代主人感佩五内。今日看来，铁家的事都是你花家一手策划。我家主人能有你这样的结义兄弟，九泉之下也会泣血追恨。铁谷拼得一身剐，也要到知府衙门申冤告状，告你花家谋财害命，霸人家产。”
“好个不识抬举的狗奴才！”花魁冷笑道，“那慕容知府是我爹爹的门生，天天到府上请安。告状？告你奶奶的大头鬼吧。进了花家，你还出得去吗？”身形一晃，矮胖的身躯竟快如灵猫，右掌如刀锋一般斩向铁谷的脖项。
“住手！”声音低沉，但极为威严，正是花富源适时发话，阻住了花魁这致命一击。花富源站起身来，慢慢走到铁谷身边，轻轻拍拍他的肩，温言道：“铁管家，老夫最欣赏你这样忠心耿耿的人。你留在这里，继续照看你铁家原来的产业，也算是为旧主人尽一份心力。如何你若不肯，也由得你。”
铁谷怔了半晌，终于叹了口气，垂下泪来。
花富源做个手势，花若虚连忙点头，要拉铁谷的袖子退下。铁谷胳膊一顿，挣开他的手，横了他一眼，转身快步走开。花富源望着二人的背影走出厅门，停了半晌，回身问花魁：“铁昆仑有消息吗”花魁应道：“没有。云飞扬身为扬州府捕头，竟徇私枉法，将铁昆仑私下放走。铁昆仑这一走，如泥牛人海，踪影皆无，恐怕已离开了扬州，远遁他乡，看来不会再回来啦。”花富源捻着胡须，紧锁眉头，叹了口气。思忖半晌，他对花魁说：“这件事就到此为止吧，你不要再横生枝节，惹出事端。”
花魁欲言又止，眼珠不住转动，嘴角露出一丝诡秘的笑容。
这时候，厅门处急促的脚步声响，花胜男满面怒容闯进堂来大声质问花富源：“爹爹，我问你，铁鲲鹏是不是你雇人杀死的？铁家的家产是不是你设计霸占的？”
花富源还未说话，花魁先怒道：“妹子，你如何对爹爹这般说话？”疾步走到厅门前，将门关上，回头慎怪道，“你嚷嚷什么怕别人听不到吗？”
花胜男气急反笑，顿足道：“事到如今，你居然还怕别人听到？扬州城中沸沸扬扬都传遍了，骂咱们花家乘人之危，霸占铁家的家产，忒不仁义。我听了都觉得没脸见人，你们也长着耳朵，就一点儿都没有听见？”
花魁脸色涨红，叫道：“这些人狗嘴里吐不出象牙，信口开河，真他娘的混蛋！妹子，亏得你还相信，未免太幼稚了。你没有见吗？是铁家不积德，府上一日出双棺，不都是爹爹帮他们料理后事？他们钱庄失窃，那是铁家治家不严，后院起火，怎么怨得了我们？更难想到他们竟胆大包天，侵吞官银，那不是自寻死路吗？嘿，如今倒好，铁二少撒丫子跑了，留下这么个烂摊子，都是爹爹念着与铁家的旧情，先后拿出七十万两银子才替他家摆平了此事，要不然，谁会管他们这些破事？”
花富源满面凝重，缓缓站起身来：“胜男，花铁两家多年情谊，爹爹怎么会杀害你铁叔和鲲鹏？爹爹做的事，自然心中有数，你不用管也不必听别人信口雌黄。”花胜男道“那铁若虚是怎么回事？铁管家是怎么回事你这么能言善辩，那就想法子把全城人的口都堵住吧！”
花富源皱起双眉，怒道：“爹爹已经够烦了，你个小孩子家，不要再让我闹心啦！”花胜男一顿足，怒冲冲转人了后堂。
深夜，花府北院花木深处，掩映着一座僻静的小院，只有西厢房的窗内透出灯光。
烛火边，花魁坐在一只圆凳上，手揣在袖子里，竖着耳朵倾听着外面的动静，眉目间都是焦急不耐的神色。
终于，门框上响起两记轻轻的敲击，花魁眉毛一舒，急忙低声道：“进来。”
一个黑影幽灵般闪身人内。他蒙着面，只有一双眼睛露出冷酷无情的光焰。烛光闪耀之下，只见他着一身黑衣，胸膛处用金线绣着一只张牙舞爪的豹子，那豹子形态甚是逼真，身子作腾跃扑击状，张着血盆大口，凶态毕露，叫看了的人无不心惊肉跳。
花魁跳起身来，低声责怪道：“你怎么现在才来叫我等得好不心焦。”蒙面人抱抱拳，道：“少爷勿怪，这几日夜晚衙门的捕快巡街甚严，若泄露了行藏，带累了少爷，我家主人可饶不了我。”说罢低声干笑了几声，像是夜袅的叫声。
花魁撇起嘴角，傲然道：“你家主人过于小心了，这扬州城中谁敢碰我半根毫毛？衙门的慕容知府，我叫他三更来，他也不敢拖延到五更。”边说边从袖中掏出三张银票，“你家主人把事情都吩咐你了吗”蒙面人点点头。
“好！”花魁将三张银票递到他的手中，用凶狠的语调低声道，“我要那个人彻底从世上消失，就是变成孤魂野鬼，也不许他再回到扬州城来！”
蒙面人点点头，用嘶哑的声音道：“少爷放心，黑衣楼接下的生意从来没令雇主失望过。不出十日，我们带他的人头来见你。”
第三章 浮名身后
黄昏，白云观前，数声鸣叫，几只归鸦没入林中。
归鸦尚有寒巢可栖，无根漂泊的浪子却能去哪里？
阶上，铁昆仑闭目独坐。这时候，观前传来轻微的脚步声，他倏地睁开眼睛，只见一个背蓝布包裹、衣衫槛褛的少年正惊喜地看着他，口中叫道“少爷！”却正是铁隆。
“少爷，你……”铁隆奔过来，蹲下身，牵住铁昆仑的袖子，嘴唇颤动两下，话没说出，却呜呜地哭了起来。铁昆仑心潮起伏，反而笑道：“咱们分手了一段时日，此处重逢，应该高兴才对，你这孩子，怎么反倒哭啦？”
“我早就看见你了，只是不敢认。少爷，你受苦了。”铁隆见铁昆仑穿着一身寒碜的粗布衣衫，便如茶坊酒肆里的一个小厮，再也不复过去的风采，心中非常难过。铁昆仑嘴角却含着笑：“铁隆，你哭什么我这不是好端端的吗？受苦，受什么苦？你哪里知道我的自在快活。”
他打量了一下铁隆，只见他满面风尘之色，头发枯萎，嘴唇干裂，身上衣服蔽败，脚上的靴子都绽开了口，显然是赶了很远的路。他嘴角的笑渐渐收敛起来，叹道：“铁隆，我看你才是真的受苦了。”
“我不苦，少爷。我在扬州城附近找了你快一个月了，老天有眼，终于让我找到了。”铁隆的眼中还有泪花，却咧开干枯的嘴唇笑了。
铁昆仑眼角也有些湿润，他急忙皱紧眉头，转开目光，故作平静地说道：“树倒瑚琳散，如今铁家已经破败，大伙儿都各奔东西，你也该另寻生计。如今我已不是你的少爷了。我和你一样，都是无家可归的孤儿浪子。”
“不！在铁隆心中，你对我最好，你永远是我的二少爷。我愿意一辈子跟着你，伺候你。”
铁昆仑咬紧下唇，心情激荡，一时竟说不出话来。铁隆突然想起了什么：“对了，我差点把大事忘了。二少爷，我是想告诉你，咱家大难都是花富源那个老贼害的。”
“不要胡说。”
“我没有胡说你知道吗，如今铁若虚已经做了花家的钱庄掌柜，铁谷也做了花家的管家。咱们家的伙计，八成也都投人了花家门下。咱们家的生意，全都被花家吞占了。现在全扬州城都传得沸沸扬扬，骂他们花家阴损毒辣，丧尽天良。”铁隆说到恨处，满面愤患之色。
铁昆仑听完，愣了一会儿，说道：“你也可以到花家去。”
铁隆脸色涨红，呸了一声，大声道：“我铁隆虽然年纪小，个子没有长齐，可是这身骨头却长齐了，怎么能像那些没良心的人一样，到仇家那里讨饭吃哼，我就是饿死，也决不吃花家一粒米！”
铁昆仑摇头叹息道：“我如今自顾不暇，你还巴巴地寻我做什么？”
“你整日里四处奔波，身边有个人总好一些。二少爷，我知道你是个有本事的人，咱们要想法子报仇，把咱们铁家失去的东西全部夺回来。”
铁昆仑淡淡道：“一切都是上天注定。我如今乐得自由自在，不再想那些乱七八糟的东西。”
“这口气，连我铁隆都咽不下去，二少爷你怎么能忍得了？”
铁昆仑忽然脸色一变，冷笑道：“你咽不咽得下去，跟我没有关系。我忍不忍得了，也跟你没有关系。”
闻听此言，铁隆一愣：“少爷你……你这是什么意思？”
铁昆仑道：“我的意思是，如果你的话说完了，那么咱们就此别过。”
铁隆的脸色渐渐发白，艰涩地道：“二少爷，你的意思是……不要我跟着你？”
铁昆仑转开头望着别处，决然点头。
铁隆目光中露出了热切的神色，道：“我有手有脚，也能吃苦，什么活都能干，不会吃闲饭的。少爷，我求求你，让我跟着你吧。”
铁昆仑道：“我马上就要离开扬州，要赶去杭州投靠一个朋友。他家境也不富裕，收容我已经很是勉强，怎么还能收容我的家丁？”
铁隆愣了半晌，点点头，低声道：“少爷，铁隆明白了，不会再给你添麻烦了。”铁昆仑默然片刻，道：“铁隆，你回扬州城吧，你我兄弟一场，我不会忘记的。等我有朝一日回到扬州，一定会去找你的。我——”
“少爷，你不要再说啦！铁隆……拜别少爷。”铁隆再也按捺不住眼圈又红了，扑通跪倒在地，向铁昆仑磕了三个响头。他站起身来，转身要走，却又停下，伸手到破包裹里搜索半晌，捧出几小块散碎的银角和半把铜钱：“少爷，我身上只剩这些钱了，你拿上，买件新衣，吃口热饭，也算是铁隆孝敬您的一片心意。”
铁昆仑倏地站起身来，沉下脸，喝道：“你干什么当你家少爷是叫花子吗收回去”铁隆讪讪地缩回手，将碎银重装人包裹，无奈转身走了几步，又回过身来，想说句话，正看到铁昆仑眼神凌厉，向他决然挥了挥手，只好无奈闭嘴，转过身来，垂头落寞走了几步，心中难过至极，突然又哇的一声哭了起来。他一边用袖子拭泪，一边快步跑了起来，不多时，身形转过了山脚，再也看不到了。
铁昆仑目送着他的背影，泪水也涌上了眼眶，心中暗叫道：“铁隆啊铁隆，好孩子，莫要怪我狠心，我身边的凶险你哪里知道？你跟着我，不知哪一天就把命断送掉啦。”
铁昆仑闭目盘膝坐在白云观前，如同老僧人定。几丈外的松林，本来静穆无声，但骤然有了金铁交鸣的声音。
铁昆仑仍是闭目端坐，姿势没有任何变化。只听得刀剑相交甚是绵密激烈，夹杂着叱喝之声，惊起了两只昏鸦。铁昆仑突然睁开双眼，有人交手打斗他似乎漠不关心，但这两只乌鸦轻微的羽翼破空之声，却似乎惊动了他。他目不转睛地望着那两只乌鸦，身子骤然绷起，如一张拉满的硬弓。
唆的一声轻响，那两只乌鸦突然发出悲鸣，直直向林中坠落。
铁昆仑的身子像箭一般射了出去。他的手中多了一件东西，是一根长逾三丈的竹竿。他身在半空，将竹竿点在观前的一块大青石上，身子竟像一只大鸟一样飞了起来，斜斜向松林飘落，姿势快捷轻灵。他手中的竹竿闪电般挥起，远远挑向那两只乌鸦。
眼看竿头就要触到乌鸦，突然林梢上飞起一个人影，扬起一个黑黝黝的物件，抢先一步收了那两只乌鸦。接着有人叫道：“不要抢我的猎物！”砰砰几声，似乎有人交手，接着又没了声息。
铁昆仑撒手松开竹竿，身子在空中盘旋了一周，伸手轻轻一勾巨松的横枝，身子柔若无骨，蛇一般沿着松干缓缓滑下。