净手，焚香。她看见紫颜把先前那支红色的香掐断了，点燃另一种浓烈的香气。
她捏起烧了一半的香，香已残褪成淡粉的颜色，不由好奇问道：“朱红色的香本就少见，这香竟越烧越淡如同失血，好生怪诞。”
紫颜仰起头，“譬如花之盛开，就是这般颜色，花谢了，色相便凋尽。这香名叫‘花夕’，烧到最后一寸，便成白色。”
尹贵妃拈香怔忡，心头一阵哀伤，“白色花夕……先生可否把此香送我？”
“你拿去罢。”紫颜深深地看着她，“是花就会谢，是月有圆缺，这是自然之理，娘娘何必烦忧。”
尹贵妃吸了一口气，苦笑道：“先生是不会为任何事动容的，是么？不会有痛苦，不会……”她忽觉言多必失，一下恢复矜持，拉开了距离道：“也好，就请先生为我易容。未来太辛苦，不想也罢！”
香烟缭绕满屋，紫颜从卧榻上扶住尹贵妃的脸，自言自语：“忧虑过度，故两眉间有横纹。试一下三联方罢。”
他散开尹贵妃的发髻，将一挽青丝泻在榻上，叫了长生端了一盆收集经年的百草露进房。拿出一块方目罗帕为她净面，先用楮实散洗去脸上胭脂水粉，再挑了桃仁膏加蜜少许，用温水化了涂上。稍等片刻后全数洗去，抹上轻粉、定粉和陀僧制成的玉屑膏。
尹贵妃闭目享受之际，紫颜轻轻搭上了双手。她倏地一麻，感受他的指尖由两眼内角顺了额头划向头顶，又伸向耳后。明明只在发间游走，她却觉那手指抚按了心上舌尖，揉捏了四肢百骸，浑身半分力气也无。
像是察觉到她的绮思，紫颜平稳的语声传来：“膀胱经气血旺则眉眼美而无皱，这道经脉须时常按摩，以免反复。”
他重重地说了“膀胱经”两字，意在调笑，尹贵妃不想见他占上风，睁开眼微嗔道：“先生的本事该不止于此。”
紫颜似顽童般鬼鬼一笑，道：“还有呢，娘娘莫怕。”手中针锋毕现，直往她眉上刺去。尹贵妃骇然闭紧双目，紫颜顺势在丝竹空、太阳、迎香、攒竹、颊车、巨髎等穴刺入长短不一的针具。长生眼看一个美人顷刻脸上满是长针，不禁摸脸嘀咕了一句：“少爷千万别给我插针。”
尹贵妃听得“插针”两字，分外恐惧，细微地呻吟道：“先生，我的脸是何模样？”
紫颜悠悠地道：“这仅是序篇，尚未见真章，娘娘可别太心急了。你面前就有镜子，自可张开眼瞧瞧。”把一面三乐镜往她枕边送去。
她却不敢贸然睁眼，两手摸索着镜面，忽然心中一动，道：“这是荣启奇答孔夫子之镜？”紫颜道：“是。”长生凑过脸来，见镜后有两人，一人手持曲杖，想来就是孔夫子了，道：“夫子问他什么？”
紫颜道：“夫子游泰山见荣启奇鼓琴而歌，问他有何可乐。荣答曰，天生万物，唯人最贵，既生而为人，故一乐也。男尊女卑，生而为男，二乐也。人生有不见日月，不免襁褓者，吾行年九十，三乐也。这便是三乐镜的来历。”
尹贵妃强笑道：“男尊女卑，不见日月。我人生仅得一乐，聊胜于无。”
“娘娘错了。娘娘一人之下万人之上，纵是女子也尊贵异常。至于不见日月，更是差矣。皇帝为日，娘娘为月，可谓相得益彰。三乐齐备，怎会无乐？”
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花夕（9）
“唉。”尹贵妃叹息一声，对牛弹琴，不说也罢。
针刺了一刻时分，被紫颜取下，把百草露沾在她脸上，凉意彻骨。收拾完毕，请尹贵妃睁开眼。她茫然看去，镜里素面朝天，有一个生气勃勃的女子，不识人间愁苦。
“啊——”这仍是她，是十年前未入宫的她，眉眼何曾有一丝忧虑？
百般滋味上心头，她怔怔地落下泪来。
“心柔姑娘天生丽质，我不舍得抹去这容颜。”紫颜忽然换了名字称呼，“如我猜得不错，宫中近日会有大变故，姑娘悬崖勒马正当时，不必再回去了。”
她颤声道：“不回去？”
“那人自献画的一刻起，就已不再爱你。”
尹心柔两眼发直，被这一句劈得神智不清。是了，这就是了，一直有意疏忽的真相。她曾有万般贪恋，既想留住皇帝的爱宠，又怕将来老去无人问津，故从了熙王爷，以为他是她的归宿。不想他仍把她推了出去。
其实她和他是一样的人，只想把一切都攥在手心，不肯放。她千般的犹豫矛盾，为的不外是留住她高高在上的地位。如今，她真可以全部放下？
可是，终于要离开他的野心了，想到此处，她发觉自己竟松了一口气。十年一觉扬州梦。她有这十年经已足够。万岁爷，是我负你。她轻轻地于心底说了这一句。先放手，会比较不伤心，胜过来年冷宫独对，残红孤影。
她到底爱过谁？尹心柔扪心自问，再度看向镜中。是了，她爱的不是别人，正是自己，她不会爱他们，若他们有日会不爱自己。
原来镜花水月一场空。将来，她又能往何处去？不是没预留过金银田地，可一个人的繁华奢侈，竟是荒凉。
紫颜扯出一个微笑，解嘲地道：“原想从你手上打劫一笔，也好添几件衣裳首饰。宫中既是回不去了，你想去哪里养老，我送你去便是。”
尹心柔歪了头看他，怪哉，只要他说些玩笑的话，她便会忘了那些纷杂人事。这男人身上竟有种奇特魅力，令人仰望，情不自禁生出接近的心。
“我若……不想走了呢？”她居然笑出声来，像十年前调皮的女孩儿，捉弄一本正经的大人。
“哎呀，我这里真是住不下了。”紫颜求助地看向长生，“长生，你说是不是？”
长生原是最见不得紫颜留意他人的，被突然这么一问，没来得及说话，尹心柔的笑声已传过来，“我烧菜的手艺很好。”聪明的女人知道，要打动男人，先俘虏他的胃。
长生即刻低头，“多个人热闹也是好的。”
紫颜苦了脸道：“不听话的小子，偏拆我的台。她这样子呆在这里，照浪再来岂不是要穿帮？”忽地心生一念，笑道：“别处许是委屈了姑娘，倒有一个地方，你若真想留下也好。”他拈起一支香微笑，长生了然一笑。
又几日，宫里果然风起云变。
尹贵妃匍一失踪，太后即刻命人前往京中诸大臣家中搜索，最后在五品翰林莫雍容府中寻得龙嬉朱雀佩一块，被认为是贵妃之物。莫雍容被打入天牢，向来与之交好的熙王爷称病不朝。
熙王爷在家中愤恨不已，他认定当日就是莫雍容从他家里盗走那块玉佩，却暗自庆幸，未被发觉玉佩本在他手。只是，为伊消得人憔悴，尹贵妃芳踪渺然，令他极度不安。
晴夫人心生气恼，以为莫雍容真与尹贵妃有染，暗地里诅咒他早日伏法。她不会知道，那块玉曾留在熙王府，更不会知道，真的莫雍容那日与她在外偷欢，来熙王府盗玉的另有其人。
熙王爷与晴夫人恩爱缠绵，永无机缘核对当日之事，为莫雍容翻案。
此时凤箫巷蘼香铺内，姽婳的香绾居里，紫颜正饶有兴致地把玩尹心柔所制的“花夕”。点燃后颜色褪得极快，刷刷如天亮，一下白生红尽。
他一边玩耍，一边把宫闱秘事当奇闻说出，尹心柔不觉脸色煞白，怔怔地问：“那莫雍容怎会有我的玉佩？”
花夕（10）
紫颜凝视她洗尽铅华的容颜，叹息道：“他何尝会有你的玉佩？太后手里原本就有一对，只是连皇上都不知道罢了。再说即便是弄个假的来抓人，借口岂会难寻？”另一块玉佩熨贴在他胸口，暖玉生香，于他却是心头寒冰，烙得生疼。
一对玉佩。尹心柔惊心动魄，太后果然容不得她，她早该想到祝寿不过是预设的局，而她懵懂中犹以为寻回玉佩就可暂逃难关。直到此刻，她方真正断绝念头，香绾居绮丽芬芳，会是她安身立命之所。
姽婳送紫颜出门，在铺外停住脚步，她孩子气的脸忽现忧郁，对紫颜道：“你的心太软了。”
紫颜默不做声，姽婳又道：“不知太后今趟的警告，会让王爷安生几日？”
“红颜白发，名将白头。你以为他等得了多久？”紫颜说完，忽然哈哈大笑，一振衣袖洒脱地往紫府走去。“日升日落皆是自然之理，随它去罢！”
他一步一摇晃向远处，身后的天倏地暗下来。
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鸳梦（1）
凉爽的中秋天气，紫府内外遍植桂花，恍如琼英缀树，满目金粟。馥馥香气钻窍入孔，悠然赏玩其间，常不知人间何世。
一连数日晚间，紫颜在借月亭摆了清桂酒独坐，若有所思若有所遗。长生陪他坐一阵就乏了，午夜更困倦不已，逃去睡了。萤火不敢惊扰，夜半起身走到菊香圃，见紫颜端坐无恙，这才返回去安歇。
如是过了几天。
一日清晨，长生犹在睡梦中，听得紫府大门劈啪乱响。敲门那人似有三头六臂，直如冰雹石块砸在门上。他揉揉睡眼起床披衣，走出去时艾冰刚开了门，一个丽影旋风般荡入。
“大清早睡懒觉，你们这些人呀，该有人管教！”
莺声婉转，凤眸珠唇。两人定睛看去，来人挽了个盘龙髻，璎珞灿灿，披了翡翠鸳鸯锦衣，单手叉腰指了他们，煞是威风泼辣。
长生试了问道：“这位小姐有何贵干？”
“小姐？我是你家夫人！”她笑吟吟走近，斜飞一眼呆愣的两人，指挥身后的仆佣搬行李进府，“我姓侧，你就叫我侧侧好了。”
长生糊涂了，拦在她身前，“侧夫人，你……”他话未说完，头顶挨了个爆栗，侧侧薄怒微嗔，道：“什么侧夫人！我是紫颜明媒正娶之妻，这府里当家的！你或唤我侧侧，或叫我夫人，唯独不能连起来称呼，明白么？”
长生和艾冰这回是真呆住了，几曾知道紫颜有了夫人，大眼瞪小眼皆成石头人。侧侧用袖掩了嘴轻笑，促狭地玩味两人茫然懵懂的神色。
萤火和红豆闻讯赶来，见状亦不知所措，红豆慌慌张张去请紫颜。侧侧只管捏捏耳畔的珊瑚坠子，好整以暇等紫颜到场。
紫颜蹙眉走来，神情甚是古怪，见了侧侧也不说话，仿佛在寻思什么。侧侧却一径走过去，拎起他的耳朵道：“哟，你是如何教这帮手下的，不认识我也罢了，什么礼数都不识，岂不让旁人笑话！”
长生等四人睁大了眼看紫颜反应。
只见他摸摸红耳朵，小声说道：“你来就来了，大张旗鼓地吵得我耳朵疼。”看也不看众人，兀自往屋里走去。众人大惊失色，彼此对望，眼中尽是疑问，“这真是紫夫人不成？！”
侧侧就在府里住下了。当天中午，便在她所住之处大书“朵云小筑”几字，命人造了金字匾额。她一来，紫颜就常不见踪影，或借口小憩，或出门散步，长生只得陪前陪后伺候这位少夫人。
“这栀子的肥浇得少了，打发人多浇几回。”
“芍药栽种得太近，怎么也要隔个两尺，吩咐他们都给我把土换了重栽。”
“啊，这池塘的鱼谁喂的，要撑破肚皮了！”
“把这黄灯笼拿下来，放彩灯上去，唔，再多买一倍的灯来，热热闹闹多好看。”
……她在府里走一遭，便有数十人忙前忙后，被差遣得一路飞跑，恨不得像八爪鱼多出几只手脚。