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西林春转身欲走，瓜尔佳氏快步走到她面前，从袖子里取出条白绫。
“额娘，你为什么一定要逼我？”西林春哭嚷道。
“春儿，我嫁给你阿玛这么多年，膝下就你这一点血脉，如今你阿玛已经不在了，你要进宫，等于半只脚跨进了鬼门关，与其要我再次承受失去亲人的打击，倒不如让我死在前头，眼不见为净——”瓜尔佳氏话音刚落，便将白绫抛上房梁，打了个结。
西林春飞快地扑上去拦住她：“额娘……不要……我答应你……我嫁……我嫁还不行吗？”
瓜尔佳氏紧紧地抱住西林春：“春儿，你相信额娘，额娘所做的一切都是为你好。”
到了出嫁那一天，西林春坐在花轿里一动不动，心中只是不甘，难道真的就甘心这么过一辈子吗？她用力地摇了摇头，不，不可以，绝对不可以，我要进宫，我要给阿玛报仇——
念及此，西林春掀开轿帘喊来喜娘，对着她耳语一番，喜娘哈哈大笑起来，忙喊停轿。队伍停了下来，喜娘上前将西林春扶了出来，叮嘱道：“在前面就可以了，不要走太远了。”西林春点点头，往前走去。
轿夫们纳闷地问喜娘：“新娘子怎么了？”
喜娘呵呵笑道：“还说呢？都是你们这帮混账，颠来颠去，把新娘子都颠得闹肚子了。”众人顿时哄笑起来。
过了许久，那喜娘也不见西林春回来，上前查看的时候发现西林春正往山上跑去。喜娘惊叫道：“不好了，新娘子跑了，快给我追——”西林春一惊，更加快了脚步，转头看去，喜娘等人却已近在咫尺。突然间看见路旁停着一辆马车，西林春赶紧跳了上去。马车里的安雪臣被她吓了一跳：“是你？”他认得她，她就是那天撞断他玉箫的女子。西林春飞快地又一次摘下身上的首饰塞进他手里：“这些都给你，快，帮我摆脱他们。”雪臣朝后看了看，策马狂奔。渐渐地走得远了，喜娘一行人早已看不见了，西林春这才抚了抚胸口，轻轻地吐了一口气。
雪臣见已到了郊外，便对她说道：“出来吧，他们不会再追上来了。”
西林春下了车，雪臣转身跳上马车欲走，西林春却叫住他：“喂，等一等——”
雪臣好笑道：“我不叫喂，我叫安雪臣。”
“我叫西林春。”她低头答道。
雪臣挑眉：“春姑娘还有什么事？”
西林春诺诺地说道：“你可不可以……可不可以送我去京城？”
雪臣上下打量了她一番，笑道：“这一次，姑娘准备给我多少首饰？”
西林春怯怯地说：“首饰我已经没有了，不过我会报答你的。我是待选的秀女，只要一进宫，必定会选为妃嫔，到时候你还怕没有你的好处？”
雪臣问道：“待选的秀女成千上万，你凭什么这么有把握？”
西林春理了理鬓角，妩媚地一笑：“你是个男人，我相信你的眼睛已经告诉你答案了。”
雪臣点了点头：“好，我答应你，不过你也要答应我一个条件。这条件这会儿我还没想到，等我想到了再告诉你。”
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第一章 一入宫门深似海（10）
西林春沉默不答，雪臣笑笑说：“放心，不会给你设陷阱的，上车——”他向她伸出了手，西林春望着他微笑的脸庞，情不自禁地把手伸给了他。
夜晚的树林里无星无月，雪臣坐在篝火旁烤鸭，西林春靠着一边的大树睡着了。忽然，她大喊道：“阿玛，你不要走，阿玛——”她满眼泪水地惊醒，抱着膝，轻轻地啜泣了起来。
雪臣见状，默默地将烤鸭递给她，西林春并没有接。他有些讪讪地拿回烤鸭，拿出已经镶好的玉箫轻轻地吹了起来。乐声悠扬，西林春慢慢抬起头来：“这首曲子真好听，它有名字吗？”
雪臣答：“有，我额娘叫它《长相思》”。
“长——相——思？”西林春重复道，“好动人的名字，短短三个字，把人心里埋藏的千言万语都说尽了。”
雪臣却有些落寞：“这首曲子是我额娘为我阿玛写的，他们曾经有过一段很美好的岁月……”
西林春不明所以，问：“后来呢？”
雪臣叹了口气：“后来，一个迷上了鸦片成了大烟鬼，另一个抛夫弃子不知所踪，直到我阿玛死的那一天，我才知道原来他一直是爱我的，他告诉我，不要因为他的死而悲伤，要活得快乐，活得有意义，这就是给死去的亲人最好的礼物。你——明白吗？”
西林春抬头望天：“阿玛，这也是你的心愿吗？你也想我活得快乐吗？”
雪臣接着说道：“假如你阿玛在的话，他一定会微笑地跟你说——是！”
她转身看雪臣，雪臣将那烤鸭又递给她：“饿了一天了，多少吃一点。”西林春握着烤鸭道谢，雪臣笑了，继续吹奏刚才那首未完的曲子。她望着他，连日来郁闷的心情终于放晴了一些。
天色微明的时候，他们终于赶到了神武门。此时秀女们正陆续从马车里出来，依次排好队，向内务府总管太监刘玉贵报到。刘玉贵依次将绿牌交给各位秀女，由小太监们引着秀女往里走去。
雪臣望着西林春问道：“你——真的要进去吗？”
西林春顿了顿：“谢谢你这一路上对我的照顾，麻烦你送我进去。”
他看着她坚定的目光只得点头。秀女们已经全部入内，神武门渐渐地合上。雪臣忙喊道：“等一等，这里还有一个——”他一甩马鞭，飞快地往前驰去。
玉贵和小太监们整理好了名册往里走去，雪臣拉着西林春匆匆跑了过去：“公公，她是新进的秀女西林春，因为有事耽搁了，请公公通融通融。”
玉贵上下打量二人：“西林春？”对着身后的小太监道，“查一下——”那小太监翻开名册去查：“刘公公，西林家的族长申报说西林春身有残疾，内务府已经取消了她的入选资格。”
玉贵看着二人：“你们听到了？快走吧！”
玉贵欲走，西林春忙上前拦住：“公公——”
站在宫墙上的全妃此刻正用“千里筒”看着下面西林春和玉贵纠缠的模样，伸手招过香穗，一阵耳语后，香穗点头领命而去。
西林春跪在玉贵面前：“公公，小女子跋山涉水，历经千辛万苦才来到京城，您就高抬贵手，给我一次机会吧！”玉贵大为无奈：“你这人怎么死皮赖脸的啊？”
这时香穗刚巧走过来：“全妃娘娘有旨，让这位姑娘进去。”
西林春心中惊讶，全妃娘娘？抬头去看，全妃冲她微微一笑。玉贵忙答道：“奴才遵旨。”转头对西林春说，“还杵在这儿干什么，娘娘开恩，是你的造化，还不快谢恩——”
西林春冷冷地望着全妃，跪下去：“谢娘娘成全。”
雪臣站在那里看着全妃，目瞪口呆。脑海中仍是小时候的情景，破落的城门口，年幼的他望着母亲离开。
玉贵走至西林春面前：“跟我来。”西林春点头，突然想到雪臣：“等一等，公公，我马上回来。”她飞快跑至雪臣面前，“我要进去了。”雪臣有些不舍，却仍是笑道：“恭喜你。”她说：“我还欠你一个条件。”雪臣仍是笑：“放心，我会去找你的。”她点头：“那——我走了。”他点头。西林春颇有些依依不舍地跟着玉贵离开。
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第一章 一入宫门深似海（11）
太和殿的广场上，秀女们分十排站在太和殿外，玉贵边来回徘徊边打量这些秀女：“朝廷选秀，三年一次，目的是充裕后宫，为皇家繁衍后嗣，入选者必须是满族上八旗家女子，不但要容貌清秀，体态均匀，更要知书达理，明辨是非……”
过后便是初选，交泰殿的正殿上玉贵高坐堂上，秀女们排着队一个个进入。
问的问题也无外乎三从四德，《女则》、《女诫》，诗词歌赋。到西林春的时候问她的乃是一句唐诗：“雨落不上天，水覆再难受，郎情与妾意，各自东西流。请问该诗出自哪位诗人之手，其中又有什么样的典故？”
西林春声音朗朗：“这是诗仙李白的《妾薄命》，讲的是汉武帝的废后陈阿娇在长门宫中的悲惨遭遇——”一旁的乌苏嬷嬷点了点头，太监唱道：“留”。
宫中的长街上，秀女们排成一排等候结果，玉贵和乌苏嬷嬷领着几个小太监匆匆过来，向选中的秀女们行礼：“恭喜各位小主能通过这次的初选和复选，在接下来的三个月中各位小主将在钟粹宫学习各种礼仪和规矩，等待皇上的钦点。在此期间倘若有小主犯错，或者不符合入选资格者，将被赶出宫外婚配，还请各位小主好自为之。”
秀女们往钟粹宫去的路上遇到祥嫔等人，玉贵忙带着众秀女匍匐于地请安：“祥嫔娘娘吉祥——
祥嫔一副骄傲的模样：“都起来吧，刘玉贵，本宫听说全妃娘娘推荐了一位秀女进宫，不知道是哪一个？”
玉贵领着西林春上前，说道：“回娘娘的话，就是这位西林春小主。”
祥嫔上下打量了着西林春，冷笑道：“我还以为是什么倾国倾城、颠倒众生的尤物，原来不过是比其他庸脂俗粉稍稍有几分姿色罢了，看来这一届的秀女还真不怎么样。”
一旁的秀女兰轩插口道：“娘娘这话错了。”
常喜喝道：“大胆，娘娘跟前哪有你说话的余地。”
祥嫔笑笑：“没关系，让她说下去，本宫倒想听听，本宫究竟错在哪里。”
兰轩清清嗓子，道：“回娘娘的话，依兰轩的理解，所谓庸脂俗粉是指那些年华老去、青春不再、需要用脂粉来遮盖脸上瑕疵的女子，而兰轩和各位姐妹年方十八，青春少艾，即使脂粉不施，站在阳光底下依旧明艳照人，既没有脂又没有粉，请问娘娘，哪来的庸脂俗粉之说呢？”
一句话正着祥嫔的痛处，她气急败坏地伸手欲打：“你——”手才抬到半空就被兰轩托住，“娘娘又错了，兰轩进宫前，阿玛曾经告诉过兰轩，宫里有个规矩，许骂不许打，打人不打脸，娘娘想对兰轩动手可是要触犯宫规的。”
祥嫔慢慢放下手，冷笑：“好好好，这一届秀女容貌不怎么样，嘴巴倒是挺厉害的，既然你那么懂宫里的规矩，本宫自然不能让你太过失望，刘玉贵——”
刘玉贵忙上前应诺，祥嫔道：“钟粹宫的秀女以下犯上，冒犯本宫，本宫要罚她们不许吃晚饭，你听明白了吗？”她往前走了几步，在乌苏嬷嬷的面前停下来，低声说：“给我留意这些秀女。”乌苏嬷嬷忙应道：“奴婢明白。”
祥嫔满意地点了点头，又回头看了西林春一眼，转身离开。
傍晚钟粹宫的内院里，兰轩一个人站在院子里踢毽子。正巧有两个秀女出来，一个说道：“我为了选秀，一整天都没吃东西，现在饿死了。”另一个说道：“都怪那个兰轩不好，不自量力，强出头……”另一个看到兰轩正在院子里，忙推了同伴一把，可她却仍然说道，“本来就是嘛，我怕什么？一粒老鼠屎，坏了一锅粥。”
兰轩被她的话气到了，上前说道：“喂，你说清楚，谁是老鼠屎？”
那秀女回道：“说你，就说你，谁叫你那么爱逞强，现在好了，害得大家都饿肚子。拜托你以后想逞英雄前先想想后果，免得到头来害人害己，连累大家。”
兰轩气得直跺脚：“你们……你们简�