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“争的是情理呀！”小雅道：“你假扮小姐，小姐扮你，两个全成了假的，我只要和小姐换个衣眼，就算不易容，他也未必分得清楚，是不是比你适合呢？至少，以身犯险，事在意中，杀了小姐，十之八九也不会放过两丫头，三人同行，冒的凶险一样大。”
小文道：“但死亡有先后……”
“也不过毫厘之差，小文，不用争了。”小雅道：“一件顺理成章的事，又何必把它弄得颠颠倒倒呢！”
“不用争了。”程小蝶道：“各安其位，生死大事都看开了，还争先后干什么，何况，想杀我，也未必能如他之愿。”
“姑娘多珍重啊！死个小文算什么，但姑娘死不得，你是四品顶带的总捕头，古往今来的第一位真正品级的女官，女人能作皇帝，垂帘听政，但却很少裙钗干的又是专捉江洋大盗的总捕头，是三千年来第一人……”
“小文说得对。”小雅道：“我和小文两条命加一起，也比不过小姐一根手指头，丫头嘛，可以买，可以卖，死上十个八个算什么？但小姐死了，我们还活着，那就要受上千古唾骂了，这件事越想越划不来，先后之别，毫厘之差，非争不可。”
口气虽然呈带一点玩笑，但却表现了坚决的意志。
“我一直没有把你们作丫头看待。”程小蝶道：“不要冤我，我唯一对不起你们的是，没有说明我的武功有多大进境，师父传授我的玄门太乙神功，似是和道家罡气同出一源，我功力虽然很浅，自不足和人一争长短，但避实蹈虚的本领总是有的，这样你们总可以放心了吧。”
小文呆了一呆，望着小雅道：“你相信不相信姑娘说的。”
“相信。”小雅明快地道：“但不备无患，还是调换一下身份的好。”
程小蝶冒火了，冷冷地道：“要如何你们才能相信，你们的技艺、内功，都不如我，却要硬着头皮去争，你们也不想想，你们任何一个身陷危境，我都要拼命舍救，我自己却只要闪避就行，这个帐就算不清楚，不是帮我，是拖累我。”
小雅点点头，道：“姑娘说得对，小文不能再争了，再争就是矫情了，姑娘如受伤，咱们全力抢救，救不了，就以命相殉，姑娘为我们安全也会全力以赴。”
“只恐一错成恨事，小雅，真的任姑娘独挡凶险吗？”小文眉头深锁，仍有些不放心地说。
“谁说我独当凶险，你们不在我的身边吗？”程小蝶道：“要副总捕头带上江北四老，三十六张强力匣弩，随后接应，封锁四面出路，放大胆施用匣弩。”
小文应了一声，立刻去办，她知道什么地方，人在何处，自然会说得清楚。
“阿保、阿横呢？”程小蝶突然想到很多天没有见到两个人了。
“还在言府外面潜隐，姑娘要他们跟踪言贵，他们如跟不出一点名堂，不会来见姑娘的。”小雅道：“可要把他们召回来？”
“不用了。”程小蝶道：“我总觉得言贵有些可疑，但却找不到破绽，倒希望阿保、阿横两人能找出一些什么？”
小文快步而入，道：“副总捕头遵命行动外，又通令八位班头，要他集中属下在刑部待命。”
程小蝶点点头笑道：“现在，我们可以走了。”
“小婢带路。”小文举步出厅，低声道：“副总捕近日中和几位精通机关工艺的高人常在一起，希望能研究出更锐利的匣弩暗器，而且已把姑娘夺自东厂的蛇头剑，改成了凤头剑，剑中藏针，也配制成功了，分成有毒和无毒两种，问姑娘要不要带上备用。”
“那东西太过歹毒，能不用最好不用。”程小蝶道：“月前郭总捕头和我提过，他不准备再在武功上用工夫，再练二十年，也帮不上我什么大忙，准备改学一些别的消息机关之学，想不到很快就有这样大的成就，我要筹一笔专款给他，让他能多请一些人才，辅佐他。”
“姑娘，如此礼恤下属。”小雅道：“谁不舍命以报。”
走出刑部十余丈，郭宝元和江北四老也带着三十六位捕快离开了刑部，行动之快，连程小蝶也有点赞赏吃惊了，他们并未跟随前进，分由两侧绕道而行。
这是一条幽静的胡同。一座青砖瓦舍，也不见宏伟的气势，是一处中上人家的住宅区域。两扇红漆大门紧闭着，但小文伸手一推，立时大开了，竟是双门虚掩。
小雅抢先一步入红门，眼前竟是一条二丈多长的甬道，窄的勉强可以容两人并肩而行，和一般的房舍格局，全然不同，不禁一呆。
程小蝶冷笑一声，道：“这是经过了一番匠心改建，一人当道，十敌难入，施放起弓箭、暗器，也让人无法闪避。”
“为什么一定要走这条甬道，咱们可以由屋面进去。”小雅道：“小文，是不是就在这甬道中被一种力道挡住？”
小文刚想回答是，程小蝶已道：“你们从屋面上去，咱们在庭院会合。”
说着，一侧身向前行去。
小文、小雅也放弃了越墙而入的打算，一提气紧迫在程小蝶身后而行。
没有人喝问，也没有任何阻力，主婢三人，心情沉重，但却步履轻盈地跨入庭院。
小巧庭院，盛开十余株盆栽茶花。
花只一种，但却分开四色，红、白之外，兼有着鹅黄、淡紫。
程小蝶识花，认识紫茶花，是非常娇贵的品种，非知花、爱花的人，无法培育。
看花思人，这小宅院的主人，应该是一位高人、雅士了。
素喜会进入这座宅院，此宅主人必然和万宝斋有关……。
心念转动之间，突觉一股异香，由茶花中飘飞出来。
茶花不是这种香味。
程小蝶心生警觉，为时已晚，人已难再自主，跌摔在地上。
小文、小雅吸入的异香更多，早就晕了过去。
醒来时景物全变，一座雅室，一张宽大的木榻，自己就仰卧在木榻上，小文、小雅分卧在木榻两侧，尚未清醒过来。
发生了什么事情？
程小蝶悚然一惊，人也清醒多了，伸手触摸，衣扣完好，身体也没有异样感觉，这证明人未受到沾污。
缓缓坐起身子，只见对面一张太师椅上，盘膝坐着一个须发苍然的青袍道人，在他身侧的八仙桌上，放着小文、小雅的兵刃，却未见密藏在自己身上的“辟邪宝刀”。
这使得程小蝶稍觉安心，如若武功仍在，宝刀未失，就有了放手一战的本钱，心中念转，立刻暗中提真气。
青袍道人原本微闭的双目，突然一睁，两道凌厉的目光逼视着程小蝶，道：“贫道没有下毒手，废去你们的武功，但这三步倒的药力很强，没有几个时辰的调息，也无法使真气运行，气力尽复。”
程小蝶不能提聚真气，知道他说的真话，出道以来，也经历几番凶恶的大战，让人家摆布的全无还手之力，这还是第一次。
她叹了口气，道：“花中藏毒，确实属高招，栽了也只好认命，不过，刑部的大批人马，即将随后赶来，也许这座宅完早已被他们包围了。”
青袍人微微一笑，道：“那座宅院中住的安善良民，有儿有女的快乐家庭，刑部中人，应该不会伤害他们。”言下之意，此地已非那座宅院了。
程小蝶吃了一惊，知道遇上了真正的高人，武功高、智谋高，用毒手法也高，长长叹息一声，道：“你是万宝斋的人？”
“贫道已是跳出三界外，不在五行中，倒不便掠人之美。”
“不是万宝斋，飘然出世外，莫道非长是白云观中的人？”
程小蝶心中忖思：你只要敢承认，我就有藉口把白云观中的高手拖下水了。
“贫道和白云观全无关系，姑娘也用不着白尽心机。”
青袍道人淡淡一笑，接着道：“如是贫道在你苏醒之前，神不知鬼不觉地把你们杀了，三位不但死得不明不白，当今之世，也无人能指证贫道是凶手了。”
程小蝶忖道：倒是不错，这情势迄今未变，真气难聚，武功未复，他随时可以杀我，纵然身怀宝刀，也无一战之能。
“说得对，道长又何以放过我们呢？”程小蝶道：“不但鸿雁留痕，也埋伏下我们日后追捕道长的后患。”
“确实很麻烦，贫道是应该杀了你们，一了百了，倒不是怕你们日后的追捕行动，只是犯下这等搬石砸伤自己脚的事，贫道竟然做得出来，可真是笑话呀！”
“现在，也时犹未晚，我体能未复，自没有拼战之力。”程小蝶道：“道长现在杀，也不过是举手之劳，使晚进不能明白是，道长想的十分透彻，又为什么留下晚进等三条人命呢？”
“问得好。”青袍道人笑道：“你们三人和吴一谔有何关连，身上留有他求命标帜。”
“师父。”程小蝶呆了一呆，道：“前辈认识家师，不过，就晚辈所知，师父并没有给我们任何佩饰、标帜。”
“吴一谔的求命标帜，如是一般饰物、佩件，也就不叫吴一谔了，所谓求命标帜，岂是看得出来的，不到紧要关头，也不会出现的。”
“说的太玄了，晚辈从未听过这些事情。”程小蝶道：“家师确有过人之能，但他老人家不会邪法奇术……”
“不是邪法，也非奇术，吴一谔在三位身上留下的标帜，是一种高深的武功……”
这时，小文、小雅也醒了过来，挺身坐起。
青袍道人接着道：“你，你们三个人都给我用心听着，我不杀你们，是发觉了你们三人手背上都有求命标帜。”
三个人同时抬起了左手，仔细在左臂上打量，可是，什么也看不到，但觉肤色如玉，白里透红，玉指纤纤，修长适度，好美的三只手。
“吴一谔技艺已登绝峰，岂会轻易求人，那标帜是用一种极高的武功，留在手臂上。”青袍道人道：“一个人身上的血液，起了某种变化，譬如中毒晕倒，失血过多，那标帜才会显现出来，现在，三位已经身体复原，哪里还看得到，三位想必都是吴先生的门下了？”
“小姐是，我们不是。”小雅道：“因为我们不配。”
青袍人微微一笑，道：“吴先生肯在诸位身上留下求命标帜，如若不是他门下弟子，必然欠了诸位的恩情。”
“既和家师是同辈好友……”程小蝶道：“自是武林中大大有名的人，不知可否赐告姓名，容晚辈见着家师时，也好奉告详情。”
“见着令师时，就说昆仑旧友，回报昔年相救大恩，略尽绵力……”
“是一份很大的恩情，三条人命，老前辈不肯留下姓名，晚进等也只有把这份恩义转告家师了。”程小蝶道：“不知我等是否可以离开了？”
“你们试行真气，觉得可以走了，立刻请便，如若感觉到武功未复，那就坐息行功，贫道可以陪你们到日落时分，天黑之前，贫道也要离开这一片是非之地了。”
程小蝶试行运气，仍觉真气难聚。
小文、小雅更是脸色大变，已确知在鬼门关逛了一圈又回来，三人互相望了一眼，立刻运气调息。
青袍人果然静坐相陪。
程小蝶气行一周天，功力尽复，回顾小文、小雅仍静坐调息，缓步下床，发觉宝刀果然仍藏原处。
程小蝶忖道：这道长说得不错，他没有搜过我们，看来真是师父昔年旧友，倒不可缺了礼数。心中念转，突然对着青袍道人跪拜下去。
“不敢当，不敢当，总捕头快请起。”随青袍人口中的谦逊，一股柔和的力道，竟把程小蝶的身体托着。
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