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于是一段又一段，沉香无力地拖着步子，话已经累得说不出了。杨戬却停了下来，等他来到身边。沉香抬起头，看见父亲眼中慈和的光芒，心中一暖，刚刚的抱怨也不翼而飞，傻乎乎地笑了，叫了声爹。杨戬看他满头大汗的样子，笑了笑，用袖子为他擦去汗，俯身将他背在了背上。
龙八不禁问：“沉香，你没有怀疑过么？你爹不过是个弱书生，怎么能走这么久，还有力气去背你？”
沉香一步一步跟在两人后面走着，无力地回答：“我没有怀疑过，从来没有过……我怎么会想到是舅舅，他怎么会来帮我？别人又好端端地冒充我爹干什么……我怎么会怀疑？”
沉香那时是累得狠了，在杨戬背上就打起了鼾，走了一阵才醒来，不好意思地嘿嘿笑着，挣扎着要下来。杨戬轻轻拍他一下：“累了就别乱动。”沉香怪不好意思地趴在他背上，说：“爹，我还是自己走吧。”杨戬不答，只管自己走着，又行出几里地，才问：“沉香，你最后一次说走不动了，是什么时候？”沉香在他背上抬头看了看太阳的位置，估算了一下：“大约小半个时辰前吧。”
“再上一次呢？”
“一个时辰前……”
“再上一次。”
“嗯，三个时辰不到……”
沉香说着，自己的脸也有点红了。杨戬没有笑他，只是平稳地走着，慢慢地说着：“你才喊着走不动时，想过还能坚持这么久吗？”
“没有……”
“那么，为什么能坚持下来呢？”
“我……我不知道，我觉得是走不动了，可是爹你又不停下来休息，我只好跟着……”
“你感觉自己不行时，潜力并没有用上，所以才能支撑两个时辰，直到真正走不动为止。沉香，你的性子，到现在还没改变么？总是这样轻易就放弃。”
听出父亲话中隐约的不满和怒气，沉香没有回答，父亲的话中似乎还有话，是要他不放弃么？可是父亲，不是一直不愿他涉险，要他在家平安过日子么？
杨戬没有逼着他回答什么，路还长，并不用着急，这个孩子，是应该用自己脑子好好想想的时候了。
太阳已经快落山，夕阳将两人重合的身影拉得很长，很长，慢慢向已知的终点移去。
在农家借宿了一夜，好客的主人让出一间房，烧了热水。沉香的脚起了泡，用热水泡着，舒服地直咧嘴。杨戬借来了针，在烛火上过了过，让他伸出脚来。沉香畏缩着：“爹，疼……”
“挑了就不疼了。”杨戬不愠不火地说，没有半点让步的痕迹。
沉香没办法，脚向前伸，身子向后缩，眼睛又要看又不敢地瞄着。杨戬微带了笑意，作势欲扎，沉香呀地一声要抽回去，却被拿得结实，动都动不了，只得哭丧着脸道：“爹，你快一点嘛！这样悬着，不知啥时挨扎的滋味好难受……”杨戬不理，又停了会才正经一下挑破了水泡，挤净了血水。沉香刚要叫，疼痛却已过去，张大嘴欲叫不叫的样子，更引得杨戬眼中笑意盈盈。
“早和你说过，挑了就不疼了。当断不断，反受其乱，只能是自找苦吃。”
沉香有点奇怪地看着父亲，父亲并没有什么特殊的神色，归还主人家的针后，一如平常地整理着床铺，收拾东西。“爹最近，真的有些奇怪呢。”沉香奇怪地想着，“说的话有些高深莫测，却又总像是无心之语。”随即摇头，不去想了。法力已经失去，再练成要什么时候？想得再多也没用，想得越多，越是烦恼。
继续上路，继续一步步前行，终点早已知道，过程却总要经历。
沉香回想着往事，当时的确感到了父亲的不同，却也没有半点怀疑。除了对龙八说的理由，更重要的是，他觉得父亲理该如此，值得依靠，又睿智刚毅。
就在这座小城里，他不服恶霸欺辱弱小，设计捉弄了那人，却被父亲看见。他以为又会象往常一样，怕事的父亲气急败坏地教训着他，高举手掌想打，却又总落不下来。以前他以为是舍不得，现在知道由于舅舅的法咒，父亲意志薄弱，竟被牢牢地控制死了。爹爹呀，你当真是……是这般怯懦无用的弱者么？连抗拒咒语打骂儿子都做不到……
这一次，舅舅自然不会如此，淡定的笑容里，有着隐约的欣赏之意。他吐吐舌头：“爹，我看不过去，再说我知道他一定会上当。”没有责骂，父亲微点着头：“沉香，谋定而后动，就算法力没了，也能立于不败之地。你记住，上兵伐谋，脑子永远比武力管用。”他愣愣地看着父亲，却没有了下文，只有一句淡淡的“走吧”。
又到了一座村庄，借宿的那家有个比他小一些的少年，正在随着村中的夫子读书。攀谈之下，引动了他仿佛十分遥远的回忆。那时父亲在做什么？他没有在意，只是奇怪为什么会任着他和人闲聊消磨时光。舅舅，你是歉疚么？歉疚让我走上了这条道路，歉疚让我读书胡闹的少年时光轻易流过，走向沉重而艰难地救母之途，现在，又要我重新去面对那些险阻……不，舅舅，这是我自己选的，你阻止过我，这不是你的错。
少年对先生的抱怨勾起了他的回忆，他又开始恶作剧了，让那位严厉的老先生摔进了茅坑，而他和一帮学生，躲在外面笑得肚痛。在享受了一帮少年对待英雄般崇拜的目光后，回到父亲身边，父亲凛厉生威的目光扫过来，他顿时为之一阵心虚。
“父亲从没打过我。”他正给自己壮胆时候，已被按在了板凳上，一顿好揍。从没挨过父亲打的他几乎不能接受，咬着牙倔强地不肯认错，不肯掉眼泪。舅舅并没来安慰他，坐在一边，只管自己吃晚饭。他倔了一阵，肚子也饿了，蹭过去想盛饭吃，舅舅放下筷，问：“你这些聪明，都用在这里了？”他低下头，磨着牙不说话。舅舅继续说：“为大事固然不拘小节，但也不能无的放矢，肆意妄为。这般胡闹，损人不利己，徒失人心徒增笑柄而已，你倒真是出息了？”语气里说不出的失望。他一阵恐慌，抬起头，父亲的眼睛看不出什么，让他怀疑刚才是不是错觉。其实他当时也后悔了，只是面子攸关，不肯承认罢了。
舅舅没有让他吃饭，带他去了那老先生家认错。道完歉后，舅舅一边往回走一边陈述着事实：“带出的盘缠，我赔了一半给人家。以后更要俭省了，一天就吃两顿吧。”他苦着脸不敢回话，前面平淡的语声还在传来：“沉香，行事前要想到后果，失策做错，就一定会付出代价，没有人能够例外的。”这一句话又让他不觉地看向父亲，仍看不出什么，只留给自己更多的迷惘。
然而这样的严厉，却没有让他抱怨，反而让他觉得亲切，每每见父亲欲落不落的手，不解个中原由的他总是有种奇怪的感觉，哪有亲生的父亲不敢打儿子的，对，就是不敢，他早有感觉，后来才明白的事实。不能说父亲不疼他，毕竟是亲生的独子，但这种疼爱，由于受了法术的控制，总有着一份别扭，其实能够被责打教训，对身为人子的来说，也是一种特殊的幸福啊。
终于到了峨眉山，自己再也忍不住，问道：“走了三个月，您就是要带我来这里？”舅舅不答，只顾向山上走，自己追着问，“来这里干什么，就算孙悟空还能教我，那我得学到什么年月去？”
“来都来了，你不上去看看你师父？”
想是被问得不耐烦了，舅舅一句话将自己堵了回去。胜佛还被关在神殿的囚室里，这说法明显是敷衍，只是当时的自己不知道而已。
“对，来都来了。”众人就听沉香心不在焉地应了一声。想到一路走来的辛苦，又听父亲提到师父，他一闪而过的念头，竟是孙悟空的筋斗云，不觉便说出了口，“至少回去时能快点，胜佛施法送我们回去，只是举手之劳而已。”
杨戬沉了脸不答，一路行到胜佛洞前。沉香在洞口张望，有些失望：“洞口好重的积灰，看来胜佛很久没回来过了。”杨戬在一边唤他过去，手指地面，沉声道：“还记得这儿吗？”
顺着父亲的手指看去，沉香一时间竟是愣住了。那儿，那两个深深的膝印，是当年被困在峨眉不能下山时，横下心求胜佛授艺，在地上跪了整整一年，生硬硬跪出来的痕迹。但是，爹爹怎么会知道这些？又怎么想到要来这儿一趟？
声音象是在千山万水之外传来的：“爹带你走了三个月，就是为了要让你再亲眼看看这儿。只要有恒心，没有办不到的事。沉香，失败一次，对你来说未必是坏事。三……你娘以前常说，遇事要冷静，要思考，你有没有思考过呢？如果一个人没有了思想，就算他拥有再大的法力，也不过是匹夫之勇而已。”
沉香在一边呆呆地听着，看着当时的自己，看着自己身形剧震，被舅舅的话，一句一句地触动着心扉，由漫不经意，变得心事潮涌，脸色苍白。
“你再想想清楚，沉香，不要着急，有些事你不想明白，就算再拥有了先前的法力，终究还是会败给天廷的。”
话声在耳边回荡着，沉香却再也听不下去了。这样的一字一句，就象破除了千年暗室的烛火，无论迷失在暗室里的孩子如何顽劣，它燃尽成灰之时，终究是无怨无悔。
烛火在燃起的那一刻，就注定了它将来的毁灭。这样的代价换取来的光明，到底值不值得呢，只为了那一生的信念，宁愿独自走向宿命的消亡……
龙八见沉香双目呆滞，声凝一线喝道：“沉香，醒醒！”沉香回过神，这才发现已不在胜佛洞前，而是来到山下一间陋屋中，那是杨戬寻来暂住的。
“就在这里，舅舅问我，救了娘后怎么办。我没明白，舅舅说，救了娘，也难免一生遭天廷追杀。除非逼天廷改天条。我恍然大悟，只要天条改了，娘自然就能出来，我向舅舅保证，保证……”
沉香喃喃地说道。往事记得清楚，洞前的一番话，令自己蓦然醒悟，舅舅便去山脚觅地住下，说要等自己想通了，他才能安心回村子去。
“爹，你放心回家等我吧，我保证我一定能做到！我要改天条，救娘，杀了二郎神！”斩钉截铁的声音重重敲在沉香心中，他捂着胸口，似乎喘不过气来，那时的自己还在继续地说着话，“将来，再没人可以拆散我们的家！”
杨戬却没有什么反应，听了沉香发誓般的保证，甚至有一抹符合刘彦昌心情的欣慰的微笑。手有些迟疑地抚上沉香的脸颊，他微笑着，轻轻地说道：“是啊，将来……”
众人一阵恍惚，将来，将来，一个带了多少希望多少美好的词，仿佛一提到将来，一切都会解决。可又有谁能想到将来，谁能想到这挺拔傲立的身影，会在众人凌辱嘲笑中动弹不得地躺了近四年，会被他心中爱着念着关怀着的人，在他伤口上狠狠刺了一刀又一刀……
“爹，你手怎么这么凉？”沉香有点担心，爹是不是病了？杨戬移开视线，放下手，“没什么，可能山间比较冷。”沉香不太放心，劝道：“爹，我就回山上重新练功去，你别等�