余二百余人皆被流放到人烟稀少的羽山（今江苏连云港市赣榆县西南）。
在羽山，崇伯鲧为了全家人的生存和发展，只好带领大家捕鱼打猎开荒种田。日子虽然过得清苦，但全家人欢聚一堂，倒也是苦中有乐。只是崇伯鲧是一个胸怀大志的人，这样无端的遭受迫害，他怎么着心中的怨气都难以释怀。
天道不公，天道不公啊！咳，想不到我崇伯鲧全身心扑在治水大业上，辛苦操劳将近十年，非但没有得到嘉奖和封赏，反而落得个流放治罪的下场，真是可恼可恨！
他搞不明白，如今这算什么世道？勤勤恳恳工作的人反而受到惩罚，阴险狡诈之徒却能得到高官厚禄。他真想好好的和他们理论一番，问问他们这天下到底还有没有公理。然而，他也只能是想想而已，人家大权在握，自己有心与之辩解，可人家根本就不给你辩解的机会，你又有什么法子呢？看来自己这辈子是没什么希望了，也只好寄希望于儿子们了。
崇伯鲧暗气暗憋，不久便因恼恨成疾，大病不起。
他自知阳寿将尽，便把十个儿子叫到了床前（崇伯鲧共有十二个儿子，除姒禹正在领导治水，另外的一个儿子也在伯鲧的授意下，偷偷带着他几十年踏遍千山万水精心绘制的“天下水行图”，改名换姓前往治水第一线去协助姒禹治水。因此，此时他身边只剩下了十个儿子）。
崇伯鲧命人取来两捆箭，每捆箭恰好是十支。他先拆开一捆，分给每个人一支箭，让他们折断。弟兄们不解其意，便拿在手里轻轻一折便折断了。
崇伯鲧又把另外的一捆交给他们，让他们轮流去折，弟兄们谁也没有折断。
弟兄们都看着父亲，不晓得他老人家是什么意思。
崇伯鲧语重心长的对儿子们说：“一支箭很容易折断，而折断一捆箭就很难了。这就是团结的力量。我死以后，你们一定要团结起来，共同协助你们的兄弟禹去治水，帮助他成就一番大业。这就是父亲对你们最后的希望。”说完便闭上眼睛，与世长辞了。
崇伯鲧就这样病逝于流放之地，终年六十二岁。
他死后，他的十个儿子把他的遗体葬在了羽山。
正是：
壮志未酬身先殒，
治水英雄泪满襟；
此生无计成霸业，
留待后人定乾坤。
第三章 承父志大禹治水
中国有句古语，叫做“成者王侯败者寇”，正因为崇伯鲧居功自傲，与尧、舜对着干，所以才被尧、舜看作了眼中钉，肉中刺，必欲除之而后快。于是乎一系列莫须有的罪名统统扣到了他的头上，崇伯鲧就这样稀里糊涂地成了治水的罪人，也成了历史的罪人。
众所周知，中国封建时代的历史历来操纵在统治者手里，他们利用手中的权力，一方面为自己歌功颂德，把一顶顶神圣的桂冠戴在自己的头上；另一方面又拼命丑化他们的敌人，把一个个邪恶的帽子扣在他们的头上，让他们骂名千古，遗臭万年。正所谓欲加之罪，何患无词。事实上，崇伯鲧不但无罪，而且有功。没有崇伯鲧九年多的艰难奋斗，没有崇伯鲧多年积累下的治水经验，他的儿子姒禹就很难完成治水大业。这一点不仅他儿子姒禹清清楚楚，就是尧和舜也都是心知肚明。他们只不过是为了一己私利，揣着明白装糊涂罢了。
姒禹认真地研究了父亲的治水经验，觉得父亲“开挖河道，疏通百川，引诸水归海”的治水经验是可行的，并没有什么不对。他之所以被治罪，并非是因为治水，主要还是父亲居功自傲，口不择言，得罪了当权者。
姒禹总结了父亲治水无功反而获罪的经验教训，十分注意摆正与尧帝和虞舜的关系，处处小心谨慎。他请求尧帝和虞舜给他调拨足够的人力和物力，同时给予他依法惩治阻碍治水工程的诸侯和部落的权力。
尧帝和虞舜见姒禹恭顺老实，没有什么政治野心，便答应了他的所有请求，对他的治水工作给予了大力支持。
于是，姒禹一面继续采用父亲所施行的疏通河道、加固河堤、引百川归海的治水方案，一面悄悄挑选一批强壮的勇士组成军队，准备征讨那些阻碍治水的部族，促使他们以治水为重，牺牲局部利益，顾全治水大局。
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这天下晌，姒禹正带着众百姓在治水工地上开挖河道，忽见他的小弟弟冥带着十个兄长风尘仆仆的来找他。
姒禹吃了一惊，知道家里肯定是出了大事，急忙把他们叫到僻静处。
弟兄们哭着把父亲去世的消息告诉了他。
姒禹听罢，顿时泪流满面。
崇伯鲧病重的时候曾捎信给儿子姒禹，希望能见他最后一面。但是姒禹因忙于治水，根本无暇回去看望父亲。父亲去世的消息他根本就不知道，因此没能赶回去参加父亲的葬礼。如今父亲死后已经月余，他才得到凶信，也只好跪下望空拜祭，放声大哭。
崇伯鲧一生共有十二个儿子，除了姒禹外，其余十一位是：有扈、有男、有褒、斟寻、斟罐、彤城、费、杞、缯、辛、冥。姒禹排行老四，上有三位兄长，下有八位弟弟，虽然不是一母所生，但兄弟间的感情颇深。他们把父亲临终前的话告诉了姒禹，希望姒禹让他们留下来共同帮助他治水。
姒禹点点头，但又担心地问：“你们留下来，那家里边怎么办？”
“放心吧，家里边一切都安排好了！”兄弟们异口同声地说。
姒禹想，如今正是用人之际，兄弟们来的正是时候，有他们协助我，我心里可就踏实多了，不过此事绝不能让外人知道，万一走漏风声，传到尧帝和虞舜耳朵里，那就遭了，不但兄弟们性命难保，我自己也难免被罢官治罪。
姒禹对兄弟们说：“你们留下来可以，但绝不能和我称兄道弟，而且还要改名换姓，只说我们是朋友，老乡，特意到这里来投奔我。你们都是犯有重罪的人，没有天子宣召，私自回朝，那可是杀头之罪，你们万万不可掉以轻心，不能露出任何破绽。”
兄弟们都点头答应了。
帝密二十七年（癸未，前2138），姒禹化悲痛为力量，决心努力完成父亲遗留下来的治水重任，以此取信于天下，赢得民心。他始终认为，他的父亲崇伯鲧是尧和舜迫害致死，这杀父之仇将来一定要报。不过，他是个极其聪明的人，只把深仇大恨埋藏在心里，表面上却对尧和舜谦恭崇敬，惟命是从，深得尧、舜的信任。
姒禹仍然采用的是父亲鲧的治水方法，筑坝挖沟（远古时称河为沟），清理水道。筑坝时，仍使用圣山上的“息石”和“息壤”，以镇河妖。可是，天子并没有因为他动用了“息石”和“息壤”而对他治罪。这就足以证明，当年尧帝治崇伯鲧之罪，并非是因为他盗用了“息石”和“息壤”，而是因为他与虞舜争权。
姒禹把这一切都暗暗记在了心里。
帝密二十八年（甲申，前2137），大禹在治水的过程中遇到了阻力。一些居住在黄河和长江下游沿岸的部落，为了本族团的局部利益，不允许禹的治水大军在他们的土地上开挖河道，严重的影响了工程的进度。姒禹多次出面与他们交涉，但都无济于事。这些部落里的男男女女，自发地组成队伍，手里拿着棍棒和刀枪，呐喊着追赶治水大军，治水工程受到了严重的干扰。
姒禹认真地分析了天时地利和当时的自然条件和社会环境，拟定了一个大胆的计划。于是他经过深思熟虑，决定向天子申请，要求建立一支维护治水的专业武装部队，对阻挠治水的部族进行打击和征伐。
这一建议很快得到了尧帝和虞舜的支持。
于是，姒禹便挑选一批勇武的壮士组成武装部队，使专人对这支军队进行作战训练。
姒禹打算借此机会逐渐发展自己的势力。他想：父亲临终前留下的遗言分明是在告诉我，让我要尽一切努力争取治水成功。治水成功那就是国家的一等功臣，就会得到万民的爱戴和拥护，就有了和尧帝、虞舜斗争的资本。哼哼，到那个时候，究竟鹿死谁手那可就不好说了。于是，他把十一个异母兄弟，全都安插到军队里，当上了小头领。
经过了一段时间的训练，这支军队有了很强的作战能力。
当时的治水大军已经分成了南北两条战线，南线负责治理长江极其分支水域，北线负责治理黄河极其分支水域。姒禹便把新建的治安军也分成了南北两个支队，分别配合治水大军维护治水工程的顺利进行。
不久，姒禹的治安军便开始以武力征伐那些阻挠开挖河道的部族，对那些顽固分子给予坚决的打击。那些阻挠治水的部族都是临时组织起来的族民，根本没有战斗力，双方交战，一触即溃。他们被迫屈服，只好牺牲局部利益，顾全治水的大局。
但是也并非所有的部族都那么容易征服。
为了对抗姒禹的治安军，黄河下游的曹戎和魏戎（两地均在今山东西部境内）联合起来，进行了激烈的抵抗，使北线的治安军接连失败，一筹莫展�