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一切准备好后，封禅典礼开始。麟德三年正月三十日，高宗在泰山南的祭坛上祭祀了昊天上帝。祭毕登山，第二天在山顶的“登封坛”上再度祭天，把给上帝写的信（写在玉上，称玉牒，内容保密），放在玉匣里，缠上金绳、封上金泥、印上玉玺，藏在坛下。
第三天在社首山“降禅方坛”祭祀地神。按照先前的规定，由高宗先祭，执事人等全部退下。由宦官执着帷幕，武则天率领内外命妇登坛亚献，越国太妃燕氏（越王李贞的母亲、太宗的后妃）为终献。帷幕以锦乡做成，五彩缤纷，真是中国古代祭祀史上的一大奇观。
第四天，高宗、武后登上朝觐坛，接受朝贺。文武百官、中外使臣奉献贺礼。贺毕，降诏立登封、降禅、朝勤碑。宣布大赦天下，改麟德三年为乾丰元年，改博城县为乾封县，以纪念这次封禅盛事。
封禅毕，车驾回京师。途经曲阜，赠孔子太师衔，以卿大夫礼致祭。途经毫州（今河南鹿邑），拜谒老君庙，尊老子为“太上玄元皇帝”。先返回东都洛阳，稍停再还京师。其间又八百余里，直到四月还京，将封祥事告谒太庙。
古来皇帝巡幸，包括封禅，史家多有不同的评论。除掉一些纯属游山玩水者，皆应一分为二。封禅是政治目的的大型活动，抛去迷信方面，可向海内外昭示声威。作为一个旷古的女政治家，武则天打破传统，显示妇女地位，皆应特别认识。自然，如此大型活动，连唐太宗也未轻易举行，其消耗也是巨大的。如后世的康熙六次南巡，《红楼梦》中的侧面描述，重视的是消耗，但曹雪芹却不知，康熙六巡对治理黄河水患发挥了莫大作用，是康熙一朝的政绩之一。而乾隆也六次南巡，却重在游幸，连他自己都认为“六次南巡，劳民伤财”。
上元二年（675年）春天，高宗的病情加重，头晕目眩，浑身疼痛，连形式上的临朝也撑不住了，决定把政务彻底让给皇后掌管，所以便有了朝中大臣关于皇后摄政的议论。敢于说话的几个大臣不同意高宗的想法，要让太子弘摄政。正在议论期间，太子却突然死亡。两事的巧合发生，宫内外议论纷纷，疑太子为皇后暗害。成为徐敬业等要推翻她、史家们否定她的罪状之一。武则天杀女、杀姐、杀子、所以是“虺蜴为心，豺狼成性”。
上元元年（674年）秋，李治自封天星，尊武则天为天后。同时把其先祖一律追封，把太祖李虎的祖父李熙（后魏时任过金门镇将，谥宣简公）追封为宣皇帝，妣张氏为宣庄皇后；追封李虎之父李天赐为光皇帝，妣贾氏为光懿皇后；太武皇李渊为神尧皇帝，太穆皇后窦氏为太穆神皇后；文皇帝李世民为太宗文武圣皇帝，文德皇后长孙氏为文德圣皇后。因为已追封了太宗和长孙皇后为“圣”了，为避其称号，才把先前的“二圣”改尊为“天皇”和“天后”的。
自尊封号也没用，李治的身体状况越来越坏。看来他们的家族寿命都不长，他的爷爷李渊身体最好，才活58岁。祖母49岁病死；父亲李世民只活到50岁，母亲才36岁就死去。自封“天皇”这年李治46岁，离身强力壮的父亲逝世的岁数没几年了。所以，李治的意志很消沉。这些年自己的身体一直很坏，能活到46岁，还亏得妻子武后的关爱。实际上武后已视朝决政20年了，朝臣大小政务都是武后处理，他只是摆摆样子，免得亲自操劳。后营的改革，也使高宗不被女色侵害，自立武后高宗只同皇后生过五个孩子，和以前的子妇加起来共八子三女。高祖是22个皇子，19位公主。太宗是14个皇子，21位公主。武则天进宫后，他几乎过着一夫一妻家庭生活，对他的身体大有益处。
然而，他生来虚弱的体质，加上少年的伤害，使他勉强生存和上朝应景。至自封“天皇”之时，他已再难上朝应景了，才考虑再三，提出让“天后”摄政的。
然而，当高宗把自己的想法交众臣讨论时，却遭到或明或暗的反对。而朝中拥护武则天的重臣许敬宗已于咸亨三年（672年）逝世，他死后太常博士袁思古曾提出为他谥“缪”号，这个谥号显然是对许敬宗的极大侮辱，《谥传》上确记有这个号，但那是对一些极不称职官员的盖棺论定，是一种惩罚性的论定。而许敬宗半生替武则天争斗，是武后忠心不二的大臣，死后竟如此谥号，可见得当时朝中的反对派再度抬头了，他们打击死去的许敬宗，实际指向是武则天。谥号问题也弄起波澜，许敬宗在朝的孙子几乎气疯，向皇帝诉讼袁思古，高宗下诏让五品以上的官都参加议论，最后才改“缪”为“恭”。“恭”号也几乎是个贬义的，《谥法》说“既过能改也曰恭”。实际上朝臣中所以给许敬宗送个“恭”号，也只承认他忠于武则天而已，为他提“恭”谥号的是礼部尚书杨思敬＇事见《资治通鉴》，卷202，咸亨三年八月。＇。
儒家传统、男权观念和王朝正朔观念是十分顽固的。所以，在许敬宗等少数由武则天培植的大臣一死，便无人敢替武则天说话了，因为朝中官员毕竟是正统思想官员占绝对优势。虽然多数也不敢说武则天的坏话，但在这重大问题上，也无人为她冲锋陷阵了。
反对武则天摄政的代表是中书侍郎兼任宰相的郝处俊。他向高宗说：“天子理外，后理内，天之道也。昔魏文帝著令：虽有幼主，不许皇后临朝，所以杜祸乱之萌也。陛下奈何以高祖、太宗之天下，不传之子孙而委之天后乎”郝处俊的话刚说完，中书侍郎李义琰又抢着说：“处俊之言至忠，陛下宜听之”＇《资治通鉴》，卷202，上元二年三月。＇
郝处俊改于直接道破就里，反对皇后临朝，反对让武后摄政，他的胆子也太大了。在封建社会，他堪称敢于犯颜直谏的“诤臣”了。他的“诤言”也异常明白：女人是不能执政的，哪怕皇帝再小，也是男人，绝不能让皇后临朝。皇后临朝就不是原姓的天下了，就会出现西汉吕后专权那样的“祸乱”来。如今的天下是李氏的天下，一定要传给李氏的子孙，而不能交给武氏“天后”。
当时议论不是在背后征求意见，而是“朝议”，“天后”武则天就在高宗的身后，只隔一道帘幕。所以说赦处俊胆大，似乎嚣张，他同时也是说给“天后”听的。完全可以想象武则天是多么气愤和委屈。政权只能交由李家的子孙，那如今自己的丈夫病得上不得朝，李家之子是自已的亲生儿子，亲生儿子比丈夫还要弱。那她做妻、做母就不能伸头撑一下，让这个朝纲无人作主丢下去。20年来不正是她苦力支撑、辅佐高宗才出现如今的大唐形势吗？如今夫病子弱，拥护她的大臣死去了，没人敢说公道话，让这些腐儒又跑出来指手画脚，满口子曰。她如何不委屈、不愤慨。这么多年来，从长孙无忌开始，就一直瞧不起女人，女人只能作男人的附属物，弄不好就是红颜祸水。这些年她干出了那么多让男人做不到的事，让唐太宗那样的男人都做不到的事，仍被男人瞧不起。所以，她一定感到委屈、愤慨。
廷议武则天摄政事过不久，太子弘突然死亡。死的日期是同年四月已亥日，地点是合璧宫，死时高宗和武后都在他身边。
因李弘死在廷议武则天摄政期间，所以“时人以为天后酖之也”。
然而，说武则天“酖”杀自己的亲生儿子李弘，即使是最有想象能力的小说家也设计不出武后杀子的时间、地点、参与人和具体“酖”杀的作案过程。因为李弘是一国储君，具备了准皇帝的一切条件，身边文臣、武将、太监、侍卫一大批，东宫等于一个小朝廷，太子的行动已不能自主、自由。其起居、餐饮都有完备的专伺，每饭、每食、每饮都有严格的程序。武则天真要“酖”杀他，也是难以做到的。所以，大家只能怀疑，一直怀疑到如今，使武则天做了一千三百多年的嫌犯，我看今天该为她解除了。
李弘，是武则天生的第一孩子，有了这个孩子，她才得以在唐宫立住脚。是她在唐朝后宫和前堂发展的奠基和。武则天很爱他，以他为骄傲。
李弘酷似高宗，性格忠厚仁儒，身体虚弱，多病多灾。他幼年时学习《春秋》，师傅读到“楚世子商臣弑其君”，他听不下去，以为太血腥、太残酷，要求换别的书读。于是师傅们改教《礼》。平定高丽后，“二圣”下令让逃亡的士卒限期自首，否则施以斩刑、妻子儿女没为奴。李弘知道后大为不忍，上表劝说取消罪涉妻子儿女这一条，表里有语：“与其杀不辜，宁失不经”＇《资治通鉴》，卷201，总章元年九月。＇。咸亨二年（671年），高宗出幸东都，留太子弘在京师监国。当时正遇灾荒，太子发现兵士的食物中有树皮和草籽，心中悯然，便命人把东宫里的粮米送给他们吃。
一天，李弘偶而得知淑妃生的两个异母姐姐义阳、宣城二公主，三十岁了还没有嫁人（公主未有皇帝或母后命，不得出嫁），心里很难过，急忙上奏请求为二位公主办理嫁事。高宗准奏，但这件事却让武后不高兴，一怒之下把二公主配给了两个翊位小军官。她认为太子是将来的一国之君，要处理军国大政，驾驭群臣，这么婆婆妈妈，哪能成其大事。但是高宗却喜欢李弘，认为太子能宾礼大臣，处事心仁，正是他所希望的。原来高宗所说的宾礼大臣，有他的根据。例如：太子躲在东宫读书，不愿接纳宫臣，不接宫臣，用膳自然就少。典膳丞邢文伟劝太子多接触臣属，以便发解朝政，就以减少供膳进谏。太子就诚恳地给他回信答书，强调自己身体不好，没有太多的精力接触大臣，还说一定尽量做到多见宫臣和宾客。还有一次，太子设宴，宴席间命宫臣做“掷倒”的游戏以助兴。挨到左奉裕率（太子侍卫官）王及善，王拒绝听命，说：“做掷倒这把戏，自有伶官。如果臣奉命做了，那我就不配做殿下的侍卫了”太子听了赶忙称谢。这两事为高宗知道后，分别奖赏了他们二人，并升了他们的官职，还向大臣们讲述了这些小事，表扬了自己的儿子＇事见《资治通鉴》，卷202，咸亨三年十二月。＇。
大臣们当然更喜欢太子，他谦恭、仁慈，将来做了皇帝，才能让臣子们可以随意劝谏，立言立德、青史留名。如果让武则天当了女皇帝，别的先不说，先是说话就不能太随便，她聪明睿智、是非分明、性刚专断，在诸臣眼里有些乖张、暴棙，做她的臣子不怎么舒服。至于国家由谁治理更好，那就不去管它了；至于太子的身体条件太坏，能否挑得起治国的重担，他们也一概不管，那毕竟是后话。
但是，太子弘却突然死了，他们的希望破灭了。所以，伤心而恼火，就认为是权欲膨胀的武则天杀了她自己的儿子，搬掉她摄政的绊脚石头。
高宗和武后对儿子的去世当然比诸臣要伤心痛苦多了。但在诸臣眼里，武后是猫哭老鼠，怎么看都是假的。但是，太子的身体状况，高宗是清楚的，太子死后高宗制诏曰：“自琰圭在手，沉瘵婴身。顾惟耀掌之珍，特切钟心之念。庶几痊复�