顾明举笑呵呵地说：“我以为，你已经醉死在哪位花魁的绣榻上了。”
栅栏那端的温雅臣口气沉重：“为什么？”
早在出京前，就已被他问了许多遍。为什么背叛高相？为什么投靠临江王？为什么不奋力挣扎力挽狂澜？为什么去南安？
都被他问到耳朵起茧子，不耐烦的时候，屈起食指扣他的脑门：“大人的事，小孩子别管。”
其实，温雅臣也不过是比他小了两岁。
那时还好敷衍，现在就糊弄不过去了，顾明举知道，如今再不给这位将军家的绣花枕头一个明白的解释，这位强脾气的温少能住在这儿直到他被推出午门斩首为止。这位少爷才不会在乎他那身价不菲的锦衣。
“跟在高相，我就永远成不了第二个高相。”草席之上的他已经一无所有，更不必再在乎是否隔墙有耳落人把柄，“我顾明举半世拼搏可不单为了做一个四品侍郎。”
名利场上没有满足这一说。得到的再多不会觉得太多，做的官再大也不会嫌弃做得更大。为官一途，恰似逆水行舟，不进则退。
自他当日倾尽全力将身家性命全数赌在一尊金弥勒身上起，这条仕途与他而言，就再没有退路，也不容许停顿了。
“你什么时候才能给自己留一点余地？”温雅臣的表情是一如既往的鄙夷。
生于富贵之家的他永远不会明白饥饿是怎样一种折磨，也不会知道，他视如敝履的权力在营营小民眼中是如何强烈的一种诱惑。
顾明举的眼中带着笑意，一双黑色的瞳映着壁角的火光，闪出几分瑰丽的色彩：“富贵险中求。一路走来到现在，我哪一次不是火中取栗？”
他的口气里还带着几分自鸣得意。温雅臣却听得无奈：“你的名利心若少一分，或许就不会沦落到这地步。”
“少了名利心，顾明举就不是顾明举。”自己是什么样的人，自己最清楚。顾明举好笑地摆着头，嘲弄温雅臣的天真。
温雅臣看不下去地扭开脸：“临江王能给你什么？”
“丞相之位。”这个高相给不了，老狐狸看重他，几乎什么都能给他，但是老狐狸万万想不到，自己大力栽培的左膀右臂险些把自己坑了。
温雅臣哼了一声，不屑于他的利欲熏心：“没把老狐狸捉住，你自己反倒快被老狐狸弄死了。”
高相对有二心的人从来都不会手下留情，此次若非临江王阻拦，早在南安顾明举就该被就地正法。
他却浑然不在意，滔滔不绝地讲着当时的憧憬：“临江王心里惦念的，无非是仗着我知道的那些陈年旧事将高相一举擒下。如此，彰皇子即位有望，他再以叔父之名摄政，一朝大权独揽，虽无帝王之王，但足以坐拥帝王之宝。到那时，新帝年幼孱弱，他再行篡位之举也并非难事。事成之后，论功行赏，我也可一步登天。”
“朝堂上从来就没有情谊，同僚、师生、手足、父子。。。再如山重似海深的恩情也可以在一夕间反目成仇，唯有利益两字亘古不变。”
同样的话他也曾说与严凤楼听；招来那人一脸的不悦。他反问说：“那么你我之间又当如何？同样毫无情意可言？”
犀利的言辞驳得顾明举张口结舌。
想到严凤楼，嘴角不由勾得更深，一方破碎的草席都能成为他的朝堂。顾明举笑吟吟地望向脸色难看的温雅臣：“到如今我却发现，权势富贵原来都不算什么，死到临头，什么都是虚的，只有心里的那个人是真的。”
“所以你连命都顾不上也要去南安？”
顾明举维持着笑容不说话。
温雅臣再一次重复：“就为了看那个严凤楼一眼？”
“若是我说是呢？”他直视着温雅臣反问。
温雅臣诧异了：“你明明有时间逃出京城东山再起。”
昏暗的天牢里，顾明举背过身，慢慢又站到了那堵刻着无数划痕的墙前：“东山再起又怎样？无非是又一场诌谀巴结尔虞我诈。这些东西，我还没玩够吗？”
狱卒说，在这间囚室里住过的，终是善终者寥寥，太多人出去后便直赴了刑场，身首异处也罢了，更凄凉的是连个收尸的也没有，一地血淋淋的碎肉都被野狗啃了去。”
这是报应，芸芸官场，一如滚滚之江河，浊浪滔天。一旦涉足其中，便没有人是干净的。陷得愈深就愈脏，愈久就愈洗刷不清。那般光辉夺目的龙椅下有多少白骨累累，丹陛之下的百官身后便有多少血流成河。
倾轧争斗里，谁都不是光凭一份好运气就能站上金殿，更没有谁能靠着一副清白无垢的身家权倾朝野覆雨翻云。
民间有句俗话，不是不报，时候未到。
温雅臣离开的时候，顾明举仍旧没有回头看他。一丝丝阳光渗过墙缝照进囚室里来，他迎着光线负手而立，说：“当我知道事败的时候，心头第一浮现的人就是严凤楼。到这时候我才知道，原来我一直都没有忘记他。”
什么都忘了，孜孜以求的官位、以命为注博来的富贵、曾经溢满心头的勃勃野心，都顷刻间烟消云散。真正一脚踏上黄泉路的时候，奈何桥头，孟婆汤前，我什么都不要了，只要你一个，严凤楼，我的凤卿，我只要你回眸一顾就心满意足再无牵挂，哪怕仅仅只是一顾。
总有人说，狱中的岁月漫长，数着膝下的稻草总以为已经足足一天，实则堪堪不过一刻。顾明举却觉得光阴飞逝，才记起初见时严凤楼僵硬又略带羞涩的一笑，转眼却是日升月落。
五年来，这是他在京中过得最清静的日子。除了温雅臣，意料中该来的人一个都没来。后来才知道，高相暗中下了密令，凡探视顾明举者一律回绝。他怕顾明举临死漏出那些不该说的。顾明举一天不死，谨慎小心了大半辈子的老狐狸就一天不得安寝。因此，以后的日子里，连温雅臣都进不来了。
同顾明举谈过几回的狱卒提醒他说：“大人，再过三日怕是就要到刑期了。”
他在这一方不见天日的世界里见惯了人世间的悲欢生死，乐极生悲者有之，绝处逢生者亦不少，走出天牢大门后君临天下的也是有案可循。他总用一副看透世情的语气跟顾明举讲，只要脑袋还好好地长在脖子上，之后的事都还不作数。
所以他依旧沿着官场上的规矩，称顾明举为大人，偶尔眯起一双浑浊的眼不以为意地开着玩笑：“若是将来您柳暗花明又更上一层楼了，可别忘了我。”
直叫被打得皮开肉绽的顾明举一边疼得吸气一边好笑。
顾明举用平静的口吻问他：“也不知到时候为我行刑的是哪位大爷？我可得好好打点他，莫要下刀的时候手软了，叫我临死还受一番苦。”
面容沧桑的狱卒笼着袖子在外头“嘿嘿”地笑：“哪里会这样？管饱都是手起刀落，不叫您疼上半点。他们都是干了二三十年的老手，闭着眼也出不了半点错，熟练得很。”
他说起刑场上的奇异见闻仿佛青楼的常客谈论各家的花娘一般，用着轻松带笑的语调，一说起来就滔滔不绝没完没了，谁人头落地还死不肯瞑目，谁未上得法场就手脚瘫软面如土色，还有谁，人都道他死了，其实却还活着，被推上断头台的另有其人。
顾明举自始至终神色如常地听，半点不曾去联想三天后的自己。却是那狱卒忍不住了，收起话头，小心翼翼地问他：“大人，您还有什么想说的？或者，您留下点什么。我替您捎出去？”
顾明举想了一想，最终摇了摇头：“我想说想做的都已经说过做过了。”
“什么都不留下？”
“我留下的东西，对他而言，反是祸端。”
“至少让他有个念头，人死如灯灭，起初哭得死去活来，没过几天又转身改嫁的，我也见过不少。”人世间最看不破就是“现实”两字。一世深情换不了一碗薄粥。
“不会的。”外头也不知是白天还是黑夜，顾明举感觉自己倦了，于是合上眼躺下，“他忘不了我。他会记我记一辈子。”
话音未落，却又听他面朝着石墙一个人独自低语：“我倒希望他能忘了我，我死了不过一了百了，他心心念念地记着我才是痛苦。”
顾明举吸了一口气，说：“我会舍不得的。”
闭上眼后，他总会想起严凤楼。
幻想中的严凤楼比先前在南安见到的胖了一些，精神也很好，面色红润，眼角含笑，想来晚上不会再苦苦不得安眠。那应该是奸臣顾明举死后三年的事，人们已经不再记得他这个曾经红极一时的顾侍郎，如果极力去回想，大约会在停顿一会儿之后恍然大悟：“哦，是当年那个狗官。呸，死有余辜！也不知被他搜刮了多少民脂民膏。”
那时候的严凤楼应该成亲了，飘雪给他生了个大胖儿子。生女儿也很好，依着他们两人的样貌，会是个美人胚子。
一家三口，严父慈母，找个午后坐在庭院里的花架下喝茶，花红柳绿微风习习里，念几阙诗词，弹几首琴曲，孩子笑着荡秋千，严凤楼弯腰为飘雪斜插上一支摇曳的步摇。琴瑟和谐，鹣鲽情深，其乐融融。在没有比这更完满，再没有比这让他安心入眠。
眼角不自觉湿了，之前那般严苛的刑罚也不曾让他淌泪。嘴角却还止不住地上扬，翘着翘着像是能勾到眉梢。
墙外星斗满天，墙内一夜好梦。
三天后——
天佑二十五年冬，黄叶落尽，满城萧索。
顾明举醒的很早，壁上的炭火烧得毕剥作响，模模糊糊地在黝黑的石墙上照出一个扭曲的影子。狱卒有心，特意为他打来一盆凉水：“去刑场看热闹的人不少，收拾的干净些总是好的。”囚服也是新的，洁白如雪，套上身还能瞧见一道道硬挺的折痕。顾明举沾着水拢了拢散乱的发丝，垂头打量自己：“快赶上我第一次穿官服的光影了。”
栅栏外的狱卒忍不住笑：“待会儿还有酒送来，最后一顿总是最好的，您别亏待了自己。等圣旨一到，就得上路了。”
顾明举坐在席上安静的点头：“这些事，我在外头的时候就听人说起过。”
狱卒嗫嗫地说：“死到临头还能象你这样的，我见的不多。”
天色应该大亮了，透过墙缝能看见外头煞白的光线。
用手掌再一次压了压身上的折痕，顾明举奇异地觉得，自己又仿佛回到了当年的贡院外，挤在一堆雄心万丈的考生里，对着扑朔迷离的未来看不到半点征兆，意料中该有的惶恐紧张却都无从说起，内心恍如止水，
宁和不见一丝涟漪。
今昔对比，所不同的只是身边少了一个严凤楼而已。
彼时，一贯镇定从容的严凤楼可紧张了，把拳头握得死紧，手掌心快被指甲扎破。顾明举看不得他这样伤害自己，泱泱的人群里硬把他的手牵过来。
同窗了那么久，手牵手早已不是一两回，独这一回牵得心惊，指尖擦着指尖，酥麻得像是被雷电到了一般，一潭死水的心立刻被搅得风起云涌，“扑通扑通”的心跳大声得不像是他自己的。
进贡院后松开手，两人的手背上俱是一个又一个的月牙样的红印子，也不知是谁握得太紧，也不知究竟是谁
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