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既然不想让太子接班，玄宗就必须保证自己身体健康，于是玄宗开始探讨使自己永葆青春的秘方。此时玄宗采取了两项措施：一是频频召见各路道士，询问神仙方药之事，另一个措施是于公元740年即55岁时将自己的儿媳妇杨玉环纳入宫中。为了让杨玉环和自己有共同的爱好，玄宗还把杨玉环度为女道士，并取名号为太真。
公元745年，玄宗终于闯过了六十岁大关。此时的他，不仅在位的时间超过了有唐以来任何一个皇帝，经济的繁荣和国家的昌盛也超过了有唐以来任何一个时期，且六十岁的寿命也让玄宗自我陶醉。此前唐高祖李渊活了七十岁，太宗五十二岁，高宗五十六岁，睿宗五十五岁，除高祖外，没有一个超过六十岁。鉴于此，玄宗踌躇满志，他不仅希望繁荣昌盛的局面能长期延续，更希望自己的生命能长期延续下去。他派人到嵩山炼药，又在宫中建坛。正月初六，玄宗亲自在黄素上书写了向上天祈福的文字，放在案桌上。突然黄素被风吹起，望着直上云霄的黄素，玄宗浮想联翩，似乎听到了空中有“圣寿延长”的声音。这本来是一种幻觉，而玄宗却作为特大喜讯告诉了宰相。太子、诸王和宰相听说后，也都上表称贺。这一方面说明玄宗已深深陷入道教的宗教迷信中，同时也表明唐朝上层统治的集体性“荒诞”，而安禄山正是从这种“荒诞”中渐渐坚定了叛乱的决心。
一人得道，鸡犬升天。杨贵妃受宠，他的两个哥哥、三个姐姐都身居高位，堂兄杨国忠更是被提拔为宰相。一时间，杨家势倾天下。 txt小说上传分享
第三章：盛唐气象（10）
唐玄宗在晚年犯的第四个错误举国皆知，那就是过分的宠幸杨贵妃，并为此荒废政事。
不仅如此，玄宗还违反即位之初对宰相姚崇的允诺——“禁止外戚干政”，大力提携杨氏家族。杨家一夜之间权倾朝野。杨贵妃的两个哥哥，一个被封为殿中少监，另一个则娶了武惠妃的女儿太华公主，成为驸马都尉；3个姐姐，又都以“皆有才色”，被玄宗封为韩国夫人、虢国夫人、秦国夫人，使其“出入宫掖，并承恩泽，势倾天下。”杨贵妃的堂兄杨国忠更是一步登天，从一个新都尉的小官一直被玄宗提拔成宰相。
当时，杨氏兄妹的门口像市场一样热闹，因为有太多的人希望攀上他们的关系。杨家仗着皇帝的宠爱，成了政治上和经济上的暴发户，常常横行于市，老百姓经常敢怒而不敢言。
玄宗晚年，不仅色令智昏，而且老眼昏花，用人不当。自从耿直的张九龄下台后，在内，玄宗先后任用奸诈无能的李林甫、杨国忠为相；对外，重用安禄山等胡人。最终导致政局荒废，危机爆发。这是玄宗晚年犯的第五个错误。
储君地位不稳，皇帝迷信教道、宦官参政、外戚专权、土地兼并、上层奢侈、相权缺失、边将拥兵自重，中国历史上所有可能招致亡国的因素在玄宗晚年都出现了，唐朝再强大再繁荣也抵御不住如此多毒素的侵蚀。终于，“安史之乱”爆发了。这一年，唐玄宗70岁，杨贵妃36岁，唐王朝137岁。
唐朝无疑是中国两千多年中国封建社会的顶峰：它的寿命堪称各王朝之最，长达290年；它的疆域非常广阔，后世能与之相提并论的只有元帝国和清帝国；它的国力也最强，在其鼎盛时期不但是东方世界的中心，而且也走在当时的世界前列。
唐朝是中国封建社会的风水岭：唐以前为中国封建社会的前半段，唐以后为后半段。唐朝作为一个时代，它既是前半段的顶峰，同时也是整个封建社会的顶峰。
唐的这种“顶峰”位置，除了它的（寿命）长、（疆域）大、（国力）强等外部特征外，还体现在它的内在特征上。
“盛唐气象”首先体现在它的“盛世”。唐王朝在其近三百年的统治期间，历经“贞观”、“开元”两个盛世时代，这为各朝所罕见。从唐开国到安史之乱，在长达137年的历史进程中，唐帝国国力一直呈上升趋势。
身处“盛唐”中的唐帝国有许多属于自己时代的东西同时又对后世影响深远。
唐朝实行的三省六部制及宰相政事堂议事的制度是封建时代较为完备、较为*的“三权分立”制度。这个制度规定：凡军国大事及五品以上官员的任免，均需先由宰相在政事堂议决然而中书省起草制诏，经门下省审核，呈皇帝批准后颁发执行，不经过中书省和门下省，皇帝不能直接发号施令。除此之外，给事中、黄门侍郎和侍中有封驳否决之权。这种大臣间“分权”和君臣间“限权”的体制保证了唐朝在开国之初沿着一条良性的轨道前行，这也是“贞观盛世”产生的主要原因之一。但这种较为“*”和完备的政治制度在武则天时期遭到了破坏，后世封建王朝能够模仿唐这种体制的只有宋朝，即便如此，宋朝的政治体制其“*”程度比之唐初已逊色很多，至于元、明、清时代，几乎一个比一个专制，与“大唐气象”相去甚远。书 包 网 txt小说上传分享
第三章：盛唐气象（11）
唐朝和历史上各朝相比，最具特色的是孕育和产生了中国两千年封建史上唯一的女皇帝。而武则天登场的时机正好位于唐开国六十年之际。
女皇帝为什么产生于唐代？
中国历史上曾多次出现过“女主专政”，如汉惠帝的母亲吕后、宋仁宗的母亲刘太后、清同治帝的母亲慈禧太后，但真正跨出历史性一步的只有武则天一人。
武则天祖籍山西，但从小在四川长大。这使她的性格中兼具了山西人的远见和慎密、四川人的多情和果断。和她的另外一个老乡杨贵妃相比，武则天得宠而不骄、得意而不忘型、位高而不奢靡、权重而不结党。此外，她在登上皇位之前已进宫53年、为后35年、参政30年，实际掌控朝政7年。她不仅积累了丰富的宫廷斗争经验和政治资源，而且拥有了相当的从政经验和人脉资源，这些都是其他“女主”无法望其项背的。
除了武则天的个人原因外，唐朝社会的开放心态和大度气象也是武则天登上帝位的一个重要外部因素。唐朝社会中充满着鲜卑和汉人、关陇和关东、南方和北方的双重血液和气质，这使得唐帝国在许多方面能够引领风气之先。唐朝的“胡俗”和“胡食”、唐朝的衣妆和舞美等许多方面都体现了一种雍容大度和开放兼容。
“盛唐气象”最具体的体现莫过于唐朝灿烂的文化。唐诗独步天下，不但为唐朝所独创，且后世至今仍无法超越；书法虽源于魏晋，但在唐朝却达到了鼎盛；绘画在唐朝承前启后，它不但继承了魏晋画法，而且启迪了后来的宋元山水。
唐代灿烂的文化源自唐代人才辈出。而唐代人才之所以灿若星河和当时的制度和风尚有关。
从唐开始，科举制度形成较完备的体系，它不但成为封建社会选拔官吏的一条途径，最重要的是打破了士族垄断政权的局面。科举取士使唐朝呈现出“千帆竞发”的局面，人人激情汹涌、人人自由奔放，整个社会的竞争格局和自由空气由此引发。尽管后来科举取士由于日益教条僵化而失去了唐代时的活力，但它仍然持续了一千多年。它说明由隋唐原创的科举制度对后世影响甚远。
此外，贞观年间的“*”空气格外浓厚，这也在很大程度上激发了当时人们的创造力和开拓精神。
唐太宗主政后，经常与臣下讨论治国之道，以史为镜；亲君子，远小人，求贤纳谏；重农恤民、知人善任，其虚心好学、与民同乐的平等思想为历代帝王所罕见，这种思想在很大程度上影响了唐初的社会风气并使唐朝在短时间内发现和聚集了一大批人才。
唐代还有一件事对后世影响深远。这就是人所共知的玄奘西行。
中国历史上曾有三次不同寻常的远行。
第一次发生在西汉盛世。远行的方向中国西北方向，代表人物为张骞。张骞出使西域，使西汉帝国和西域加强了联络、加深了了解。
第三次发生在明朝朱棣时期。远行的方向是中国西南方向。明成祖及后来的仁、宣两帝共七次派遣郑和下西洋、加深了明帝国和西洋各国的联系。
第二次远行即发生在唐朝贞观年间。远行的方向是中国的西方。主要的目的是西行取经——到佛教的发源地印度去实地学习、考察和研究。
没有人能够否认，佛教的传入对于古代中国人的心智结构乃至对整个中华文明的影响是无与伦比的。现代一些中国人的许多思维习惯、处世方法甚至常用语言都还留有明显的佛教痕迹。玄奘取经虽然不是佛教在中国传播的开始，但玄奘之后，中国佛教真正从古代印度佛教那里“取回了真经”，开创了属于自己的“汉地佛教时代”。当佛教在印度本土逐渐消亡以后，汉地佛教却更加兴盛发展，延续至今已成为中国固有的文化传统中的重要组成部分。txt电子书分享平台
第三章：盛唐气象（12）
中国文化具有极强的融合和再生能力。玄奘取经只是中国人向“西方人”的第一次取经。距这次取经一千六百多年后，中国人又一次向西方取经。二十世纪二十年代，中国从“西方”迎来了共产主义学说。如今共产主义学说在它的发源地德国和最早的实践地俄国已销声匿迹，但中国人仍在孜孜不倦地探索。并将它列为自己国家核心价值体系的重要组成部分。
再回到唐代，再回到玄奘取经。
和另外两次远行相比，玄奘取经有着不同寻常的意义。张骞出使西域和郑和下西洋无疑具有重要的外交使命，它们在历史上留下的痕迹也并不是十分明显。而玄奘千里迢迢、千辛万苦的远行只是为了探究信仰和学习知识，不存在任何实际的功利目的，它是一次纯粹的“精神之旅”。正因为这个原因，玄奘西行取经还激发了国人一向贫乏的幻想能力，并在历代传说的基础上最终诞生了伟大的古典小说《西游记》。
和另外两次远行相比，玄奘取经还有一个明显的特征。如果说张骞出使西域和郑和下西洋是国家行为的话，玄奘取经则完全是个人行为。唐朝皇帝对玄奘取经虽有资助，但取经的主体是玄奘个人。由于行为性质和主体的不同，两者的内在动力也截然不同。个体行为可以自由地从个人的兴趣和求知欲出发，往往容易取得思想和精神层面的突破；而国家行为则可能受制于固有的条条框框。
从现代中国人的角度看，中国历史上这三次不同寻常的远行在很大程度上超越了中国人行事的常规，并给中国的传统文化增添了丰富性。
这三次远行分别发生在汉、唐、明三个汉族政权的盛世时期，为各自时代增添了无穷的魅力和无限的想象空间。然而，同样是远行，它们对中国历史的影响却有天壤之别。
张骞出使西域，历时十三年，途中两次被匈奴截获。虽然他第一次出使西域没有达到联合大月氏夹攻匈奴的目的，但是详细掌控了西域地区的国家分布、政治经济状况、地理特征、人