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鬼子的马队横冲直撞，闪电般越过满街蜂乱的人群，直捣街西，在西山村脚下猛然转身，将溃逃的人群重新赶回镇街来。与此同时，鬼子的步兵跑步赶来，将几条通往卧虎山的巷子堵死了。
在鬼子的马队冲过镇街的那一刻，程璐急中生智，一个箭步冲到街对面耶稣堂门口，嘡嘡嘡一阵猛敲，待那被碛口人称为“先生”的传教士出现在门口，程璐当即斜别着身子将门撑圆，回头对满街的人群大声吆喝：快，婆姨孩儿进教堂！可是，刚刚有几个女人和孩子进门，门框就被一群男人堵塞了。男人们凭借自个儿一身的蛮力，使劲朝着门里突，哪里还有女人和孩子们的通道！
这情形将程璐彻底激怒了。她猛地从腰间抽出皮带，挥舞着朝男人们的头脸打去。一边打一边怒骂：你们还是男人吗？你们还是人吗？几个男人被她打得头破血流，龇牙咧嘴地朝她冲过来。程璐一声冷笑，变戏法似的从兜里摸出一把“八音子”（方言，一种小手枪），顶着冲在最前面的一个五大三粗的男人胸口，低声喝道：你要敢再朝前走一步，老子先毙了你！她居然逞起“老子”来了。这一招还真管用，男人们蔫不拉叽退开了，有几个还帮助程璐将那些被突如其来的情况吓呆的女人和孩子拉进门。滞留在附近的几十名妇女儿童进了教堂。程璐示意那传教士将门从里头插死，“先生”对程璐说：您也进来躲躲吧。程璐摇摇头。“先生”不由分说，一把将程璐拉进门。大门从她背后关死了。
程璐和“先生”刚刚把几十个婆姨孩儿在讲经堂的椅子上安顿下来，外面大门就被擂响了。程璐说：快，进后院！
后院是“先生”和他妻子，碛口人称之为“师娘”的女人的私人天地，平日都是关着的。
程璐有些过意不去，说：“先生，打搅您了。”
“先生”一边往开打后门，一边摸头上的冷汗，神色慌张地反复念叨着一句话：“万能的耶和华啊，求您留心听我的恳求：让凶暴之徒弃绝恶念，让公理公义……”
外面的擂门声响得更烈了。
“师娘”从靠西一间屋子里迎出来，帮助程璐将妇女孩子领进靠东一间屋子里。那屋子里黑咕隆咚，弥漫着一股积尘的味道。程璐吩咐各家大人招呼好孩子，千万不要弄出大的声音来。将一切安顿停妥后，程璐和“师娘”返身出来，将屋门原样锁好。程璐吩咐“师娘”还回自家屋子，自己先将院子各处仔细查看了一番。程璐发现：这是一所滨河的小院。程璐从听上去近在咫尺的河声人声断定，从高约两人的南墙翻过去，大约就是碛口码头。程璐见西墙根下有一茅厕，原是由一道通往邻院的小小的夹巷改造成的。那将两个小院从中隔开的一面墙壁系用筑窑剩下的破砖烂瓦干垒而成，墙上缝隙纵横，看上去令人生发危如累卵的感觉。程璐两眼盯着这一处墙壁，心中不由一动，想：紧急时，可考虑从这里朝外转移。程璐将各处察看明白，就躲到通往讲经堂的后门一侧监视着外面的动静。那“师娘”不放心还呆在讲经堂的丈夫，也凑了过来。
讲经堂里一片人语喧哗和桌椅撞击声。
程璐她们听得一个鬼子用中国话对“先生”说：“这个地方被征用了，请你快快离开！”
“先生”道：“请您收回成命！这里是耶和华的领地……”
“你说什么？耶和华的领地？”那鬼子哈哈大笑，道：“可是耶和华老头儿早在民国二十年就对我说了，全世界都是大日本帝国的。这水旱码头，这古镇，这里的一草一木，自然也都是大日本帝国的。耶和华老头儿也甘心情愿做大日本帝国的奴仆呢，我们的天皇才是全世界公认的上帝。你的，明白？”
“先生”似乎被那鬼子的这一番话完全惊呆了，半晌无言。可是接下来，“先生”一字一顿地说：“您那是胡说八道！’
“先生”还想说什么话，可鬼子不容他再说下去。程璐只听得“先生”突然发出一声惨叫，咕咚一声跌倒在地没了声息。回头看“师娘”时，那一个早已昏死过去了。程璐将“师娘”扶回屋里，返回门边时，听得讲经堂里忽然有一阵犬吠声响起，原来，鬼子将里面的靠背椅、桌子拖到一边，领进来十多条狼狗转圈儿站在多半个讲经堂里。在那正中间空出的场地里，镇街三百多家字号的掌柜被集中到一起，看来是要拿他们做狗食喂狼狗了。先前说话的那个鬼子的笑声又响起来了，宣布：每个大字号马上缴一千大洋，小字号缴五百大洋，数钱放人！赶下午六点不送钱来，就放狼狗吃人了……
这一伙强盗啊！程璐心中升腾起万丈怒火，她死死咬着牙关，强自忍耐着。
突然，身后传来轰隆一声响。程璐回头一看，见有一个鬼子将那茅厕后的危墙推倒，挺着明晃晃的枪刺出现在小院西墙根下。正在这时，那藏着数十个妇女儿童的黑窑里响起了一阵婴儿的啼哭声。那鬼子闻声哇哇叫着直冲那窑而去。紧接着，“嘡”的一声亮响，那窑门上的铁锁被他用枪托砸开了。那鬼子叫声“花姑娘”，一头扑进屋去了。程璐顾不得多想，一个箭步冲进屋去，毫不犹豫地举起八音子朝那鬼子的后脑勺砸去。一股血水混合着乳白色的脑浆濺了程璐一脸，那鬼子发出轻微的一声叹息，栽倒在地不动了。程璐忙将屋门掩住，谛听着外面的动静，见并无异常，便挑出两个健壮的女人做助手，将那鬼子装到一条麻袋里塞进茅厕，就用刚刚被那鬼子推倒的墙垛上的破砖烂瓦遮掩了。回头看看并无特别明显的痕迹，便又将黑窑脚地的血迹清理干净。程璐返身出了黑窑，从茅厕那儿踅进邻院，看看附近几个院子眼下尚无鬼子的踪迹，便返身回来组织黑窑里的婆姨、孩儿以及“师娘”转移的事。她预感到：从现在起，这个院子的任何生灵都随时可能遭逢灭顶之灾。
45
就在日本人的马队冲进镇街那一刻，河田指挥特别行动队将镇子周围几个村子完全控制了。
这一天下午，贾长发和一个鬼子来到西湾，在三槐堂外面的墙壁上贴出了“告示”，知会西湾人两件事。头一件：明日太阳出山时分，家家户户门口都要升挂国旗。“国旗”不是青天白日满地红，而是一块裹尸布上有个血坨子活像狗皮膏药又像女人们的骑马布（方言，即月经带）的那种，据贾长发说：那旗子就是大日本帝国的国旗。“国旗”不是统一发，而是让各家各户“满怀虔诚”连夜自制。到时凡拒绝升挂者一律严惩；第二件：日本人的“慰军所”要在西湾驻扎，特决定在村上招聘十六到二十五岁的女子做服务员。这些女子要个个“五官端正、温柔贤淑”。招聘完全采用“自愿报名择优录用”原则。凡被录用者每月发放十块大洋的津贴，另有服装等日常生活用品统一供给。“告示”的末尾还说大日本皇军有信心把西湾整成“和平共建模范村”云云。
贾长发和那鬼子一走，西湾人就陆续来到待月庐。他们想听听盛如荣对这两件事怎么说。
盛如荣正在客厅召集盛家几个男人商量怎么把府上女眷送到石板沟盛家别宅去避风的事。盛如荣想派一个人出村打探一下，看看是不是真像村民传说的那样，鬼子已将出村的路口都把死了。他说：咱盛家一户被灭门事小，在这样一个时刻，咱盛家不能不为全村人着想！这个险咱得去冒。最后决定派个脑子灵动手脚麻利的小伙子装扮成打柴的，想法爬村后山顶上瞭哨一下。那小伙子二话没说，马上行动了。可是去不多时，他就气咻咻返回来了，说村前村后所有能走人的路确是都被鬼子把死了，根本出不了村。盛如荣听了，不由仰天长叹，说：这真是老天要灭我西湾了！
这样一来，盛如荣倒是可以全力以赴对付“告示”中说的两件事了。
盛如荣摸着他那无须的下巴沉吟不语，哀伤的目光中满蕴了无助的痛苦。强盗啊，真是一伙强盗啊！他自语。上午，在耶稣堂，他们将字号掌柜们拘在一群狼狗圈里，硬是挤走了一大笔洋钱。下午，他们又追村里来了。他们挺着明晃晃的刺刀朝村口一站，这村子就成他们日本人的了。居然要家家户户升挂他们的“国旗”！他们明火执仗抢你，却还要你“慰劳”他们！他们要年轻女人“自愿”报名去什么“慰军所”做事，分明是黄鼠狼给鸡拜年！他们甚事做不出来呢？可是要不答应他们呢，那是必定要死人的。前两次鬼子来碛口，杀了多少人！在这伙强盗眼里，杀人简直是世界上最快活的事。他们正想过过杀人的瘾呢。盛如荣看着眼巴巴瞅着他拿主意的盛氏家族的族人们、西湾村的村民们，目光变得飘忽起来。他轻叹一声，举目朝着天上看去。天上，涌动着疙疙瘩瘩的云彩，北风“日日”地吹着，无边的寒意正弥漫整个世界。
“把全村的年轻人组织起来，跟狗日的拼了吧。”有人愤愤地说。
盛如荣摇摇头：“拼？拿鸡蛋去碰石头？让全村人白白送死？”
这时，人群中一个须发皆白的老者说话了。论辈分，这老者应该是盛家“如”字辈的叔叔了。盛如荣忙将老者让到椅子上，尊称“叔叔”，恭谨地站在一边聆听“示下”。那老者嗽嗽嗓子道：“依老朽看，那块破布给他挂上也无妨……”
众人一听就明白，老者所说“破布”就是那面旗子。
盛如荣当即反对，说：“老叔，那怎么行？挂了那块破布，那就等于承认咱是亡国奴了！”老者道：“你听我说。咱挂那破劳什子，得有个挂法。”盛如荣说：“您哪！不管您是怎挂，反正是挂了嘛！”那老者又嗽嗽嗓子，说：“咱请仙家给狗日的施上法术。”
众人听了，一时都沉默不语。仙家，就是神婆、神汉，他们西湾就有，这不难请。可到底中不中用？谁能说得清呢？可“中用”的办法又在哪里呢？不“中用”的法子也是法子，至少能给人些安慰吧，也亏他能想得出来。
那老者接着道：“至于要年轻女人的事，依老朽看来，这好办不过，只是咱得快快动手，还得破费点钱。”
老者说到此，好像故意卖关子似的，嗽着嗓子顿住了。盛如荣忙沏了一盅茶双手捧给老者。老者这才接着说：“快去桃花坞把那些婊子请来，反正她们……”
在场众人面面相觑，最后将目光定在盛如荣脸上。
盛如荣道：“为这事花两钱倒也该当。可这也不是花两钱的问题啊！婊子就不是人了？就不是中国人了？”
这一桩事只好告吹。这天晚上，西湾人是在惴惴不安中渡过的。有年轻女人在家的都想找个藏身地，怎奈村子被把得铁桶也似，往哪里藏！便只好弄些煤灰抹到脸上，将自家弄得披头散发、浑身脏兮兮的了事。
盛如荣在为浑村人操忙。师婆、神汉是本家那位叔叔悄悄请来待月庐的。盛如荣对二人说：今黑夜请二位仙家来，不是为我盛如荣一人一家。二位也知道，鬼子要咱升挂他的国旗哩。咱要不照着办，怕只怕西湾要血流成河呢。可照办吧，那就等于咱西湾浑村人心甘情愿对鬼子俯首称臣哩。因此上，那旗哩，咱不得不挂。可咱得�