明觉闻言变色，恐惶地合十俯首答道：“弟子不敢，方丈莫气。”
“明觉你听着，老衲并非无情，亦无如此蠢笨，事若当真凶险无救，老衲怎肯以身相试，既信老衲有降魔之能，理应遵谕而行，还不立即回寺等待？”
明觉不敢多辨，强忍悲伤说道：“弟子遵喻这就回去，方丈，方丈……”
“什么事？”
“弟子伏祈方丈此行万事顺利，恭敬方丈多多珍重。”
“老衲自会当心，回寺去吧。”
明觉陡地扑伏于地，深探一拜，随即仰颈震声说道：“我佛为证，设若寺主身遭万一之变，明觉誓沦无边地狱，不惜走遍天涯晦角，必将食彼恶撩之肉，饮彼之血！”
说罢他拥身而起，飞纵而去。
忘我方丈耶黑黑的无珠眼眶，颤张不已，脸上神色哀凄至极，可惜明觉去远未能目睹，否则他必然了解忘我方丈不是忍心之人了。
忘我方丈木立久久，方始长长地嗟呼一声，再次登上铁索长桥，以赴死之志，涌身跳下万丈悬崖。
月隐，星移，东渴泛光，万山映霞，旭日跃跃升起，又是一天。
伏虎禅林的巨钟，突然连响二十四声，一干僧侣闻声惊变，立即紧掩山门，各弃职守，齐集在大佛宝殿之上。
明觉大师在僧侣们静穆侍立殿中之后，扬声说道：“明觉身奉方丈慈谕，有急事告知众位师兄，方丈静堂，自即时起，不准任何师兄妄自登临，三日之内，方丈不见门下及外客，并谢绝随缘施主。
在此三日之内，凡经‘大光明境’出堂之师兄，日间一概暂停本身职责事务，跌坐养足精神，初更时候，仍集大殿听喻！
其余师兄，仍按所派职务工作，不得怠忽，不得妄论一切！“
合寺僧侣闻喻即行，虽是无不疑虑，但却无人追问原由。
明觉事后，单单将明修明恒召进静室说道：“两位师兄可知适才谕令寺僧之事的原由？”
明修明恒自是回答不知，明觉探手自肥大的僧衣袖中，取出了明修兄弟放置“碧绿火珠”的两个皮囊说道：“师兄们仍将此囊携带身旁，初更时候，请随明觉至‘铁索长桥’接应方丈。”
明修明恒此时方知忘我方丈不在寺中，不由追问其详，明觉无法实告经过，只是郑重说道：“方丈行时曾一再严渝明觉，明觉不敢违谕妄论内情，不过方丈此行凶险至极，是故明觉方始召集寺中武技功力足可自保之师兄，每夜初鼓至五更在‘铁索长桥’两端埋伏，以便万难之时接应方丈……”
明恒聪慧过人，闻言立即接口问道：“师兄，为何单单要在‘铁索长桥’的两端埋伏？”
明觉竟然一时无法答对，明修和明恒互望一眼之后，明修说道：“是否方丈因为听得明修之言，竟然独自前往‘铁索长桥’下面萧一剑与那女施主双双……”
此时明觉无法隐瞒，只得将事之经过说出，明修沉思有顷说道：“以明修思考再三所得，那女施主及萧一剑，尚非方丈对手，所可虑者，方丈双目失明恐中奸计，冉就是方丈已存舍身之心，如此非但我等无法违抗谕命，就能，怕亦无济于事了。”
明觉闻言不由焦急地说道：“这样说来，难道我们就罢了不成？”
“师兄莫急，以明修判断，妄动不如不动，设非方丈存心舍身，必已谋定始动，后果想来不致……”
“我不要听想来之辞，万一呢？万一不幸怎么办？”
明恒恭诚地接口说道：“师兄所虑不错，因此接应方丈之举是势在必行，不过人手不宜太多，明恒认为，由师兄及明恒弟兄三人前往足够。
明恒不才，尚敢夸言能够敌挡得了那萧一剑，师兄及明修，双双合手，百数招内，当不致败于彼女……“
明修此时又接口说道：“师兄，明恒之言不错，人多非只无补于事，搏战起时，尚须分心照拂，不如我们三人合力攻退皆易。”
明觉一面点头一面皱眉说道：“不过我已谕令大众初更，齐集大殿听渝，至时……”
明恒正色接话说道：“此行人手虽然不宜过多，但为万一设想，沿路接应却不可少，一干师兄恰好在沿途隐身，设若目睹火珠腾空自爆，立即明烛接应方丈归寺，师兄意为然否？”
明觉点头认可，事既已定，三人遂各自趺坐用功养神，以备夜晚接应忘我方丈。
是夜初鼓，伏虎禅林之中三十二位高手，齐集大殿听谕。
明觉按照日间与明恒商妥的计议，分派定当之后，即与明修明恒各携宝刃飞驰向“铁索长桥”而去。
一夜空空耗过，天明回转寺中。
次夜依然如故，惆帐而归。
明觉已不能耐，静堂之内，他对明修明恒说道：“我已不能忍耐，今夜侯至三更，不问有否动静，我决定一探深崖秘洞了。”
明修明恒俱皆无言可答，空空埋伏铁索桥旁，方丈渺无消息，除去秘洞一探之外实已再无良策。
久久之后，明恒说道：“看来除去一探秘洞虚实之外，再无其他办法可想了，明恒不才，愿向师兄讨令先下索桥。”
明觉看了他一眼说道：“你可知道那要比隐伏桥旁侍敌危险得多？”“知道，明恒甘愿一试。”
“明觉身为众僧之长，不敢遇险则避……”
明恒不待明觉话罢，郑重地说道：“就因为师兄乃众僧之长，设若方丈有些好歹，这千年古刹和为方丈复仇之事，皆须师兄主持，此非遇险则避，乃权衡利害非此不可，望师兄以伏虎禅林为重，令明恒先探秘洞。”
明修怎肯让胞弟独身涉陷，声言他要先去，结果三人争执难决。
最后明觉豪放地说道：“我等本来谁都应该先下，但却必须有首有从，这么办好了，咱们猜拳而定。”
明恒想了一下，突然说道：“我决定不争此事了。”
明觉闻言一愣，明修略一迟疑，也淡然说道：“明修也放弃必欲先下索桥之义。”
明觉又是一愣，环眼连眨，继之手指着明修兄弟哈哈大笑了起来。
明修明恒也相继大笑不止，一时声震院庭，久久始停。
明觉笑罢，扬声说道：“咱们谁也别想跟准捣鬼，一言为定，今夜三更，三条长索，三人齐下如何。”
明修明恒同声说道：“师兄意决，我等遵行。”
他们决定了今夜的行止，巳抱同死共难之心。
夜初更，明觉大师召集寺僧，传喻说道：“方丈已然远行，谕令明觉，明修，明恒继之而去，归无定期，伏虎禅林暂由知客兄监管，一切秉承寺规办理。”
然后他单单留下一干高手，严嘱彼等自此要分外当心，并中止沿途没伏之事。
他与明修明恒，并未立即动身，决到三更时候，直下“铁索长桥”。
讵料上天惯违人愿，他们一连看候了两天不见动静，那知偏偏就在今夜的初更，铁索桥下秘洞之内，发生了事故。
萧一剑和那淫女，决定秘洞偕居三年之后，立即开始置备所需之物。
不过山区之内，一时难以齐全，遂双双下山购备一切。
期间恰好是忘我方丈携物进入秘洞之时，是故双方始终没有磋面。
萧一剑及淫女，无巧不巧，在明觉等决定三更探洞的这夜更前，返回峨嵋。
她俩将所携之物运至索桥，系绳而下。
原来在“铁索长桥”下面，不足五丈地方，突出了一块山石，山石平滑如削，占地约有丈大。
是故有人若自索桥坠下，地点要是恰在这块山石上端的话，必然会落身在这丈大的平滑山石上面。
不久之前，梅傲霜就是因为熟悉地形，才不惧明修明恒（辛氏兄弟）的火珠暗算，落身石上面再次登临“铁索长桥”的。
石后有一秘洞，洞口仅供一人通行，洞内情形，除到过其中的武林人外，无人详知。
萧一剑和淫女曾经探查过秘洞，决定暂居三载，想必洞内洁静丽宽敞。
今夜，她俩已将所需之物备全，进入秘洞之后，萧一剑伸手右壁上端，耶里他曾经插放了一枝火炬，以备照明之用。
讵料伸手处，火炬竟然不翼而飞，失去了踪影！
萧一剑当时井未惊骇，俯身在地上探摸。
他认定火炬必然自壁间滑落地上，因此俯身摸索不已。
当他俯身刚刚去找寻火炬的时候，突然想到自己太笨，为什么不先晃着了火熠子再去检拾滑落地上的那枝火炬呢？
但是在他摸索了半响之后，却不敢再去晃着火熠了，他悄悄地站起，对身旁的淫女耳语说道：“九娘，上次我插在石壁上面的那枝火炬丢了。”
“地下也没有？”
淫女悄声反问，萧一剑仍然附耳说道：“没有，九娘，咱们怎么办？”
“此时此际只有先退出去再说，明朝白天再来。”
萧一剑用手捏了淫女一下，双双悄然预备退出秘洞。
那知适当此时，秘洞深处突然有人说道：“女檀樾请恕老衲不告而进之罪，壁间火炬在老衲来时坠落地上，只因老衲双目失明，无法插放原处，故而随手放置壁间，请女檀樾与萧施主莫存疑念，老衲代将火炬点燃，持之进洞如何？”
话声中，远自洞内深处，冉冉飘飞过来一朵火花，其准无比，飞在右石壁上那高插着的火炬上面。
火炬立即点燃，光射洞中，壁间明亮异常。
萧一剑不禁暗中咋舌，休说对方出手的火花又准又稳，只看那枝火炬直插入石壁尺余的功劲，此人已是天下无敌的高手了！
萧一剑从对方话意之中，听出洞中之人是那伏虎禅林的忘我方丈，不由瞥目瞧着九娘。
九娘先对萧一剑点了点头，然后迈动纤足边走边道：“我也正想再会方丈一面，这到真是太巧了。”
萧一剑手持火炬跟在九娘的身后，直走向秘洞深处。
在火炬照明之下，她俩目睹洞中百物已全，并且布置的尽善尽美，不禁咦了一声，忘我方丈已自坐处站起说道：“老衲既知女檀樾有心在此静修功法，别无可敬，不自量力已代女檀樾布置妥善。”
九娘横扫了一切物件一眼，淡然说道：“方丈，这都是你自己摆的？”