义，待韩维芬像亲生女儿一样；而长大后，韩维芬就嫁给了比她大六岁的黄维古。婚后夫唱妇随，看上去不错，只是一直没有孩子。原先黄家家境富裕，黄维古擅长经营，又好结交朋友，但自从抽上了大烟，一切都荒废了。田土荒芜，生意也不再打理；从前乐观好强的性格，也变得软弱颓废；脸上泛着白光，身体也垮了。烟瘾却越来越大，田土卖完了又开始卖房屋。结婚三年，韩维芬对丈夫的情感，已从惋惜、同情，发展到了绝望、厌恶。而正在这时，燕国斌骑着高头大白马闯进了她的生活——
那一日，燕国斌来家里做客。初次见面，不到一杯茶的工夫，韩维芬就决定将此生托付给这个男人，无论付出怎样的代价；而那一杯茶根本没喝，刚端上来，就从她手中落地，杯子也摔碎了。她又倒了一杯，才勉强平静下来。再看这个男人，腰杆笔直，身材魁梧，穿着一身正规军军服，腰间别着德国罗汉儿，开口便是时局变幻与战争风云……门前拴着他的白马；青山间藏着他的队伍。而自己的丈夫呢，还裹着长袍马褂，抱着大烟枪，吞云吐雾；面对败落的家业、孤单的妻子，他除了“随便”、“算了”，就再没有别的话了……今晚，韩维芬长期压在心里的火山，终于爆发了，她决心为改变人生，跨出这决定性的一步。是的，韩维芬一向敢作敢为，何况燕国斌正骑着白马在山上等着她呢。 。。
第七章·多事之秋（8）
可走着走着，她发现身后一个黑影鬼鬼祟祟地一直跟着她。她心里暗笑：大喜之夜，哪个冒失鬼上门找死？她故意走走停停，与那个黑影周旋。而黑影靠近她时，口中居然念念有词，说什么“上有金鸡来洗洞，下有鲤鱼上滩来。美女乘凉进石洞，白鹤展翅上灯台……”
韩维芬猛一回头，大喝一声：“哪个？”
黑影从黑暗中钻出来——“嘿嘿，不认识了，大美人？”
韩维芬仔细一看，是张晓鹏，穿着件黑绸衬衣，敞胸露怀，满脸通红，一看就喝醉了。
“半夜三更的，搞什么鬼？”
“你说呢？”张晓鹏醉醺醺地走过来，喷着酒气说：“你知道，‘上有金鸡来洗洞’，怎么个洗法？‘下有鲤鱼上滩来’，怎么个上法？”
“呸！好话都给你糟蹋了。脏东西，滚开！”
“哈哈，不错，我是个脏东西。可总比你家大烟鬼强吧？你家大烟鬼早就软了吧？怎么样，今天我让你看看你家张少爷的厉害！——哈哈，‘美女乘凉进石洞’，那个石洞就在前面！”
“好啊，我引你去！”韩维芬强压着怒火，转身走在了前面。张晓鹏就跟着黑旗袍，连蹦带跳地一路上了山。
却说这“美女乘凉进石洞”，原本是烟村一景。那个石洞就在离烟村不远的广禅山里，传说常有情侣在里面幽会。而今夜的景象有些特殊——黑影跟着黑旗袍，如两只皮影，飘飘忽忽地上了山。山上燃烧着一堆篝火；火光映照着乌蓝的夜色：一棵树、一匹白马和一个披着斗篷的骑士身影。韩维芬远远就看得一清二楚；可张晓鹏走到近前仍视而不见——他醉了，眼里有他想要的，一心只想着快进那个石洞。
终于到了洞口，黑旗袍突然不见了。正当张晓鹏扒在洞口，亲爹亲娘地乱叫唤；一匹白马飞奔而至，一道寒光闪过，张晓鹏只觉得身上一冷，头皮一热，知道不好，赶忙抱头逃窜，连滚带爬地逃进山林。来到一条小溪边，等他蘸着溪水，洗去满头满脸的血，酒全醒了。这时他才发现，头上重重挨了一刀；幸亏躲闪及时，否则脑袋就没了……
白马只追了几步，便嘶嘶鸣叫着，掉转头来。随后，篝火渐渐熄灭，皎皎月光下，一切又归于平静。而就在这一夜，“美女乘凉进石洞”的神话，被再度延续；韩维芬像个不省人事的小姑娘，第一次尝到了爱情的真正滋味。她于是像只野猫似的在洞中喔喔啼哭，感觉自己从前的二十多年全白活了。
第二天回家，殷海就来向她诉苦，说张晓鹏平时如何欺压百姓，强暴民女，近日又如何绑架了自己的姐哥，何时又要带人上门，敲诈勒索，请求女主人为庶民伸张正义，救民于水火，来世做犬马相报。而韩维芬叼着纸烟，靠在椅子上，边听边回味着昨晚山上发生的一切。听完之后，她顺手将烟头按在烟灰缸里，只轻轻说了声：“灭了他！”随后长长舒了口气，将烟雾和长久以来压在心底的怨气晦气吐得一干二净。
次日早晨，正艾去善珍家；殷海在茶馆里放话。到了晚上，一阵乱枪击碎了烟村的宁静。
第八章·蓼莪抱憾（1）
蓼莪抱憾
蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。
哀哀父母，生我劬劳！
——《诗经·小雅》
烟村的事，顺着烟雾就传开了：张晓鹏头顶挨了一刀，张家从此要败了！谭正清调兵遣将，灭了仇家，真是狠人哪！燕国斌骑着高头大马，抢走了“烟村一枝花”。黄维古无所谓，照样抽他的大烟，还去禹王宫听戏呢！
然而所有这些，对于正艾一家，有什么意义呢？对正清来说，如果说从前一箭射死袁大菩萨，还曾让他从心里感到过一种自豪和喜悦，那么这一次街上的传闻，只能让他蒙羞。表面的虚荣丝毫不能冲淡他内心的屈辱——明明是燕国斌为了自己的女人亲自带领人马杀将过来，乱枪撂倒了上门的匪徒，而自己手中的开山斧既没有开山，也未能保护父母，捍卫家族。十七岁，应该是个男子汉了。作为家族的长子长孙，未来的掌门人，难道就靠街上的谣传虚荣度日吗？谭正清可不是这样的人。只是殷海实在太得意了，索性到处吹嘘，把正清说得神乎其神。正清越听越郁闷。
而就在枪响过后的第二天凌晨，父亲回来了，踏着冷月轻霜，“咚咚”敲响大门。正艾心生感应，最先跳起来，拉开门闩；血淋淋的父亲，一下扑倒在他身上。母亲和正清随即赶来，三个人一起把父亲抬到床上。父亲仰面朝天，但眼神似乎看不到眼前，只看见远方。
血衣粘在身上，脱也脱不下来。母亲端来一盆温水，用毛巾蘸着，给父亲擦拭伤口，又用鱼骨粉鱼骨粉：当地的常用药。是用墨鱼骨磨成的粉，用于止血。撒在伤口上止血。可身上的血刚刚止住，父亲又开始吐血。母亲意识到问题严重，让正清、正艾快去找医生来。
“不用了，”父亲摆了摆手说，“见到你们就好了！”
“爸爸！”兄弟俩跪在父亲床边。
父亲平静地说：“正清、正艾，爸爸怕是过不了今天了！”父亲吃力地喘着气，吐着鲜血说。
“快去找医生啊！”母亲喊道。
“不，哪儿也别去！”父亲说，“就在这儿陪着爸爸。”
正清、正艾点点头。母亲也不再说什么。一家人就这样围在父亲身边，听他说话。
“孩子们啊，”父亲用尽最后的气力说道，“父亲想兴家，反而把家败了！吗啡生意做不得，害死人！父亲罪有应得，死了以后，不要办任何丧事，埋在棺山坡就行，要面朝长江。听清没有？”
“听清了，爸爸，您放心吧。”兄弟俩说。可正清又说，“不能就这样完了，爸爸，告诉我，是张晓鹏干的吧？还有谁？儿子替爸爸报仇！”
“儿啊，杀父亲的人很多，不止是张晓鹏一个……”父亲轻声说。
“还有谁？快说呀，爸爸！”正清紧握着拳头说。
“不是哪个人，是这世道啊！你去找谁报仇呢？算了，就让父亲平平静静地走吧。”父亲说。
“不，你不能走。”母亲攥着父亲的手说，“我们救你，你要挺住啊！”
“好好，”父亲苦笑着说，“不说这些了。你们扶我起来！”于是，母亲托着头，两个孩子一人抬着一边，将父亲扶起来。父亲坐在床头，望着窗外说：“你们看，那是什么？”
“是江水呀，爸爸。”正艾回答。这时，深秋的月白水已透出晨曦的微红。
“不，”父亲大声说，“我看那不是江水，是两条路，一条生路，一条死路！”
一阵沉默。父亲接着说：“我已是死路一条，可孩子们，你们要沿着生路走下去，一代一代，生生不息！” 。。
第八章·蓼莪抱憾（2）
“一定的，爸爸！”兄弟俩说。
“但愿有一天，子孙中会出一个孝子，也许就是你们，会把我们家族香火和祖先的心愿一并传下去，把我们所经历的事情，告诉后人，那样我们就没有白活啊！”说到这里，父亲转过身来，指着墙上的“天地君亲师位”说：“这墙砖后面，藏着我们谭家的家谱，里面原本有一页血书，前辈不小心丢了。你们去找找看，看上面写的什么。家谱后面还附了一张地图，标明了我们谭家祖坟和祠堂的位置。明年春天，你们替我去烧一炷香，我死也瞑目了。”父亲说完就永远闭上了眼睛。
父亲和妹妹葬在一起，棺山坡上，那片蝴蝶亲点的墓地。然而深秋不比春天，棺山坡上，枯树摇曳，黄叶飘零。好在月白水从眼前流过，给九泉之下的幽冥世界送去月光，给孤魂带去安慰。母亲领着正清、正艾在坟前跪拜磕头，并焚烧香烛、纸钱。风中又传来冉瞎子的歌——
手拿纸钱乱纷纷，烧与祖宗众佛神；
大费钱财烧与你，阴司路上引亡魂。
一分金来一分银，烧与二位守门神；
大费钱财烧与你，切莫阻挡我亡魂。
再烧纸来再花钱，烧与引魂做盘缠；
大费钱财烧与你，引我亡者归西天。
这张纸来烧何处，烧与乌鬃马一匹；
大费钱财烧与你，天晴下雨不沾泥。
纸钱烧得红鲜鲜，烧与灵前灯一盏；
照见阴界无黑暗，送我亡魂上西天。
而唱歌的，一会儿是冉瞎子，一会儿是谭正艾——正艾唱着唱着，就在风中与师父相遇。亡魂在风中起舞，骑着乌鬃马，翻山越岭；山下江水，一时间变得亲切温暖——师父在江上扬帆，杨花已落在船头；爷爷从浪上抬头，回望烟村；父亲在水中低语，风中诉说：江水一路生一路死，一边来一边去。归去来兮，映照今人、祖先；来来去去，连接生者与亡魂。
清晨，薄雾中扬起悬幡——长长的白布条挂在高杆之上，末端拴着铜钱和糯米球，并点缀一抹红色，风一吹，如白帆飘上天空。
悬幡挂在虞家大院，起初误以为是虞镇长死了，人们惊慌失措；后来才知道，是虞祐庭的父亲虞国恒病故。老先生早年在烟村做盐业和布匹生意，兴建了虞家大院，并集资倡修了禹王宫、王爷庙。去世时享年八十一岁。
母亲站在窗前，对孩子们说：“说巧也不巧，你们父亲刚去世，虞家就挂起悬幡。看来这个秋天年景不好，老天在收人。”她边说边做针线，给正清、正艾缝制新衣裳。这一次，她要给正艾也做一件新的。正艾的衣裳原先都是哥哥穿剩下的，虽然带着补丁，但干净整洁。母亲常说：“笑破不笑补。”本来也是，既省钱，又能保平安按民间说法，小孩穿哥哥、姐姐或别的孩子穿过的衣服，可以保平安。，何乐而不为呢？但这一回，母亲的想法又变了，说孩子大了，不能总穿旧的。而她手上的这件蓝布褂，结实又好看。
自从上次交了赎金，紧接着父亲去世，全家人陷入了外人难以想�