于是，张华含泪在母亲的威逼下连着吃下了三枚青涩得不行的杏子，最后，师母看着小家伙大有把那一串都给张华灌下去的架势，终于心疼起自己儿子，才站出来阻止小家伙的行为。可怜的张华这才得以逃脱酸死的命运。
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秋试的原因，先生这天开始教作文。再过不久就是县试，书院里的孩子，想要参加秋试的，除了得了先生推荐的齐达柳隐二人，都要过了县试才能获得参加秋试的资格。而县试中，最重的就是写文论事的能力，所以先生现在教大家怎样作应试文章，很有点临阵磨枪的味道。
因为在书院上学的都是周边山民的孩子，山民们不可能也没有那个心力一直供孩子读书，所以书院里的孩子一般在六七岁至十四五岁之间——再大了就得承担起家里的责任，再没有机会在书院里厮混了。所以书院里的孩子，如果真想出人头地，那么就必须在离开书院前抓住机会参加一次或两次科考，考了功名，有了养活自己的路子，才有可能继续读书参加科考从而离开乡村，进入士人的社会。因此，书院里的孩子，除了八九岁以下的，只要不是太过愚钝，都会去试一下。毕竟，没人不想出人头地。
齐达因着先生推荐的原因，可以不用去参加那个县试，所以很悠闲的看着自己的书，当然，也不是那么悠闲，但是比起学堂里的其他人，总是要那么自在些。于是，难得自在悠闲的齐达不由有几分自得的左右四顾，然后，就看到了对他怒目而视的张华。
齐达莫名其妙的看了回去，然后收到了张华更加凶狠的瞪视。
这下真的是莫名其妙了！
齐达自认今天还没有得罪张华这小孩，就算有也只是在早上看到齐又向张华献宝的时候腹诽了一下，但是张华是绝对不可能知道自己因为小家伙的偏心而在心里对他的诋毁的。
莫非，还是因为先生保荐的事情？
齐达迷惑了。
这个谜底一直到下午散学齐达准备回去的时候，师母玩笑般的说了早上的事，齐达才知道发生了什么事。
原来竟是被小家伙灌了三枚青杏！
想起青杏那又酸又涩还有些苦的味道，齐达打了个寒噤。那样的青杏，张华居然吃了三枚，难怪没有好脸色！
齐达觉得自己有必要为小家伙的行为道歉。虽然小家伙什么也不懂，可是那杏子毕竟是自己给他串起的。可是柳隐止住了他的行为。
“不要去，最起码现在不要去。他现在正在气头上，是不会听进你的任何道歉的，等过了这阵子再说吧。”柳隐这样说。
想了一下，齐达觉得这话确实有些道理，气头上的时候，确实没几个能听进别人的话，尤其当说话的那个人还就是陷自己于不利的人。于是只得把道歉的事压进心底，过些日子再说。
不过，考虑到张华那孩子的性子，虽然决定把道歉的事情延后，但是齐达还是决定自己最好现在就准备一些赔礼道歉的小礼品。
可巧两天后就是集日，齐达于是拜托根生帮自己买了两斤红糖回来。随着齐达的养兔规模不断扩大，他的兔子在附近十里八乡的渐渐出了名，除了附近的大户人家经常来买兔子尝鲜外，还经常有那些办红白喜事的人家来他这里买肉待客。所以，齐达现在可以算得上一个小小的富裕人家了。而且，再加上齐达家里的小母鸡们争气，一天至少可以捡到五六个蛋，所以，齐达现在的日子过得真的还不错，与刚来的那段日子真不可同年而语。
买了糖后，齐达在柳隐看疯子的目光中，上树摘了一篮子扁扁的青杏，然后洗干净去核，用学自前世妻子的土办法做了一钵子糖腌青杏——会做这个，一则是因为张华是被青杏酸倒的，做这个正好道歉；二则是全一下小家伙对青杏的念想。不过，因为到底没有亲自做过，所以齐达也不敢做多了，只是试探性的做了一小钵，而且保险起见，糖放得极多。
十来天后，齐达估量的青杏应该腌得差不多了，毕竟当初他也没有细数妻子做这个的日子，于是就估量着打开了钵子，拈出一颗给身边嗷嗷叫着的齐又尝了尝，旁边的柳隐闻香而来，不请自动手的拿了一颗，然后一大一小俩孩子就激动起来了，几乎是刹那，齐达手里腌青杏的钵就见了底。
“等等！”齐达终于反应过来，赶紧将手里的钵举高，“不许吃了，我都还没有尝呢！”
虽然万般不舍，齐达还是在两个孩子的连声抗议中将从柳隐齐又俩孩子“虎口”中夺下来的青杏收起来，准备第二天送给张华作零嘴赔罪。
虽然在被齐又酸倒的第二天，张华就主动和齐达说话了，齐达也就齐又的行为给他道了歉，两人已经和好。但是，齐达这钵糖腌青杏是因为想要给张华道歉才做的，而齐达相信一句话，“人在做，天在看”，若是随便背弃自己的念想，哪怕这念想只是在心头一念，也一定会招致上天的惩罚。
所以，虽然不是不可以再做糖腌青杏，但是因为这一钵是许给张华的，齐达只能暂时委屈自己了。
张华果然很喜欢他的礼物——他尤其喜欢在齐又定定的可怜目光中惬意的拈起一颗慢慢的放入嘴里。师母在尝过糖腌青杏的味道后也高兴的与齐达讨论起糖腌食品的做法，唯独张先生很是不高兴，板着脸告诫齐达不要玩物丧志。不过，先生教训的话还没来得及说完……就被师母推出了门。
18
之后不久，就是县试。
七八个十一二三岁的孩子在先生的带领下到县城向本县礼房报名，填写姓名、籍贯、年岁、三代履历之类的，然后找一个保人——一般是先生保结，之后就是参加经义和明法两场考试，一天一场，然后回家等待通知。
书院里的孩子除了年纪太小的，几乎都去了。毕竟，对于这里的孩子来说，县试就是一个人生的分界线。通常县试过后，书院里会离开一批人。那些年纪不足以参加下一次科考的，估摸着不能通过县试的，都会选择在这个时候离开书院去寻找自己的活路，承担属于自己的责任。而在离开前，这些孩子，都还想碰碰最后的运气。
二狗子在参加完县试后就回家了。他平素读书并不突出，自觉县试十有八九过不了，所以干脆直接从书院里退出来，还能帮帮家里，毕竟，他家就根生一个壮劳力，就算根生再能干也有顾不到的时候。而现在正是农忙时节，他回家多少能减轻一下家里人的负担。而且，他毕竟十三岁了，再过不久就要考虑成家立业，承担养家的责任了，所以与其在书院里混日子，不如早早出来，还能趁机学点手艺，以便农闲时也可以找活干。
除了二狗子之外，隔壁村田地主家的幺儿田雨也离开了，不过他却是要去县城他姐夫家，准备进县学。毕竟，进了县学以后就可以直接参加秋试。反正他家里也不缺这几个钱，任他在县学呆多久都成。
因为县试一下子离开了不少学生的缘故，学堂里一下子冷清下来。而随着人数的减少，先生对大家的要求反而提高了，书院里再没有了之前的热闹。
在这样的气氛中，齐达柳隐都加强了对自己的要求。柳隐自不必说，他恨不得一天二十四小时不睡觉把所有的时间都扑在读书作文上面。齐达整日和柳隐在一起，自然也不会差到哪里去。尤其是他深知自己以前完全是个文盲，只是不知怎么踩到狗屎得了这么一个奇缘才莫名得到了读书的机会与能力，再加上刻在骨子里的对读书的向往，所以更是加倍努力。甚至为了有更多的时间读书，他连兔子也不太照顾了。以前母兔一生下小兔子，他就把小兔子与母兔隔开，然后把种兔放入母兔笼中，抓紧时间继续受孕；而现在他任由小兔子和母兔住在一起，就为了少打些草省下时间好看书。
至于地里的活，齐达狠下心杀了几只兔子，外搭上一篮鸡蛋，请了村里的几个成年汉子，帮自己家地收油菜，整田，以及插秧等等，倒也皆大欢喜。至于插秧之后的追肥工作等等，齐达却是没有心力兼顾了。
水秀在四月中旬的时候平安产下了一个大胖儿子。大毛极是高兴，满院子的只要是沾亲带故的都请了去喝甜酒。而且，为了三朝这天，他特的提前一天到齐达家买了许多鸡蛋，然后煮熟染红。吃甜酒的时候，只要来的人都发一个，乐得村里那群四五岁左右的小孩快找不着北了。
齐达下学后在自己院子里抓了两只正在下蛋的小母鸡，然后强行拉了要在家里看书的柳隐出门，一起去给大毛祝贺。
因着这是大毛的头生子，而且还是成亲这么多年才生的，所以这个洗三朝很是有些隆重。齐
一路上，见着许多提着千奇百怪的礼品往大毛家走的人：有提着米的，有拿着菜的，有像齐达一样拎着鸡提着鸭的，有拿自己纺的纱织的土布的，甚至还有扛着木桶箩筐做礼品的，总之，这礼送的格外热闹。
进了大毛家的院子，捆好的两只小母鸡交给帮忙收礼品的乡亲，收礼的乡亲立刻每人手里塞上一个鸡蛋。齐达与柳隐都是不怎么吃蛋的，于是转手就送给了齐又，小家伙抱着三颗红鸡蛋，笑得眼睛都弯了。
站在走廊上喝了大毛特意端过来的甜酒，齐达抱着想要看小弟弟的齐又在水秀的房门口看了一下。水秀房里挤满了村里大大小小的妇女，一个个或者乐呵呵的逗弄了刚刚出生的小婴儿，或者跟水秀描述当初她们坐月子时候的禁忌等等，跟水秀传授经验。齐达站在房门口，根本看不进去，齐达又不愿进去和一堆女人挤，只得给小家伙许下若干好处才哄得小家伙愿意离开。
齐达心系家里的活计，柳隐也急着回去看书，两人找到了正忙着招呼客人的大毛，跟他说了一声，就要回家。
大毛也是知道他家里情况的，留了几句，见留不住也就算了，只是回到灶房盛了一大碗做好的菜，让他带回家去吃。
菜是炒好了的准备待会儿酒席上用的，这样的菜一般都不会差，而且大毛还特的在里面盛了一些羊肉——为了这个姗姗来迟的儿子，大毛可没少下功夫：早在正月完的时候，他就花了大价钱在山外，买了两头羊子牵回来喂着，就等着三朝这天杀来待客。
齐达稍稍客气了两句，被大毛硬是将菜塞进手里，只得收下了。出院子的时候，见着了来娣和她的那位夫婿，双反打了个招呼，看着田小木匠那小心翼翼的样子，想来过不久就又有甜酒喝了。
二狗子跟在他姐姐姐夫后面，肩上还帮忙扛着一袋面，却是来娣回娘家来吃酒，顺便沾点喜气——因为水秀生了个大胖小子。
二狗子最近一段时间都不在家，听说是去了他姐夫家学木工。齐达问了，果然如此。难怪他会跟着姐姐姐夫们一起来。
略略说了几句话，齐达就抱着齐又走开了，毕竟人来人往的，他也不好久站在路上挡人。临走前，齐又看着二狗子有些青白的脸色，很好心的让出了手中的一个红蛋，那忍痛割肉的表情逗得旁边的大人笑不可抑。
辞别了二狗子，齐达抱着齐又与柳隐匆匆回了家。
今天散学的时候，先生布置了一篇经论，要求明天交给他。而在这之前，齐达得先想办法喂饱家里的一�