由司仪出题，用相同的墨料，各施技艺，制出的墨丸优者为胜；制墨，如其名，便无须为圣师大人介绍了。”
古绯点点头，虽第一次往深宫去，可她这会没心思多看，面色带凝重，深觉这次不仅这比斗不易，且还有个充满变数的兰后，也不知她在今日有何手段。
眼见古绯沉默不说话，苏姑姑遂又道，“有两位名匠大人在，圣师大人勿须怕那蛮夷之徒。”
这话说的虽是好意，可话语里，没将古绯当回事的意思半点都没掩饰，谁叫古绯不仅是个女子，还不满双十，不懂墨的旁人都当她这圣师之名，是护驾而来，哪里会注意她的制墨技艺。
古绯不以为意，苏姑姑是初元帝身边的老人，和魏明央一样，她现在解释，不一定让人信服不说，还凭添恼意，有没真本事，当真金不怕火炼。
内直局当属东宫官署，历来掌典服、笔砚等，下有司墨坊。
不多时，到了地，苏姑姑先将古绯带去给两位名匠大人认识，其中一人正是掌司墨坊的霍期，另一为是个头须皆白，背驼眼花的老者，连说话都要喘上两三口气那种。
瞧着古绯过来，霍期是见过古绯的，不肖多做介绍，而那老者，凑到古绯面前，仔仔细细地看了半晌，对苏姑姑道，“是个女娃啊……”
苏姑姑与她介绍。“这是勋老和司墨坊的霍期大人。”
古绯颔首福礼，“晚辈古家阿绯，见过两位名匠大人。”
霍期双手背剪身后。朝古绯点了点头，那勋老又问，“听闻你与易州封家有关系？”
古绯老实回答，“不敢，是晚辈三生有幸。”
“封家那老小子是你何人？”勋老松弛的眼皮一抬，“封溥羽。”
“正是晚辈祖父。”古绯不卑不亢，也不炫耀自得。
勋老点点头。抚着胡须道，“能入那老小子的眼。也是你的造化。”
“是祖父垂怜。”古绯虽诧异勋老直换封溥羽为老小子，可一一答话来半点尊敬不少。
勋老哼哧哼哧地喘了两口气，“既是老小子的传人，倒也勉强够资格。”
这话却是对苏姑姑说的。至于一边的霍期，是不敢造次插言。
此当，斗墨还没开始，内直局前庭西佛国的人已经来了，有太监在老远的地方就喊道，“皇上驾到……”
那声音尖利非常，在殿宇之中回荡出九转五回的。
苏姑姑朝三人行了一礼，“奴婢得去前庭看着，三位大人请在这后庭稍作休息。比斗开始之际，自有安排。”
霍期与古绯都应道，“苏姑姑。自便。”
唯独勋老眼皮半阖，像是累极，径直闭目养神，胸口还一起一伏发出像是破旧风箱的哼哼声，让人十分担心这老头一眨眼就没了气息。
霍期倒是见怪不怪的模样，瞧着古绯似乎不太明白。他便多言道，“勋老祖上五代。皆是宫廷名匠，就是勋老自己都历经三朝。”
古绯懂了，这是个老资格了，便是连封溥羽都喊直唤老小子，这称呼亲切，与旁人所不同，那便是说两人关系匪浅。
古绯脑子转的快，她朝霍期笑笑，“多谢霍大人解惑。”
霍期捻着胡子，矜持地点了点，过了会，不放心地道，“比斗场上，切不可乱了次序，此次西佛国来者不善，大意不得，如若不然，也不会将勋老请出山。”
“是，晚辈记下了。”三人里，数她资历最浅，即便她再有才干，这种时候，也晓得轻重，不会肆意妄为。
这后庭离前庭并不远，也就数丈的距离，中间以宫门隔开，院中左右摆两水缸，有铜鹤其上，并不时有宫女太监从打开的宫门出入，还能隐约听见从前庭传来的礼赞声。
是礼官在依着惯例，先是唱喏两国，作为友好的开端。
不多时，魏明央从前庭提着蟒服匆匆过来，紧接着就见闻宣召声，“有请勋老觐见……”
古绯神色一凛，暗道一声，来了！
勋老这时候也猛地睁开眼，那松弛的眼睑下，哪里还有半点浑浊。
“皇上，有请三位。”魏明央拱手。
勋老颤巍巍地起身，边上的宫女搀扶，霍期紧随其后，到古绯，也有宫女为她推轮椅，霍期慢勋老半步，古绯又慢霍期半步，是一点不超前，三人往前庭而去。
前庭很开阔，空旷的殿上，早有群臣和西佛国来使分边而站，静默的气氛让人不自觉得心紧。
“臣，勋开，见过皇上，皇上万福金安。”
“臣，霍期，见过皇上，皇上万福金安。”
”臣女，古绯，见过皇上，皇上万福金安。”
三人各自觐见拜喝道，初元帝喊了声勋老，然后就从高位上连忙下来，将膝盖一屈还未跪下去的勋老亲自扶了起来，这边古绯在宫女的搀扶下，已经大礼拜了下去。
“起吧。”初元帝随后道。
不想，边上有道阴阳怪气地声音冒出来，“大殷皇帝，是在糊弄我等么？”
古绯一皱眉，她眼梢飞快地瞥了眼，见说话的是个身形矮墩，却大着将军肚，身穿红色袈裟，头皮程亮的和尚。
初元帝面有淡淡的不喜，立马就有大臣站出来道，“非是糊弄，勋老乃我三朝名匠，霍大人是司墨坊主事，还有今个最年轻有为的圣师大人，如此礼遇，实乃礼尊诸位，诸君，又岂可以貌取人！”
这话就说的漂亮又气势十足，当即就噎的那和尚哑口无言。
“玄空法师孟浪了。”这当，一轻飘如冰泉的嗓音响起，带着一股子飘渺如仙的不真切。
那玄空法师退下，古绯才看到，西佛国来使里，坐着位白僧衣加身的男子，那男子头戴描有佛像的莲花冠，阔天平额，目秀眉清，齿白如银砌，唇红若朱，两耳浑厚，一身不俗，端的是丰姿英伟，相貌轩昂。（未完待续）
250 猜墨
那男子，约莫二十有三的模样，盘腿坐在殿中，身着白衣，不染尘埃。
叫玄空的和尚，在男子的喝声中乖顺无比，半声不吭。
初元帝抚胡而笑，“玄空法师也是无心之过，释婆罗王子勿须苛责。
男子温润一笑，有如春风和煦，他单手一竖，略颔首回道，“大殷皇帝胸怀有如佛祖般慈悲。”
初元帝轻笑几声，他一甩袖，重新坐回龙椅上，居高临下地道，“西佛与大殷，世代交好，便说制墨一道，亦属一脉相承，今时今日，朕令尔等放手施为，比斗不精彩，可是没赏。”
初元帝话音一落，魏明央扯着尖利的嗓子喊道，“大殷，西佛，斗墨始。”
拉长的尾音回荡在殿宇，萦绕成婉约的音节，蹿过每个人的耳膜，大殷臣子还有西佛来使，皆高呼万岁。
殿宇很宽，有一群小太监上来将碍事的案几搬开，另有鱼贯而入的宫女抬了制墨的书案和物什进来。
“大殷师父，入席。”魏明央眼皮子一抬，又喊道。
勋老在宫女的搀扶下，脚步蹒跚的当仁不让坐了第一席位，随后是霍期，挨坐勋老下手，最后才是古绯，她没用宫女推轮椅，自己转着轮子上前，虽身有残，可她眉目安宁而坦然，半点都不将旁人的眼色放眼里。
“西佛来使，入席。”魏明央唱喏道。
在古绯三人的对面。一席三间的书案，当即那名玄空的法师站了出来，然后是释婆罗王子身后一婢女模样的年轻女子。最末，是一身高九尺的，虎背熊腰的勇士。
他双手环胸，一站出来，特意朝古绯一扬下颌，挑衅的意味浓如黏胶。
杏眼微微一眯，古绯嘴角勾起。她神色意味深长。
眼见两国制墨师父就位，只听的“咚”的一声铜鼓响。魏明央上前站到中央充当司仪唱道，“吉时到，燃香为限制，此第一场猜墨。猜多者为胜。”
双方制墨师父，提前就晓得了规矩的，魏明央也不多说，只一挥手，就两宫女端着覆了红绸的托盘进来，并一左一右站他身边。
魏明央面带浅笑，他虚眯眼，扫了殿中一圈，旁的大臣已经自发站到了角落的位置。一声不吭旁观，西佛国的来使也是众星拱月一般，围在释婆罗王子周围。
他右手一指。“这左手边的是西佛国进献的佛墨，右手边的则是我大殷佳墨，现，呈送两枚墨丸，诸位各凭本事吧。”
话落，魏明央左手边的宫女端着托盘往古绯这边来。另一宫女则去了西佛国那边，两国的墨丸交换来猜。端看谁的技艺更高一筹。
勋老自然是第一个看墨丸的，他掀了红绸，捻着那墨丸，细细地看了半晌，随后直接越过霍期，对古绯道，“小丫头，如何看？”
说着，便将墨丸递给了她。
古绯眉目一敛，接了墨丸，只觉霍期的目光无比烫人，她只得道，“晚辈才疏学浅，若不然，还是霍大人先行品鉴？”
勋老哼了声，撇开头，也没说什么。
佛墨到霍期手里，他看的时间比勋老久，一会皱眉一会沉吟不语。
古绯轻轻松了口气，不管是勋老还是霍期，她都不想得罪，可偏生勋老刚才那举动，一个不小心，她就会开罪了霍期去。
这会眼见霍期看的认真，没像介怀的样子，她才微微抬头看向对面。
对面的三位西佛制墨师父已经在看那枚墨丸，古绯眼尖，她一眼就瞧出那枚墨丸的样式呈椭圆形，并背有阴文，是三十年墨家制墨师父人人都喜的一种样式，且那颜色瞧着，也是枚老墨丸了。
霍期看完佛墨，转手递给古绯，古绯这才收回目光，瞧着手上这枚佛墨。
西佛国出的佛墨，每一枚皆带庙宇里头的那种淡淡香烛味，再好一点的墨，就是檀香了，古绯手里这一枚，恰好就隐约有檀香的味，她向来嗅觉灵敏，只拿在手中，就已经分辨出了不下于十种的墨料。
而后，她又往面前的案几砚台里加了少许的清水，轻轻研磨了几下，看了墨汁的色泽，才执笔饱蘸，书写了个“一”字。
勋老将她这番动作看在眼里，暗自点头，心起趣味，当即道，“看丫头的样子，是已经猜出来，不弱我等各自将猜出来的墨料书写下来，再行对比如何？”
“善。”霍期同意。
古绯也点头，是以三人皆撩袖执笔，刷刷书写起来。
西佛国见古绯三人如此作态，那玄空法师冷哼了声，他三人是凑到一块，小声嘀咕起来。
半柱香的时间过去，古绯搁笔，勋老是最早写好的，霍期倒有点迟疑不定了，又过了半刻钟，他才俯身吹了吹字迹。
勋老脸上带笑，他松弛的眼睑将眼都遮完了，脸上皱起的纹堆积到一起，让人想起老树皮，“快，咱们一起展开，都瞅瞅。”
霍期捻着胡须，“勋老，这会哪里老了，分明还如孩童。”
勋老心头高兴，不跟霍