自远古以来，对犯盗窃罪的奴隶和叛国投敌的自由民，都是从塔尔皮亚岩石抛下去摔死。李维的《罗马史》告诉我们，有370名被抓获的逃亡者在广场上用棍棒拷打以后，被抛到塔尔皮亚岩石下。今天看起来，这些死刑似乎不可思议，表现出极端的施虐狂，而当时执行死刑，却是一种公众的庆祝活动。
还有一种更令人毛骨悚然的刑罚是以人喂野兽。这种做法和人兽相搏的比赛不同，人兽相搏并非是对死刑犯的刑罚，而以人喂野兽却是一种死刑。执行时，犯人被铁链拴在木桩上，赤身裸体，毫无自卫能力，任凭经过专门训练的野兽乱撕乱咬。罗马人天生残忍，这句话重复多少遍也不过分。在奥古斯都统治时期，这是一种合法的死刑，以人喂兽的事经常发生。精神分析学家斯特克尔有句名言：“人类灵魂深处的残忍像蜷伏的野兽，被链条拴住，但急于跳出来。” 电子书 分享网站
第四章 古罗马人残忍的本性（6）
古罗马人的施虐倾向不是天生的，而是耳濡目染、后天形成的。奥古斯在《忏悔录》中讲了这么一件事：
一个年轻的基督徒，是个在罗马进修的学生，在罗马住了很长时间都一直避开竞技场，但最后还是被朋友们拉去了。他对朋友们说：“你们能拉走我的肉体，却拉不走我的灵魂。我可以闭着眼睛坐在那里，实际等于没有去。”这一点他在最初确实做到了，可是后来场中一声大叫使他好奇地睁开了眼睛。此时他的灵魂被折磨得十分痛苦，比他急切地想看到的那些受折磨的肉体更痛苦，他的堕落比造成痛苦喊叫声的堕落更可悲。因为在见到鲜血淋漓的景象的同时，他产生了对残暴的贪欲，想不看已经做不到了。他目不转睛地看出神了，陶醉于杀戮的欲望。我还有什么可说的呢？他观看，他激动，他带回了驱使他下次再来看的狂热。
现代精神病学告诉我们，无数的人就是这样变成施虐狂的。有的甚至通过在学校目睹一次鞭笞，或阅读这类材料，或看这类图画而成为自觉的施虐狂。正如我们所看到的，几乎每个人的灵魂里都有潜在的施虐欲。数百年间角斗场上无数次公开执行的死刑，形形色色，残酷至极，极大地影响了古罗马人的心灵。因为确实有这样的事：罗马的普通群众，包括各阶层的人，甚至包括独身修女，都以观看临终的痛苦为乐。
古罗马人对酷刑的频繁使用和“观赏“，不可避免地发展成为一种“兴趣”，而且和性联系起来了。
诗人朱维诺在他的讽刺诗《论女人》的第六章里，写一个颇有地位的古罗马主妇，每当前一天晚上丈夫未能满足她的情欲后，就去欣赏自己的奴隶被施以鞭笞的场景，有时她也亲自动手，作为和情人幽会前激发情欲的序幕。以下是18世纪末威廉？杰弗德翻译这首长诗的片断：
这事实在值得花点工夫来讲，
亲近可爱的主妇，如何打发时光。
说来真是骇人！头天晚上
丈夫转过身去，独自而躺，
一切一切，都成梦想：女管家的衣裳便被剥光
侍女挨骂，轿夫也把鞭尝：
棍子、绳索、鞭子，为主人的独自酣睡雪耻，
搅它个天翻地覆，抽得他人人哀哭。
雇上个执鞭的长年，
把所有的仆人抽遍；
迷人的鞭声不绝，叫他快打莫歇。
碰上心情舒畅，便上绸店逛逛，
和女友聊聊家常，再重新打扮梳妆。
此地并无缓刑——让他松松骨筋，
新账老账要算，头天的事儿未完，
扬起鞭子快打，累得她头昏眼花，
直到精疲力竭，传来一串笑声，
笑声狰狞可怕——“滚吧，
既然你的账已算清，无赖，赶快给我滚开！”
不过她愿精心打扮，
幽会的时刻已到。
（在埃色斯圣堂，或是在卢卡勒斯大道，
情人正等待她的到来，
作一番爱的奉献）那房屋已经出现，
一座真正的西西里庭院，昏暗阴森，哭声连连，
这邪恶的帕斯卡，鞭子早已准备就绪，
无端地拿女仆的头发出气。
她尖声大叫，眼睛血红：
“你的发卷为何梳那样高，娼妓！”
霎时，鞭子如同急雨，
可怜的女仆，鲜血渗出胸脯、全身，
染红了她的背脊。
现代性科学的前驱克拉夫特？埃宾在解释朱维诺讽刺诗的另一段时暗示道，男人除了这样被激动、被挑起淫欲外，一些罗马女人还故意让卢培西把她们抽打一顿。这不仅仅是因为她们认为这样可以诱发生育，而且因为鞭笞给予她们极为强烈的快感。
第四章 古罗马人残忍的本性（7）
现代性心理学权威哈夫洛克？霭理士也指出，古罗马时期的著名妓女有常去维纳斯神殿的习惯，她们给这位女神带去了皮鞭、缰绳和马刺，把这些显示她们驾驭情人的技巧的东西作为礼物献给维纳斯。
帕特罗吕斯所写的《色情狂》，被认为是最杰出的罗马古典色情书，书中也述及性施虐，认为鞭笞往往是作为一种性刺激来施用的。书的开头几章写到某妓院时，描绘了这样的场面：普里亚帕斯的信徒卡特拉走了进来，只见她裙子高卷，手里提了一根鲸须鞭子，她极乐意用它来抽打任何一个和她睡觉的人。书中故事的叙述者恩柯尔佩斯曾三次遭到女人或按女人命令执行的鞭笞，其目的是治疗他的阳痿。
性虐狂可以分为性施虐狂和性受虐狂两个方面，都和接受不良的心理刺激有密切关系，也是性心理学所研究的重要课题。
古罗马残忍的社会风气和古希腊有很大不同，尽管古罗马以后全盘吸取了希腊文化，但是古希腊人的优雅永远取代不了古罗马人的野蛮。在希腊剧场上，当真正有教养的观众耳闻目睹奥俄狄浦斯奔向自己的命运时，一个个都沉浸在纯悲剧的、真正伟大艺术所创造的恐怖气氛中；而在罗马的竞技场上，一切残忍、凶恶、令人憎恶的场面一再显现，用于满足一个民族的病态欲望。这个民族的施虐狂倾向在残酷场景的刺激下，延续了几个世纪。希腊人屏息凝神地倾听索福克勒斯那思想深邃的台词，罗马人却以自己的同类被折磨致死的惨叫来满足粗俗的爱好。对于这两个民族精神生活的对照，还有比这更鲜明突出的吗？
在这方面，将古罗马人和古代中国人相比较，也有很大不同。古代中国人崇尚儒家文化，而儒家文化提倡“仁义”、“忠恕”和中庸之道，与那种残忍、野蛮简直是南辕北辙。当然在中国5000年的历史中，暴君酷吏也是存在的，可毕竟是少数和例外，为世人所不齿，为史家所鞭挞，不会成为社会风气的主流。儒家提倡仁爱，提倡到什么程度呢？孟子说过：“见其生不忍见其死，闻其声不忍食其肉，是以君子远庖厨也。”连杀鸡杀鱼，君子都觉得不忍心，更不用说像古罗马人那么残酷地折磨奴隶和犯人了。所以，中国的儒家文化和古罗马的野蛮、残忍有天壤之别。
最能够表现罗马人的残忍本性以及罗马文化的尚武精神，可能莫过于角斗竞技了，而保存至今的古罗马竞技场则是体现了这一段历史的见证。被誉为世界八大奇迹之一的古罗马竞技场位于罗马市中心，是一座巍峨壮观的巨大古建筑，它可以说是古罗马帝国的宏伟基业和文化精神的缩影。这是一个全世界著名的古迹，一年四季游人如织，每当人们来到这座古罗马象征的竞技场（又叫斗兽场）遗址，就仿佛听到了野兽的咆哮、角斗士的呐喊，又仿佛看到了刀光剑影、血雨腥风。
这个竞技场是在公元1世纪70年代由罗马皇帝维士巴卿兴建，由他的儿子提图斯完成的。那时的罗马民众都把观看与欣赏竞技、角斗作为一种极其重要的娱乐，对此具有极大的兴趣。一些统治者也以修建竞技场作为最大的“政绩”，为此付出很大的人力、物力。商人们则把买卖角斗士作为最赚钱的生意之一。民众的兴趣反映出当时重视军事技术、渴望征服敌人和血腥残忍的文化，而统治者重视这件事则有其政治目的，如提高威望、炫耀武力、讨好民众等。例如公元80年罗马新上台的提图斯皇帝登基时，正是内外交困，上一年的火山爆发毁灭了整个庞贝，这一年的罗马三天三夜大火，使许多人怀疑他的登基有逆天意，他的敌人也在蠢蠢欲动。他为了挽回名誉，巩固地位，就极力加快竞技场的工程，完工后还搞了个“百日竞技”活动，8万观众全部免费，还有礼品赠送，同时还大搞赌博活动，以收买人心。罗马的许多统治者都是这样，即使如恺撒强大如斯，也常常通过举办盛大的角斗比赛来刺激民众的感官，迎合民众残忍的兴趣，以博取民众的爱戴。
第四章 古罗马人残忍的本性（8）
讲到竞技和角斗，人们可能会想到杀人和人兽以死相搏的血腥场面，会想到大量奴隶就是这种残忍的牺牲品。实际上从史实来看，罗马角斗士虽然多出身于奴隶或战俘，但是大多数人做角斗士是自愿的，许多人是为了偿还债务、成名或是为了得到自由（奴隶做角斗士如果战绩显著，可获得自由为奖励）。角斗士与角斗士格斗，不一定非要“杀死对方”，多数只是以展示各自的战斗技能以娱乐大众。在角斗中，如果一方失败倒地，另一方剑指其喉，是否将对方杀死，要看竞技场上最高指挥者的旨意。只有最高指挥者做出拇指向下的手势，才能将失败者杀死。可是指挥者并不轻率地处死失败的角斗士，一则因为这种大型角斗往往都有人赞助，赞助者要给死者家属以抚恤；二则因为培训一个角斗士要花很大成本，如果轻率地将其杀死，越杀越少，花费的成本就太高了。至于人与兽斗，大多由死刑犯担当，用角斗士是很少的。角斗士进行生死搏杀的场面，唯一被记录下来的是当时的两个著名角斗士维鲁士与普斯高斯，由诗人马素记载下来。他们二人打得难解难分，血流全身，筋疲力尽，最后结果是当时的提图斯皇帝并未要求战胜的一方必须杀死另一方，而判他们为“双赢”，奖给他们木剑、棕榈枝与自由。
美国迈阿密大学的考古学家史蒂夫？塔克指出：“我们在研究文献资料和古罗马帝国的碑铭后得知，当时角斗士非常出名，他们中的许多人在罗马境内路人皆知。他们极少进行生死搏斗，一般来说，两名对阵的角斗士在比赛过后都能活下来。”
古罗马的角斗士都是经过严格训练的“专业人员”，竞技成绩优秀者社会地位很高，待遇很好，甚至很奢侈。在角斗竞技中打胜一场的角斗士，所得的奖金比一个军人一年的军饷还要高。
在罗马社会性风气十分开放的情况下，角斗士们的性生活也十分活跃，他们一般都结婚生子。那时，一些著名的角斗士就像现代的歌星和体育明星一样，受到许多人的崇拜，尤其是受到妇女们的迷恋。在庞贝发现了刻在墙上的文字，称一个色雷斯角斗士为“少女的祈望和快乐”或“能为姑娘们治好病的医生”，许多女人都想“享受”角斗士那强健剽悍的身体，这些女人中有寡妇、离婚女子、富婆，甚至连宫廷贵妇也有和角斗士偷情的。这些女人有时愿意花许多钱，和第二天就可能走向死亡的角斗士约会，以�