一失陷，亦不致影响全局、”
“张将军的话，我只能同意一半。”史延德说：“这个任务属于马军，我要亲自带队去；不必多，有五百人就行了。”
“有此必要吗？”王仁赡问。显然的，他赞成张方友的意见。
“既然做这个任务，当然要做成功；如以为不妨试探一下，那实在可以不必。”
“我看副帅和张将军都太慎重了。王昭远如能想到设伏来苏，则其人考虑必定细密，又何致于容我们轻易侵入？所以，我也觉得来苏一途，必无埋伏。”康延泽说。
“这话说得透彻。”王仁赡改变了想法。
“蜀军恃剑门为天险，这一关一破，大事可定。所以出来苏的奇兵，明知有危险，也值得去冒。”康延泽又说：“不过光靠奇兵，力量恐还不够，应该前后夹攻。”
“对！”王全斌断然下了决心，“大军协力由正面进攻，史将军自来苏出青缰夹攻。就这么办了。”
命令一下，各自准备，首先是要修复昭化以东、为蜀军焚毁的那道桔柏浮桥。等桥修成，史延德的部署也完成了，率领五百矫捷善走山路的精骑，越嘉陵江以东，觅着来苏秘径的入口，翻山越岭，疾趋而南。
接着，王全斌亲率大军攻剑门。剑门山又名大剑山，它东北还有座小剑山，连山绝险，无路可通，到诸葛亮相蜀，方始凿石架空，构筑飞阁，作为通路；这一段栈道，与北面的秦栈相对而言，称为蜀栈，又称为南栈道；三十里寸寸皆险，王全斌一再告诫：行军小心；而雾封云锁，苔滑霜浓，仍不断有人掉落万丈悬崖之中。
14
蜀军焚桔柏津浮桥，退保剑门的消息，传到成都，蜀主孟昶越发惊惶；如果剑门一失，成都必定不保，生死关头。必须出死力来自卫了。
在朝野之间，却不尽是如他那样的看法。蜀中数十年不见兵革；凭恃剑阁、夔门之险，隔绝了中原的动荡不安，天府之国，物阜民丰，而孟昶又一意振兴文教，连武将亦无不风雅；天意、、地利、人事，安排出别有天地的太平盛世。成都城内，有已近中年而不辨寂麦的，但见家家弦管，处处歌筵；斗米三钱的地方，听不见啼饥号寒之声，所以也没防范宵小的措施；夜半闾巷，扶得醉人归去的景像，随处可见。
当全盛之时——十几年前的成都。可以比做唐玄宗开元年间的长安。“锦江春色来天地”的三、四月间，烷花溪畔，珠翠罗绔与名花异卉，并相争妍，迷离五色，馥郁十里，恍如仙境：“数重花外见楼台”胜过“曲江金殿锁千门”。而“落叶满长安”的季节，成都城上的芙蓉却正开得如火如荼，灿若云霞，真正是个锦城——他处是锦上添花，成都是花上着锦；孟昶惜花，曾下令以帷幔掩覆城上的芙蓉。
城上芙蓉，有锦幔可抵御重阳风雨的欺凌；而蜀中百姓，却无良将可以为他们拒外侮于边境。纸醉金迷的好日子，消磨了雄心壮志，也蔽塞了耳聪目明，所以听到王昭远兵败的消息，立刻便想到剑门的天险，有恃无恐，自解自慰。好在酒杯中的天地甚宽，醉乡中的日月更长，尽管他事大如天，且喜我屋小如舟；算起来着急的只有一个孟昶和数名直言切谏之臣——连李太后都不知道；孟昶怕他老母着急，特意告诫宫人瞒着她。
然而直言切谏之臣，却又不是孟昶可共商量的人；交奏弹谏，都说王昭远难当大任，劝孟昶把他调回，别遣良将。
“阵前易帅，兵家大忌。而且，”孟昶皱着眉问李昊：“良将又在何处？”
“官家道得是。”李昊答道：“数十年假武修文，昔时良将，半已凋零；如今不宜易帅，但当增兵。”
“我也是这么想，却不知抽调哪支兵好？”
“兵亦如将，锐气已失，难效驰驱。”李昊想了一下又说：“臣以为应招募壮士，年轻气盛，庶乎有济。”
这话正合孟昶的心意。他是优柔寡断的性格，遇到大事，心知为是而不能当机立断，一定要有人在旁赞助；所心这时一听李昊的话，断然决然地答道：“就照你的话，从速出榜招募，我发宫内的金帛充作军费。要得人死力，必须厚待，军需给养，不妨从宽。”
有钱不怕招募不到“雕面恶少儿”，李昊便毫不迟疑地应声：“是！”接着又说：“一事须请官家的示下，新募之卒，由何人挂帅？”
“不就是为此踌躇难决吗？你看呢！”
“臣愚昧！急切间想不起有此适选的一人。”
“我在想，你的话不错，年轻气盛，还得从后辈中去找。”
“是！”李昊徐徐又说：“王都统的地位，连老臣亦逊一筹，只怕资望不足的后辈，为王都统所轻；将帅不和，又当强敌压境之下，这一层，不可不虑之于先。”
孟昶不语，沉吟了好久，这样问道：“元（吉吉）如何？”
元（吉吉）是皇太子，有他挂帅，王昭远不能不俯首听命；事实上亦唯有皇太子才能指挥得动王昭远，就此一层而论，自是最适当的人选。但皇太子只会行猎，不知兵阵之事，万一有了意外，这个赞成的责任担当不起，所以李昊这样回答：“此事体大，但凭高断，臣不敢赞一词”
这一说，孟昶又犹豫了。回到后宫，郁郁之色，现于眉宇。自有宫女把这番情形，去告诉了“花蕊夫人”——
蜀主孟昶的两个宠妃，都是国色也都通翰墨；早年的张太华，就是元（吉吉）的生母，眉目如画，定擅专房；语辞政初年与孟昶同辇游青城山，宿在“九天丈人观”，探幽揽胜，驻驾一月有余，还觉得兴有未尽。负责警卫的“奉銮肃卫都虞侯”李廷珪屡谏不听；结果张妃在大雷雨中被震殒身。就像马嵬驿的杨贵妃那样，张妃的遗体用一块红锦龙褥包裹，埋在九天观前白杨树下，悲痛不已的孟昶也就急急回銮，离开了那伤心之地。
于是有人仿照长恨歌后半段的故事，编了这样一个传说，说有个方士叫李若冲，一天薄暮时分，经过九天观前埋香的白杨树下，在云气窈渺之中，发现有个绝色女子在树下微吟，神情诗声，两俱凄楚；细细辨去，是这样一首诗：
一别銮舆今几年？白杨风起不成眠；常思往日椒房宠，泪滴衣襟损翠钿。
李若冲好不诧异，高声问道：“是人是鬼？”
那女子盈盈下拜，“我是蜀妃张太华。”她说：“陪驾来游青城，遇震而死，至今不得投生，请李先生为我超拔。”
李若冲答应了他的要求，为她在中元节虔修“长生金简”。不久，他在梦中见到张太华来致谢，说是已经投生人世。醒来一看，白粉墙上还用黄土写着一首诗，自道“领得生神九卷经”，已出幽冥而见天日。当然，这一段神话，最后会传到孟昶耳朵里；悲喜交集之余，李若冲得到了很丰厚的赏赐。
张妃以后，最得宠的就是“花蕊夫人”；她姓徐，是高祖孟知祥镇蜀的观察判官徐元溥的妹妹。张妃死后入宫，封为慧妃，生得冰肌玉骨，娇小玲珑，孟昶看她如花之艳，如蕊之轻，所以赐号为“花蕊夫人”。人前背后，人人都叫她的别号，提起“慧妃”这个正式封号，反倒不大有人知道了。
花蕊夫人不但是孟昶的解语花，也是他的如意珠；朝廷大事，每有疑难，她也常常参赞，所以这时听得宫女的报告，匆匆来问究竟。
她不轻易去打听国家的政务，但只要知道了孟昶的疑难，却常有很好建议，唯有这一次她不能对他有何帮助的，因为连她自己也还弄不明白，派太子领兵增援剑门，是不是明智的措施？而且，太子非她所出，即使有所见，她也不肯有所表示——虽说太子身临前敌，只是为了表示重视宋军的入境，以及激励士气，不必亲冒锋镐；但兵凶战危，万一有了意外，说起来“太子领帅印，当初是由花蕊夫人一言而决”，这将会引起许多猜疑和是非，她不能不远远避嫌。
见她沉吟不语，孟昶又唤着她的小名：“慧儿，此事我真是委决不下，你旁观者清，替我出个主意看！”
“我怎么能是‘旁观者’？”花蕊夫人很快地答说：“托庇于官家，祸福同之，我当然也是局中人。”
“我失言了。”孟昶握着她的手，叹口气说：“唉！当时不听娘的话；如今竟无可与言之人。”
“当时太后说了些什么？”
“叫我不必用王昭远。”
“那！”花蕊夫人觉得有个顺理成章的主意：“如今也何妨请太后作个裁决。”、
“对了！”孟昶欣然答道：“我怎会想不到此。”
于是孟昶站起身来，与花蕊夫人由一群宫女簇拥着到慈庆宫去见李太后；年近岁逼。李太后正亲自指挥着宫女，在更换适于新岁的一切陈设和字画——看她那高高兴兴过年的样子，孟昶倒又踌躇了，不敢把前线兵败的消息透露。
花蕊夫人懂得他的心意，悄悄提醒他说：“只谈增兵，莫提丧师失地。”
于是孟昶陪着说了些闲话，慢慢引入正题。“娘！”他说：“我有个念头一不知道能行不能行？想请娘的示下。”
李太后知道他孝顺，必是因为过年又想了些新奇玩艺作娱亲之计，所以阻拦在前：“算了吧，兵荒马乱的，你就替我少出些花样吧！”
“正因为兵荒马乱，害得娘也不安心。”孟昶趁机说道：“剑门虽是天险，就怕王昭远轻敌误事——”
说到这里，李太后大声打断他的话问：“王昭远怎么了？”
“没有什么！他好好在剑门。”孟昶紧接着说：“我想再招募一万兵，增援北路。娘看如何？”
“能够增兵，自然最好。只是王昭远狂妄自大，别人一样也看他不起；看来选将甚难。这一万人你预备派谁带了去”
“娘见得真透彻！就因为王昭远与人难处，我想派遵圣去。这一下，王昭远不能不听命。”
遵圣是太子元（吉吉）的字。李太后觉得教这个长孙领兵挂帅，是件匪夷所思的事，便即问道：“遵圣会打仗吗？”
“这也不是要他亲自去打仗，无非督促将帅，激励三军而已！”
李太后听了这话，把利害关系作了一番深长的考虑，支持她儿子的做法。“行！”她说：“江山本是要自己去打的。如果你不能亲征，自然该叫遵圣去。”
“是！”孟昶凛然受教。
“也还得找个人帮他。”李太后又说：“遵圣怕连军营中是什么样子都不知道！就装样子也要装得像才好。”
“当然要找人做他的副手。我想派李廷珪帮他。”
李廷珪与李太后同乡同宗，是随高祖入蜀的少数“老人”之一，曾负责宫廷警卫；元（吉吉）是他看着长大的，对北路也很熟悉。而且他赋性俭约，不蓄声伎，李太后对他很看重，所以满意地表示同意。
这些决定，当时就通知了元桔——二十七岁的太子，文采风流而不通世务，听说受命为“元帅”，领兵拒敌，不以为责任艰巨而有不克负荷之惧，只觉得是件很出风头、很好玩的事，兴奋得了不得。
就这份兴奋的神情便够了。孟昶、花蕊夫人，连老太后在内，都怕他胆怯不敢上前线；现在看他这豪气凌云的样子，不但心中一块石头落地，而且觉得是个克敌致果的好兆头，也都分享了他的高兴。
孟昶对财物是无所惜的，大发宫内金银财帛，作为军需，重赏之下，一万勇夫很快地招募足额，由副元帅李廷珪负责编队，操演阵法；用兵甚亟，无法好好训练，反正号令已经听得懂，再有一