“陛下，您对耶稣会的人有何看法？”
“你指的是传教士中的哪些人呢，库伦？”
葡萄牙籍耶稣会传教士的踪迹，已经出现在印度多年，甚至早于莫卧儿征服印度之前。他们来此的目的，就是要劝人改变信仰，至少这是他们自己的说辞。他们在亚格拉城里，拿着皇帝给他们的金钱，在赐给他们的土地上兴建教堂。这群人已经说服贾汗季的三位侄子改信天主教，传教的势力虽已深入皇室成员，却只能到此为止。因为改信天主教的皇族成员，绝对不可能继承皇权。但在宗教的包装之下，这批葡萄牙籍的耶稣会信徒其实已经掌控了往返*海的航道，以提供航海护航的名义，向航行往返圣地麦加或麦地那的朝圣船只强制收取保护税。
“贸易的费用太高了，”库伦迟疑地说着，“但是该怎么办才好？为什么帝国无法对自己的船只提供保护？为什么非得靠其他人？”
“或许可以利用英国人。”阿布尔说。霍金斯待在亚格拉期间跟他很熟，经常提到二十五年前英国船队击败西班牙船队的历史事迹，向他炫耀英国的航海权。但二十五年前的事毕竟年代久远。重点是他们目前有多少能耐，能否在他国海域、风向不定且地理陌生的水域中，继续耀武扬威？
他们也都听说过另一位还未踏上帝国土地，就已名声大噪的英国人亨利·米道尔敦的事迹。他也正在返回英国的途中，霍金斯就是搭他的船。米道尔敦初到印度经商时，船上载的货物只获准在苏拉特码头卸货交易，然后就被唐突地遣回通往*海的塔布底河。气急败坏的米道尔敦于是在返航英国途中的亚丁湾，向碰到的所有印度船只发动恶意攻击。不是强逼他们支付大笔赎金，就是胁迫他们贱卖船上商品。等到货物被掏空、重量锐减的船只，一路颠簸回到苏拉特港口时，除了被英国人武力胁迫的可怕遭遇之外，早就空无一物。遭到掠夺的印度船只中，还包括一艘叫做拉希米号，足以搭载一千五百位乘客的商船。对于莫卧儿朝廷而言，拉希米号遭遇掠夺，无疑是对帝国最严重的侮辱。这艘宏伟的船只是茹卡雅名下财产，前朝皇后不断抱怨，抨击此事对她财务造成了偌大损失。米道尔敦的行径，也让霍金斯过去的外交努力瞬间化为乌有。
茉荷茹妮莎接着说，“先别太早对米道尔敦的行径下断言，毕竟他是先遭挑衅的一方，他的财产先被莫克拉汗洗劫一空。”
“应该称他为约翰，茉荷茹妮莎。”这是季亚斯·贝格首度发言，刚才他一直安静地端详着女儿的言行举止，对她的知识大为赏识。
她转向父亲说道，“我知道，爸爸。莫克拉汗在改信天主教之后，已经帮自己取了约翰这个圣名。他对米道尔敦的作为，就是受到葡萄牙人的影响，因为他们不希望英国人来瓜分利益。”
“问题的症结何在？”季亚斯问，阿布尔和库伦有意发表意见，季亚斯则举起手要他们保持沉默。
“如果英国人的海权真那么厉害，海军真的如此强悍，那我们为何不利用他们，让他们取代葡萄牙来保护印度船只，或者让这些外国人彼此较劲，争取利润。倘若没有人出面挑战葡萄牙的话，他们将来会越来越自大傲慢。” 茉荷茹妮莎分析着，但随即又摇摇头说，“但是米道尔敦在海上的行为，掠夺印度船只的行径，让双方的关系无法朝正面发展。这种展示海上威力的行径能够证明什么？他攻击的不过是毫无抵抗能力的商船罢了。”
“但是他这么做毕竟事出有因，正如陛下您刚才所说，”库伦指出，“至少我们知道应该合理地怀疑莫克拉汗的动机和效忠对象。我觉得不妨让英国人自行决定要不要重回印度经商。我们则一律欢迎。”
这行人的谈话一直进行到深夜，直到蜡烛一直烧到银烛台的底部。他们的谈话重点多半聚焦在外国人身上。没有触及后宫事务、库伦王位继承，或季亚斯和阿布尔在权力洗牌的分配下，究竟想要什么。与会的每个人其实都别有所求，就连季亚斯也不例外。他不会因为女儿的权力而心满意足，他要的是权力带来的财富。这是他的一大弱点，茉荷茹妮莎非常清楚。现阶段只要他们能够一块私下共同讨论议题，确保谈话内容不会泄露出去就够了。
新政权就此形成。
而茉荷茹妮莎也开始进入历史，在专属于男人的世界里，逐步烙下自己的脚印。
但她并不知道，将库伦王子拉进她新政权核心的决定，或许太过仓促。
因为当时并没有任何人知道，就连茉荷茹妮莎自己也不知道，还会出现其他跟库伦一样有权继承帝国的人物。而且这个人更能赢得茉荷茹妮莎的支持，而且全心效忠于她。
玫瑰盛宴 第六章（1）
“一夫多妻的家庭里，鲜少有如此幸福的婚姻……艾珠曼德·芭努将自己的身心和灵魂，全都献给了她的丈夫。但这桩婚姻的动机仍是源于政治联姻。它象征了茉荷茹妮莎、伊提默德乌德陶拉与阿萨夫汗为了凸显继承大统的结盟。”
……贝尼·普若萨德（Beni Prasad），
《贾汗季史》（History of Jahangir）
除了星期五之外，亚格拉城堡内的公众议事厅每天都会举行朝廷会议。贾汗季就是在这里接见朝廷官员，在这儿处理帝国内所有大小事务，聆听来自帝国四面八方的消息，宣读臣民的请愿书。每到傍晚时分，夕阳威力锐减逐渐西坠时，从亚格拉城西侧象门进入宫殿的贵族和平民，必须先通过警卫查哨，才能在前院中庭安顿马匹。步行走上铺有卵石的斜坡，进入公众议事厅，脚下踏着铺着顶级丝质波斯地毯的大理石地板，头上顶着贴有金箔、由四十根大理石柱支撑着的砂岩天花板。他们将在四方形大理石大殿中，找到自己的位置，并根据上朝的礼仪，在进入大殿前脱掉脚下的鞋子。
公众议事厅的建筑三面开放，第四面高墙则紧邻皇宫。贾汗季就坐在中央高耸的大理石宝座上，座椅以四根黄金柱子支撑，上头镶有绿宝石的金色顶篷。宝座的两端则连接嵌进墙里的后宫露台。从大殿上看去，只能看到镂刻在大理石壁上的多孔帘幕。
茉荷茹妮莎在贾汗季上朝之前，就先来到宝座后方的后宫女眷区。她的位置在最前面，紧靠着镂空的大理石壁帘。近到只要她的手一伸出帘子，就能碰到贾汗季的后背。她倾身向前，看着公众议事厅里的王公贵族，但是他们看不见她的身影。在贾汗季宝座的正下方，有两名七岁的皇室童仆，手持苍蝇掸子，站在木雕巨象背上，为帝王驱赶身旁的蚊虫。在他们旁边的则是负责掌旗的随从。茉荷茹妮莎默默地清点人数……负责掌管帝国军旗的侍从，手中握着上头画有紧握挂链金球的金色双手；皇家旗帜的记号，则是犛牛尾巴的图像；象征皇帝的旗帜，则绣有一头坐在旭日前方的猛虎。另外还有许多不同图案的旗帜。
皇亲国戚就聚集在附近，包括马哈巴特汗、雪瑞夫，还有其他隶属于帝国的王公首领及外国使节。季亚斯·贝格及阿布尔·哈山也站在那里，就在库伦王子之下、马哈巴特和雪瑞夫之上的位置。他们的位置是在贾汗季和茉荷茹妮莎大婚之日颁布下来的，是皇室尊贵崇高的第一阶层。在第一阶层和第二阶层之间，以一道及臀高的银围栏隔开，围栏之后是第二阶层的人，包括商人、生意人，第三阶层的平民则以涂上红漆的木制围栏隔开，平民之后是皇家大象，他们的象夫坐在大象颈背上，等待着集合令。
在外庭飘扬的金色布幔，为那些不够分量进议事厅、甚至不够格站在皇家象群前的人们遮蔽日晒，然而无论是下雨或是顶着无情的烈日，每天总是有上千人前来一睹贾汗季的风采。
后宫露台也同样纷乱，所有的女眷在午睡或学习空当，都会前来参加。以往茉荷茹妮莎总是和茹卡雅一起出席，她们照着后宫隐而不宣的阶级，坐在最后头，前面的女人挡住他们的视线，议事厅传来的话语断断续续飘进她们耳里。当然，佳噶葛西妮皇后坐在最前面，现在她仍不动如山。
茉荷茹妮莎转向她，尽管她觉得自己应该坐在首席，但佳噶葛西妮坐在皇帝的右手边，茉荷茹妮莎则在左手边。皇后并没有转头看茉荷茹妮莎，她的背脊挺得僵直，但茉荷茹妮莎知道她不用把眼光移开议事厅，就能意识到自己的存在。她到底在盘算些什么？她知道库伦的背叛吗？
玫瑰盛宴 第六章（2）
茉荷茹妮莎尤其想知道最后一个问题的答案，她就这样以妻子或母亲之姿把库伦王子带走，茉荷茹妮莎却什么都不是。她自顾自地笑了起来，就让皇后随心所欲去见马哈巴特汗吧，让她对他倾吐，甚至握着他那早该抽离的、惊恐的手。如果茉荷茹妮莎告诉皇上任何一件事都会毁了这两人，不过她目前不想这么做，时候未到，但是迟些……如果她有求于皇后，或只是想毁了她。
就茉荷茹妮莎所知，他们每次会面都在讨论她，她的仆人会转述他们的对话，不过只有他们听到的部分，何西亚会向她通报，从皇后的太监谢斯塔那儿听到的会面消息。难道她不知道，她的屋檐下住着一个恶魔？难道她不知道，她在法提普尔·西克里听到的，正是谢斯塔的脚步声？
鼓声宣告贾汗季驾临，露台上的女眷全都站了起来，所有的人，包括庭院里的贵族、战象、后宫的女人全都鞠躬致意，等他们抬起头，贾汗季已经坐在锦缎王座上。贵族们不得坐下，在皇上面前所有人不得屈膝，光是站着也有站立的礼仪，必须双手交叠，右手手指包覆着左手手肘，左手手指则包覆着右手肘，他们垂下颈子，专注地站着，向皇上表示屈从。没有人说话。
在公众议事厅的上千个人，不能发出任何声音，只有在贾汗季要他们说话时，他们才能作声，在贾汗季离开之前也不得离席，否则不但会丧失在议事厅的席位，更会在日落时人头落地。
这些铁律造就了贾汗季在帝国内至高无上的地位，皇帝就代表了帝国，这是毋庸置疑的。贾汗季向礼官托萨克颔首，他鞠躬并打开卷轴，上朝的第一件事，就是确认昨天的命令已经达成，之后才会宣读来自帝国四面八方的消息。
“陛下，在拉合尔生出了一只三嘴鸡，一张在中间，其余两张在两旁。”托萨克说。
贾汗季倾身向前，“在哪里？传令把它带上来，让大家看看这新鲜的玩意。”
“它没活过两天呢，陛下。不过鸡的主人试着让这对公鸡和母鸡再度*，也许能再生出这种鸡呢。”
“三张嘴的鸡，”贾汗季说，“还真是前所未闻呢，是吧！”
所有的贵族都点头同意，但是贾汗季下意识地转向左边，对着茉荷茹妮莎说话，仿佛这班朝臣都不在眼前。茉荷茹妮莎对贾汗季如此惊讶的反应笑了出来，她曾问他这些琐事有何重要，值得在公众议事厅上提及，不是只有国家大事才值得在此讨论吗？贾汗季则说，没有什么小事，他关心帝国的大小事，从帝国边陲来的消息，或者地方上的消息，都必须在早朝中宣读，因为对贵族和地方官来说，他们太容易就以自己的判断，轻视地方上的小事，只以亚格拉为尊。这样对贾汗季来说也容易，不过