柳悠乐合起折扇，抱拳施礼。
那祝如实抱拳施礼，唱个大喏，便道：“小弟不才，那日败于兄台手下，自认是我疏于练武，荒废家传绝技所致。我大哥金面钟馗祝填海久闻阁下大名，神交已久，只是无缘拙见，今日相会，请柳公子务必赏脸，与家兄切磋武艺。”
这祝如实声音洪亮如钟，一口气说得抑扬顿挫，在这通衢大道上远远传去，压制住周遭群雄的杂音。这些武林人士平常就打打杀杀惯了，听闻有人要比武切磋，“呼啦”一声将蒋惜命等五人团团围住，敲着兵器呐喊助威。
柳悠乐见这架势只能紧蹙眉头，暗吞苦水，他现在是骑虎难下，进退两难。若要退，这些个英雄豪杰围得水泄不通，哪有退处？若要进，江湖传言祝填海名列江海帮八大高手之二，“玄天烈火燎原掌”已到第四层境界，就算打赢了他，也难免大伤小伤，到时候，这蒋惜命就能鹬蚌相争，坐收渔翁之利了。
此时此刻，人人脸上都透着兴奋地红晕，只有柳悠乐静静地坐在马上，只有那一直握刀而立的欧阳饮血还注视着遥远的天际，对眼前的事物视而不见。
金面钟馗已撸起袖子，他太阳穴深凹，手上青筋暴露，阳光倾斜，从他金黄的头发上折射过来，亮目眩眼。
忽然有个童音从人群里传来，这声音未脱稚气，听上去有些刺耳清脆，“等，等……我看不见……哎呀，谁的屁股啊？肥得像头猪。”
众人皱眉，向那声音看去，只见个黄口小儿从一满身横肉的胖子裤衩下滚到场中。
那孩童不过十岁的模样，一身破破烂烂的短衫沾满油渍污泥，他鼻涕下还挂着两汪清亮亮的泉水，笑时两颗门牙其中断去半截。
祝如实瞧他脏兮兮的、邋遢到顶，喝道：“哪里来的野崽子，来打扰大爷们比武？还不给我滚出去？”
那孩童一撇嘴，拉下左眼皮，冲他做个鬼脸，叉着腰，有模有样的骂道：“你又是哪来的野崽子，敢管大爷？”
祝如实见他瘦不拉几的，全身加起来都没有几两肉，居然敢在太岁面前口出狂言，当即火冒三丈，伸出蒲扇大的铁手，要把他拎起身来。
谁知这孩童是个鬼灵精，身手也快，见祝如实铁手抓来吗，一提气，轻点脚尖，沿着他猿臂样的胳膊直窜上去，两腿分叉，竟坐在他头上，嘴里念念有词：“马儿，马儿，看见前面就有草，蹬儿，驾，蹬儿，驾，马儿快跑。”
祝如实哪里受过这种屈辱，怒极攻心，伸手要把那孩童拽下来。谁料那孩童识得厉害，竟用沾满污泥的小手去拔祝如实的头发，嘴里还在唱：“马儿，马儿，来吃草，一棵草，两棵草……哎呦哇，好难拔……”
祝如实疼得哇哇乱叫，手里也失了准心，整个人像被火烫到一样，跳来跳去；武林群雄们笑得乱哄哄的乐翻了天；祝填海纵有神通武功，奈何投鼠忌器，怕出拳伤了自家兄弟。
还是蒋惜命见机得快，一把拉住祝如实，分开人群，拔腿就跑，下定主意，待找个没人的地方，再收拾这个坏事的野崽子。
第七章 阿影
祝如实四人一走，群雄没了看头，也都树倒猢狲，一哄而散了。柳悠乐自是放心不下那顽劣的孩童，拍马尾随过去。
约莫走了有半盏茶的功夫，前面四人都不见了踪影，柳悠乐勒住马缰，放眼望去，已身在一片竹林之中。
此时日渐偏西，风吹竹摇，如涛声拍岸，如轻纱摩挲。置身其中，半空是翠绿浓荫，铺地是枯黄落叶，漫说是人，脚印都瞧不见半个。
柳悠乐放任马蹄，驰到一棵百节竹下，目光柔和，似被竹光倩影陶醉，喃喃自语道：“如此美景今生能有一见倒也足昧平生。”
他声音不缓不急，听似自言自语，又好似是与这竹海倾心交谈。
那百节高竹似是听懂人语，百感交集，激动得枝杈抖动，把绿叶簌簌落下，落叶中倏然倒垂下个鬼脸，与柳悠乐面面相对，脸谱狰狞，似要择人而噬。
柳悠乐毫无心理准备，猝然大惊，“啊”的一声吓晕过去，从马鞍上滑落。
那鬼脸也没料到这人如此不禁吓，腰部用力，一个前空翻，稳稳地落在柳悠乐身旁，他用小脚踢柳悠乐，柳悠乐不动。
“喂，喂……”那鬼脸摘下面具，鼻孔下还流着两汪清泉，正是那先前闹事的孩童。
那孩童见柳悠乐久唤不动，颤巍巍的伸手到他鼻翼下，凉飕飕的已是进去的多，出来的少。那小鬼“妈呀……”一声坐倒在地，额前已吓得冷汗直冒，愣了半晌，“咚，咚咚……”磕了几个响头，直磕得额角发青，说道：“大哥，我真的不知道会把您老人家吓死，你做了鬼，千万别找我……我……我保证，每年这个时候都会给你烧香烧纸，你千万别来缠我。”
这孩童第一次知道吓也会吓死人，看柳悠乐直挺挺的倒在地上，生怕他一会跳起来掐自己脖子，所以把头埋下来，连他脸都不敢看。
柳悠乐长身而起，看他像孝子贤孙一样长跪不起，当真是好笑之极，忍不住笑出声来。
那小鬼听见动静，头慢慢的，一点一点的，机械的抬起，正巧看见柳悠乐凑过来的笑脸，“妈呀……”惨叫一声，被吓得晕死过去。
竹海涛涛，柳悠乐倚竹而坐，暮已将至，斜晖洒下，落在展开的折扇上，落在柳悠乐俊秀的脸庞，似乎给他的绸衣镀上层金边，平添庄严魅力。
那小鬼摇着头，缓缓睁开眼线，朦胧中瞧见柳悠乐坐在竹前，心道：难道我已经魂归西天？可怜我中午路过王大麻子的烧饼铺时，没敢去偷，到头来还是做了个饿死穷鬼。他一念至此，不禁双腿发软，像被人一拳当胸击中，颓然坐倒，叹道：“我不是说了会给你烧纸钱吗？你又何必拉我下来？”
柳悠乐不解，问道：“拉你下哪？”
那小鬼恨不得哭出声来，紧忙咬住下唇，又道：“不就是这，阴曹地府。”
柳悠乐恍然大悟，又装出副大惑不解的样子，垂问道：“那在阴曹地府里打人会疼吗？”
那小鬼也发觉有些不对劲，两只小眼滴溜溜的乱转，打量四周，漫不经心地随口答道：“我哪知道？”
“啪……”柳悠乐掴了他个响亮的巴掌。
那小鬼被打得后仰倒地，鼻涕哈喇流了一地，捂着渐渐红肿的脸，终于明白——被耍了。
柳悠乐随手捡起片落叶，优雅的揩去手面得污渍，道：“现在你知道疼了吗？”
小鬼想起刚才又是磕头，又是讨饶的样子，恨得牙直痒痒，气得脸像个熟透的茄子，跳将起来，击出愤怒的一拳。
柳悠乐只是笑嘻嘻的看着，仿佛是在看一部有趣的布偶戏。
拳到中路，那小鬼突然堪堪收回，另只手掌包住拳头，“噗通”跪倒在地，扬声道：“我小霸王阿影自从出娘胎起，只有我骗人，没有人骗我，今日我栽在公子手上，心服口服，只愿公子收我为徒，常伴公子左右。”
柳悠乐似也被这变化惊住，上上下下的把阿影打量了一遍，像是要重新认识这个人，然后“啧，啧……”两声，合起折扇，惋叹道：“可惜啊，可惜！我虽然有心收你，只可惜你已过了练武的启蒙时期，再加上你天赋平平，哎……哎……”
阿影跪在地上，屈行数步，连连磕头，道：“求公子收下我，求公子收下我……”
柳悠乐目中飘过一丝不忍，心中头绪万分，欲言又止，半晌，终于叹道：“你起来吧，以后你就帮我牵马拿缰好了。”
阿影还在叩头，嘴中不停地说：“谢谢公子……谢谢公子……”
柳悠乐长喟一声，霍然而起，示意阿影牵马跟上，就在他背转过身的那一刹那，竹影的阴暗中，牵起马缰的阿影脸上浮现出狠辣的表情。
暮已至，墨色阴沉，柳悠乐踱步上街，阿影牵着马紧随其后，两旁红灯成列，照得私下里犹如白昼。
除了元宵等佳节，百姓们是很少在夜晚出门的；小店酒楼也绝不会留恋夜色，常常早早就打烊关门。但今晚却尤其例外，长街上人声鼎沸，似还没从白日的喧嚣中缓过神；道旁卖吃食的小棚里，吆喝划拳声不绝于耳。
柳悠乐微皱眉头，找个人多的去处，要了盆酥花鸡，一壶烧刀子酒，自饮自斟。他也不是肚子饿了，急于进食，只是想听听这些莽汉们说些什么，地樱小城里究竟要发生些什么？
只听一个粗犷沉闷的声音骂道：“奶奶的，也不知这埋剑山庄弄些什么名堂，到这个时候才发请柬。”
另一个人打了个饱嗝，长长地舒了口气，用高亢的声音道：“他妈的，这百十来号人只发三张请帖，你说他葫芦里卖的什么药？”
那粗犷声音又道：“我哪知道他卖什么药？还二更的时候才把请柬送来，你说他会送给谁？”
高亢的声音忿忿道：“他们这是狗眼看人低。我呸，这还用说，那些请柬会平白无故的送给我们这些刀头上舔血的无名小辈？妈的，指不定要送给那些个狗屁大侠。”
两人你一句我一句，把个威震八方的埋剑山庄骂得狗血淋头，柳悠乐只是凝神去听，再去倒酒时，壶中已是空空如也。再看那盆酥花鸡，也早被风卷残席，阿影正抓着个鸡骨头，拼命地去啃，吃得满脸油腻。
柳悠乐眼中闪过怜悯，柔声问道：“好吃吗？”
阿影不住地点头，嘴里“唔唔唔”的支吾，忽然又像想起什么，埋头去啃那些骨头渣子。
第八章 三老板
夜色已浓，乌云闭月，灯火通明的长街上挤满人群，欧阳饮血面前，数丈开外的地方，一群大刀阔斧的大汉盘膝而坐，他们面容彪悍，脸腮上多有疤痕刺青，被灯光一招，说不出的狰狞可怖，犹如座座山神庙里竖眉捉鬼的神像。
这些人中有的正瞪大了眼睛，紧紧盯着灯光可照的山路；有些则席地而卧，肚皮起伏，酣然大睡。
忽听远处，打更的敲锣而过，报时道：“天干物燥，小心火烛，二更天，二更天。”
那些瞪大眼睛的赶忙把眼睛张得更大了；席地而卧的像猴子似地鱼跃而起，也把眼睛睁得像个铜铃。
只见欧阳饮血背后，有个青衣长发的庄客手捧一碟请柬，弓着腰，脚步踽踽，从黑暗中缓缓走来。灯光照过，他青色的绸衣微闪光芒，长发垂肩，将面容完全遮住，异常诡谲。
所有在场的武林豪杰都站起身来，他们知道能接受埋剑山庄请柬的人必然有足够的底气傲视群雄，他们有的心存侥幸，说不定请柬上邀请的人便是自己；他们有的胸有成竹，眼神睥睨，自信自己在这些人中出类拔萃，武功卓卓；他们有的早已气馁，只是抱着看看热闹的心态来瞧，看谁有这个资本能够收到埋剑山庄的请柬。
青衣庄客的步伐不紧不慢，他的心仿佛不会被这些人期盼的眼神所打动，他的心仿佛已止水平静，没有波澜，没有痕迹。
所有人的目光牢牢地锁定在那薄薄的，火红的请柬上，就好像那是张写着巨大数额的银票一般。只有柳悠乐，只有身后跟着个孩童的翩翩公子，鹤立在他们中间，他的眼深如鹰隼，亮如火炬，只有他注意到，这个青衣庄客的双足并不点�
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