数日后，许平君喝下一碗淳于衍侍奉的汤药，片刻后突然说：“我头痛欲裂，药中是否有毒？！”淳于衍故作惊愕说：“没有啊！”许平君愤懑不已。稍顷，毒性发作，加上气急攻心，许平君当即暴亡。淳于衍出来报功，显欣喜若狂。可还没等她重赏淳于衍，朝臣中就有人上书弹劾，指斥看护皇后的一帮医官玩忽职守，未尽人臣之道，把他们全都关进了监狱。
眼看事情马上就要败露，显才向我袒露了一切。
我又惊又怒，第一反应就是去向皇帝自首。可是，我终究没有迈出这一步。我知道这件事的严重后果。无论我霍光的权势多大，也无论我对帝国的贡献多高，阴谋毒死皇后的罪名都不是我所能承担的。此事如果公之于众，轻则是我晚节不保，一生功名毁于一旦；重则人亡政息，霍氏集团转眼间分崩离析……
为了正义和良知，我能牺牲一切吗？
不。我做不到。
在内在道德与现实利益的激烈交战之后，我向现实缴械投降。那一刻，我才知道自己原来是软弱的。可这世上，又有几个真正为了道德完善而宁愿牺牲一切的坚强的人呢？！
在上古时代或许有。可在我们这个时代，这种道德英雄几近绝迹。两千年后的你们，会看见这样的人吗？
我希望你们能看见。
我希望。
事已至此，我还能怎么办呢？
我首先做的一件事就是在朝臣呈送给我的奏章上批示：释放淳于衍。
我做的第二件事就是把我的女儿霍成君送进了后宫。
第二年，也就是本始四年（公元前70年）三月，我的女儿终于成了皇后。
一切如显所愿。一个外孙女是太皇太后，而今一个女儿又成了皇后。她看见霍氏家族从此锦上添花。可她看不见天道忌盈，她看不见两年后的我的死亡，她看不见四年后接踵而至的那场劫难。
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春天不是一个死亡的季节，可人们却从我身上嗅到了弥留的气息。
这是地节二年（公元前68年），是我从小小的平阳县来到京师长安的第五十三个年头，也是我执掌朝政的第二十个年头。
皇帝刘询亲自驾临大司马府来看我。他刚才哭了。一看见我，他年轻的面容立刻爬满晶莹的泪水。
刘询看上去很伤心。是的，起码看上去是这样。你很难说清他的眼泪出于真诚还是虚伪。可我宁愿相信他是真诚的。
因为这世上从来没有纯粹的真诚和虚伪。因为人始终是复杂而矛盾的动物。所以我们实在不应该苛求。即便是伪装，可当一个人面对你的死亡，仍然愿意花费心思和感情去做伤心的伪装，这足以表明你已经成功地把你的价值和重要性保持到了生命中的最后一刻。你还有什么不满意的呢？尤其当这个人又是皇帝的时候，你就更应该替自己感到高兴，从而不再有所奢望。
在生命的最后几天里，我向皇帝提出的唯一要求就是——希望分出我的三千食邑给我兄长霍去病的孙子霍山。皇帝立刻同意了我的请求，并且当天还把我儿子霍禹擢升为右将军。
在生命最后的日子里，我看见自己辉煌的一生仿佛惊鸟从眼前掠过。
飞快地掠过。
然后我在三月的长安独自品尝生命中最后的那份简约之美。
还有什么是我不曾放下的吗？
是霍氏的未来？还是窗前那三两枝桃花？
地节二年三月初八，我眼睛一闭，整座长安城的桃花就开了。
葬礼隆重而奢华。一切都仿照天子之制。皇帝刘询和太皇太后亲自吊唁。我的一生就这样画上了圆满的句号。
就像你们所知道的那样，在我死后，霍氏家族遭遇了一场灭顶之灾。
那是地节四年（公元前66年）秋天发生的事情。
对此，作为个体生命的霍光已经不复存在，当然一无所知。
霍光：是栋梁，还是芒刺？（18）
个体生命的霍光终结于公元前68年。可是，作为历史事件的霍光，作为你们记忆中的霍光，如果舍弃霍氏家族的最终结局不谈，必将残缺不全。换句话说，霍光生前的作为必须与他死后的命运放在一起观照和考量，才能见出完整而丰富的意味。
为此，我愿意和你们一起走进公元前66年那个血流飘杵的秋天……
后汉武时代由霍光命名，人们称其为“霍光时代”。
而后霍光时代将由谁来命名？
年轻的汉宣帝刘询在地节二年的春天之后吁出一口长气，然后当仁不让地说：我。
历史后来果然把这个时代称为“汉宣之治”。
从霍光时代到汉宣之治的转型，对刘询是一场巨大而危险的考验。可后来的事实证明，刘询的转型动作完成得非常漂亮。如果说帝国是一头笨拙老迈的大象，那么刘询就是一个技艺超群的驯兽师，他成功地让这头大象完成了华丽而优雅的转身，继而在此后的二十多年里令人瞩目地翩翩起舞。
我说过，刘询很聪明。
他剪除霍氏集团的手法圆熟老到而又果断利索，让人很难相信他只是一个二十出头的年轻人。他亲政不久就开始任用自己的亲信，把一个叫魏相的御史大夫提拔为给事中，然后和他一起策划了一个逐步削弱霍氏的行动。
刘询的第一个举措，就是在地节三年（公元前67年）四月，把他和许皇后在民间生的儿子刘姡Р崃⑽樱佣沟锥啪宋遗舫删吹亩颖涣⑽拥目赡苄浴４司俣杂谖业钠拮酉圆秽从诘蓖芬话簟Ｌ较⑹毕云每谕孪恃找巢唤藓薜厮担骸盎噬显诿窦渖亩泳尤槐涣⑽樱腔屎蠼瓷亩硬痪椭荒芊馔趿寺穑俊毕圆桓市模凸始恐厥羰钩删旧碧印３删愣啻握俅吞右常商拥谋Ｄ泛腿槟阜浅＞酰看味枷瘸⑹砸还删贾彰挥谢嵯率帧�
我不得不承认，我的妻子显的确是很愚蠢。我是霍氏集团唯一的政治保护伞。我不在的时候，霍氏族人亟须以低调示人，凡事要隐忍、谦和、收敛。可她偏偏变本加厉，在贪恋和追逐权势的道路上越走越远，最终把整个霍氏家族带进了万劫不复的深渊。
刘询的第二个举措，就是在地节三年六月，把魏相任命为丞相，大小政务皆与其商议定夺，逐步把朝政大权从霍氏手中收了回去。其时恰逢长安下了一场很大的冰雹，一个叫萧望之的低级官吏趁机上书说，此乃大臣当政、一姓专权所致。此言正中刘询下怀，他便任命萧望之为谒者，让他以“广延贤良”的名义大举征用民间的人才，实际上就是培植自己的干部队伍和政治势力。
刘询的第三个举措，就是在地节三年十月，以架空、调任、免职等手段将霍氏集团的人全都排挤出权力中心，并解除了京畿兵权。当时霍山是尚书令，掌管着宫禁机要，刘询就下令臣民若要奏事，皆可以密封的方式直接呈奏给他，不必经由尚书令转达。我的女婿范明友原任度辽将军、未央宫卫尉，被刘询收回了将军印绶，调任了一个虚职——光禄勋。二女婿中郎将、羽林监任胜被调出京畿，任边远的安定太守。其后，我的姐夫给事中、光禄大夫张朔又被调任边远的蜀郡太守；孙女婿中郎将王汉被调任边远的武威太守；大女婿长乐宫卫尉郑广汉被调任少府；三女婿骑都尉、光禄大夫赵平被收回骑都尉印绶。其他凡是手中握有兵权的霍氏族人，一律被免职，改由皇帝的外戚许氏和史氏的子弟担任。然后又任命张安世为卫将军，凡未央、长乐两宫卫尉以及城门、北军的部队都归他管辖。
最后，刘询又让我的儿子霍禹承袭了我的职位，任命他为大司马。
这是怎么回事？对整个霍氏集团动完了大手术，皇帝最终对霍禹发了善心了？
不，我儿子当的这是大汉开国以来最窝囊的一个大司马。
皇帝不但撤掉了大司马属下的官员和士兵，让他成了光杆司令，还收回了他的印绶。并且最让人难以忍受的是，刘询居然给了霍禹一顶令人啼笑皆非的小冠，而收回了历任大司马所戴的那种武弁大冠。
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霍光：是栋梁，还是芒刺？（19）
皇帝这么做，不仅仅是在打击霍氏，更是对霍氏的公然侮辱和嘲弄。
至此，皇帝刘询与霍氏家族的潜在矛盾完全公开化了。换句话说，二者已经走到了势不两立的边缘。
接下来，就是看谁先动刀子了。
地节四年，所有霍氏族人的心头全被一片愁云惨雾所笼罩。
每当显、禹、山、云几个人坐在一起，除了长吁短叹，就是相对而泣。
霍山说：“如今丞相掌握政权，皇帝只信任他，完全改变了大将军时代的法令，还揭举了大将军的许多过失。而且，眼下有很多出身贫寒的儒生，客居长安，困顿窘迫，经常口出狂言，不避忌讳，想以此耸动视听，博取功名。大将军当年最鄙视这些人。如今陛下却喜欢和这些儒生谈论，无论何人都能擅自呈上奏章，议论时政，大多数是把矛头指向我们霍家。曾有人上书指斥我们霍氏兄弟骄慢放纵，被我压下来了。后来上书的人就越来越狡猾，全都上呈密封的奏书。皇帝每见有人上书，便命中书令尽数取走，根本不经过我，看来是越来越不信任我了。我听民间纷传，说什么霍氏毒杀了许皇后，究竟有没有这回事？”
显知道，到了这种时候绝不能再隐瞒了，就把真相和盘托出。几个人闻言大惊失色，说：“原来确有其事，为何不早告诉我们？皇帝打击霍氏的原因正是在此。此事非同小可，搞不好就是杀头族诛，怎么办？”
四个人面面相觑。
一个鱼死网破的想法不约而同地浮现在他们的脑海。
霍山的舅舅李竟有个好友叫张赦，看到霍氏族人终日惶惶不安，就向李竟献计说：“现在是丞相和平恩侯（许广汉）掌权，可以让太夫人（显）去同上官太后商议，先把魏相和许广汉干掉，最后能够左右皇帝的，就只剩下上官太后了。”可世上没有不透风的墙，李竟和张赦的密语很快便被人告发。张赦被捕。皇帝把案子交给了廷尉审理，可随即又下诏命廷尉停止抓人。霍山等人极为恐慌，却又大惑不解。
关键时刻，皇帝为何忽然不追究了？
他们得出的结论是：碍于上官太后的面子，皇帝可能想网开一面。不过既然已经走到了这一步，皇帝绝不会善罢甘休，与其等着被族诛，还不如先下手为强！
霍山等人有一点判断是正确的，那就是皇帝不可能既往不咎。可有一点他们错了。皇帝忽然不追究，绝不是碍于太后的面子，而是他自信已经对霍氏撒下了天罗地网，因此故意要迫使他们采取进一步行动，好让他们谋反的罪名坐实。要不然仅凭张赦一人的证词，还不足以成为铲除整个霍氏集团的理由。
事后来看，皇帝此举纯粹是在引蛇出洞。
而霍山等人刚好钻进了皇帝设下的圈套。他们让霍氏诸女各自回去通知她们的丈夫，准备随时动手。而就在这一刻，有关部门逮捕了李竟，罪名当然是随便捏造的。李竟被迫供出了霍氏的相关内情。如此一来，距离皇帝刘询想得到的理由已经更进一步了。可刘询仍然引而不发，只下了一道诏书免除了霍山和霍云宫禁宿卫的职务。此举一来是防�