“如果微软的技术还没有成熟，能不能先用我们的技术呢？”“如果我们没有技术，那就让用户别用吧。”
我心灰意冷地回了 SGl。正在我一筹莫展的时候，一个高兴的消息传来了，网景公司同意在浏览器上捆绑我们的“宇宙”了。网景浏览器占有60％的市场份额，“宇宙”可以说是绝处逢生。按原计划，我们的漂亮女儿“宇宙”一旦抛头露面，就会有很多用户青睐。各个网站需要制作内容，就必须买我们的设计工具（类似Photoshop 这样的设计软件）和服务器，跟着，我们就可以赢利了！
我们当时开发了两套设计工具：一套是设计三维世界的，适用于游戏、三维社交（像Second Life）等；另一套是设计小动画的，可以用来把普通网站做得更生动、精彩。我们的口号是：把电脑内的世界做得和电脑外的世界一样精彩。10年前，我们就可以把3D 技术非常好地呈现在PC 里，人们可以在一个网上咖啡馆里聊天、喝咖啡、跳交谊舞，还可以环游世界，看到栩栩如生的莫斯科红场。“了不起！”“微软做不出来，苹果做不出来，IBM 也做不出来！”“移植到PC 上去！”
每个看到我们产品的人，都会情不自禁地发出这样的赞叹，而我们的工程师们便会更加拼命地工作，因为我们都很确定，这会是一项改变世界的技术。
这么好的技术，能满足哪些用户需求呢？能创造什么改变世界的内容呢？我们想不了那么多了。我们深信，“Build it，and they will e．（做出来，顾客自然会来。） ”就像苹果的 Macintosh 、QuickTime 一样，发明时并不知道应用，但是做出
来后，用户需求会自然而然地形成。然而，这是一个严重的错误。Macintosh、Quick—Tim。是可遇而不可求的，工程师做任何产品都必须知道他在鳃决用户的什么问题。“世界不需要没有用的创新。”这么简单的道理，我竟然没能吃透。事实证明，这套Cosm0 产品线，没有用户需求来支撑我们下一步的研究。我们迷失了方向。SGI 在硬件方面也开始犯错误。我加入的时候，公司因为现金流充裕而考虑购买一个新的公司，在苹果和Cray 之间，SGl 选择了后者。这却是一个灾难的开始。Crav 公司是一个超级计算机公司，也是一个遵循封闭技术的硬件公司，到后来，又被 SGl不得已廉价卖出了。
当时，我还负责公司的互动电视项目。早在我来到SGl 之前，所有的科技公司就都开始把宝押在了“互动电视”上，就连比尔·盖茨的第一本书《未来之路》中，也提到了“互动电视”。90 年代初期，SGl 与时代华纳合作开展“互动电视”业务。时代华纳说服了佛罗里达州的奥兰多政府进行“互动电视”业务的试点。在奥兰多，每一个家庭都被装上了一个类似“机顶盒”的盒子，进行电影和电视点播。但是，一方面，“机顶盒”的成本太高，SGl 要为此支付太多的成本；另一方面，当时能被点播的内容又少得可怜。时代华纳后来决定撤掉这个项目。我进入SGl 时，公司给我的任务就是在不得罪时代华纳和奥兰多市政府的情况下，把这个项目取消，然后，从机顶盒技术里提炼出一些“实用”的技术，再作为公司的一个产品推出来。
这是一项非常艰难的工作，一方面为SGl 善后，和奥兰多政府斡旋，一方面，还不能抛弃互动电视的技术，要“变废为宝”。最后，我终于和团队一起提炼出了media。erver．也就是视频服务器的技术，这个产品后来竟然做到了几千万美元的销售额！黯淡的日子——把部门卖掉
1998 年春天，SGl 已不再是我加入时那个欣欣向荣的公司了。多项业务踯躅不前，资金链也越来越紧张。那一年，SGl 公司换了来自惠普的新总裁瑞克‘贝鲁佐（Rick Belluzzo）。在惠普，他提出赔钱卖打印机，但依靠墨水赚钱的理念，帮助惠普打下了一片江山，显然，这类定价游戏是他的专长，因为他是会计师出身。对他来说，一切都得拿财务数字说话。瑞克发现投入两年的多媒体技术一直没有盈利，立刻决定砍掉我们部门。我虽然有所准备，但还是不敢相信，对部门100多个员工来说，那将是一次很大的动荡。于是，我对瑞克说：“如果你不愿意继续做这个项目，我想，我可以把它卖给其他的公司。”瑞克眼珠转了转，用他那会计师特有的语调说，
“好啊，你觉得可以卖多少钱？”“差不多l 500 万美元吧！”我想了想说。“那你这两年花了多少钱啊？”“2 000 万美元。”“那好吧，虽然还是赔钱，但总不至于血本无归。我给你4 个月的时间，把它卖掉吧，不仅卖技术，还要把工程师一起卖掉。”
我别无选择。就这样，l998年的春天，成为了我生命中最黯淡的春天，我开始为出售SGl 的多媒体互动部门四处奔走。
我不断在纽约、芝加哥、日本等地穿梭往返。当时我想了两条出路，一个是让部门被买下来，一个是吸引投资，单独成立一家公司。但我很快发现后者几乎没有可能，人们更愿意把资金投给一个有前景的初创型公司，我们有l00 多号人，没有收入，也只有寄希望于被其他公司整体收购了。
刚开始，索尼对我们这个部门表现出了强烈的兴趣，因为它之前一直在3D 动画方面进行着探索，1 500 万美元他们也愿意出。这让我感觉到十分安慰，因为这不仅是合理的价钱，而且对我们的员工来说，也有了一个好的归宿。然而就在合同最终签订之前，索尼却放弃了。
此时，我承诺的4个月期限就只剩下l个月了。
除了索尼，还有一家名叫Platinum Software 的公司对“宇宙”感兴趣，他们也知道我们是被索尼拒绝了又回去找他们的，于是开出了超低的价钱——500 万美元。我无路可走。为了不让SGI 砍掉我们部门，为了不让我的员工失业，虽然我的内心十分痛苦，但还是签下了这个合同。
但更不幸的是，Platinum Software 一边在买
“宇宙”，一边又把自己卖给了著名华人王嘉廉创办的CA（puter Associates，冠群），CA 对3D 技术并没有兴趣，并购之后，他们只留下10名“宇宙”的员工，剩下的90 多名，最终还是没能逃脱被裁员的厄运。去微软，回中国
SGl 公司的经历，让我再一次感到，果和 SGl都是在自身封闭的硬件环境下，市场的趋势。我渴望变化，但是怎么变，在一个硬件公司里做软件的
“艰难”。苹单打独斗地做软件，我知道这并不是未来我没有明确的方向。
1998年春天，是我最心力交瘁的日子。一方面要安抚员工的情绪，虽然公司前途未卜，但是我不希望他们失去斗志；一方面，我要四处奔走寻找买家；再有，我也要想着为自己找一条出路。
一天，我接到了英特尔公司的电话。对方说，
“我们想在中国建立一个研究机构，你有没有兴趣考虑一下呢？”我一下子来了兴趣，“多大的规模？”对方回答，“几十人的研究团队吧。”我想了一下说，
“如果规模大一些，说不定我会有兴趣。”
对方竟然说，“那太好了，我去向老板汇报一下，我不知道你自己居然有这个意向，这可是到中国去啊。”
回到中国，这其实一直都是我内心的一个梦想，我知道，那也是父亲一直以来对我的希望。但是，这毕竟是英特尔——又一家硬件公司，这不禁让我忧虑，在以硬件为主导的企业，软件工程师的思维又如何能被真正理解。另一方面，英特尔公司看似
一个长者，里面的管理者也大多是年长的人，自己在充满年轻人的活力的公司待久了，能不能适应那里的文化呢？
在我犹豫的时候，英特尔给我提出了一个非常高的条件——亚太区副总裁、首席科学家和中国研究院院长，一再催我下决定，并暗示还有其他的候选人。但我还是没有立刻答应下来，一方面，我还在反复斟酌自己是否真正适合这个职位，另一方面，我承诺了 SGl，一定要把部门的事情处理好。我不能抛下100 多名员工，自己先跑去另一家公司上任。
就在我为卖部门而焦灼时，另一个我完全没有想到的工作机会降临了。
这和我在卡内基·梅隆大学期间的一位博士后有关，他曾经是我的“学生”——黄学东。我在卡内基·梅隆当副教授期间，他从英国转来做我的博士后。
我们曾经一起在语音识别领域作过研究，自然有很多的共同语言。后来，我们分别走出校园，在不同的公司任职。他一直留在语音领域，而我已经在两个公司经历了多媒体、3D 和互联网。当我为出售SGl 多媒体部门四处奔走的时候，我也想到了微软。难得去西雅图一趟，我也看望了老朋友们，其中就有黄学东。
当我拿着“宇宙”商业计划走进微软公司副总裁的办公室，我再一次得到了“N0”的回答。但是，另一场谈话改变了我接下来的人生。
黄学东和我在雷德蒙（Redmond，微软总部所在地）吃晚饭，我坦诚地告诉他·我就要结束我的SGl生涯，下一步可能到英特尔中国公司去工作。
他听说我要去中国，非常惊讶。“既然你为了英特尔能够回到中国，那如果比尔（盖茨）有类似的想法，你愿不愿意来微软工作呢？”“你们有没有时间计划呢？在中国有多大的打算？”我问。“我们现在的计划可能太小，不适合你。但是，这些你应该跟比尔和奈森（微软首席技术官）谈谈。”“唉！”我叹了一口气，接着说，“我觉得你们微软人真的很强势，这两次我代表SGl 来和你们谈合作就能感觉到。我可能无法适应在这样弱肉强食的环境中工作。”“哦，你们外面看到的，不是真实的微软。何况，这个工作是在研究院里面，研究院是你的老师里克·雷斯特管理的，有独特的文化，你会喜欢研究院的。”
看着黄学东恳切的神情，我沉吟了一下说：“好吧，那你帮我约里克和奈森吧。”
这个突如其来的“邀请”，让我再次思量起自己的未来。回到硅谷，我在思考当中度过了接下来的一个月。在我的心目中，微软是个了不起的公司，但和所有硅谷人对微软的感受一样，又恨又爱。它几乎垄断了市场的软件产品，影响着全人类的电脑使用习惯，另一方面，它身上也纠缠着一大堆的财富和一大堆的官司。作为行业的“巨无霸”，它却像是一个没有长大的孩子，充满活力和幻想，喜怒无常。
手里棘手的工作不能停下，我继续为SGl 的部门寻找买家。那段时间，讨价还价成了我每天生活的主要内容。直到有一天，我接到了微软里克·雷斯特的电话，他原来也是卡内基·梅隆的教授，当时他知道我是个好学生，还知道我在语音识别领域的出色成绩，但是我没有想到的是，过了l0年，他还清晰地记着我。“微软研究院就是用卡内基·梅隆的模式打造的，你来这里没错。”里克说。里克是个亲和力很强的人，是第二代黎巴嫩人，在美国农村长大，他的言谈举止总是让人如沐春风。当年从哥伦比亚大学毕业时，如果不是他的推荐，我可能根本没有机会进入卡内基·梅隆。“开复，如果你能来微软就太好了。如果你来，我们�