车过官道口，终于在路边看到了209的里程碑。不久前方赫然悬挂着一条横幅：卢氏欢迎您——作旅行计划时我才知道豫西老区还有个卢氏县。转过一个山弯，卢氏让我大吃一惊：公路陡然变得宽阔平整，三道醒目的白线画出了机动车道和非机动车道；更引人注目的是路两侧一人多高的姹紫嫣红的野花，似乎又经过人工的修饰。走过万水千山，我还是第一次在穷山中走这样奢侈的公路，一时间不禁受宠若惊。
卢氏县城颇具规模，规划得也很好，机动车道和自行车道由铁栅栏分开。几个主要路口都是女交警站岗。我们找了一个聪明灵秀的问路。按照地图指示，沿209向南最近的县城是湖北的郧县，再向南一点儿就是石堰。可漂亮的交警却摇头纳罕，只说向南只有到南阳的路，不知道如何才能到石堰。我们正要嘲笑这个交警太糊涂，突然发现几本新版的地图上五里川到郧县没有里程说明，一本小比例尺地图上这一段竟以虚线相连——是在建公路！我一时疑惑起来，两年前我的确是在209线 3000公里处照了相，既然公路还没修完，里程又从何算起？
五里川是方圆百八十里的交通枢纽，通往四乡八村的客车都在这里经过。几个明白人告诉我向南的路甚至还没有开工，只是一些村路七拐八拐，大车走得都很少，更别说小车了。我不甘心——绕道南阳、老河口的话要多走二、三百公里，就问要经过那些村子。山里人非常热情，讨论了一阵说出了几个名字，我忙在最细的地图上找，一个也没有发现——哎··· 我问路的时候，几个老太太围定了马丁兜售苹果，3块钱买了一堆小青苹。不管怎样，此去南阳，除了巧克力、饼干，我们还有别的东西能够充饥——愿想在卢氏打尖儿，怎奈县城治理得太好，路边无处停车，只得忍下来。
这晚10点多我们才勉强找到个支帐篷的平地——鄂北山区的农民格外勤劳，房前屋后、平地陡坡都见缝插针地种上了玉米和稻谷。我们清晨醒来之后发现露营地是个干涸的池塘——我开始担这个洼地是用来积肥的，一阵恶心；再想想一夜没有什么臭味儿，才放下心来。再次踏上209已近9点。出房县县城向南几百米就又看到了209的路标，我们激动地击掌庆祝——到神农架松柏镇不到120公里了。209甚至比我想象的更美丽。公路在崇山峻岭中盘桓，葱郁的林木覆盖着山山岭岭。进入林区了！一阵欣喜涌上心头，饥渴也随之席卷而来。我们决定先找个合适的地方做饭。
从一座山隘盘下来，前面的路沿一条河谷逐渐上升。转过几个弯，河中出现了裸露的礁石。上流来的河水正好在这里急转180度，盘山路也随着掉头。就是这儿了。我们忙倒回来停车在路边。此时太阳正好越过最高的山峰，光芒洒向万物— —现在还可以晒帐篷了！
礁石被晒得暖暖的，光脚走在上面非常舒服。马丁把我们露营的家伙事儿都滩在礁石上，河谷中的色彩刹时斑斓了许多，几只美丽的兰蝴蝶绕着帐篷狂舞。
一块巨石挡住微风，我在下面架锅作饭。饭食自然还是面条，但头天路过集市时买了西红柿、鸡蛋，再加上两包榨菜，滋味甚好。我带了不污染环境的洗涤剂，锅就在河里洗，无需再到前面找水。
这里甚至可以洗澡。河水不深，清澈见底。急转弯处还行成若干浅潭，水流从几个凹口缓缓过，潭水清而静。其中一个只有石槽大小，正好与浴缸尺寸相仿。洛阳出来两天多，汗水几次湿透衣衫，我的长发更已忍无可忍。最妙得是公路上车辆极少，只有三、五辆养路段的车辆一晃而过。换一身干净的衣服上路后，我们俞发欣喜，这条河当真非常干净——向上5、6 公里也不见有人家居住。
越接近神农架山色越美，海拔也越高。马丁一面由衷地承认209当属中国最美的公路，一面更加担心自己是否进得了神农架。行前我们几次上网搜索神农架的旅行资料，却少得出奇。不过他在几个旅行留言板上读到外国人被驱逐出神农架的消息，也没说具体原因，只说胶卷被扯出，人被塞进回宜昌或武汉的车，不得停留。我安慰他自己有车不易被发现，心里却觉得这事荒唐，凭白无故怎么就驱逐老外呢？离开房县，我们看到了第一个木材检查站。一根横木拦住去路，上面挂个小牌子： 1。6米。马丁忙垂头假寐，一头金发却遮掩不住。房子里出来几个壮汉，往车里瞟了眼就抬起横木放行。这峡谷美极了。山一座座山峰隐入云端，苍郁的森林，奔腾的河水，醇厚清新的空气，还有狭窄起伏的柏油路。行车在此，夫复何求！几个民工突然从前面的拐弯处冲过来拦住车子。我立刻关上车窗，警惕地看着他们，后悔电棍没有冲好电，派不上用场。“前面放炮，要等等才得过。”为首的长者十分和善，没有丝毫恶意。不等我们下车，炮就炸开了，吓得我一身冷汗，要是开快点儿，没准儿就遇上了。爆炸滕起的烟尘还未散去，民工们忙着清理碎石。我问那个年长的神农架还有多远，他笑着告诉我“这就是林区 ”。
以前去某个地方，我只把那里作为一个点，总有种到此一游的感觉。驾车旅行使我有了线和面的感念。长途旅行中，景点游览往往不及人在旅途的体验，特别是著名的风景区，多已人满为患，旅行的的心境多为嘈杂淹没。
神农架林区就由几个镇子组成。重要景点多分布在209沿线，其中过燕子垭等著名景点门票不菲，且是旅行团必游之地。我们自然放弃，只要去神农顶即可。此时马丁已不再担心被驱逐。在松柏镇得知只有天门垭禁止外国人照相；其它地方通行无阻，照相摄影也无妨害。看来那些留言的老外甚会搬弄是非蒙骗不知情的人，如果不是有我，马丁永远也不会来神农架。
天门垭就在放炮点附近，因为偏僻不便，去的人很少。除了惊人美丽的风光，那里可能还有什么军事设施。
209仍在峡谷中穿行。由于海拔较高，虽是九月初，不少树木的叶子已经发黄、发红。加之宽阔的河谷，稍显柔和的山峦，我仿佛在巴赫的音乐中穿梭，好象到了欧洲某地。不禁脱口说出来，马丁点点头又摇摇头，说这里确象奥地利的某个山区，只是他不辞辛劳飞到中国，却来了这个太不中国的地方。我不理他，置身欧洲的感觉格外好——省机票了。
神农顶门票40，车可以开进去。因为是保护区，进门前要登记身份证和护照。门卫说土路能通到神农顶，有导游带着四、五个小时能从小路登顶。进得大门，没有了河谷，公路一味地向巅峰盘上去。从地图山看，这条公路过神农顶向下到下谷坪土家族自治乡，因此路上间或可看到几辆蹒跚的货车。
林区晴雨无常，刚才的朗朗天空突然云雾笼罩，滴起雨来。不久遇到辆坏在路中的大货车，据说就快修好了——还有 2…3个小时。于是弃车步行。神农架是植物王国，除去漫山的剑竹，一路上的奇花异果几乎都叫不出名。放眼四望，所有的山峰都耸入云端，看不出哪座是神农顶。信步走上一座小山，爬上制高点——一块突兀的巨石，便连人也没入云里。
今年新版的全国公路交通图册没有表明国道的序号，但有个很好的创意，就是分别用红色和绿色代表油路和土路。因为华中行很多路线经过贫困山区，肯定有不少土路，这样的地图刚好可以派上用场。无奈该图册严重失实，甚至209这样的国道也不例外。出神农架不久，地图上本应是油路的国道变成尘土飞扬的土路。
这晚在神农架南边兴山县的一个山沟里露营，南距长江50公里。在公路拐弯的地方，刚好可以停车，路基下有一小块平地，用大铁铲修一下就能支帐篷。那不是一个露营的好地方，虽然离开神农架不到60公里，四周的山坡上都种着庄稼，只有路基两侧和山顶上才有树木。山梁上有两户人家，不时传来狗叫声。这是连续第四天露营，我们都很疲惫，早早就睡着了。
夜半时分，突然被车子的报警器惊醒，接着听到嘈杂的人声、狗叫声，“这是谁的车？！”有人不停的问着。我忙钻出帐篷，立刻有手电的强光直射我的眼睛，我趔趄了两步，险些摔倒。原来是兴山县公安局夜巡的。他们要了我所有的证件去看，问“你们几个人？”“还有一个外宾。”我用了个非常正式的词儿，马丁闻声拿着他的护照也出来了。验明正身后，为首的警察口气缓和下来，说这里治安不好，太危险，所以他们才要巡逻。然后他们给指了两条明路：向南15公里有个镇子，我们可去那里投宿；或者和他们回兴山县。我们支吾着答应就去镇上投宿，看着他们上了辆越野吉普扬长而去。这时已经过了1 2点，这种时候走如此危险的碎石山路，碎石会掉下悬崖。我们只有在这儿捱过这夜了。
第二天早上，马丁告诉我夜里有个警察在我们的车轮上小便了，味道很不好。
从计划这次旅行开始，我就憧憬着在巴东过渡的情景，心中荡漾着纤夫们低沉浑厚的调子。我怎么也不会想到，这个鄂西最重要的长江渡口会在初秋的时候封渡。但在巴东遇到的第一个人的的确确说的是洪水期封渡了！开车旅行最忌讳的就是走回头路，于是我们硬着头皮沿着那条唯一的路开倒江边。
一个小店的店主说他能找到船，但价格可能要100元——国营摆渡小车只要15块。100可以接受，我们只要尽快过江。姗姗到来的船主是个女的，她一张口就吓了我一跳，500块，还口口声声她是独家经营。我二话不说上车要走，小店主忙拦住，说价钱可以商量。慵懒的女船东降到150便不再开口，看样子她似乎不在乎我们这一单。小店主解释说两岸的码头是私人的，路也是私人修的，一边10块买路钱。我犹豫着想要答应，马丁已经发动了车子，要我上车，说肯定还有其它船。车子启动了，女船东才焦急起来，追过来说120全包，然后带我们沿一条堆满石头陡坡，来到到了所谓的码头——一个十平米见方的土平台。我可怜的小车险些被大石卡死。
我们的船是条普通的驳船，甲板上能停2…3辆小车。开船的是那女人的老公。她告诉我这些天他们每天少则4…5 辆，多则十几辆地摆渡小车过江。这可是一笔可观的收入。老实说，我并不觉得这里的长江很宽，江面也风平浪静，看不出洪水的样子；只是江水赤红赤红的，或者可以叫红水期。
巴东不似我想象中模样，没有古老的庭台楼阁，更没有纤夫的身影。立在江心，看两岸灰色的高矮楼房，我生出许多失望来。船还没靠岸，老板娘就催我交剩下的110，一边警惕地扫视着江面。我坚持要过了码头才给，她才交出实底——南岸的码头是国营的，不收费；并望着远处驶来的一条船说是船政要罚款。这时我才明白她的独家经营原来是非法的。
开出码头马丁打开前机盖检查机器，发现有汩汩的绿色液体从机器中流下来。我们吓坏了，立刻找到一个修理厂的地沟开上去。好在是虚惊一场：水箱没坏，机油也问题不大。到现在我们还弄不明白那水是哪儿来的。
巴东石油公司的人说到恩施有两条路�