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它一口气逆流直上，可一路波光滟滟，白浪滔滔，白秀才的声音随涛声浮沉不绝。它跟着那虚幻的声音念：“……来无踪，去无影，凡圣相同……也无生，也无死，永远长生。”
它不知道游了多久，念了多少时候。饿了，累了，却不愿停下来去想。
天茫茫的，地昏昏的，江水永无止息地流淌。而那个曾经发誓地久天长的人，却已经不在它身边了。
一朵苦瓜花儿飘零在水中，空自顺江流去。
野渡无人舟自横。
芦苇萧萧，荒烟渺渺。天上挂着滴溜圆的一个大月亮。和白秀才分别之后，鲤鱼已经第五次看到这样的圆月。不知不觉，它已经离开长江，由运河来到这里，逗留了快两个月了。月亮像一只不变的眼睛，一直在天上凝视着它，让它仿佛觉得，时间并没有过去，一切都没有更改。
此时，月光满天满地，流泻如水，仿佛一仰脖就能喝到嘴里。许多异类正聚集在芦苇荡里，就着月光吸饮酒水。扬州郊外瘦西湖边，到了满月之夜，总会有这样热闹的荒野盛宴。
“听着！”高高的船头上，一个眼凸肚大的老头滴溜溜转了个圈，“嘭嘭”拍着肚皮，“我养个鸡儿，赛过人家马价；我家老鼠，大似人家细狗；避鼠猫儿，比猛虎还大。头戴一个珍珠，大是一个西瓜；贯头簪儿，长似一根象牙——”他一跃而起，头下脚上空旋三圈，“呱呱”大笑：“月宫里的□□，也请我去吃茶；龙宫里的海马，莫敢跟我干架；我唱一支小曲儿，织女儿都奈不得守寡，赶着请我下榻！”船上的老少都起了嘘声，更有人笑叫着：“老青头，凭你的年纪，多半不中用了罢！去了也白搭！”“老不正经的，活该不中用！”
一个头戴翎冠的细挑个年轻人啐了一口，轻俏地打了个唿哨，一个倒栽葱单指倒立，一上一下地弹跳着，双腿在空中咯咯敲击，脚踝上的铃铛哗哗作响：“我昨日在岳阳楼上饮酒，昭君娘娘与我弹了一曲琵琶。我家下还养了麒麟，十二个麒麟下了二十四匹战马。我手拿凤凰与孔雀厮打。我蹦一蹦就蹦天上，摸了摸轰雷，几乎把我吓杀！”他往地下一缩，滑稽地作出惊吓模样，又一手撑地跳起：“我跌到了海底下，徒手捆了条大鲨，挂上了千斤犁耙，种了三万八千亩胡麻，麻姑瞅见了惊叹也，真真叫沧海变桑麻！”大家又笑又叫，把船板拍得山响：“秋声子，再来一个！”“再来一个！”
“这算什么！”一个紫衣姑娘耍开长发，拔剑起舞，“天公敬我姑奶奶，雷公同我称兄弟。我手把长江洗头发，端了西湖照影。我拔一根头发放秤上，巫女峰作秤锤也要翘一霎。我从头背诸子百家，九万条大船也装不下；我弹一弹手指甲，灌江口二郎便成肉酱；我轻轻吹口香气儿也，泰山五岳都跌个倒仰！”她舞到兴头，翩然后仰，剑锋游过面门之上，作欲饮之姿。“阿紫好兴致啊！”“能看这样的舞，今天也不白来！”“来陪我耍耍吧！”
“这样的牛也值得吹，哈哈，不知羞，不知羞！”船边游动着一条鲜妍的红色鲤鱼，舞着小小的鱼鳍，翻动白眼。
阿紫收了剑，蹙眉道：“连人形都没有的东西，来凑什么热闹！”
秋声子眯眼一看，叉腰道：“唷，这不是新来的‘神龙’吗？什么风把您吹来了？”
鲤鱼也听不出这是笑它，冷哼一声：“那当然！青蛙能来，蟋蟀能来，狐狸也能来，我就不能来？！”
船上的“人”都大笑起来。“小神龙，你来吹吹！你是神龙，必定见过玉帝，去过瑶池，说不定发过大水，逼得女娲娘娘炼石补天呢，哈哈哈哈！”
鲤鱼哼一声：“我才不用吹呢！我经过见过的，你们几辈子也梦不到！”
阿紫呵欠撅嘴：“又来了……”
秋声子暗笑，对她说：“是个呆鱼，理它作甚。可怜情深若此。”
一个纤腰细细的蚂蚱精调笑道：“小神龙，你日日演说那水仙何等厉害，何不他叫来，让我们开开眼！”
妖精们哄然叫妙：“对！你把水仙叫来，我们就信！”
鲤鱼翻了个白眼：“切！哪有让神仙来见妖怪的道理！”
“哎呀，耳听为虚，眼见为实呀！不然我们怎么知道不是你做的白日梦呢哈哈哈哈哈！”“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈它还真能装！”“别玩了笑死我了哈哈哈哈哈哈！”“哎呀哎呀我肚子疼！”“老爷我给你揉揉哟~~”“简直是每夜必备余兴哟啊哈哈哈！”
腥风扑面而来。笑声戛然而止。破船上的“人”倏然散去，只有几片枯叶飘落水中。
巨大的阴影罩了下来。圆月顿黯，荒野只有风声。
“你怎么不逃？”
鲤鱼哆嗦了一下，倔强喊道：“我可是神龙！我才不怕你！”话音未落，它机警地一甩尾巴，腾空跃起，突然化作一团红影。
月下，那个山岳般高大的人形倏然移动，逼近红影。
红影双袖一张，变成了一个头梳双髻、身穿红衣的小姑娘。她自半空落在水上，像一道浓艳的朝霞之光破开了混沌的黑夜底色，激起千万朵水晶花。迷雾退去，月光浓重地涂抹在她清丽鲜明的五官轮廓上，瞳仁幽黑，嘴唇抿起，没有一分屈从的颜色。月光那么柔和，水波那么柔软，她却从足尖到发梢都闪烁着骄傲迫人的光辉，比深潭里的摩尼宝珠更夺目。
人形停住了，鲤鱼听到了他传入她心里的音声：“哦？你是神龙？”
他侧躺了下来，曲起了一支胳膊，逼视着眼前的小姑娘。他的身形是如此颀硕，横卧下来，便能丈量整个瘦西湖——他的头在湖的这头，足却在湖的另一头。
鲤鱼大着胆子，回望着他：“对，我就是神龙！”他巨大的瞳孔像一面镜子，将这抹纤细的红影收摄其中。
巨人微笑起来，鲤鱼又在心里听见了他的话：“可你明明还是一尾小鲤鱼呀。”
“谁说的！”鲤鱼朗声驳斥，“虽然看起来还是鱼，但我已经是神龙了！是水仙告诉我的，只要做完了一千零一件好事，就能化为神龙！”
“噢！”巨人略感惊讶，“怪不得。”在他眼中，鲤鱼周身都洋溢着金色的功德之光。“你功德深厚，已经有了变化的底子，定是还遇上了什么契机。”这才化为人形。
“是呀！”鲤鱼惊奇地说，“你怎么知道？”
“是百年巨蛟的血，还是西域沙蛇的血？”巨人笑道，“我猜是前一种吧？”
鲤鱼不作声了。
巨人又道：“小鲤鱼，你明明已能化形，为何不上岸做人呢？”
鲤鱼犟道：“做人有什么好！鱼喜欢谁，就和谁好，不用堆金积玉、三书六礼，生儿育女也只苦一时，便放儿孙自游江海。不用买田买地，不用娶妇嫁女，不用虚礼应酬，不用违心行事，更用不着那些功名利禄！人有那么多那么多的破事，总要照着他人心意来活，庸庸一世，劳碌白头，一点都不好！”
巨人道：“你说的是禽兽的活法，人有人的活法。虽然劳累，虽然要被他人目光约束，但人世有规矩，有信义，有伦理道德，有典章律法。禽兽可以吃禽兽，人不可以吃人。禽兽相爱，多为繁育，甚少从一而终。人间儿女相爱，红绳缠腰，缘定三生，举案齐眉，白头到老。”
鲤鱼若有所动。
巨人道：“人的活法，比之禽兽的活法，亦不可同日而语，不当因噎废食。若论苦，三界六道之中，众生皆苦，畜生苦，人苦，天人亦有五衰之苦，只是苦法不同。但其中人身最利修行，禽兽精怪欲成正果，都要先修得人身。你如今既有这个便利，为何不去做人呢？”
鲤鱼黑墨般的眼睛里，慢慢蓄满了泪水：“我为何要做人？！我为何要为了什么人委屈自己？！他们裹着麻烦的衣服，住黑洞洞的大屋子，睡干巴巴的床，虚与委蛇地应酬，头破血流地争夺，总是为了他人的期望去活，总是不知道别人的心！不喜欢，永远不喜欢！”她忿忿地呼喊着，那么骄傲，那么生气勃勃，眼里的光要让人心碎。
月光下，荒野静寂之极，只听得见水波微微回荡。
半晌，鲤鱼扭过头。潮湿的乌发遮住了她的眼睛，她发间露出的耳廓却像半只洁白的小蚌，兀自折射出玉石般的坚润光辉。
“喂！”鲤鱼掬起一捧水洗了脸，道，“大个子，你叫什么名字？！”
巨人道：“人们叫我白麓荒神。”
“哦，白麓荒神！谢谢你啦，我先走了。”鲤鱼往岸上走，却像碰上了什么坚硬的墙壁，猛地弹了回来，摔在湖中。她不甘心地站起来，又往前一扑，又被弹了回来。她猛回头，气势汹汹地对巨人说：“怎么回事？你，放我走！”
巨人不紧不慢道：“你是我抓到的鱼，还往哪里跑？”
“什么？！”
“小鱼儿，你真有趣，留下陪我吧。”巨人坐了起来，像凭空耸立起一座山峦。茫茫雾气，又将他身形吞没。“太阳快出来了……你这性子，昂扬飞动，矫矫劲质，灿如红日之光。你就姓了李，叫昀羲吧。”
第36章 断情
却说那白秀才，他离江上岸后，便勉力收拾心情，请官媒去袁家提亲。官媒递了草帖，袁家果然应允，也回了草帖。之后，便是定帖、相媳妇、议定礼、送聘礼、回鱼筷。虽是入赘，一件件礼数也做得足。袁家安排他住在袁家别院，其实离袁清莲的闺阁也不过一街之隔。
袁员外好神仙术，请了道士在家里烧丹，总是把白秀才召过去谈《上清经》，白秀才也只好硬着头皮作陪，看那些道士装模作样哄袁员外钱财。知道好事将定，袁清莲见他也不甚避嫌，背人处常走近了，一块看花说话儿。
已是四月天气，牡丹渐放，天和气清。袁清莲一身鹅黄衣裳，容光娇艳，犹胜姚黄牡丹几分。她采了一朵牡丹，惆怅叹息：“这花现时又香又美，明日便减了一分，到后日又减一分。待日头毒晒，风露交侵，便枯败不堪，萎落尘泥了。”
白秀才见她伤春，便劝解道：“不必伤感，春生夏长秋收冬藏，本是自然之道。有死方有生，有肃杀才有生茂。”
袁清莲嘲道：“水仙哥哥，你不老不死，长存天地，还说什么自然之道。”
白秀才摇头：“这等逆天而为，本来有悖常理，不过机缘巧合，也是无可奈何之事。”
袁清莲生了气：“有句俗话：‘得了便宜还卖乖’，说的就是你。你不要长生，我却想长生。女孩儿家谁不想青春永驻？等到鸡皮鹤发，还有什么意思？”
白秀才忙辩解：“我却是为哪个来的？我既认定了