唐高宗死后第三天，宰相裴炎上奏，太子没有即位前，不应宣布敕令，有紧要事，建议由武后下令于中书、门下施行，帮助武后取得了最高发号施令权，凌驾于新皇帝之上。
这是武则天对相权制度的第一次破坏。唐初规定：凡军国大事，均需由宰相在政事堂议决然后由中书省起草制诏，经门下省审核，呈皇帝批准后颁布执行，不经过中书省和门下省，皇帝不能直接发号施令。但裴炎的上奏改变了唐初的这一规定，宰相议事的环节被省略，中书起草、门下审核的环节被省略，变成武则天直接发号施令。
唐高宗逝世一周后，唐中宗即位，武则天临朝称制。作为回报，武则天在两天后宣布裴炎为中书令。裴炎随即把政事堂从门下省迁到中书省，这实际上是把宰相的决策权和发令权集于一身，中书令在宰相中上升到首相的地位。这是武则天对宰相制度的第二个破坏。
宰相制度遭到破坏，皇权没有了制约，接下来发生的皇帝废立便轻而易举。
唐中宗是高宗的第七子，武后所生的第三子。按理本轮不到他做皇帝，但他的两位同母兄长一死一贬，无奈中才选择了他。他本没有两位兄长的学识和才能，又没能从中吸取教训。做了皇帝后不是思量怎么把国家治好，而是首先把自己的老丈人韦玄贞提拔为宰相。裴炎一再反对，中宗不接受，并且怒道：“我以天下与韦玄贞有何不可，而惜侍中邪！”把国家官职完全视为自己可以随意支配的私有财产，完全背离了唐太宗“君人者以天下为公，无私于物”，“择贤才者，盖为求安百姓”的祖训。
裴炎将此情况报告武则天后，武则天果断决定，废掉中宗。公元684年二月初六，武则天集百官于乾元殿，裴炎与中书侍郎刘祎之、羽林将军程务挺等勒兵入宫，宣武则天令，废中宗为庐陵王。中宗做皇帝前后不过五十天。第二天，武则天立四子李旦为皇帝，继续临朝称制，并积极策划取代唐朝，自己做皇帝。她任命自己的内侄武承嗣，亲信刘祎之等为宰相，给诸武以大权，组成了自己的最高统治核心。裴炎虽仍以中书令而执掌军国大权，但实际上是被排除在这个核心之外的。
这一幕颇具戏剧性，裴炎和武则天本是老乡，裴炎是山西闻喜人，武则天是山西文水人。但此时的武则天，亲生儿子尚且追杀，何况是老乡。裴炎以破坏相权为前提帮武则天取得了最高统治权，却搬起石头砸了自己的脚，自己被排除在权力核心之外。而武则天以中宗任人唯亲将中宗赶下台，自己却大肆任用武氏宗亲。其权力私有之心比中宗有过之而无不及。
第三章：盛唐气象（4）
相似的一幕在中国二十世纪六、七十年代也上演过。*为取得最高权力，在*初期曾不遗余力的破坏制度，将全国人大代表选出的国家主席赶下台，从而使自己取得了“接班人”的地位。此时，*为取得“国家主席”的合法位置，开始格外思念起制度来，他在卧室中挂着“悠悠万事，唯此为大，克己复礼”的条幅，折射出他想恢复秩序的心态，使自己的地位更加合法化，当这一切和最高领导人的意见相左时，*便决定铤而走险，从而酿成了国家和个人的悲剧。这也从另外一个侧面证明，制度建设和遵守的重要性。
裴炎的故事还没有完，公元684年九月，即唐王朝开国第66年之际，以徐敬业为首的地方官发动叛乱，而朝廷中裴炎、刘祎之等对武则天大权独揽、重用武氏、削弱相权感到不满。尤其是裴炎，当武则天询问他如何应对叛乱时，他却要求武则天还政睿宗。这让武则天异常恼怒，叛乱尚未平息，他就被武则天斩于洛阳都亭。当初参与废中宗的羽林将军因被人告发与裴炎同谋也被武则天斩于军中。
武则天在斩裴炎、平徐敬业、杀程务挺之后，召集群臣，作了一番意味深长的谈话，她说；“朕事先帝二十余年，忧天下至矣！公卿富贵，皆朕与之；天下安乐，朕长养之；及先帝弃群臣，以天下顾托于朕，不爱身而爱百姓。今为戎首（指裴、徐、程），皆出于将相，群臣何负朕之深也！且卿辈有受遗老臣，倔强难制过裴炎者乎？有将门贵种，能纠合亡命过徐敬业者乎？有握兵宿将，攻战必胜过程务挺者乎？此三人者，人望也，不利于朕，朕能戮之。卿等有能过此三者，当即为之；不然，当革新事朕，无为天下笑。”
这段话发人深省，除了表明武则天要继续驾驭形势，登上皇位的坚强信念外，唐太宗执政时期的开明宽仁、平等协商的精神已荡然无存。
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后世对武则天颇多微词，主要指责她*后宫、任用酷吏。但这两个毛病各朝皇帝都曾出现并非武则天独有。实际上，武则天对唐王朝最大的危害乃是对宰相制度的破坏和加剧了皇位继承的无序。
实事求是说，武则天可以称为是一名有为的君主，她在位时，唐朝仍然继续向前发展，既没有大的内患，也无外乱；她推行轻徭薄赋的政策，使经济持续发展，人口也由380万户增长到615万户。朝廷对百官和军队实行有效管理，中央政府拥有至高无上的权威。
后世对武则天颇多微词，主要指责她*后宫，任用酷吏，陷害忠良，大兴土木等。但这些都不足以造成唐王朝后来的致命伤害，武则天对唐王朝最大的危害就是对宰相制度的破坏和加剧了皇位继承的无序。纵观唐朝，很多时候皇位继承是在一种无序的状态下进行的。
唐高祖能够在乱世中扫灭群雄，统一全国，建立唐朝，次子李世民功劳最大。公元626年*，李世民抢先下手，将正要入朝的哥哥太子建成和弟弟元吉杀掉，靠武力取得了皇位。
唐高宗不是李世民的长子，是几经周折才登上皇位的。但他的继位还算有序。
到唐中宗登基时，已是武则天临朝称制，他只做了五十天皇帝就被武则天赶下台。等他再登皇位没几年，被自己的老婆和女儿毒死。
公元710年，李隆基起兵杀掉毒死中宗的韦后，拥立父亲李旦即位，是为唐睿宗。睿宗只当了两年皇帝，便在儿子与妹妹的争权中，无奈的把皇位交给了儿子，即后来的唐玄宗。
第三章：盛唐气象（5）
安史之乱中，唐玄宗逃到四川，太子李亨在玄宗尚未退位的情况下便在灵武即位，玄宗被迫做了太上皇，最后郁闷而死。
唐昭宗是在宦官的拥立下当的皇帝，之后又被宦官杀死。
不能把唐朝后期皇位继承的无序全归罪于武则天，但至少她的篡位和随意废立两任皇帝加剧了这种无序。她的行为直接导致了后来的韦后作乱和太平公主乱政。此外，她任用酷吏也破坏了国家官吏监察的正常秩序，使朝廷上下人人自危，为后来的宦官专权奠定了心理基础。
此外，武则天时期的对外政策由进攻转为防御，均田制遭到破坏也间接地导致了后来的安史之乱。
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唐中宗也许是唐朝历史上最具悲*彩的皇帝。他先是被母亲武则天赶下皇位，后来又被女儿和老婆合谋毒死。
公元705年，武则天病故，但武则天对皇位继承制度破坏的恶果仍在继续。
武则天被逼退位后，中宗即位，当初拥立中宗即位的宰相张柬之等人都被封王。待年底，武则天去世后，张柬之等人便劝说中宗杀掉武三思等武氏宗族，中宗没有接受。而张柬之等人反被武三思遣使杀害或流放。
公元707年七月，武三思为太子李重俊所杀，太子随即也被左右杀害。整个大唐政局混乱不堪，然而，这种混乱局面并没有随着武氏势力的垮台而结束，反而愈演愈烈。
武三思和太子被杀后，中宗皇后韦氏想效法武则天篡夺政权。中宗之女安乐公主则求为皇太女，与其姑太平公主各树朋党。
韦后亲属、安乐公主、上官婕妤等皇亲国戚和新贵恃宠骄恣、卖官受贿。中宗虽然容忍了韦后一伙的贪腐行为，但对他们干预国政，也颇为不满。韦后为了临朝执政、安乐公主为了成为皇太女，两人合谋于公元710年六月初二将中宗毒杀，立中宗第四子李重茂为皇帝。中宗死后第十九天，相王李旦的一儿一妹临淄王李隆基与太平公主联合朝中大臣将韦后和安乐公主诛杀。六月二十四日，李旦逼退李重茂，在儿子和妹妹的扶持下登上帝位，是为唐睿宗。
事情到此仍然没有完结。睿宗即位后，首先就碰到了立谁为太子的问题。按照立嫡长子的传统，应立宋王李成器为太子。而李隆基有拥立的大功，弄得不好，就会闹出“玄武门之变”一类的乱子，因此迟迟不能定夺。饱尝武则天时期宫廷斗争之苦的李成器倒是很识时务，主动提出：“国家安则先嫡长，国家危则先有功；苟违其宜，四海失望。”请求让李隆基做太子。大臣们也多认为李隆基功大宜立。睿宗顺应人情，正式册立李隆基为太子。之后，又召许州刺史姚崇为兵部尚书，洛州长吏为吏部尚书，并罢免了钟绍京等人的宰相职务，完成了宰相人员的调整。
姚崇、宋璟出任宰相后，开始革除中宗时期遗留下来的各项弊政。他们首先罢封官数千人，对中央政府机构进行了调整，接着开始恢复选拔官吏的正常秩序，文武官员的任命，皆须经过尚书省的礼部、兵部奏拟，其他人不得干预。
官员任命须经组织部门，这在今天看来是再正常不过的事，但在古代却经常遭到破坏。武则天时期不但破坏了宰相执政制度，而且经常破坏官员选拔程序。为了加强自己的权威和统治，她越级提拔了许多酷吏，而且首开唐朝告密先例和酷吏政治。这一做法不但在唐朝造成恶果，对后世影响也极其深远。明朝后期的“特务机构”，清朝的“密折”政治以及现代中国*时期的滥捕滥杀，行刑逼供等不良行为或多或少都受其影响。尤其是江青，在*后期极欲仿效武则天，由她来组阁。尽管后来江青组阁梦碎，但从中足以看出武则天对后世的影响。 。 想看书来
第三章：盛唐气象（6）
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武则天成功的由皇后晋级为皇帝，给女儿太平公主树立了榜样。她先是联合李隆基诛杀韦后，紧接着又纠结党羽排挤已身为太子的李隆基，欲由公主晋级为皇帝，但是谈何容易……
在唐朝，受武则天影响最大的人物除了韦后和安乐公主之外，还有太平公主。诛杀韦后，是李隆基和太平公主共同策划的，李隆基被立为太子后，朝廷中就形成了太子和太平公主两大势力。
当初，裴炎助武则天登台之际，心中想她不过一个女流之辈容易控制，没想到后来自己反被武则天杀死。太平公主也一样，当初扶李隆基即太子位时，只考虑李隆基年轻，容易被控制。等太子即位后，太平公主很快发现李隆基并不容易控制，于是很快想换一个人做太子。
太子废立在封建时代被视为是头等大事，但在太平公主眼里，太子废立却如同儿戏，就象当年武则天果断废掉中宗一样，太平公主也想废掉李隆基，并开始在宰相中活动。
宰相姚崇、宋璟感到事态严重，他们认为太平公主四处活动将使太子地位不稳，会影响整个政局的稳定，因而极力阻止太平公主的活动。皇帝睿宗此时左右摇摆：他心里很明白，不让诸王外任，不把太平公主安置到外地