慈宁宫内，淡淡的青烟从紫金香炉里袅袅直上，太后脸色苍白地歪在炕上，捂着肚子连连叫痛。张一德站在她身后替她捶背：“老佛爷，您忍着点，太医马上就来了。”
这时一个宫女引着孙太医入内，不想孙太医刚行完礼就被太后一顿怒斥。末了，孙太医想了想，说道：“老佛爷容禀，其实还有一味药可以试一试，只是那方子……”太后问道：“那方子怎么了？”孙太医答：“那方子是祥嫔娘娘府上的秘方，当今世上只有她一个人有，如今她人在宗人府，臣不敢擅自越权，去宗人府要方子。”
太后问道：“祥嫔？她又犯了什么事儿？”一德凑近太后：“老佛爷您忘了，前些天祥嫔私运鸦片进宫，全妃娘娘来请旨，您叫她全权处理的。”太后说道：“哀家都病糊涂了，居然忘了这档子事儿，去，传哀家的旨，叫她马上来慈宁宫听候差遣，要是能治好哀家的病，哀家免了她死罪。”
孙太医不由得如释重负。
御花园的凉亭内，祥嫔拿着烟枪在烟灯上烤鸦片，用力吸了一口，喷在太后脸上。太后全身不由得一阵舒畅，说道：“哀家一直以为鸦片是个害人的东西，没想到居然还有如此妙用，这些日子，经你这么一熏，哀家多年的顽症好像已经好得差不多了。”
祥嫔跪在地上：“老佛爷——”太后忙去扶她，问道：“好端端的，你这是干什么？”
祥嫔说道：“回老佛爷话，臣妾偷偷带鸦片进宫就是为了给老佛爷治病，如今看到老佛爷痊愈，臣妾心里实在是太高兴了，就算要臣妾立刻去死，臣妾也心安了。”
太后诧异道：“哦？你私运鸦片都是为了哀家？你怎么不早说？”祥嫔控诉道：“全妃姐姐做事一向雷厉风行，在后宫中是人尽皆知的，老佛爷想，她能给臣妾机会说吗？”太后点了点头。祥嫔眼神有些闪烁：“更何况臣妾也的确存有私心——”
太后挑眉问道：“此话怎讲？”
祥嫔说：“老佛爷知道，皇上是个孝子，您这一病，他心里比谁都急。您是最清楚皇上的脾气了，他要一急起来，免不了龙颜大怒，臣妾身为后宫妃嫔，伴君如伴虎——”太后恍然大悟：“所以你就想赶快治好哀家的病，免得皇上找你撒气儿是不是？”祥嫔忙说：“臣妾该死，臣妾有罪。”
太后点头：“好了，哀家明白怎么回事儿了，这件事不怪你，打今儿起，你就回景仁宫住着吧，等皇上回来，哀家自有封赏。”祥嫔跪下谢恩，太后又说道：“至于全妃娘娘，你也不要怨她，她是奉了哀家的懿旨才把你关起来的，对于哀家来说，这后宫就是个家，一家人和睦比什么都重要，明白吗？”祥嫔忙说：“是，臣妾不敢心存怨恨。”太后轻轻点了点头。
宫内长街上，祥嫔和全妃二人坐着小轿狭路相逢。两人看到彼此，都停了轿。全妃说道：“百足之虫死而不僵，恭喜妹妹重回景仁宫。”祥嫔道：“谢谢姐姐关心，本宫这种人生存在世上，就是为了让某些人失望。”全妃冷哼道：“失望二字，未免言之过早，青山不改，绿水长流，只要没进坟墓，谁会笑到最后，还不一定。”祥嫔仍是挑衅的神色：“那么妹妹就等着看姐姐如何翻云覆雨、扭转乾坤了。”全妃却冷笑道：“翻云覆雨，扭转乾坤是妹妹的好戏，本宫房里又没有戏子出入，哪会唱这一出？”
祥嫔神色一凛：“姐姐进宫的时间比本宫长，应该知道东西可以乱吃，话不能乱说，好了，本宫还要陪太后听戏，失陪了——”说着便浩浩荡荡地离开了。全妃怒从中来，对着香穗吩咐道：“时刻注意景仁宫那边的行动，本宫就不信，我会输给她——”
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第七章 梦也何曾到谢桥（6）
祥嫔坐在镜前梳妆，忽然看见镜中映入景珍的身影。她淡淡地说道：“这一回多亏了你们父女，不然本宫就真的一败涂地了。”景珍道：“娘娘言重了，能为娘娘效力，是我们父女的荣幸。”祥嫔看着她：“小嘴还挺会说话的，你不恨我当初抓你打你吗？”景珍回道：“景珍年幼无知，擅自与人相约，娘娘教训景珍，让景珍明白宫中的规矩，是为景珍好，景珍怎么敢心存怨恨？”
祥嫔猛地一转身，握住景珍的脸：“好一张美丽的脸，好一张能说的嘴，眼下本宫凭着青春美貌分了全妃的宠，以后就轮到你凭着青春美貌分本宫的宠了。”景珍忙说：“景珍不敢，景珍只想做娘娘的马前卒，为娘娘效犬马之劳。”祥嫔渐渐松开景珍：“你别紧张，花无百日红，人无千日好，将来就算没有你，也会有别人取代本宫的位置，本宫很看得开，景珍我问你，假如要你在出宫过平凡的日子和留在宫里继续斗争之间选择，你会选哪一种？”
景珍看着她的神色，想了想，答道：“我会选留在宫中。”祥嫔问：“为什么？”
景珍回说：“很简单，第一，宫外的日子没那么好过，贫贱夫妻百事哀，我听说全妃娘娘在林清之乱时也出过宫，最后还不是回来了。第二，出宫太冒险了，一个弄不好，就会有性命之忧。”景珍一边说着，祥嫔一边点头。
景珍又道：“娘娘这次得以重生，是老天爷赐给娘娘的机会，如今有太后老佛爷撑腰，娘娘还怕什么呢？要景珍说，就应该把那些会阻碍娘娘前途，给娘娘带来危害的人全部除掉，到时候，您就高枕无忧了。”心里却狠狠想道，西林春，荣广海，我不会让你们好过的。景珍一番话说到祥嫔心里去了，在宗人府时虽然一心盼着与菊笙远走高飞，可如今一旦脱困，荣华富贵、至尊高位仿佛触手可及，祥嫔心中也难免犹豫起来。
夜里忽，祥嫔和菊笙躲在水桶里出宫时被全妃拦住，双方对峙，一箭飞过，将他们二人双双刺穿。祥嫔尖叫一声，这才发现是自己做了噩梦，一旁的菊笙正呆呆地望着她：“你怎么啦？”祥嫔道：“没事，睡吧。”两人并肩躺下，一动不动。菊笙忽然问道：“淑宁，你不会改变主意吧？”祥嫔道：“什么？”菊笙说：“这些天我不知道怎么搞的，总觉得和你出宫过平凡的日子是一个梦，一场镜花水月，如今你又回到景仁宫了，你会不会舍不得眼前的荣华富贵？”祥嫔犹豫了一下，道：“傻话，我既然已经答应跟你走了，当然不会轻易改变主意，你等一下——”她说着从枕头下抱出一个首饰盒：“这里面是我所有的积蓄，你先拿着，等我们到了宫外可以过一些舒适的日子。你放心，我是你的人，即使这身体离开了你，心也一直在你身上。”菊笙说道：“这是我有生以来听到的最让我感动的话，只要有这么一次，我就算立刻死了，也甘心了。”祥嫔掩住他的嘴：“嘘，不许说不吉利的话，睡吧，明天我们就可以双宿双飞了。”菊笙点点头，闭上了眼睛。祥嫔望着他，眼中满是复杂的神色。“菊笙，我真的不想死。”她心中默默地说道，菊笙翻过身，睁开了眼睛。脑海中清醒无比，却只想着：“即使是谎言，只要你说，我就愿意相信——”祥嫔从背后紧紧抱住了菊笙，依偎在他背上，菊笙微笑着闭上了眼睛。两个人心事重重，一夜无眠。
御花园内，全妃带着雪臣在九曲桥上慢慢往前走去：“你知道本宫找你来有什么事吗？”雪臣微鞠躬：“请娘娘明示。”全妃道：“本宫知道秀女中有祥嫔的人，可是一时半会儿还查不到是谁，你跟祥嫔接触了这么久，不知道有没有发现什么蛛丝马迹？”雪臣回道：“草民没有发现。”
全妃叹了一口气：“本宫也知道没有，要是有，你怎么可能不跟本宫说呢？”雪臣道：“娘娘请宽心，祥嫔娘娘以后再也不会成为娘娘的威胁了。”全妃奇怪：“此话怎讲？”雪臣说道：“她已经决定出宫，过平凡人的生活。”全妃有些激动地说道：“这怎么可能，来人啊——”雪臣道：“娘娘不必叫人了，就算你此刻赶去，也来不及阻止了，其实斗来斗去不就为了争这一席之地吗？现在她愿意退让，娘娘何不高抬贵手，放她一条生路呢？”全妃冷哼道：“你以为祥嫔是这么简单的人物吗？”
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第七章 梦也何曾到谢桥（7）
这时香穗忽然慌慌张张地跑过来：“娘娘，奴婢刚刚听说，祥嫔娘娘去内务府报了案，说丢了一盒首饰，要封锁神武门搜查。”雪臣心里不由得惦记西林春。全妃看向雪臣：“看来，还是本宫比你了解祥嫔多一点。”雪臣顿了顿，飞快地往前跑去。
辛者库那里，西林春刚收拾妥当，拉开门准备出去时却看到吟秋站在门口。“可以跟你聊聊吗？”她问道。西林春忙说：“我赶着出门。”吟秋说：“我只耽误你一小会儿。”西林春微微一侧，将她让进屋里。吟秋往四周扫了一眼：“我是戏班里长大的人，说话不会拐弯抹角，一句话——希望你离开安大哥。”
西林春被她的话惊住，问道：“为什么？”
吟秋道：“你们不合适，你是个宫女，我听说宫女要二十五岁才能离宫，看你的年纪离二十五岁还有个七八年吧，你想让安大哥等这么久吗？换个说法，即使他愿意等你，万一在这七八年中你忽然得蒙圣宠，或者犯了什么事被处死了，你要他情何以堪呢？”西林春被她的话震住，目光移到那两个面人上，忽然想起了姑姑昨夜说的：“这里是皇宫，你要做的是一件随时都可能让你丧命的事儿，你能让儿女私情牵绊着你吗？”
西林春问道：“你也喜欢安大哥是不是？”吟秋直截了当地答应：“是，或者他并不喜欢我，可我是最合适他的人。”西林春微微一笑：“好好照顾他吧，我不会成为你们俩的障碍。” 说完飞快地往外跑去。吟秋奔到门口，大声对她说道：“你放心，我一定会好好照顾他，我一定会——”
神武门外，广海带了一队侍卫在神武门口来回巡逻，菊笙站在一边焦急地等待着。两个侍卫推了一辆水车过来，广海责备道：“怎么到现在还不来？”菊笙仍耐心地：“再等等吧！”广海说：“你先进水车等着，人一到，马上走。”菊笙点点头，跃入水车。
这时祥嫔却带着一大帮太监，坐着轿子匆匆而来。广海见到那阵势心一惊，盖上水车盖：“糟糕，事情不对，你们先走。”菊笙喊道：“不，我一定要见到她。”广海直说快走，此时一队太监已经围了上来，将他们重重包围。
“本宫宫里丢了一盒珠宝，听说神武门今儿出了两次水车，这实在太不寻常了，不知道荣都尉有没有上前盘查过？”祥嫔傲慢地说。广海道：“正要盘查，娘娘就来了，微臣不敢越权。”祥嫔使了个眼色，太监们一蜂窝地拥向水车。菊笙大喝一声，水车四分五裂。风吹落叶吹了满天，他只是不可置信地呆呆地望着祥嫔一动不动，手一颤，珠宝盒慢慢地倒在了地上。祥嫔说道：“珠宝果然在这儿，来人啊，把这个私闯宫禁，盗取宫中财物的小贼给我抓起来。”太监和侍卫们拥上，菊笙左右开弓杀出一条血路，一把掐住祥嫔的咽喉。
因为害怕伤到祥嫔，所有人都停了下来。菊笙眼中几乎要冒出火来，问道：“为什么这么对我？”祥嫔只说：“你早知道我是这样的人不是吗？”菊笙痛苦地问：“�