头传授于他，虽无法动手演练，方鹿茸原本精通医术，医术、武功之理实质相同，故此对这些新学问过耳不忘，问出问题头头是道，令韩茗感到他于这些武林学识颇有天分。想到此处，笑道：“方兄弟若是再学上个一天半日，这嘴上的套路便可吓倒几个剑客啦。”
方鹿茸羞道：“韩姊姊取笑了。”
韩茗道：“这使我突然想起一人，扬州府有一江湖奇才，姓苏名满伦，人称‘江湖大学士’。此人精通天下武功招式及要诀，但只是嘴上精通，如若不动手，单凭口头论武功、讲道理，无人能敌。”
方鹿茸问：“如若真动手呢？”
“这位苏大学士手上功夫却是泛泛，最多算得三流角色。但他却是大大有名，因他天下武功典籍无一不通，武林事务无一不晓，武学高手无一不交，故得武林同道共相推崇，其所著之书《九州武学年鉴》亦是世上公认的门派排名。我看方兄弟你也由此潜质，真可说是一点就通、举一反三。即便将来练不成武林高手，说不定但靠这纸上谈兵也能成名成家。”
方鹿茸道：“请姊姊放心，小可如真入行学武，定然刻苦修炼，不学那些口舌之功。”
韩茗笑道：“长于口舌之功又有何不妥？只要是侠义正道，一样博得万人景仰。我为你讲一段典故：二十年前江湖风传天子剑欲重现人间，武林同道在华山武林大会上争盟主之位，其后无论何人得剑均需献于盟主。众多高手你争我夺各不相让，不料却着了蒙古鞑子道儿，数位掌门死于非命，若不是童无奇大侠仗义相救，中原武林险些全军覆没。后来，童大侠又以良言相劝，告诫中原武林重结同心，共御外侮。众人幡然悔悟，偃旗罢斗，公推童大侠为盟主。童大侠坚决不受飘然而去，以后各门派不再做那拳脚兵器之争，武林大会改作口头文斗，以口述招式推演定出输赢。苏大学士在文斗中脱颖而出，力挫群雄，本身又德才兼备，智勇双全，被各派推作盟主。他百般谦让，最后只说暂摄盟主之位，至今已经二十年了。”
方鹿茸道：“小弟明白了，欲得武林至尊之位不能倚仗匹夫之勇，需靠德才仁义。那童大侠靠的是大仁大义，苏大学士靠的是德才双馨，方得服众。这与小弟此前所学儒家王道如出一辙。不知姊姊此行去扬州所为何事，能见到这位苏大学士否？”
韩茗道：“我夫妻受师命前往扬州，只因本门收到苏家天外山庄的英雄帖，说是天子剑二十年后重现江湖，蒙古人要与中原武林争霸，这下风云再起，难免一场血雨腥风了。”
“天子剑是何物事？”方鹿茸问道。
“天子剑可是天下第一奇物，众口秘传，说此剑每到改朝换代之时方得现世，得剑者可得天下。相传此剑是战国时秦王自西域戈壁中偶然掘得，此后秦国日强，灭六国一统华夏；昔年汉高祖刘邦自市井起事，本势力卑微，只因先入秦宫得了天子剑，终力克诸雄而得天下。山河一统，天子剑又绝迹人间，以后历朝历代均是如此，每当一朝大势已去，天下变作乱局，此宝又再现世间，相传唐太宗李世民、宋太祖赵匡胤都是机缘巧合得到此剑而得天下。元末白莲魔教教徒韩山童本系草民，却在服苦役之时从黄河河道中挖得此剑，自称明王率教众举事，可惜其子小明王意外溺水亡故，此剑落入义军大将朱元璋手中，这才有了现在这大明朝。这些都是野史不信也罢，天子剑任谁都没见过，这次鞑靼国师自称携此剑挑战中原武林，无人可辩其剑真伪，只是我辈正道中人，岂能被鞑子小觑，是故此役在所难免。”
方鹿茸这才知晓，此行要见识一场武林大战，心中惶惶不安起来。
行至入夜才到一小镇，一行人投宿客栈。四人匆忙用了饭，便入房休息。小店只剩三间客房，韩茗给自己和酸儿各要一间，让丈夫与方鹿茸同住一间。为自己选了前院上方，另外两间都在后院厢房。韩茗安排妥当后已颇觉疲惫，急忙进了自己房间。赵剑平尾随其后也想进去，她指指自己肚腹，轻声到：“你忘了胎儿么？还不回去！”赵剑平只得悻悻回了后院厢房，*上床，却唉声叹气，夜不能寐。方鹿茸怕误他休息，自己假装睡着。听得赵剑平整整辗转反侧一个时辰也未入眠，后来似是又穿上衣服推门出屋。
方鹿茸又听得隔壁酸儿房间响起轻轻的叩门声响，依稀听到酸儿开门，娇笑到：“你终于肯来了么？白天在车里你就动手动脚……”
赵剑平轻声急道：“嘘——小声些，你倒反咬一口，白天明明是你先……”
其后声音愈发轻小，隐隐还有些笑骂之声，方鹿茸也无法听清，不禁大惑不解：韩姊姊说江湖儿女行事不拘小节，竟至如此不避男女之嫌么？或是我读书太死，过于迂腐了？
想来想去，仍是不解。想到明日还需赶路，还是早早睡吧。
五、汉蒙之争（1）
四人晨起又匆匆上路，仍是韩茗和赵剑平在前面骑马，方鹿茸和酸儿坐车，所幸酸儿未再骚扰于他。未到正午，已然到了扬州地界，路上遇到不少的武林同道，韩赵二人不住地抱拳见礼。
随人马车流向前，便是一处大宅，韩茗告知这便是天外山庄了。方鹿茸下车时，但见一泓碧水绕于庄前，四周俱是郁郁葱葱的竹林，一派淮扬水乡美景如诗如画。这大宅便坐落于画中，气派而不失文雅。步入其中，里面亭台楼阁无不匠心独运，气度非凡。方鹿茸从未见过此类大户园林，此时看得目不暇接。
此时山庄内聚满了江湖豪客，众人均是练家打扮，说说笑笑，十分热闹。方鹿茸环顾四周，竟只自己一人身着长袍腰无刀剑，反倒成了此院中的异类。
正此时，忽见几位熟人也在院中，正是前日去方家医馆的童献、黄慕侠和燕、牛、马几位客商。方鹿茸上前见礼，众人见他身着重孝忙问缘由，方鹿茸通报了父亲亡故和自己出行的前因后果，众人皆叹神医早逝，燕姓客商抱住方鹿茸双肩道：“当日你父蒙面出走，我等几人等了一日不见你们回来只好不辞而别，燕、姜两位镖头已经押镖往应天府去了，他们也好生惦记你啊，未想竟出如此变故，你可要好好保重啊！”说罢竟掩面哭泣起来。马姓客商道：“这位大叔定是见你之后，又想起他家三公子了。可怜他身处异乡，与父母多年未见，听说如今又染重病，唉……”说罢转头与燕姓客商耳语起来，说得燕姓客商不住点头。黄慕侠和童献也安慰了方鹿茸几句，便往别处去了。今日此间有如此多成名的侠客，黄慕侠自然是兴奋异常，挽着童献的臂膀，不住地问这问那。
韩茗、赵剑平遇到一位济南府的铁大官人，韩茗父母与他有些交往，韩茗知他姓铁名铉，在济南为官，也是天下闻名的武术名家，便上前寒暄了几句。赵剑平木讷不喜言语，只在一旁陪笑。夫妻二人不常行走江湖，所以其他人相识不多，领着方鹿茸和酸儿直向大厅走去。
刚到门口，厅内迎出几位女子，为首一位竟是一位文静的花季少女，只有十五、六岁年纪，长裙曳地，一副大家闺秀打扮，容貌似天仙一般，众人皆看得痴了。只是这少女目光呆滞，始终注视前方不动。身后一丫鬟打扮的女子朗声道：“我家少主人苏小姐到！”
为首的那位苏小姐向前深施一礼，道：“众位前辈、众位英雄，小女子是本庄庄主之女，名苏妙妍，给各位施礼了！各位前辈、各派英雄今日光临我天外山庄，敝庄蓬荜生辉，令小女子感激不尽！只是小女子我自幼生有目疾，双眼不能是视物，招待不周之处，尽请见谅！”
众人哗然，都未料到这仙女般美貌的少女竟是盲人，不禁惋惜。方鹿茸心道：不知她是如何失明，如果自己能有通神医道，必助她摆脱这目盲之苦，还她善睐的明眸。
韩茗道：“苏小姐何必过谦，我江湖中人共拜令尊苏先生为盟主，贵庄发了英雄帖，岂敢不从命？只是不知令尊大人安在？”
苏妙妍反问道：“阁下是鸳鸯蝴蝶派的韩女侠吧？左首这位必是尊夫赵兄了？贤伉俪驾到，恕未远迎。”
韩茗奇道：“我夫妻从未到过贵庄，连令尊也未谋过面，与苏小姐更是素不相识，不知小姐是如何看出我二人的？”
苏妙妍笑道：“韩女侠取笑了，看自然是看不出的，我只好靠听。适才小女子就听到一对脚步声，男女阴阳互济，同气同声。能练至如此境界者，除了贵门二位掌门，便只有贵门派首座一对大弟子，恕我直言，这脚步声似还未臻炉火纯青之境，故知不是贵派掌门，那自然是贵派首座弟子，贤伉俪驾到了。”
赵、韩深感佩服，心想这苏小姐不愧是“江湖大学士”之后，显是对各门各派功夫都了如指掌，竟能从脚步声推定门派，还知是门派中何人，真格是出神入化。周围众人见苏妙妍露了这一手闻声识人的功夫，也由衷地赞叹不已。
韩茗抱拳到：“不知令尊盟主大人安在？我等欲前去见礼，可否代为引路？”
苏妙妍道：“家父前日匆匆外出至今未归，小女子正因此事心急如焚，现下的汉蒙之争是武林大事，我只得暂代家父招呼诸位，共谋攘外大计，待得击退那些蒙古鞑子，还要请诸位同道帮忙打听家父的下落。”
众人听到此言，不禁大吃一惊，纷纷议论：这汉蒙大战尚未打响，我方盟主先告失踪，这仗如何打法？武当掌门张松溪朗声说道：“苏小姐不必心急，寻访令尊苏盟主之事我武林各派自然责无旁贷。今日我等虽与小姐只是初相识，却深感小姐之学问、见识，只怕已不在令尊之下。眼下苏盟主不在，我武当门下便尊小姐为今日之盟主，满门皆听苏小姐调遣！”群豪无不赞同。方才寒暄之际，都已见识了苏妙妍武学学识之广博精深，各门各派武功家数如何、来者功力如何等等她竟都了如指掌。众人都是明眼人尚不能如此，苏妙妍竟只靠耳听便至如此境界，故早已佩服到五体投地。经武当带头，各派皆愿听从其号令。
此时又有一女子声音粗声喊道：“张老道说得对！咱中原武林有苏家带头，定然打遍天下无敌手，见一个，灭一个！蒙古鞑子不过是些肉蛋，待会瞧俺的峨嵋刺吧，把这班鸟蛋一个个串成串儿！”众人看去，原来是峨嵋二掌门女道士鲁二仙姑。这番话说得确有气势，只是不免粗俗，全不似出自出家人之口，有人不禁窃笑。
苏妙妍正待自谦，门外忽传来一声怒吼，这一声好似闷雷一般震耳欲聋，群豪惊得心胆皆裂，循声望去，只见门口走进一队人马；前面几位都是番僧，手持古怪器物，不知是乐器还是兵器。后面跟着几位都是蒙古武士打扮。为首一位老番僧活象一桩弯曲的枯木，目光却如闪电一般，令人不寒而栗。
“是哪个要串鸟蛋，老衲这杆禅杖借你一用如何？”老番僧冷笑道。
韩茗低声对丈夫和方鹿茸道：“此僧刚才一声‘狮子吼’，怕是有四、五十年的功力了，莫非这就是……”
只听苏妙妍不卑不亢朗声说道：“这位想必就是蒙古国师朵尔速了？蒙古已是我大明手下败将，不安心在大漠放羊，却来找我�