夜里有事时，白木兰故意懒洋洋的，不应声，九住哄叫她了半晌，白木兰才邋邋遢遢，没滋没味儿地转过身。事儿没办完，白木兰就急着收工，抿了一下头发，不屑说：“你既这么馋，为什么不娶俩老婆？快把那个骚货娶回来骑在我头上！”
九住心里变了色，胃气一寸一寸地往上涨，可是他想了想，还是压下了。
这回白木兰又端足了架子，先说头疼，后来又说腰疼，让九住替她揉搓，并揶揄道：“你去找那个骚货吧！我是黄连泡苦胆，苦上加苦咧！”说着给了九住一个背影。
九住促急说：“别拿拿捏捏，痛快儿的！”
白木兰恣扭了一会儿，不敢太过，又把身子转过来，却意兴阑珊，噘嘴胀腮地嘟囔说：“好好个队长，干没了！都怨那个骚货！你就忘不了那骚货！她哪旮好？哪旮比我强？我就不懂！哪天我再碰着她，就把她撕碎了给你看！”话音刚落，只觉腮上一辣，九住一个耳刮子扇过来，在黑暗中怒视白木兰。白木兰捂着腮刚想撒娇放泼，却见九住穿了衣裤，拎了枪冷头冷脸往外走。白木兰回过了神儿，“哎呀”一声急忙扑上去，一把搂住了九住的腰，死死坠住。她顿时清醒了，看清了自身的处境，在厨房的过道里呜呜咽咽哭起来。
哭醒了对屋的疙瘩。疙瘩侧耳一听是妈的哭声，一个鹞子翻身，伏在丫蛋儿耳边喊：“丫蛋儿！丫蛋儿！”
丫蛋儿睁开毛嘟嘟的大眼睛。
疙瘩愤怒说：“你听听，妈在哭，肯定是张队长打她了！”
丫蛋儿一骨碌爬起来跳下炕扒着门缝往外看。黑暗中，只见妈妈跪在地上，张队长气呼呼地拎着枪，丫蛋儿惊叫一声：“哎呀哥呀，不好啦！”小小的身影不顾一切地扑上去，抱着九住的腿就咬，疙瘩也举着早已准备好的镐头扑到九住身上乱刨。
白木兰又急又气，惊悚喝道：“小冤家啊，回屋去！不干你们的事！”疙瘩和丫蛋儿恨犹未尽，小疯子一样只管替爹报仇。经白木兰奋力剥掳，九住才得以挣脱这娘儿仨，大踏步消失在黑夜里。白木兰敞着怀从屋里奔出来，跌跌撞撞扑到院杖子上，悲声呼喊：“他爹！你到哪旮呀——！” 九住像一头气咻咻的豹子，头也不回，一边大步地走，一边抚着被镐头和牙齿咬疼的地方——疼却不大疼，只是心冷：别人的骨肉终究长不到自己身上！
当晚，九住住到了保甲中队。
躺在许多人睡过，又许久没有洗过的充满汗腥味儿的潮卤行李里，他顿感一颗心如释重负，灵芝的睫毛忽闪忽闪地扫着他粗糙的脸腮，他用手抚摸了一下长满胡茬儿的腮帮子，咧着嘴心驰神往地笑起来。迷迷糊糊的渴望爬到脸上，干扰着他的睡意，他把渴望一次次赶走，反复劝说着自己：别空着手，再过几天，等发了兵饷再回响水村找她吧。他想象着掏出一把薪水交给灵芝时的样子，他像个大大咧咧的一家之主，什么都不用解释，仿佛和灵芝从来没有分开过，眼睛看也不看她，只把钱往她手里一放，说：“明天蒸一锅驴肉包子吃！”然后和赵文举点点头，一个“大”字躺到热火炕上。
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