于是只差一步就能逃生的楚怀王，却硬是被赵国人冷酷地挡在了门外。
楚怀王只得再调头，想要去正跟秦国打仗的魏国，那里应该不会不要他。
就在这时，秦国捉拿他的人赶到了。
满怀的希望被打得粉碎，悲愤难平的楚怀王急火攻心，被押回咸阳后便一病不起。
总算抓回了楚怀王，秦昭王稍稍松了口气，又忙着跟魏冉等人一起谋划着抵挡函谷关外的攻秦大军。
大约就在这时候，进攻秦国的联军也出现了困难。
四。弱者总会遇上倒霉事。
差不多三年的时间过去了，齐、魏、韩三国对秦国的进攻不仅没有多少进展，就连军队的给养也发生了问题。魏国和韩国并不充足的人力跟财力，想必已无力支持这场看不到尽头的战争，以齐国的实力，它的战略储备倒还不至于多么匮乏，让魏、韩分享一些也并非不行，但毕竟离战场太远，运输起来不那么灵便，可能就会出现远水一时难解近渴的情况。这种情形应该不会发生在攻秦的初期，而只能在战事长时间消耗之后，也就是公元前297或296年之时。
事情摆到了身为主帅的薛公面前，他想来想去，最后竟跟十六年前的韩倗一样，把眼睛盯住了周天子那块狭小却比较富裕的领地。只不过这次他的目标不是东周，而是另一边的西周。
《史记·孟尝君传》和《战国策·西周策》都说薛公“借兵乞食于西周”，“借兵”恐怕未必，小小的西周提供不了多少兵员。“乞食”倒应该是真的，不过这“乞”可没有字面上那种请求的意思，乃是实质强横的索要。
和当年的东周一样，西周也不想承担这种没道理的摊派，但也同样无法跟强者的旨意硬顶，唯一的办法依然是托门路找人说情。
《战国策·西周策》上说，被西周找去当说客的是一个叫韩庆的人，但《史记·孟尝君传》却说是苏代。
在这件事情上，苏代的可能性要更大一些。他这时的地位显然还是高居于苏秦之上，苏秦有过献策不成功的经历，楚国东地一事更是败笔，与之相比，苏代似乎没出过什么大的纰漏，在别人眼里的能力指数自然要超过弟弟。作了那么多年齐国的官，他与薛公的交往显然比一个外来的说客深入得多。况且他本身就是周人，虽说家在东周，但既然是周王朝的子民，帮助也是王室血脉的西周君有什么不可以呢。有这些优势，作说客的最佳人选理应是他，如果再加上些礼品钱财的馈赠，苏代肯定更乐于从命。
虽然答应帮忙，但苏代不能直接代表西周出面求情，那非落个里通外国的嫌疑不可。他采取的是迂回策略，在见到薛公后，先装出一副替人担忧的好心样子，向薛公指出，当年齐、魏、韩三国伐楚，齐国出力最多，结果却是让魏、韩得到了宛、叶的土地，增强了它们的国力。现在薛公又组织三国军事行动，一旦取得胜利，结局还会是“强韩魏”。齐国不仅捞不到一分的好处，魏、韩两国在“南无楚忧，西无秦患”，两个旧日的敌手已不构成威胁的情况下，“必轻齐”，肯定不会再把齐国当回事。那时三国联盟名存实亡，搞不好魏国跟韩国又会跑去联合秦国，反过头来对付齐国，那样可就危险啦。
怎么防止这种危险呢？
苏代的办法是，薛公应抛开受关押屈辱的心理阴影，重新跟秦国和好。派人去告诉秦王，他不是真的要搞垮秦国，因为那只会让魏、韩得利。齐国现在的进攻，只是想让秦国释放楚怀王。齐国当然不会平白无故跑来做善事，它还是要叫楚国割让东地作为酬谢。用一个楚怀王换和平，秦国必定愿意；楚怀王能够自由，就算损失了东地，为对抗秦国也只有和齐国交好；齐国本身得到了惦念许久的东地，跟楚国恢复关系，没被削弱的秦国仍然是魏国与韩国的威胁，它们只能继续依赖齐国，齐国的强势地位不是更加巩固了吗？
在描述这般诱人前景的时候，苏代好象只是随便地说了一句：“君无攻，又无借兵食。”
您不继续进攻秦国，也就不必要别人供应军需啦。
聪明过人的薛公根本就没听出来，这句话才是苏代的真实目的。
在《史记》和《战国策》中，薛公对苏代建议的反应都是一个字：“善。”并立即照办，西周因此得以免受齐国的勒索＇4＇。
那些给司马迁和刘向留下这种记录的古人，多半都喜欢夸大拔高说客的作用，恨不得把他们的计策说得件件成功，前文所述《战国策·齐策三》对苏秦东地献计的记载就是这样，但可惜都不合史实，这一次也是如此。即使薛公确实采纳了苏代的计谋，也显然没能成功，因为其中的关键人物楚怀王从来就没按照苏代的方案被秦国释放。
也许秦国想过要放掉楚怀王，但它无论如何都作不到了，原因很简单，倒霉的楚怀王偏在这个时候死了。
在病床上支撑了一年之后，楚怀王终于告别了让他彻底绝望的人间。
失去了楚怀王的楚国更加走向没落。子兰虽然没作成君王，但他跟母亲郑袖在朝野中结交的势力显然已不可小视，连楚顷襄王也不能不心存顾忌，结果他不但没有疏远这个想跟自己争权的弟弟，反倒让他取代昭雎当上了令尹。亲秦派彻底占了上风。屈原对此极为不满，子兰便在楚顷襄王面前诋毁这位仅存的君子，终于使屈原被彻底赶出政坛，流放到南边的偏远蛮荒之地，在颠沛流离中度过孤寂和痛苦的余生。
至于西周是否摆脱了齐国的搜刮，后人已不能知道。也许薛公这时顾不上再去逼迫西周，因为他必须应付一个突发事件。
燕国向齐国进攻了。
五。人选择了战争，战争又会逼人作出选择。
公元前296年，燕国军队向齐国射出了复仇之箭。
燕国选择这时跟齐国开战，据苏秦后来的说法，是因为燕昭王听信了两个大臣的意见，这两人一个叫田伐，一个叫缲去疾。他们的看法想来也无非是，齐国连续三年大规模用兵，军力民力都十分疲乏，趁此机会发动攻势，至少可以起到削弱齐国的效果。
但是齐国纵然疲乏，也不会仅仅因为三年的战争就斗不过燕国。虽然在燕昭王的有效治理下，燕国逐渐走向“殷富”＇5＇，百姓富裕，国力日增，可要跟齐国相比，实力差距依然很大。在内功还未修炼成熟的时候，贸然向齐国发力，燕昭王就没考虑过可能的风险？
当然不是，根据《战国策·齐策二》提供的线索，燕国此番出兵很可能事先跟秦国打过招呼，说不定就是由秦国来策动的，意图是仿照公元前312年时魏、韩攻楚救秦的套路，用打击齐国后方来解救秦国此时在函谷关前的危局。秦王和魏冉可能也向亲戚燕昭王作了某种许诺，在这种前提下，田伐和缲去疾才积极进言，鼓动冒险行为。
正因为如此，当齐、燕军队在一个叫权的地方开始大打出手的时候，魏冉才会跑到赵国去，要求赵军协助燕国对齐国作战。这可能就是他和秦昭王当初对燕王许下的诺言，有了这份承诺，燕昭王才敢那样冲动。
赵国这时对中山的战争应该正接近尾声，有力量腾出手来作别的事情。见魏冉亲自来访，想想三年来对盟友的困难坐视不管，君臣上下或许觉得有所亏欠，能通过打仗在齐国那里讨些便宜也不坏，所以爽快地应允了秦国的要求。
燕国跟齐国间的战事日趋激烈，身为燕国派遣人员的苏秦，这时候在干什么呢？
对这场战争，苏秦肯定是不赞成的。多年以后，燕国实力已比现在增强许多，积极地筹划攻击齐国，那时的苏秦仍旧反对轻易与齐国交兵，这时他的态度就更应如此。但事态的发展是不由他来作主的，他唯一的选择只能是“拜辞事”＇6＇，也就是结束做燕国卧底的工作。
“辞事”之后，摆在他面前的有两个选择，一是回燕国去，一是留在齐国。
回燕国的前景其实并不吸引人，在齐国这五年，苏秦没有任何出色的成绩，尽管他后来夸口说，五年里“齐兵数出，未尝谋燕”＇7＇，但齐国之所以不侵犯燕国，除了它要尽全力攻打秦国外，还有一个重要原因，那就是直到这次战争前，燕国都表现得很恭顺，没给它找麻烦。这么做无疑是燕王的决策，苏秦在其中即便有所贡献，也不会很大。以这种一无所成的样子回去，燕昭王还有其他大臣都不会给他好脸色。实际上据苏秦日后回忆，他的“辞事”就让燕王“怒”＇8＇了一回。
如果留在齐国，苏秦的未来理应比回燕国光明得多。他已经被委任为齐臣，彻底舍弃燕国，在这里继续混下去没什么不可以。虽然在楚国东地上失算，但这三年他必定在努力赢回别人的好感，从后来的情况看，至少齐湣王对他的态度非常的友善。何况大哥苏代也会帮助他，就算不能有大的发展，继续过舒适的生活应该没有问题。
然而苏秦最终的决定却是，回燕国去。
苏秦心里究竟是怎么想的，今天的人只能猜测。也许是他看到，虽然讨得了齐湣王的欢心，但在齐国的大臣们眼里，自己仍不过是一个燕国使者。如今齐燕交恶，对他的疑忌、毁谤只怕是免不了的。虽然不见得会把他怎么样，但他又何苦在这种不信任的氛围里周旋纠缠，还不如一走了之。
于是他走了。不知道当年他陪送来的那位质子是否也跟着返回燕国，或者早就以别的理由回家去了。不管怎样，齐国好象都没有为难他们，大度地任其来去自由。
齐燕边境正是战乱之地，苏秦很可能是从赵国绕道回到燕国的。可能就在他途经赵国的时候，薛公也派一个说客来到了这里。
薛公一定在别的诸侯国里布置了间谍，所以他很快就从邯郸的情报网那里得到了赵国要出兵帮助燕国的消息。这不能不令他担心，齐军主力陷在函谷关，一时难以脱身，留在国内的部队大概只够应付燕军，如果赵军加盟燕国阵营，齐国一身迎战两个大国，真的可能会吃不消。
薛公毕竟不是等闲之辈，在很短的时间内他就想出了办法，当然也可能是门客中有人献策，这人说不定就是眼下他派到赵国的说客，名字叫魏处。
魏处来到邯郸没有去拜见主父与赵王，也没去见相国肥义，而是去找了李兑。
《战国策·齐策二》中说魏处见的人叫李向，其他史料都没见到这个李向的事迹，应该是李兑名字的笔误。
李兑这时肯定已经是赵国官场的一线明星，因为一年后他就将用武力改写这个国家的历史。从这一点看，赵国的军权可能掌握在他的手里，这才能解释魏处为何直接来拜访他。
＇1＇＇2＇＇4＇《史记·孟尝君传》
＇3＇《史记·楚世家》
＇5＇《史记·燕召公世家》
＇6＇＇7＇＇8＇《战国纵横家书》
第十四章。风云难测
一。天下的谋略都是相生相克。
李兑并不会轻易听任齐国调遣，何况帮助燕国是君王之命。要说服他，魏处还必须用摆明利害这一招。见到李兑后他首先指出，赵国去给燕国助战，结果将是“齐必急。急必以地和于燕”，齐国会向燕国割让土地求得停�
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