八娘九娘跟十一娘闻言脸色忍不住僵了僵，十二娘还小，听到晶娘的话也跟着不知天高地厚地喊，“尝尝味道，尝尝味道！”
郑媞眨眨眼睛，她其实就是这么跟他们说一说，尝她是不想尝的。何老夫人则是笑了出来。
又说了会子话儿，外头的仆妇再次隔着门帘子禀告：“阳石公主进了院子了。”
何老夫人这才慢慢地站起了身，稍微整了整衣裳，由使女伺候着批了斗篷，并且携了一众小娘子们绕过屏风到了外室，门口的锦帘被使女撩了起来，外头正在融雪，甫一走出来，露在外面的脸上有一些刺冷，只见一位身披火红色玄狐皮大氅的女子携着一名十岁出头，同样围着斗篷的小娘子，被使女、仆妇们簇拥着走进。
这女子梳着高髻，一眼就能看到头上赤金红色大偏凤，耳上拇指大小的红宝石耳铛，十分耀眼，再转到她的脸上，肤色偏黑，面庞方正，容貌却是连清秀都尚且不算……
何老夫人携着小娘子们行礼：“请公主金安。”
阳石公主身边的那名十岁左右的小娘子则是迅速地避了开来，待何老夫人等站直了身体后，她方才款款上前见礼，却是阳石公主与郑清的唯一的女儿七娘。她的模样儿倒是有六七分随了父亲，只是肤色、骨骼等等却是随了母亲，是以并不十分地美貌。
阳石公主上前扶住了何老夫人，无奈道：“阿家总是这样与我见外，一家人，又何必多礼呢？闹得我寻常都不敢来打搅阿家呢。”只是话虽如此，却也是等何老夫人行完了礼之后才上前搀扶的。她知道，这辈子，她要么是仰视着她们，要么是俯视着她们，却永远也融不进她们。
何老夫人笑眯眯地拍了拍阳石公主的手背，一边往屋里走，一边道：“公主金枝玉叶，老妇怎受得起？”
郑氏属士大夫行列，寻常非正式场合，见了皇帝都是不用行跪拜大礼的，更遑论公主？是以何老夫人也并不以为意，这都十几年了，什么是不能适应的？她也只庆幸娶了这刁蛮货的不是自己亲生的四郎了。
回到屋里，使女们伺候各自的主子褪了外头的衣裳，又多生了两个火盆，方才退后立于一旁，何老夫人与阳石公主分作于上首的左右位置，使女上了热饮，郑媞与晶娘、十一娘坐在一处，才呷了一口带着花香味儿的牛乳，就听阳石公主在唤她了：“这就是十娘吧？离家这么些年，我都认不出来了呢。”
郑媞忙放下了杯盏，上前去又行了个礼，此时她站着，公主坐着，高度正好持平。不知道是不是她的错觉，总觉得公主看她的眼神有一些奇怪。
“与你阿耶倒是生的极像的。”好半天，才听她说了这么句话。
郑媞被她那说不清道不明，总之是直勾勾又带着些奇怪感觉的眼神儿正弄得不自在，闻言便脱口而出：“我是阿耶的女儿，自然是生的极像的了。”
阳石公主笑了，摸了摸她嫩生生尚且带着婴儿肥的小脸儿，柔声道：“连性子都这般像。”然后又送了她一串儿珍珠手链做见面礼，还问她平日里爱干什么之类的一般初次见面的长辈都喜欢问的问题，郑媞也没怎么觉得异样，一一回答了。
“七娘也是个极活泼爱玩儿的性子，你们姐妹俩倒像是能处在一处玩耍呢，下回我接了你去公主府玩儿可好？”
差不多坐了有小半个时辰，何老夫人像是有一些倦了，阳石公主方才离去，郑媞等人也都告罪退下。
等到人都走光了，何老夫人的脸总算是彻底地阴沉了下来，在其身边侍候了数十年的温妈妈见状便劝慰道：“老夫人何必生气呢？不值当的。”
老夫人的眉头紧紧地缩着，长长地叹了口气：“你以为我是在为她生气？”说完缓缓闭上了眼睛，温妈妈连忙侍候着褪了头上的钗子，并且在老夫人的背后又垫了个软枕，侍候了她午睡了。
接下来的一些日子，郑媞倒也没再见过阳石公主与七娘了，听人说皇后殿下病的极重，从开春到现在，都说熬不过年关呢，而阳石公主又是皇后殿下唯二存世的孩子之一，皇太子殿下的胞姐，此时自然是得随侍在侧的。没见着也在情理之中。
郑媞倒不是想念她，只是觉得奇怪，她问何老夫人：“三伯母以往是每日都过来请安的吗？”真是的话，大母可是要受罪了，国礼排在家礼之前，那大母岂不是回回都要朝着那她弯腰行礼？而且又是个这么会说的……
何老夫人笑答：“我让她每月的初一十五过来就是了，只是她喜欢做贤惠人，几乎没两三天就要来‘请安’一次的，以后啊，约莫是每日都要来两回了呢。”话语中带着些郑媞听不懂的意思。
郑媞瞪着圆溜溜的大眼睛，有些不高兴地在何老夫人的耳边轻声嘟囔：“那岂不是太讨厌了？”
何老夫人让她给逗乐了：“是极。”又点了点她的小脑袋，嘱咐道，“在旁人面前可不许这般的口无遮拦了，知道吗？”心里却是因为孙女儿跟自己亲近而高兴，也知道这个孙女是小儿亲自授课的，不可能真不晓事儿，这时不过白嘱咐一句罢了。
日子一天一天地过去，到了除夕这日，郑衍、郑湖、郑清都要进宫赴宴，有诰命在身的女人们也都要按品大妆地入宫去吃席，原本郑泽一家子倒是能够跟往年一样清闲又高兴地过个年的，只是皇帝却又偏偏传了谕令到府里，让郑泽也携妻儿往宫中赴宴。
郑泽系海内名士，又是郑氏本宗嫡子，虽然未有出仕，无官无职，甚至妻女身上连半点儿诰命都无，然其大名不论是在士人间亦或是在黎庶百姓间都是极其响亮的，不外乎是才学出众、风仪如谪仙、傲骨铮铮不畏皇权、淡泊名利等，近些年来四处游历，收了不少资质上佳的寒门子弟入门下，便又多了个有教无类的美名。有此邀请其实并不奇怪，但是却让人高兴不起来。
郑杏跟郑媞倒还有几分兴奋的，薛氏骂了他们一句“人来疯”，却也不得不开始准备进宫去的衣裳、首饰等物。
郑泽还在那儿故意勾引着一双儿女的兴趣，说：“原本想着今年咱们一小家子过个不一样的年的，吃了年夜饭以后，驾一艘小船，温两壶好酒，赏着夜景，岂不美哉？”
薛氏转而骂他：“大冷的天儿，又想整出这些个幺蛾子来，想生病是不是？”又道，“孩子都让你给带的不着调了。就没有一个是能叫我省点儿心的！”
郑泽闻言也不生气，还笑着对妻子道：“你妒忌个什么劲儿？我也没说只带孩子呀？难道说了不带你了？还跟孩子争宠，啧啧……”说着还摇着头咂着嘴，很是想不通的模样儿。
这这这……这说的完全是两码子事儿！薛氏却是生生的被噎住了，说不出话来，郑媞还在那儿没良心地偷笑，郑杏原本是不怎么觉得好笑的，只是被妹妹这么一带，竟也笑出了声儿来。
薛氏实在是拿着无赖似的父子女三人没有办法，不理会他们了。
郑媞又对郑泽撒娇：“阿耶，既然过年的时候没得新奇了，那你可得补偿我们。”
郑泽对着女儿是极好说话的，想都没想就道：“那是自然的，阿媞想要玩儿什么？”
“上元节呀，听说长安的灯会很是有些不同呢。”
郑泽哈哈大笑：“这有何难？届时带了你们出来便是。”又心疼道，“这段时间闷坏了吧？”
薛氏却是警惕了，现如今风气开放，大户人家的女子带着仆从出门也是极长见的，上元节看灯会更是小事一桩了，有什么值得特意说明的？“你又想干什么坏事儿了？”
郑媞有些无辜地看着薛氏：“阿娘……”
“说不说？！”
“阿娘……”
“说！”
“阿娘……”
第4章 宫宴
除夕夜宫宴分两个时段，一是皇帝与皇后于太极宫大兴殿宴请诸臣工、命妇，一般是未时中就开宴，约莫酉时时分结束。然后诸大臣、命妇们各自归家，皇帝皇后以及宗室们则是移步太极殿家宴。对于皇帝来说，累是累了点儿，却是国事家事两不误。
午时末，郑家女眷们的车子便缓缓地驶出了崇仁坊，弃最近的永安门，往太极宫正东面的朱雀门行去。一路上隐约可闻脂粉熏香之气与众多车马轱辘行进之声，郑媞趁着薛氏一个错眼儿没瞧见，就偷偷地挑了马车锦帘的一角看出去，只见前后路上香车宝马络绎不绝，车上有着各家标记，纷纷涌向宫门，车马踏出的滚滚烟尘几乎遮天蔽日，旁的什么都瞧不见。
郑媞微微眯了眯眼，感觉鼻子被那灰尘扑地有些个痒痒的，一个喷嚏就打了出来，薛氏连忙将之拉回了身边来，使女诚惶诚恐地将帘子落下，只听薛氏一边让人给她倒水，一边数落她：“一个没看住你就找事儿！一会儿宫里头可不许野人似的乱跑了。”
“唔。”郑媞漱完了口，又饮了口蜂蜜水，有些郁闷地答应了。
车子依序停在了宫门口，薛氏的两名使女先跳下了马车，然后搭好脚踏，分别小心地扶了郑媞与薛氏下来，又与何老夫人等会和，一道儿往朱雀门进入皇城。
大兴朝的皇宫由太极宫、东宫、掖庭宫组成，合称太极宫，前朝时就已经存在，三十年前的一场兵祸，前朝宫人燃起了一把大火，将大半的殿宇烧毁殆尽，留下一片残骸，今上建国登基之后大兴土木，不仅将原本的宫殿通通修缮，甚至还扩建了些许，跟在薛氏的身后，一步一步地走上大兴殿前的白玉丹陛，再往下看去，像是站在了云端。郑媞的小手有些汗津津的，心也跟着扑通扑通地跳动。
进了招待女眷们的东配殿内，自有女官前来领路。小娘子们都是二人一席，郑媞与十一娘坐在了一席，后面就是十二娘与晶娘，不论是说话还是扮鬼脸都方便的紧。
还未到开宴的时候，七姓门阀世代联姻，而此时坐在同一屋宇中，自然免不了彼此应酬亲近一番了。郑媞跟着薛氏认了一圈儿的人，又应下了几个年后的应酬，然后还来不及说什么话儿，就听有宦官遥遥的呼声，诸位公主与妃嫔们陆续而至，接着是多日未见的阳石公主扶着身着十二章礼服的皇后进殿，满殿的妃嫔、公主、命妇们躬身行礼，低唱“皇后殿下千岁”，阳石公主扶着皇后升座，七娘也是跟在她的身边，看着底下乌压压的一片，皇后略带些低沉的声音响起：“免。”
“谢皇后殿下。”然后又各自落座，端着饮食的宫人们鱼贯而入，一盘盘品相精致，但是看着似乎已经没有什么热气，也闻不出什么香味儿的菜肴被摆上食案。原本对这宫中宴请还有几分期待的郑媞几乎瞬间就低落了，执起食箸夹了一块儿切得薄薄的羊肉片进嘴里，然后便忍不住皱了眉头，好腥臊！然后面色怪异地抿在嘴里，过了好一会儿才吞咽了下去，放下了已然少了个缺口的羊肉片。
十一娘与她同坐一席，见状有些好笑，低声凑在她
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