这些豪强、大姓的气焰，故而荀贞打算“先兵后礼”，等再修理一批大姓后再给他们甜枣吃。
此外，还有一个最重要的原因，荀贞没有说出。
赵忠权倾朝野，郡县里不少的豪强大族依附赵家，这一点从荀贞上任初时遭遇到的那些尴尬就可看出，赵家势大，非西乡的土霸王第三氏可比，也非邯郸的豪强之首魏氏也可，不宜轻动，要想诛灭之，就得讲讲策略，得先把依附赵家的豪强大族清理掉，等斩掉了赵家在魏郡的这些羽翼，然后才能徐徐行事。
——赵忠家固然敌视荀贞，可话说回来，荀贞对赵忠家又何尝不是虎视眈眈？
荀贞入仕至今，所取得的最大成是在军事上，乱世将至，只凭军事上的成就不足以使他卓然同列，毕竟他虽立过一些大功，可首先，前有皇甫嵩、董卓等，均是帝国宿将，论名气他不如之，其次，便是“同辈”之中，也有如孙坚、傅燮这样借黄巾之乱而崭露出头角的，他并非唯一一个因战功而出名的人，所以说，要想取得足够他立足乱世的声望和政治资本，使他为天下瞩目，他就必须要做出一件令天下震动的事，放到眼下来说，最合适的就是诛灭赵家。
荀贞细细地考虑过：从收获上看，赵忠是阉宦的首领，海内士人无不痛恨之，如果他能把赵家诛灭，肯定能名动天下，说不定还会成为年轻士子崇仰的对象；从害处上看，他如果诛灭赵家，必会召来赵忠之怒，受到陷害，可这又有什么关系？他可是知道历史走向的，天下大乱近在眼前，宦官之覆灭为时不远，到时候顶多弃官潜逃，亡命江湖一段时间就是了。
与收获相比，害处几乎是微不足提。
既有此意，为达成目标，他自不会把眼下郡中那些或因依附、或因畏赵家之势而敌视他的豪强大姓当回事儿，也完全不介意把他们清理掉了。
刘备是因不知历史之走向，万没想到荀贞竟存有此意，所以才会“关心则乱”，为荀贞日后的施政感到担忧，听得荀贞欲“先兵后礼”的打算，他仔细想了下，说道：“公言甚是，却是备所虑不周了。”
等刘备、荀贞的讨论告一段落，荀攸笑道：“治郡施政，折服豪强，此日后之事也，明公，今公之计，于毒已中六分，余下四分，不知明公打算何时实施？”
“明天开始我就装病，……公达，君昌、陈午在内黄做得怎么样了？”
“程嘉昔年游学，尝多次来过魏郡，其人又好结游侠，对内黄的士子、市井之侠皆很熟悉，已借彼辈之力与内黄守城贼将套上关系，常得机会出入其府、奉献财货美女。”
“很好，再过个两三日，你就可以乔装打扮，故作隐秘地去内黄，秘见君昌了。”
第十二章 荀家五虎度陈仓（三）
魏县，于毒府中。
自从荀贞就任魏郡，常有于毒派出去的斥候和暗线出入府中，而尤以近日为多，在继向于毒禀报过邺县兵乱以及荀贞设宴“自取其辱”后，这一天，又一个暗线从邺县赶来，求见于毒。
“禀报将军，荀贼病了。”
·文）“病了？”
·人）“是。”
·书）“所患何病？”
·屋）“具体是什么病暂时尚且不知，但是近日来，荀贼的亲信刘备、宣康几乎每天都去县市中的医馆里抓药，所买之药甚杂，看不出他是患了什么病。”
于毒很不满意这个暗线的办事能力，不快地说道：“怎会不知他患了什么病？他没有延医诊治么？去他所请之医那里打听打听不就知道了？”
“荀贼帐下有一名叫樊阿者，据说乃是外郡某名医之弟子，医术高明，因而荀贼没有延请邺县的医者，而是由这个叫樊阿的给他诊病医治。”
陪坐堂下的一个谋士露出笑容，说道：“恭喜将军、贺喜将军。”
前不久，在听说邺县大姓多不肯应荀贞之召而赴宴时，有个谋士曾恭喜于毒，却便正是此人。
于毒见他又来恭喜自家，乃问道：“何事可喜？”
“荀贼身染重病，可喜可贺。”
“如今只知他患了病，还不知他患的是何病，先生缘何就说他‘身染重病’？”
这个谋士抚须轻笑，一脸已经看破荀贞“阴谋”的样子，说道：“如非病重，其亲信刘备、宣康又何必‘抓药甚杂’？此必是荀贼身染重疾而又不欲为外人知，故如此为之，却不闻《传》云：‘欲盖而弥彰’乎？”
于毒说道：“先生言之有理，不过……，欲盖而弥彰是什么意思？”
“……盖者，掩也；弥者，越发也；彰者，彰显也。此五字之意是越掩盖反而越明显。”
“不错，不错！这么说来，荀贼必是身染重病了。”
这个谋士信心满满地说道：“肯定是。”
一个陪坐堂下的小帅说道：“没有医家之言，只凭‘抓药甚杂’，怕是还不能这么肯定罢。”
这个谋士说道：“欲证此事，易耳！”顾问那个从邺县来的暗线，“我且问你，荀贼是不是已经连着好几天不曾露面了？”
那个暗线连连点头，说道：“先生料事如神，荀贼的确已连着三四天不曾出府露面了。”
这个谋士转对于毒，笑道：“如何？”
于毒大喜，既而狐疑，说道：“现今天已转暖，近日又无冷热失调，荀贼深处郡府之内，每日华服美食，亦无劳累之苦，却为何忽然患病？且病得不轻？”
这个谋士说道：“以我料来，荀贼应是内急上火，故而病倒。”
“噢？此话怎讲？”
“将军试想：当初荀贼引三千之众，来我郡就任，挟乳虎之威，不可一世，却于近日先遇郡兵生乱、复遭邺县大姓辱没，他少年早贵，岂能咽得下这两口气？少不了急怒攻心，因而病倒不足为奇。”
于毒以为然，哈哈大笑，笑了几声，复又惋惜长叹，说道：“可惜不知荀贼究竟是得了什么病！如是伤寒才好。”吧唧了两下嘴，设想了一下荀贞染上伤寒的模样，说道，“要他真是染上伤寒，此可谓是天为除此强敌，我乃可安枕无忧了！”
于毒不通医道，然近代以来，伤寒迭发，他却也知伤寒是能致人死命的一种重病。
这个谋士说道：“于今天暖，荀贼染上伤寒的可能性不大，不过他既然做出欲盖弥彰之举，想来其所患之病也必是伤寒这等重症，……。”忽然想到一种可能，说道，“说不定……。”
“怎样？”
“天公将军、大贤良师乃是天帝之使，我闻他虽身死而灵犹存，说不定荀贼这病就是因大贤良师而得。”
“你是说是大贤良师让他染上的此病？”
这个谋士拈着胡须，令人莫测高深地缓缓颔首。
张角“虽身死而灵犹存”的说法最先来自太平道的余党，后来张牛角为了拉拢黄巾军的残部，也大力宣扬过这种说法，并以此自居为“将军从事”，也即天公将军的从事，不但这个谋士听过此说，于毒亦曾闻此说，有汉以来，虽说民间起事不断，可从未有如张角这样揭竿一起便影从百万，以至撼动八州的，在于毒这等人的心目中，张角的地位是很高的，加上张角手创太平道，天下皆传他有道法，于毒原本的狐疑顿时冰释，对荀贞重病不起变得深信不疑了。
他说道：“传令下去，给我准备祭祀之物，……先生，你给我选个吉日，我要祭拜大贤良师。”
……
祭拜张角之事还没得以实现，又一个消息从内黄传来，却一下让于毒的心情由喜转坏。
“将军，荀贼的族侄荀攸日前潜入内黄，秘见程嘉、陈午，密议了两日方回邺县，似有所图。”
荀贞帐下诸人，而今不少声名在外，武如许仲、刘邓、辛瑷、典韦等，文如戏志才、荀攸等，荀攸之名，于毒亦知，闻得他潜入内黄、秘见程嘉、陈午，于毒再是迟钝，也能料出其中必有玄虚，结合荀贞一定要把内黄定为通市之地，于毒登时疑上心来。
如前文所述，内黄之战略地位很重要，有此县在手，于毒西可连通眭固、东可窥伺兖州，进可围攻邺县、退而足以自保，可如果这个县被荀贞夺去，那么首先，于毒和郡西涉国、武安诸县的联系就将会被断绝，其次，于毒和郡南繁阳、黎阳等县的联系也将会被断绝，再次，梁期、邺县、内黄三县就能连成一线，于毒所在的魏县反而会被陷入半包围之中。
——魏郡十余县，最西边的是武安和涉国，此两县临太行山，向东百余里即是郡治邺县和邺县北边的梁期，由邺县再往东便是魏县，而若由邺县南下，则就是内黄，内黄的东边是繁阳、阴安，南边是黎阳。
由此可以看出，对于毒而言之，内黄不但是他攻略邺县的桥头堡，而且是他的“七寸”要害，内黄在手，他就能对邺县形成主动进攻之势，而一旦内黄失手，他就会陷入被动之局。
现今听闻荀攸潜入内黄，秘见程嘉、陈午，他如何不能起疑？
当即，他召来帐下谋士和得力的小帅们，询问他们：“荀贼遣荀攸秘入内黄，是为何故？汝等可知？”
先前那个两次恭喜于毒的谋士沉思片刻，说道：“荀攸者，荀贼之股肱也，其潜入内黄、秘见嘉、午，必有所图。”
“所图者何？”
“将军是否还记得前些日从内黄传来的一个消息？”
“你是说？”
“正是。”
于毒断然说道：“不可能！李琼是我的妻弟，他绝不会背叛我。”
李琼是内黄的守将，此人乃是于毒小妻的同产弟，一向深得于毒的信任。这个谋士说的消息指的就是程嘉常出入李琼府中，奉献财货美女之事，这却是在怀疑李琼可能受到荀贞的拉拢，有反叛于毒之意了。
见于毒断然否定这种可能，这个谋士说道：“将军知我是曲梁人，我素闻程嘉之名，程嘉此人，伉侠好交、雄言能辨，赵之豪士也。先前，荀贼任他为内黄市掾，我便奇怪，此等名士当藏于府中，时刻以备咨询方对，如何能轻易遣入虎穴、委以轻职？于今看来，荀贼却是早有预谋了。”
魏郡向南凸出了一块，对应向南凸出的这一块，向北也有一处凸出，曲梁便在这一处凸出里，其位在梁期县之西北，正好挨着邯郸北边的易阳县，两县相距只有二三十里。程嘉是易阳豪士，这个谋士早闻其名了，对他了解颇深。
于毒仍是不肯相信，说道：“从我起兵之初，李琼就跟着我了，我待他亦不薄，不但托以镇守内黄之重职，而且分黎阳、内黄、繁阳三县给他，供他养兵，他怎可能会叛我？”
“他或许没有叛将军之意，可荀贼却为何遣荀攸潜入内黄、秘见程嘉？”
“这……。”
内黄的地位实在是太重要了，半点不容有失，也正因此，于毒才把镇守内黄的重任交给了妻弟李琼，也正因此，当他从最初的断然否认中回过神来，越是细想，心中越是忐忑起来。
堂下一小帅说道：“荀贼而今病重不起，又岂会有余暇图我内黄？先生未免大惊小怪了点。”
于毒眼前一亮，说道：“对呀！荀贼而今病重，邺县昨天尚且来报，说他至今未曾出府一步，邺县市井中传言纷纷，有从郡府里出来的消息，说他夜半咳血，怕是命不久矣，他又怎么可能图我内黄？”
“荀贼患了重病是肯定的，但有没有病得这么重却不好说……。”这个谋士话到一半，忽然停下，掐着胡须，低头沉思起来。
“先生？……先生？……先生？”
于毒连呼了三遍，他才醒过神来，霍然起身，说道：“将军，如�