玄烨、索额图一干人乔装巡视江南，来到扬州。夜里，玄烨让侍卫在十丈外跟着，只留了容若在身边。都说江南风人杰地灵，今日一见，果不虚传。扬州江畔夜市辉煌，灯火通明。码头商贩搭了棚子，卖些夜宵茶水，供听曲儿的人解馋。湖中停着许多装扮精致的小船，游客在船里小酌，歌女乐伎在船里献艺，水面荡漾着醇香的酒气和动人的歌声，秾丽而醉人。
玄烨与容若坐在一只小船上，面前是色香味俱佳的酒食。同桌的是一娇艳的琵琶女，和一个文质彬彬的书生。
那书抿了一口酒，对玄烨和容若道：“听二位的口音，该是北方人吧？”
玄烨道：“恩，咱家里做点儿小生意，听说江南的丝绸货色上等，于是就来看看，办点货。”
容若道：“兄如何称呼？”
书生道：“在下庄筹。”
容若道：“庄兄可是扬州人。”
“是啊，土生土长的扬州人，在这儿住了三十年了。本也是书香世家，可惜家道中落，如今只剩下在下一人了。”庄筹又道，“你们到这儿办货算是来对了，江南不只丝绸好，人更好。”书生伸手在琵琶女的脸蛋上轻轻划过，“二十四桥明月夜，八面来风绮罗香。我们这些失意的文人，怕是只有同是天涯沦落人的琵琶女才能懂啊。”容若道：“庄兄有心事？”
庄筹道：“贪官当道，结党营私，当今圣上不闻不问，反倒搞什么博学鸿儒科，死抓着文人不放。”
玄烨道：“听你这口气，好像请儒生为官反倒委屈了他们？”
庄筹道：“此言差矣。且不论这些人是否热衷于做官，清廷本不会真心重用汉人为官。这只是当今朝廷拉拢汉人的手段。康熙皇帝心机倒是重得很啊。”
容若看了玄烨一眼，他真怕玄烨发火，于是准备插嘴。玄烨握住他的手，对庄筹道：“事实胜于雄辩，历史会证明一切的。”
庄筹眼神一变，脸上表情变幻莫测，忽然拍案而笑，道：“今日在这儿与二位同船，也算有缘。难得丝竹悦耳，美人在抱，咱们不醉不归。”
次日，秋高气爽，菊花映水，风景独好。
玄烨与容若走在瘦西湖畔。玄烨想去牵容若的手，可这儿人多，不方便。
容若道：“怎么紧锁着眉头啊？”
“我突然想骑马，咱们找个地方骑马好不好？”
西郊树林，侍卫牵来两匹马，就被玄烨屏退了，并命所有侍卫没事儿不准来找他。
“我们比赛吗？”容若问。
“不，我们骑一匹。”
玄烨坐在容若身后，这样他可以拥容若入怀。在人前，他连拥他入怀这样一个小小的愿望都无法实现。
上等的千里马，驮着两人，踱着小步，休闲地在林间行走。林间的小溪有叮叮咚咚的水声，水里漂浮着黄叶。玄烨把马栓在书上，与容若到溪边打水。
忽然一条鱼蹦出水面，吓了两人一条。
“容若，咱们来抓鱼！”
两人卷起裤腿便下水。玄烨每抓到一条，都扔向容若。
“你别扔，你把它放到岸上的石头上去，你扔给我我又接不住，掉下来溅得我满身水。”
玄烨偷偷笑了笑，转脸严肃地对容若说：“朕亲自抓鱼，难不成还要亲自把它放好？”他又抓住一条。
容若忙道：“好好好，你拿着别扔，我过来拿。”说着往玄烨身边走去。
谁知刚近身，玄烨的手比鱼还滑，一下子就钻进容若的衣服里，弄得容若措手不及。
“咱们来个鸳鸯戏水吧。”玄烨抱着他，不无调侃地说。
容若老实地呆玄烨怀里。他喜欢被玄烨搂着的感觉，那样安心。
“皇上，如果你不是皇上，我不是你的侍卫，该多好。”
“你喜欢朕吗？”
“你明知故问。”
“朕就要听你说。”
“不喜欢。”
“恩？”
“你狂妄自大，目中无人，自以为是，喜怒无常，我才不喜欢你。”
玄烨脸色一沉，故作嗔怒：“你既然知道朕喜怒无常，还敢说这样的话？”
容若抿嘴笑道：“可是在我心里，找不到人比你更好。”
玄烨一笑，把容若搂得更紧：“不要离开朕。不知怎的，朕总有种会失去你的感觉。”
“我不是好好在这儿吗？”容若伸手揽住玄烨的脖子，抬起头亲吻玄烨的唇。唇齿交合在一起，玄烨把舌头送进容若的嘴里。
溪水没过膝盖，静静地流淌。玄烨使劲地撑着容若的腰，仿佛要把他揉进身体里。汗水濡湿了被揉皱的衣服。
也许只有让身体彼此贴合，不留一丝缝隙，才能感觉到彼此之间没有阻隔。
咚咚咚，传来马踏流水的声音。两人赶紧放开对方，整了整衣襟。
只见一人牵着匹马朝他们的方向走来。溪水不深，才过马膝。牵马的人被马遮住了身子，看不见样貌。
容若一脸焦愁，也不知刚才那人有没有看到他俩。
玄烨握住容若的手，也看着不远处的牵马人。
角度一转，那人不正是庄筹吗？
庄筹牵着马在玄烨和容若面前停下，吃惊而欢喜地道：“两位，咱们可真有缘啊。”
玄烨道：“你怎么会在这儿？”
庄筹道：“市集里太过喧嚣，在下于是到这荒郊野外讨讨闲，没想到这样也能遇见你们。”
容若对他笑了笑。
庄筹道：“前面有座茶寮，我有几个文人朋友在那儿。我们约好在这山明水秀的地方流觞赋诗，附庸风雅一番。两位可有兴趣一同前往？”
一听和文人相聚，容若便来劲，于是看着玄烨。
玄烨知道容若想去，可玄烨不想去。好不容易没有侍卫跟着，又来了个闲人，他早已不耐烦，一副臭脸。
容若见他不高兴，只好对庄筹道：“庄兄好意我们心领了，不过我哥哥他不喜欢诗词。”
“既然如此，那在下就告辞了。”庄筹牵马离开。
玄烨两眼发直瞪着容若：“你哥哥？”
“哎呀，我随口说的。”容若推着他走。
“去哪儿？”
“回去呗，出来这么久了。索大人叮嘱我在日落前把你带回去，否则他该罚我失职了。”
“他敢？”玄烨道，“他什么时候跟你说的，我怎么不知道？”
回到城里，玄烨说想吃桂花糕，还非得吃星月楼的，于是又拉着容若去星月楼。刚走到半路，一个侍卫急急忙忙地跑到他们面前，说是宫中来信，索大人急着找他回去。
玄烨对侍卫道：“让他等着，我吃完桂花糕就回去。”
“正事重要。”容若道，“你想吃桂花糕我去帮你买吧，你先回去。”
“那好吧。”玄烨迈着大步子往回走去。
星月楼。
“小二，好了没有？”容若冲小二道。
只见小二捧着一个大纸袋绕过桌桌椅椅来到容若身旁。
“好了，客官，一共二两银子。”他把盛着桂花糕的纸袋递给容若。
容若付了钱准备离开，刚一转身，差点撞到一个人，抬眼看，又是庄筹。
“怎么回来了？”容若不解地看着他。
“唉，一言难尽。”庄筹揽住容若的肩，“陪我喝喝酒。”
坐在窗边，容若摸了摸盛着桂花糕的袋子，还热乎乎的。他看了看窗外，有些焦急，怕桂花糕凉了。但见庄筹一脸苦闷，于是斟了杯酒，道：“我先饮为敬。”
庄筹干了一碗，道：“你也知道我去赴约了。老朋友见面，本该高兴才是，谁知大伙儿都变了。聊了几句，不投机，呆在那儿也不舒服，便回来了。唉，明朝灭了，可咱们身为汉人，怎么能仕清庭呢？起初，大家觉得清廷不会重用汉人，也没有想头。可康熙那皇帝搞博学鸿儒科迷惑众人，弄得现在人人汲汲于功名，为了五斗米就折腰了啊。”
容若道：“其实皇上很喜欢汉文化，他一直希望满汉一家。”
庄筹摇头叹息，道：“你太单纯了，想当初满清铁骑入关，不也是声称汉人不必易衣改俗？然而，没多久就将我汉人的尊严践踏在脚下。‘留头不留发，留发不留头’，屈辱若斯。康熙开博学鸿儒科，无非想要掩饰满汉矛盾。等他的目的达到了，就会把汉人一脚踢开。你看看，越来越多的汉人被他所谓的“诚意”感动，反对他的人越来越少，他的阴谋得逞了。”庄筹不停地喝酒，“酒能消愁，却洗不亮大家的眼，挽回不了大家的心。康熙，实在太阴险了。”
容若双眉一皱，道：“请不要污蔑皇上。皇上亲政以来，做的全是利民的好事。请不要以小人之心度君子之腹。”容若起身，他不想再跟他说下去。
“连你也喝了他的迷魂汤了？”庄筹醉了，“什么世道啊？完了，汉人被满人同化了。世道乱了，汉人没了，大明完了——大明万岁！”
“你别再胡言乱语了，别喝了！”容若生气地夺过他手中的酒碗，结了账，拽着他往客栈外走。
“你干嘛拉我走？”庄筹努力挣。
“我怕你再说会脑袋不保。”容若使劲拉。
庄筹看着容若直笑：“你怎么不报官？你报官抓我呀，告我谋反，嘿嘿，你就发财了。”
容若无奈叹道：“你喝多了。”
突然，庄筹停下来。
“你怎么不走了？”
“你松开我吧。”庄筹神情平静，一点不像喝醉了，“这些年康熙所做的事我也看在眼里，说实话，我挺佩服他的。可越佩服就越害怕害怕自己被说服。我是一个执着的人，要知道，转变观念，其实是一件很痛苦的事。”
容若本恼他至极，听他这么说，释然道：“我相信你能处理好，我也相信皇上最终会让你信服。”
“但愿如此。”庄筹道，“也许康熙真的是好皇帝。”
“呵呵。”容若笑了，如春风般爽心。
庄筹看着容若，略微出神。
在扬州包下的客栈里，玄烨坐在大厅喝茶。
容若刚进门，就听到玄烨的声音问：“怎么这么久，去哪儿了？”
“哦，走得慢了点。”容若道，“宫中出什么事了？”
“砰！”茶碗被摔在地上，玄烨起身，气急败坏地走到容若面前，道：“走得慢？你明明和庄筹在一起，为什么骗朕！”
“你派人跟踪我？”
“朕没这么好的心情。朕见完索额图，你还没回来，就出来找你。谁知在星月楼门口，看到你和庄筹搂搂抱抱，有说有笑的。朕等着你吃桂花糕，你却和别人在一起，还想瞒朕，你胆子越来越大了！”
原来是吃醋了，容若暗自发笑。
见他不以为然还笑，玄烨气不打一处出，骂道：“大庭广众搂搂抱抱，不知廉耻！”
“皇上！”容若心下一恸，道，“在你眼里，我究竟是怎样的人？你把我说得如此不堪，你有没有想过我的感受？”
“朕说错你了吗？”玄烨道，“他哪点比朕好？”
“他什么都比你好，人家才没你这么小气。”
“能怪朕小气吗？以前对着朕你就扳着张臭脸，对着他就笑得春光灿烂，有什么事这么好笑啊？”
“我笑是因为他说你是个好皇帝！”
“……”玄烨哽了一下，一句话弄得气一下子全消。顿了顿，玄烨强词道：“我又没听见，谁知道你们说了什么。”
“你不可理喻。”
“我……”
容若把桂花糕扔给他，道：“你爱吃不吃。我要换班了，你