总无情，一任阶前点滴到天明。”
【正文完】
☆、番外一 胭脂半透
那是个再寻常不过的午后。
廊下展开星星点点细碎皎洁的花瓣，混杂着远处水波微漾送来的丝竹阵阵，华服的女子独自对镜，一笔笔添做旖旎妆面。手旁一柄竹笛尚自淡淡留香，她轻轻取过一旁鎏金面具覆上颊旁，对镜自望，却是半面妆的吊诡艳丽。
“很美。”女子的声音沉沉如水，霍秀秀抬眼，望着镜面中倒映出身段高挑的女子模糊面影，淡淡微笑：“阿宁怎么来了。”
“裘德考左不过无事，既有旁人伺候，我又何必苦守。”阿宁轻嗤一声，只半倚着竹榻坐下。“你似乎都已准备妥当？”
霍秀秀不答，只是抬手一笔笔将眉描深，黛色悠远若峰。半晌她轻声说：“你们都已做了决定是么？”
阿宁蹙了蹙眉，并不掩饰此时的烦躁。凝滞了片刻才道：“是。黑瞎子已经取来了玉佩，一切静待。”
她没再做声，只是抬眸望向远处草木葱郁，片刻只是如梦呓般开口：“我看到这座园子，就想得起那时与解雨臣一众孩子玩闹的场景。”忆及童年，她不免失笑：“那时我才……这么高，什么也不懂，长辈也不管束，由着我们顺性子闹。”
阿宁有几分局促，良久只是坐下来柔声问：“还有呢？”
“还有……”霍秀秀凝眸，指尖托出一点蔻丹嫣红。“我记得有一年冬天，二爷送他来霍家。那天下得好大雪，我与他久别重逢，难免欢欣。背着管家仆人悄悄溜到了外头街上。那时还是隆冬季节，街上四下无人，唯有一片白雪银装素裹，我们一并沿着墙走，看见附近一座庙宇里……神佛金光璀璨，可惜香火寥落，庙中前庭开着一树红梅，晶莹皎洁至极，映着白雪盈盈，也明白为何古人那么爱这景致。”
阿宁淡漠地望着霍秀秀，她微仰的脸望向苍白的一痕天空，眸光中是孩童般单纯的光景。她微微一笑，垂下眸去轻声说：“我的童年……”
话语开口，她却只觉得干哑。良久才抬起眼看向转过脸来的秀秀，语意坚定道：“我的童年生长在大漠，属于我的是可以肆意驰骋的草原，奔跑的马匹鼻息间汗气干辣的味道，辽阔的苍穹和盛美的落日。我可以饮下温热的马奶酒，可以与族人用自己的语言歌唱。”
霍秀秀唇角的笑意浸染了向往与希冀：“真好……我是说，我很羡慕你。”
她站起身来，任由身后长长的裙摆拖在地面上，珠翠玲珑，她缓缓向前。半晌回眸望向阿宁：“因为我这一生唯一的自由，或许就只是大雪中那一树红梅罢。”
阿宁不语。
梦中她扎着双髻，点着绛红花瓣的小小斗篷被朔方的风卷得飘起，雪粒混杂着冰凉的水汽涌入鼻息，大口大口呼出的是蒸腾的白雾。
——这是一场早有预谋的逃亡。
面前在暗金色光晕的投映下坐佛宝相庄严，香案上摆放着饱满的祭品，浅色的火光褪色成灰白香灰，一点点洒落在蒲团上。来往的青衣僧人步履匆匆，单薄的布鞋没入厚重的雪层，每个人面上都是沉重的忍耐。
她蓦然回首，看见一树怒放的红梅下牵着马匹的女子烟视媚行，遥远地微笑。
霍秀秀在冗长的梦境中醒来。她独自倚着冰冷的床梁，外间入睡的乳母和侍女呼吸声静谧而均匀。她阖上眼，不能成眠。
“昨日堂上两位大人赞了小姐的舞和笛呢。”清晨，霍秀秀梳洗罢后听着侍女轻笑恭维，只觉软弱。半晌她推开侍女的手，低声问：“你可知道昨日与裘德考一并来的阿宁府上何处？”
侍女讶然，不觉含笑：“这……小姐若是觉得投缘，不若去问问老太太，老太太昨日也赞了宁小姐骑术漂亮呢。”
霍仙姑跪坐在神像面前，冷眼看着侍女奉上香后才虔诚一拜。方回眸看向自己宠惯的孙女，轻笑道：“你适才说什么？”
“阿宁。”霍秀秀垂眸回答，“秀秀适才问，阿宁小姐是哪家府上？”
霍仙姑轻哼一声，转身浣了手才慢慢说：“她么……父母都是前朝被俘的色目贵族，裘德考不过是有意向关外寻找长生之方才留下了她。”
“她父母双双自尽时她不过是个几个月大的孩子，也难怪裘德考待她优厚，长日下来可真是如亲孙女一般了。只不过哪有什么府上，不过是住在裘德考一个盘口里罢了。”
霍秀秀怔了怔，不再言语，只俯身行了礼告退。
那日夜里她梦见草原上的大火。
这本是一场乱世，何须相见。
再一次见面已是数月之后，试音宴后的夜晚。她才睡下，便听见外头叩门。
“是谁？”她扬声问，却被掩住口，阿宁推门而入，反手轻轻和上门。
霍秀秀直视她浅色的眸子，半晌苦笑：“你这是何苦。”
“我要离开这里。”阿宁的唇边难得有这样俏丽的笑，“你猜得到么？我将要回大漠了。”
霍秀秀沉默，她忽而站起来推开对方的手：“没有什么大漠。”
“你从来就不是大漠长大的女子，你的童年也没有什么落日奶酒，你……和我都是一样的。”霍秀秀嘲讽地回过头去，“你的童年也是这样……压抑，晦暗，向往自由。”
“……我是自由的。”阿宁沉默了一会开口，她转过霍秀秀的脸，“我是自由的。我即将自由。”
“对，你很快就自由了。”霍秀秀冷笑着抬起眼，“然后，你就可以去看看那大漠，是不是和你想象的一样。”
阿宁神色复杂地看着她，迟缓地说：“每个人都有幻想的权利。”
“哈，当然，”霍秀秀深吸一口气，“你当然有这个权利，但是你不应该欺骗我。”
阿宁放开手，她后退一步，微微一笑：“我并没有欺骗你不是吗？”她走上前轻轻托起霍秀秀的下颔，清浅地一吻。“我只是给了你一个梦。”
“……然后你等着我看它破碎？”霍秀秀面无表情地反问她，“我的生活已经很寂寞了，你为什么要让我更寂寞？”
“你让我相信‘自由’存在，可它不存在对吗？”霍秀秀迟疑地仰起脸，轻声问。
“自由存在。并且我将要去追寻她。”阿宁回眸，“我会找到她。”
“你凭什么让我相信你？”霍秀秀凄厉地笑。“我没有什么东西可以相信了，我连自己的发小都可以欺骗，我还能相信什么？”
“那么，”阿宁倾身温柔地拥住她微颤的肩头，从她腰间摘下了一枚精巧的香囊。“假如我能找到自由，那它也能再次回到你身边。”
“为什么……？”霍秀秀迟疑地抬起手，“你为什么要证明给我？”
“因为我希望有人和我一样，相信自由。”阿宁甜美地笑，她拢灭了灯火：“嘘——我听见侍女过来了。”
她短暂地在霍秀秀唇上贴了贴，打开窗跃了出去：“秀秀小姐，你的唇好凉。”
“小姐？小姐？怎么不掌灯？夜凉了，您快上床罢。”
她没有梦见任何东西，她已经失去了曾经共同寻找红梅的少时伙伴，失去了一个她人编织的盛美的童年，但她的睡眠黑暗却安宁。
它会回来的。
解雨臣细细端详着霍秀秀的容颜，他展开手，那枚锦囊在日光下显得异样潋滟。
“她找到了自由对吗？”霍秀秀握紧了手中的帕子，低声问。
“……是的。”
残红几点，明朝知在否？问何似，去年看花时候？
☆、番外二 谓我何求
“离愁不语，添做鬓上霜。”
他独自踏水而过，任耳畔轻歌袅袅漫然随风散去——这是第十七年，假若自从他回到湘江那一日算起。
冰凉的手指将一柱晚香轻轻拢入泥土之中，他淡然望着青烟一缕轻上云霄，半晌转身离去。
“别来无恙。”
后颈被微冷的指尖暧昧地擦过，他顿住脚，扬眸的瞬间却堪堪愣住。
“……瞎子？”
“你的嗓子哑了。”一把浸润了懒意与轻笑的声音，他看着面前放着的两只酒杯中酒液一点点少了。不由轻嗽了一声：“你还能喝酒？”
那声音轻笑，半晌才道：“我想了不知多少次你的样子，见了面才觉意识十余年岁月了。”
“……是。”他低声，“我早已被风霜浸染的不成样子。并非是你记忆中的样子了。”
话语开口，便觉出语意间的残忍。
“……大漠冷吗？”他为自己斟满酒，仰头一饮而尽方徐徐问。
“很冷，不过惯了也罢了。”那声音轻声作答，带了些微不可觉的的犹疑。
他没做声，只是抬起自己枯瘦的手指端详，半晌才静静说：“你还记得海棠么？”
“当然。”几乎是一瞬，那声音便轻柔续上。“不知现在怎样了？”
“你说京中？”他挑了挑眉，笑意稀薄似是将残的月影。“我再没有回去过，想来即便自生自灭，也是美极。”
他搁下手中的杯子，淡声道：“可惜湘江一带，种不出那么好的海棠。”
那声音良久不语。片刻才凝声问：“你亦娶亲了罢？”
“哦？不想你还知道这些。”他微笑，眼角带了些许浅淡的褶皱。“是个出身书香的女子……很温婉。”
“你也难得，愿意好好待她。”那声音温煦地说，“孩子几岁了？”
“也有十来岁了。”他抿了抿唇，轻声说，“假使你还在，本还有一口满月酒可喝。”
“哈，你倒还愿意请我？”轻嗤一声，却也是松快。
他默默坐了一会儿，只微扬起脸看着四下冷寂：“自然，到底也是患难一场。说是君子之交，也不为过了。”
半晌他又续道：“更何况他日裘德考一败涂地，你我早已不算是敌人。”
“是朋友。”那声音意味不明地笑了笑。
他只是不语。
朋友这个词很微妙。
有一种朋友可以一并意气风发，一并看过沧海桑田，打过架，吵过嘴，在彼此的婚宴上，孩子的满月礼上开心地喝干了酒仿佛大喜的是自己。
有一种朋友，有最盛大的开端，却不知归路是何处。相见时难别亦难，彼此眷恋的早已不再拘泥于君子之交，看不穿的是彼此捕捉不清的感觉，是知己，亦是另一半的自己。
有一种朋友，相见不若相忘。因为离散多过相聚，相知却不可再进。以友为界，不再向前。再进一步是彼此不可挽救的咫尺天涯。
夕阳西斜，清酒将尽，一点悠远的清冽酒香无声无息地淡了。
昏黄天宇下他独自坐着，手边是一柄折扇轻轻摇摆，打起一点缱绻暖风。半晌，他挑眉轻哼一声，只收拢了扇子，凉凉道：“解子扬，还想玩下去？”
庭中短暂沉寂了一会儿，空气里有细微的爆裂声。慢慢浮现出来的人影瘦削而苍白，他扶桌轻笑：“你怎么知道？”
“这个么……”解雨臣眯起眼，唇际慢慢绽开一痕淡静的笑。“他不会回来的。”
“哦？”解子扬倒尽杯中的酒。“为什么？”
“没有为什么。”他轻轻一笑，转过头去看着落日，良久微哂：“也许是因为，他依然是他，我却一直在改变。”
解子扬的目光冰�