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扭转命运
在20世纪60年代末，一位哈佛大学的心理学教授就像是吃了迷幻药一样，居然辞去教职（当然，他受到了校方的一些鼓励），跑到印度去见了一位古鲁（宗师），回来之后，他写了一本叫做《生活在当下》的书。这本书题目中的召唤很好地表明了其核心内容。这位心理学教授宣称，快乐、成就感和智慧的关键就是停止对未来过多的思考。
那么，为什么会有人不远万里跑到印度去，花费自己的时间、金钱和脑细胞去学习如何停止思索未来呢？因为，任何一位曾经尝试过学习冥想术的人都会知道，不去思考未来比成为一位心理学教授更具有挑战性。要做到不思考未来，我们就必须说服自己的额叶停止做它应该做的事情，这就像是要求心脏不要跳动一样，所以，额叶自然会抵制这样的指令。我们中的大多数人都跟N．N．不同，我们不需要竭尽全力的去思考未来，因为我们对未来的意识仿真不请自来，经常出现在我们的意识当中，占据我们精神生活的每个角落。当被要求报告自己对于过去、现在和将来分别进行了多少思考的时候，人们都说自己思索未来的时间最多。而当研究人员对于一个普通人意识流当中出现的思维活动进行实际测量的时候，他们发现我们日常思考中有12％是同未来相关的。换言之，每8小时的思考中，就有1小时是关于还没有发生的事情的。如果每8个小时你就要在我居住的这个州住1个小时的话，你就必须在这个州纳税，也就是说，实际的情况是，我们中的每个人都是未来的业余住户。
预见（7）
我们为什么不能仅仅生活在当下呢？我们为什么做不到我们养的金鱼轻而易举就能够做到的事情呢？我们的大脑为什么会固执地坚持要让我们预见未来呢？毕竟，今时今日、此地此处已经有许多事情需要我们考虑了。
预见与情感
对于这个问题的最显而易见的答案就是，思考未来是令人愉快的。我们经常做各种各样美妙的白日梦，比如在公司野餐会上打出一记漂亮的本垒打，或者举着一张门板那么大的巨大支票同彩票委员会的官员一起合影，或者是同银行里那位妩媚动人的出纳员打情骂俏。这并不是因为我们期待或者甚至是渴望这些事情都真正会发生，而是因为仅仅想象这些可能性本身就已经其乐无穷了。研究证实了你很可能会怀疑的一个事实：当人们作关于未来的白日梦的时候，他们会想象自己达到目标或者取得成功，而不会想象自己把事情搞砸或者失败。
事实上，思索未来是一件愉悦无比的事情，所以，许多时候我们情愿不断想象它而不愿意真正得到它。在一项研究当中，研究人员告诉志愿者们，他们赢得了在一家豪华的法国餐厅免费就餐的大奖，并问他们愿意什么时候去吃这顿免费的大餐。现在？今晚？还是明天？虽然这顿大餐带来的愉悦是显而易见也非常诱人的，大部分的志愿者们都选择将去餐厅的时间推后一点儿，一般都会推迟到下一个礼拜。为什么人们会主动推迟这种享受呢？因为，通过这一个礼拜的等待，这些人不但能够在豪华餐厅中消磨几个小时，津津有味地品尝牡蛎，优雅地啜饮1947年份的白马庄红酒，而且还能在之前整整七天的时间里怀着愉快的心情期待着这些美味。囤积愉悦是从半颗果实中榨取双份果汁的技巧，这体现着人类的创造力。事实上，有很多事情，想象起来比真正体验起来更加令人愉快（我们中的大多数人都有过想象同一位性感的对象做爱或者大吃甜腻无比的甜点的时候，不过最后我们还是会发现想象这些事情比真正实施这些事情要好得多）。在这些情形下，人们也许会希望无限期地推迟这些事情发生的时间。比如，某研究当中的志愿者被要求想象自己主动邀请梦中情人约会的情景，而那些对于接近自己心上人的情节做出最详尽和最美妙设想的人通常是最不可能在短期之内（之后的几个月内）付诸行动的人。
我们喜欢愉快地想象明天可能会发生的最好的事情——而且，为什么不呢？毕竟，我们总是在相册中塞满纪录了生日派对和热带旅行的照片，却没有人会放关于交通事故或者急救室探病的照片，因为，我们希望自己能够怀着愉悦的心情走在记忆大道上，因此，为什么我们不能期待在想象大街上漫步的经历也同样愉悦呢？虽然想象快乐的未来会让我们感到愉快，不过它也会给我们带来一些麻烦。研究人员发现，当人们发现想象一件事情很容易的时候，他们就会对其真正发生的可能性做出过高的估计，这导致我们对未来抱有不切实际的乐观态度。
比如，美国的大学生们期待自己比一般人活得更长、维持婚姻时间更长、并更经常地到欧洲旅行。他们相信自己更有可能生出天才的孩子、拥有自己的房子、出现在报端，还相信自己患心脏病、性病、酗酒成瘾症、牙周病，以及遇到车祸和摔断骨头的可能性更小。各个年龄段的美国人都期待未来比现在更好，虽然世界上其他地方的居民可能不像美国人这么乐观，他们也倾向于相信自己的未来会比现在跟自己差不多的这些人更加美好。这种对自己未来过度乐观的期待是很难消除的：经历一场地震会让人们暂时对于自己将来死于灾难的可能性有着比较实际的认识，然而，几周之后，即使是那些劫后余生的地震生还者也会重新拾回这种根深蒂固的乐观情绪。其实，那些挑战我们乐观信仰的事实有时反而会让我们更乐观而不是更悲观。某研究发现，比起那些其他情况与他们差不多的人，癌症患者对自己未来的态度更加乐观积极。
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预见（8）
当然，我们的大脑不断虚拟的未来也不是只有美酒、香吻和美食。这些想象也经常是世俗的、乏味的、愚蠢的、令人不快的或者非常吓人的，而那些希望能够找到帮助自己停止思考未来的方法的人通常都会担心自己的未来，而不是怀着愉悦的心情期待它。就好像你总是忍不住去晃一晃松动的牙齿一样，我们好像都莫名其妙地被迫不时想象将要出现的灾难和悲剧。在赶往机场的路上我们会想象延误登机时间并因此错过同重要客户会谈的机会。在去参加晚宴的路上我们会想象每个人都带给女主人一瓶酒而我们却两手空空的尴尬场景。在去体检中心的时候我们会想象医生在看完我们的X光片之后皱皱眉头，神情严肃地说出一些可怕的话，比如“我们来谈谈你现在有什么选择吧”。这样恐怖的想象会让我们感到非常害怕，的的确确是毛骨悚然，那么，我们为什么要费劲去进行这样的设想呢？
有两个原因：首先，预先考虑到将要出现的令人不快的事情能够减轻这些事情的冲击力。比如，某项研究的志愿者接受了电击实验，在受到电击之前三秒钟，他们会受到提示。有些志愿者（高压组）的右脚踝会接受20次高压电流电击，而另外一些志愿者（低压组）会接受3组高压电击和17组低压电击。虽然低压组受到的总电伏数少于高压组，但是他们的心跳更剧烈，出的汗也更多，害怕的感觉也更强烈。为什么？因为低压组的志愿人员每一次受到的电击强度都不一样，这使得他们无法预期自己的未来。很明显，无法预见到的3次强烈电击比20次可以预见到的强烈电击更让人感到痛苦。
我们花那么多力气来想象不幸事件的第二个原因是，恐惧、担忧和焦虑在我们的生活中都起到许多有益的作用。我们通过夸张地描述其所犯错误的严重后果来鼓励雇员、孩子、配偶和宠物们规范自己的行为，我们用同样的办法来督促自己，我们会想象少抹防晒霜或者多吃巧克力泡芙可能导致的严重后果，并以此来说服自己放弃这些渴望。展望未来也可以是“展望恐惧”，它的目的并非是要预见未来并避免它的出现，研究证明，这常常是促使人们更加小心谨慎、瞻前顾后的有效策略。简而言之，我们有时候想象黑暗的未来，只是为了让自己更加谨慎。
预见和控制
预见能够给我们快感并防止痛苦，这是我们的大脑不屈不挠坚持要费神劳力地设想未来的原因之一。但是，这并非最重要的原因。美国人每年都高高兴兴地支付十亿甚至数十亿美元给灵媒、投资顾问、精神领袖、气象预报员以及其他号称自己可以预见未来并藉此而获利的各色人等。我们付钱给测算未来行业的人来预知将要发生的事情可不仅仅是为了体验预知的快乐。我们希望知道将要发生什么，并采取相应的行动来应对可能的情况。如果银行利息下个月会大幅上涨，我们就会赶快清偿所有欠款。如果下午会下雨，我们早上出门的时候就会带把伞。知识就是力量。尽管我们也希望能够活在当下，享受一下金鱼的快乐，可是，我们的大脑还是坚持要不断模拟未来，这是因为我们的大脑希望能够控制我们即将体验到的经历。
但是，我们为什么会想要控制自己将来的体验呢？表面看来，这就像是问一个人为什么想要掌控自己的电视机和汽车，是非常荒谬可笑的。不过，还是请你放纵一下我的荒谬。我们拥有硕大的额叶组织，所以我们能够看到未来，我们展望未来并藉此对未来做出预言，而我们之所以要做出预言是因为我们想要控制未来——可是，我们究竟为什么想要控制它呢？为什么就不能顺其自然，让未来渐渐展开呢？为什么就不能满足于此时此景呢？对于这个问题，有两个答案，其中一个惊人正确而另外一个则惊人谬误。
惊人正确的一个答案是，人们发现控制事实令人愉悦——并不仅仅是因为这种控制对未来的影响，也为控制这种行为本身。具有影响力，能够改变一些事情，影响一些事情，让一些事情发生是人类的大脑天生就具备的根本需求；从婴儿时期开始，我们的行为就无时无刻不反映出这种对于控制的强烈爱好。在我们的小屁屁第一次碰到尿片的时候，我们就已经有了强烈的想要吸吮、睡觉、大便和让一些事情发生的欲望。我们花了一些时间才达成让一些事情发生的夙愿，这只是因为我们�