我就不信深秋盖不成个房，我还不信癞蛤蟆长不出五条腿来呢！少奶奶灯芯丢下话，脚步一甩又去了中医李三慢家。
一应事儿全都了结掉后，男人孙六被带进下河院。
少奶奶灯芯指着一头早已备好的青驴儿说，骑上它，回你的后山去吧。
男人孙六先是沉闷着，脸上赤一道子白一道子，很快，他弄清了叫他来的目的，望着驴上驮的一斗菜子还有两桶清油，扑通一声就给下河院跪下了。
痛失（5）
不是我啊，少奶奶，真不是我，是……
少奶奶灯芯已进了西厢，草绳男人牵过驴缰绳说，走吧孙六，念你断了一条腿，甚也不追究了，回你的后山，好好奔日子去吧。
不是我啊，少奶奶，不是我——
一条腿的孙六骑在驴上，还是不甘心地冲下河院吼。
少奶奶灯芯耳朵里，翻来覆去就是后山半仙刘瞎子的那句话，你爹，你爹这个人啊——
打发掉孙六的第三个后晌，在家里闷等了几年的二瘸子终于被隆重而体面地请到了下河院。吃过喝过后，少奶奶灯芯亲自牵过来一头骡子，备好鞍，要扶二瘸子上去。二瘸子哪能受得了这个！这些年，他等啊等啊，再等，怕是头发胡子全白了。他终于相信，少奶奶灯芯没忘掉他，下河院没忘掉他，可——
二瘸子挣弹开草绳男人，往前一步就要给少奶奶灯芯下跪，灯芯一把扶起他，目光示意他甚也甭说，只管上路就是了。可二瘸子终是耐不住，非要说，嘴唇哆嗦着，压了几年的话不知打何说起。少奶奶灯芯猛地放下脸，二瘸子，甭给脸不要脸，就你那点陈谷子烂芝麻，下河院不想听！
二瘸子吓得连忙闭了嘴，骑上骡子去南山窑上了。
二瘸子要说的，就是老管家和福的死。
其实包括草绳男人和木手子，这件事早已心知肚明，之所以久长地压着，就是听了少奶奶灯芯一句话，有些事儿，听见了装没听见，知道了装不知道，这人啊，装得越多，心就越重，心一重，活人就没一点味儿了，你说是不？
老管家和福是二拐子害死的。
南山煤窑大灾的前一天，管家六根找过二拐子。管家六根左等右等，不见窑巷有何动静，终是相信，窝儿朵不是一个干大事的料。于是，他把目光投向了放驴的二拐子。
关于下河院屠夫青头的死，就是在那个松涛轰轰作响的黄昏到了二拐子耳朵里的，不过，管家六根提到那包让青头毙命的毒药时，特意提起了一个人，老管家和福。管家六根说，是他，是他打沟外拿来的毒药呀，还亲自……
二拐子听不下去了，二拐子纵是再不孝，听了这话，心里的火还是腾地燃了起来。所以灯芯说，不该听的，最好还是不听，一听，心就乱了。
窝儿朵不敢做的事，二拐子终是做了，不过，他做得并不密，打新巷出来的一瞬，正巧让自个舅舅二瘸子给看到了。
二瘸子这些年，过得真是不容易呀。要守住这么一个秘密，容易么？
好在现在二拐子没了，奶妈仁顺嫂也成了一口气，二瘸子再进了下河院，就成了真正的孤家寡人。
少奶奶灯芯颓然叹出一口气，为等这一天，她容易么？
历经数年风雨的下河院终于走向太平，仿佛不再有任何力量能破坏它的安宁与和谐。雪落雪融，油坊的榨油声从喧嚣走向平静，这个冬天是少奶奶灯芯一生中最温情难舍的日子，她的脚步穿梭在下河院与油坊之间，仿佛那是她生命中最值得奔波的一段路，生命的希望和未来的畅想在日复一日地奔波中被无限拉长，延伸到一个目光无法抵达的远处。
缥缥缈缈的爱情似乎跟白雪一样圣洁而美妙。
它让两个人儿在下河院和油坊之间，踩出了一条相思的路。
所有的灾难和不幸都为这条路让道，好像一踩到这条路上，幸福便像沙河水一样滔滔不息。
突然有一天，少奶奶灯芯迈向油坊的步子终止了。
路断了。
少奶奶灯芯惊恐地盯住路，不相信自个到现在还能把路看错。
可她确确实实看错了。人世上，有哪条路不是危机四伏，不是险象丛生？爱情，幸福，梦……少奶奶灯芯纵声一笑，感觉自个真是荒唐，人世真是荒唐。
菜子将要榨完的这个后晌，少奶奶灯芯忽然叫住木手子，跟他说夜里出趟门。一直被浓重的心事锁紧愁眉的木手子听完少奶奶灯芯的安顿，脸上即刻漾起明亮的笑容，快快收拾好东西，没等天黑就催少奶奶上路。
夜幕低沉，沟色掩在一片黑暗中，少奶奶灯芯跟着木手子朝沟外走去。两个人一路无话，只有沉沉的脚步声洞响在沟谷。天已还暖，冰封的大地泛出湿气，通往沟外的山道曲曲弯弯盘桓在山坳里，像伏在山上的一条巨蛇。这是通往沟外的惟一路径，也是一条让沟里人望而生畏的险要之路。少奶奶灯芯径直将木手子领到目的地，说，就在这挖吧。
痛失（6）
木手子放下手中的锨跟洋镐，借着黑夜四下看了看，这儿是一个下坡道，陡峭的山路在坡上拐个弯，急急地朝下延去。路面刚够一辆车过去，往南是直入云霄的陡壁，往北是一悬到底的危崖。单从山势看，这儿比黑鸡岭还险要。木手子抡起洋镐，朝坚硬的路面抛去。冬尽春至的日子，夜风虽寒却有了湿软的春意，吹得人身上痒痒。费力将冻层揭开，下面便是湿土了。木手子越挖越顺手，越挖越有劲。他在脑子里忍不住骂自己，蠢呀，蠢，少奶奶是谁，纵是一沟人合起来算计她，也未必能是对手。
天色薄明时坑已挖好，比屋小比棺材大，木手子左右踏了几次，确信足够了才攀着坑壁爬上来。一堆火映出灯芯孤单的影子，她坐在火边，像在想一个永远没有答案的问题。
木手子卷了根烟，接下来的时间他必须靠烟来平静自己。他知道自己什么也不能问，其实也没问的必要，不是一切都在心里清清楚楚写着么？这个瞬间他想起了自己初到下河院的那个日子，想起了饥饿难忍的目光，后来，后来就想成了一生，人这一生呀，木手子心里发了声长长的叹。
骡子的踢踏声噔噔噔响了过来，木手子收起遐思，顺声音望过去。骡车终于爬上坡顶，过重的车子让骡子出了一身汗，热气升腾在清晨的薄雾里，有一份壮观。七驴儿也是满头大汗，他帮骡子挂了偏套，一条绳搭在肩膀上，那样儿就像他也是一头骡子。上坡后他歇缓片刻，取下肩膀上的绳套，呼出跟骡子一样的长气，然后，望一眼下坡。这一眼，望得他十分陶醉。七驴儿在晨光里笑了，笑得好不舒畅，好不惬意。纵身跳上骡车，坐在车头上，两腿叉开，裆里是顺坡疾走的青骡子，两手拽着缰绳，吁吁叫着，在清晨鲜活纯净的空气里朝沟底奔去。
车上满载着油桶。少奶奶灯芯再次闻到了西厢房曾闻到过的那股清油味儿。
这个早晨的七驴儿看上去格外精神，他被无比美好的愿望燃烧着，想想轻而易举就得到了下河院女人的身心，七驴儿没理由不兴奋。他在跟下河院女人一次次偷情中终于体验到了人生的快乐，是啊，还有比这更令人激动的么？一边搂着女人粉白的身子，一边源源不断地将下河院的清油运出去，七驴儿觉得他比任何一个想从下河院捞到好处的人都聪明，也都成功。这一刻他无不得意地想起管家六根，想起二拐子，想起马巴佬，谁能有他的计谋和远略哩。下坡的一瞬，他想起等在沟外家里的弟弟，用不了几年，他会给他一个富有的家，娶一房美白如玉的媳妇。
坡太陡，走不多远骡子便失去了耐心，沉重的车子以巨大的惯力推着骡子在陡峭的山路上飞奔而下，七驴儿有些惊诧，骡车似乎有点失控，他的叫声开始紧起来，同时，心里也有些后悔，不该装这么多。可这是最后一趟了，油一榨完，想装也没法装了。就在七驴儿吁吁的大叫声中，山道上突然闪出一团红，骡子是最见不得红物的，立时，被油车催命似地撵着的骡子长啸一声，四蹄在山道上发出一片狂，挣脱七驴儿手里的缰绳，不管不顾地疯跑起来。
似在瞬间，又似经历了漫长的等待，一声巨响过后，山谷再次恢复了宁静。
木手子挖下的坑里，骡子直直栽断了脖子，七驴儿的身子伏在骡子上，脖子别扭地拧了个弯，将一双不明不白的大眼惊在了外面。油桶沉沉地压住他整个身子，黄澄澄的清油溢出来，淹住他整个身子。
晨光已将山谷照得通亮，寂静的山道上，除了一股尘烟甚也不见。少奶奶灯芯站起身，双手抱着隆起的肚子，朝坑一步步迈去。木手子抢前头拦住她说，回吧，有甚看头。
少奶奶灯芯略显吃力地掉转身子，跟着木手子踏上返回的路。是啊，有甚看头，不用看就能猜想到坑里的一切，看了反而让人心里不踏实。
七驴儿走了，他走了，走了呀。一路，少奶奶灯芯就这样念叨着。
他不该走的呀！多么干净一个人，多么聪灵一个人，咋就也走了呢？
她双手抱着肚子，里面的孩子在扑腾扑腾跳，像是要急着扑出来。少奶奶灯芯说，你急个甚哩，这乱的世界，难道你也急不可待？
尾声
菜子沟下河院经历了无数劫难后终于平静，东家庄地在春暖花开的时日闭上了眼睛，临闭眼时他终于看到了第三个孙子。同一天的下午，奶妈仁顺嫂也在后院落了气，她死得很平静，只是那对空落落的大奶在咽气的瞬间突然弹跳起来，发出一片暗光。
出乎沟里人预想，奶妈仁顺嫂得到了与东家庄地一样的厚葬，更令人不敢相信的是，她竟跟东家庄地葬进同一座坟里。
后山中医刘松柏破格没有得到女儿灯芯的邀请，做为亲家，他失去了为东家庄地送行的机会。断了腿的孙六一回到后山，中医刘松柏便清楚，他跟下河院的关系算是完了。下半辈子，他只能守着从孙六手里串通来的银子，孤独地打发时日了。
可那点点银子，哪是他这辈子的目的！
一生算计，最终却落得这么个下场，后山中医刘松柏真是不甘心。
不甘心又能咋？都怪他，养了个心硬如铁的好女儿呀——
葬完公公，下河院新东家灯芯庄重宣布，将南山煤窑全部交到草绳男人手上，将油坊交给木手子。煤窑和油坊的入项，双方五五分成。自此，菜子沟又多出两个小财主。
那水磨，新东家灯芯却是怎么也舍不得。每天夜里，她都要去水磨旁站站，那如梦如幻的声音，碾得她心里很难过，却也很舒服。
沟里的太阳依旧明媚地照着，一沟两山的菜子将掩不住的芳香送到人间，菜子沟风和日丽，一派祥和。
这年油坊开榨时，一个白白净净眉清目秀的沟外小巴佬来到油坊，新东家灯芯怀抱儿子石蛋仔细地盯了他问，叫甚名？小巴佬勾着头，胆小如鼠地说，八柱。那声音，恍然之间就让灯芯想起什么。新东家灯芯哦了声，这名好，这名吉利。一旁的木手子还要细问，新东家灯芯说，留下吧，这娃儿细皮嫩肉，白白净净，招人疼爱。
三十四岁的新东家灯芯一路念叨着八柱，从油坊回到下河院。下河院掩映在夕阳下，把一副壮观之美呈现给她，她凝望许久，忍不住在石蛋脸上狠嘬