马哈巴特轻轻摇摇头，像他这种高高在上的人，不习惯接受他人的诘问，“你为帝国奉献的热忱，倒是满值得赞赏的，不过你得搞清楚，你现在盘查的对象是谁。还不快点替我开门。”
“当然！阁下大人，请您恕罪！小的只是……”卫兵连忙走到城门边，将侧门推开。马哈巴特汗随即走了出去，毫不理会那位卫兵的解释。他踏着小心谨慎的步伐，皮靴踩在泥地上，发出嘎吱嘎吱的声音。
马哈巴特汗将一只手轻轻按在藏于腰间皮带的匕首上，目光扫视着街头巷弄的暗影，掠过一名在街角打呼的醉汉，观察是否有任何突发的危险讯号。酒气的恶臭扑鼻而来，街上游荡的流浪狗，在他经过时抖动鼻翼猛力嗅着，一边发出低嚎声。不过没有任何人或牲畜胆敢上前挑衅。没有人提高音量出言恫吓，也没有人胆敢伸手抢夺他戴在脖子上那串粗大的珍珠项链，或是他头巾上弹珠般偌大的红宝石。就像他们都知道他是马哈巴特汗，是贾汗季最钟爱的朝廷重臣，他最宠信的长年知己。马哈巴特穿过一条又一条街道，朝着穆罕默德·雪瑞夫的家门走去。
雪瑞夫的宅邸位于亚格拉主要大街后方，沿着亚姆纳河而建，一旁还有古老的芒果树为这座大宅提供天然的庇荫。它的屋顶是平的，既深又广的前廊拱门，矗立着石灰洗过的粉橘色柱子。马哈巴特拾级而上，敲了敲那道上头镶有银丝叶装饰图案的厚重木门。一名靠着门板打瞌睡的小厮拉开门闩，从门缝里看出去，一见到是部长大人来访，连忙鞠躬哈腰。
“大人，请进！”他蹒跚地往后退开，开门让马哈巴特进来，“小的这就去通报主人。”
“用不着麻烦了，” 马哈巴特说，“只要告诉我他人在哪就行了。”正当他说话的同时，从屋里传出低沉的塔布拉鼓声，隐约传到他耳中。没有音乐旋律伴奏，只有阵阵鼓声。
“在内院里。”小厮答道。
“睡了吗？”
“还没呢，大人。”
看来雪瑞夫也同样无法入睡。马哈巴特脱掉靴子，穿过迷宫似的回廊及庭院，来到宅院中一处私人寓所。雪瑞夫的妻妾们现在应该没有陪在他身边，否则小厮会告诉他，那样雪瑞夫就得自己出来见他。他进入庭院，然后停下脚步，倚在一根柱子上打量着雪瑞夫。书包 网 。 想看书来
玫瑰盛宴 第二章（2）
这名莫卧儿王朝的首席大臣，正躺在沙发躺椅上，头枕着软垫，手放在胸前，他那粗短的双腿，根本碰不到躺椅末端。他的姿势显得很安详、自在，甚至慵懒。他垂着眼皮，看来十分懒散，不过马哈巴特知道，这只是雪瑞夫能摆出来的姿态。
一名身穿薄纱长裙、胸衣，戴着面纱的女奴，正随着塔布拉鼓的韵律摆动身躯。鼓者隐身在庭院柱子后，消失在视线当中，不过鼓声依然充斥在凝重的空气中，缓慢、持续、直指人心。这名女孩身材苗条，但称不上是美人，她的鼻子塌塌地躺在脸颊上。虽然不是天生的美人胚子，经过化妆品雕饰的脸庞，却仍有一番风韵。用化妆墨笔勾勒过的双眼，看来相当深邃，双唇因深红胭脂而显得红润，手脚也都有指甲花染料彩绘的花朵图案。她的身体看来似动非动，但鼓声的律动却灌注在她的肢体里。鼓声让马哈巴特心绪激昂，当她用手抚摸着自己的胸口，手指轻轻解开纽扣，一颗、两颗、三颗，手指滑过蓝色生丝，马哈巴特的呼吸几乎堵在胸口。她转过身来背对着首席大臣，一眼就看到了马哈巴特。
她怔住了，但双臂仍轻轻摆动，她的眼神迎上他，将覆盖在胸前的薄纱拉好，臂膀滑出袖子外。她虽然年纪轻轻，不过看来训练良好，马哈巴特不禁失声大笑，他嘶哑的笑声也舒缓了紧绷的气氛。在胸衣之下，那女孩其实还穿了件几乎遮不住双峰的薄纱，他看见了，不过专注看着女孩裸背的雪瑞夫，却无缘目睹。马哈巴特鼓掌叫好，“跳得好！你也令我赞叹不已啊！”他看着前额冒出点点汗珠的雪瑞夫，汗水让他的上唇发亮，也浸湿了他引以为豪的两撇细胡。雪瑞夫因为被打扰，气得鼻孔生烟，当他将目光扫向罪魁祸首时，急速上涌的愤怒让他目露凶光。然后他看见了马哈巴特，脸上的线条顿时柔和起来。
“马哈巴特，”雪瑞夫带着责备的口吻，“干吗在这个节骨眼跑来呢……”
“你什么也没错过，我的朋友。” 马哈巴特说道，他走向女孩，温暖的手放在她肩上，并将她转了过去。
接着他从皮带里掏出三枚金币抛向女孩，金币在空中划出弧线，她的双手在空中飞舞，敏捷地将钱币一个个接入掌中，然后她向两名男子鞠躬致意。
雪瑞夫挥挥手示意她离开，“别走太远。”接着他转身看着他的朋友，“究竟是什么风把你给吹来了呢？”
马哈巴特汗跨过庭院的大理石地板，来到雪瑞夫身旁坐下。仆人们随即奉上酒水，他挥手示意仆人退下，对着塔布拉鼓者的方向点了点头，鼓声随即戛然而止，仆人们也一一鞠躬退下。马哈巴特端起酒杯，盯着杯中的酒。
“这名新皇后是否让你感到不安呢，雪瑞夫？”雪瑞夫的脸先是闪过惊讶，接着感到好笑，“一个女人？引发不安？你一定是在开玩笑吧，马哈巴特！”
“你也看见今天早上露台发生的事了，她就站在我们面前，厚颜无耻得像个街头的女人，你都看见了，你还认为我们不需要担忧？”
穆罕默德·雪瑞夫用一只手肘将自己撑了起来，“你只是因为皇后陛下拒绝了你那位表亲的请愿而烦心吧。没错，她今天出现在露台上的确令人惊讶，不过也仅止于此，可能是皇帝昨晚一夜欢愉的结果，不会再有下一次了。”
“我不是那种什么事都会烦心的人，雪瑞夫。” 马哈巴特说道。尽管如此，他的声音里还是带着一些苦楚，因为他感到不安，要不是担心那夜夜在贾汗季耳边的枕边低语，马哈巴特也不会这么想。“你不知道，这桩婚姻跟以往很不一样，贾汗季皇上是为了爱而娶她的。”他瘪了瘪嘴，女人对马哈巴特来说确实有其用处，但他不会将爱情献给女人。“我们这名皇后根本没有皇室血统。”书包 网 。 想看书来
玫瑰盛宴 第二章（3）
“她是我们帝国财务大臣的女儿，马哈巴特。季亚斯·贝格身为财务大臣，他的职责甚至包括掌管我们的薪俸，他广受大家喜爱，而且大致上说来还算是个高尚正直的人。”
雪瑞夫所言的确属实，季亚斯·贝格是来自波斯的落难贵族，身无分文逃难到印度。当年阿克巴皇帝将他引进朝廷，等阿克巴驾崩之后，贾汗季册封他为帝国财务大臣。而皇上的新婚妻子正是季亚斯·贝格的第四个孩子。她是三十四年前季亚斯从波斯逃到印度途中诞生的。对马哈巴特来说，她只是个老女人罢了。马哈巴特从没正眼瞧过三十岁以上的女人。他觉得那就像是妈妈或阿姨一样，但皇上居然对她深深着迷。
“她到底有什么魅力？”雪瑞夫问道，唤回了马哈巴特的思绪。
为了回答这个问题，马哈巴特从他长外衣的内袋里，取出一卷纸。他解开系在上面的红色缎子，然后将纸摊开在雪瑞夫面前。然后看着一旁的首席大臣，先深深吸了一口气，接着喘息出声。这是一幅水彩画，背景是闪烁的金箔。画中女人端坐着，头转向侧面，端详着手中高举的宝石饰镜。画中女子精致得就像是一朵含苞待放的百合。她手腕上戴着玉制手链，上身穿了一件紧紧包覆着胸部的合身短衣，下半身穿着及踝长裙，两段衣料中间露出她那纤纤玉腰。她裸露的背被流泻的黑发包覆，但真正吸引他们注意的，是她的脸和她的神情，她那双动人的蓝色眼睛，在镜中倒影变成靛蓝色。
严格说来，她并不是那个年代典型的美女。她太瘦了，手臂太过纤细，而且也不够*。她的脸部线条太过刚硬，颧骨也太高太突出了。在马哈巴特看来，她脸上那种刚强、那种集中的能量，根本是男人才会有的。她缺少了女性该有的柔和。然而那张脸上的某种特质，却还是让他们的目光一再流连。
雪瑞夫沿着她脸部的线条缓缓抚触，他的手指在她的肩膀上逗留许久。他轻柔地抚摸这幅画，就像是一幅刚完成的画作，油墨尚未全干。
“这就是我们的新皇后？这幅画传神吗？”
“我想应该是吧。没错，一定是，这就是她面纱底下的真实面貌。” 马哈巴特看着他的朋友回答。现在他应该已经意识到问题所在了，为什么皇上要娶她，她的身体魅力究竟何在。如果这幅画够写实，那么过去关于她美貌的传言，几乎将她捧为女神的传说确有所据。
雪瑞夫平静地问道：“你是怎么拿到这幅画的？”
马哈巴特没有看他的朋友，“你知道的越少越好，贾汗季皇帝一定不会原谅我……呃……借了这幅画像。不过我希望你知道，雪瑞夫，我希望你看看她究竟长什么模样。”
“你偷了这幅画？”
马哈巴特点点头，“刚从城堡的画室里拿来的，我自己也想看看。”
雪瑞夫看着马哈巴特将画卷起来，重新放回长外衣里，“但她终究是个女流之辈。”
“我非常纳闷，” 马哈巴特这么说着，疲惫让他因日晒而黝黑的脸爬上皱纹，没有修整的胡渣也出现斑斑白点。岁月在马哈巴特身上同样留下痕迹，即使他头发花白，脸上皱纹堆垒。只是这些都没有关系，因为他是男人。他的影响力不在于他的肉体或是养儿育女的能力。马哈巴特是少数能够说得动贾汗季的人，但现在茉荷茹妮莎……贾汗季的第二十个妻子，也具有同等的影响力。他往躺椅上一靠，“你还记得佳噶葛西妮皇后一直不想让她进后宫吗？”txt电子书分享平台
玫瑰盛宴 第二章（4）
两人沉默了一会儿，抬头看着低挂在地平线上迟迟不愿隐去的新月。佳噶葛西妮皇后是贾汗季的第二个妻子，无视于禁见宫外男人的后宫规矩，过去几年来多次秘会马哈巴特。马哈巴特其实没有真正见到她，虽然已近到能够碰触她，闻到她沐浴过后身上的山茶花香，看到她面纱后的一抹微笑。他们每次见面，都是为了茉荷茹妮莎。
“皇上第一次见到她，到底是多少年前的事？”雪瑞夫问道。
“第一次吗？十七年前吧，我想，” 马哈巴特回答，“当时她才十七岁，还没嫁给阿里库里，不过双方已经定了婚约。”
雪瑞夫搔着下巴沉思，“皇上当时曾试图废止这门婚约，不过并没有成功。”
“在那之后过了好几年，皇上还曾试过让她的婚姻失效。”
就在那时，佳噶葛西妮皇后找上了马哈巴特汗，想寻求协助。马哈巴特则是基于好奇，回应了佳噶葛西妮的传唤。当然，一方面也是他需要在后宫里有个同盟。因为他深知在男人疲惫软弱的时刻，身旁的女人能够对男人予取予求。因此马哈巴特决定去会见皇后，看看她到底想说什么。
佳噶葛西妮的命令非常简单，就是要确保皇帝忘了茉荷茹妮莎，绝对不能让皇帝把她带进后宫。第一次见面时，马哈巴特差点失声笑了出来，心想佳噶葛西妮简直荒谬可笑，也暗忖着自己怎么会蠢到甘愿冒着失宠于贾汗季的风险，来和她�