“太守请坐。”反应过来，一些官吏就此忙活开了，此时他们身在城外，没有桌椅板凳之物，只能搬来几块平板的石块当成席位，让给几个地位较高的官员坐下，不够格的也只能委屈盘地而坐，当然也可以选择站着。
很快，伙夫盛好了米饭恭敬奉给了他们，低头看着黄色米饭，一些官吏就觉食欲不振。
“有什么菜色？”也有人暗暗去询问伙夫，得知只有青菜白叶汤时，望着锅里如同清水般的汤，勉强品尝了一口，淡而无味，顿时一阵悲哀的感觉上涌，欲哭无泪。
“难道就没有丝毫肉食？”一个官吏愤然斥责，大义凛然说道：“百姓劳作半日，体力不支，辛苦难言，再吃此清淡膳食，连日如此，叫他们如何能承受得住，太守以为然否。”
“此言甚是。”一些官吏连连点头赞同，天晓得以后范仲淹会不会都这样，日日带着大家在外走动，为保险起见，还是提高点民夫的待遇为妙。
“此话不妥。”也有人表示反对：“开湖耗费钱粮众多，若是再添置肉食，官库钱粮怕是不够。”
范仲淹似乎没有听到双方的争论，只是默默的进食，见到他没有表示，官吏们也恍然记起食不语的训诫，纷纷偃旗息鼓，动筷用餐，然而，有些人只是在装模作样，其实嘴唇根本没碰碗中米饭分毫，或者趁旁人不注意丢弃于地，用泥沙掩埋，以示吃了。
过了片刻，范仲淹手中之碗已经见底，休息一会，又继续巡视起来，这时，伙夫才招呼劳作的民夫停工上来开饭，捧着齐碗高的米饭，望着渐渐远去的官吏背影，民夫们轻轻向伙夫打听他们的身份，不时议论几句，感觉干硬的米饭似乎多了几分滋味。
走了一两个时辰，刚才没有用膳的官吏立时后悔莫及，双脚酸痛还勉强可以忍受，但是腹中却饥饿难熬，又不能表露出来，大有度日如年之感，真可谓难言的折磨。
直到夕阳西下，落日时分，范仲淹才带着几分倦容与官吏们返回城中，至于数万民夫，家在附近的可以还家，若是路途遥远难以回家的，那只能留在工地旁边铺草将就。
回城之后，官吏也不能得走，而是集中州衙，聆听范仲淹总结开湖工程的得失，再研究部署明日的工作，待会议结束，已是夜深人静之时，幸好衙门厨房已经准备好酒菜，嗅着扑香入鼻的佳肴，有人忍不住泪流满面，当下再也顾不上礼节，以风卷残云之势，横扫六合。
当桌案呈杯盘狼藉之状时，有好事者估算时间，才不过十数息而已，令人叹服，而范仲淹自然不会留客，一帮官吏才告退不久，就有人直接瘫软在轿内，鼾声如雷。
新月乍升，夜风轻轻拂过，月辉如水，漾起万千波纹，一圈一圈的向四周荡漾开去，从州衙之中回来，先是淋浴冲洗身上泥污，楚质才拖着沉重的步伐，慢慢向房中走去。
夜越来越深，而月色却越来越明亮，夜静更深，房里仿佛也沾染了夜的清静，一点声息也没有，屏风之后的床上仅笼着一层薄薄的丝帐，账纱高悬，从窗外来的夜风，轻轻一拂便能将其掀起。
绣床边沿，初儿恬静地伏睡着，一只纤手半枕着床边的桌案，一缕微微凌乱的秀发探出一丝，滑落在颊边，睡姿有些不当，另外一只纤手自然垂落，皓月莹照，透过纱窗斜渗进来，袖臂如玉，蒙上了一层淡淡的月辉，犹如羊脂白玉一般。
夜风轻柔，红烛跳动闪灭，楚质轻步上前，右手微微放在她的背上，低声唤道：“初儿……”见其没有反应，不由缓缓将她抚躺下来，初儿似有所觉，喃喃的说了句梦语，复又沉沉睡去。
一股温馨的感觉在心底流涌，自然不会叫醒她，楚质也脱去外袍，熄灭灯烛，搂着初儿香软的娇躯，闻着熟悉的淡淡香味，还来不及细细品味，突然涌来一阵浓浓的倦意，慢慢的进入梦乡。
月色轻柔，夜风清凉，暗香浮动，又是一个静谧的夜晚。
第三百三十四章 伏法
此后连续几日，杭州城一帮官吏开始过着水深火热的日子。天才蒙亮，鸡鸣破晓之时，就在范仲淹的带领下，徒步巡视开湖情况，中午在工地解决用餐问题，直到日落时候，才能拖着疲惫的身体回家。
而官衙之中的一切事务，自然就交由副职官吏负责，这让许多人大叹，早知道如此就宁做鸡尾，不为凤头，恨不能以身代之，待范仲淹认为开湖工作已然步入正轨，只要不时巡视即可，他们才得以解脱。
入秋的天气，总是变幻无常，清晨时候还有几分凉意，一到中午，烈日当空，红艳炫目的光芒辐射大地，若不是偶有几缕轻风拂面。带来了几分清爽，真的让人怀疑现在是否还处于酷暑季节。
一条崎岖不平的山道上，山峦高低无序，谈不上险峻，也没有丝毫美感，两边树木稀疏错落，淡黄色的叶子随风摇曳，知了知了似的蝉鸣声音此起彼伏，颇有蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽的感觉。
山道路口，慢慢走来一群人，七八个衣着光鲜的衙役前呼后拥，走在中间的却是楚质与刘仁之，并不是他们有车轿不坐，偏要发挥风格步行而来，主要是这里山路崎岖陡峭，还不时可见几个深坑裂缝，步行不易，更加不用说车马轿舆。
“俗语云，望山跑死马，还真是半点无虚。”抹去额头的汗珠，楚质忍不住叹道：“在山角下就可看到这几株树木，可攀爬上来，却费了近半时辰。”
“下官已经提醒过大人，此地陡峻难行，乃是有名的恶劣之地，山体经常发生滚石塌陷之事。大人何必以身涉险，还是回去吧，只须派一小吏前去即可。”刘仁之苦口劝说道，顾不上擦拭满面汗水，而是用劲揉搓着腰身后肌，以缓解隐约发作的酸痛。
“无妨，都到这里了，岂能半途而废，反正就差几步而已。”楚质笑道，继续往前走，再拐弯抹角片刻，一个不大的村落出现在眼前。
村落就建在几座山峰连接的凹陷处，平坦宽敞的地方自然不多，放眼望去，二三十户房屋显得有些凌散无序，与一般山村别无二致，不过留意观察的楚质却发现，现在时值中午，可是村中却只有几户人家燃起了炊烟而已。
走到村口，长长喘息几下，刘仁之从怀里掏出一本册子。翻开几页确认了下，侧身朝旁边衙役说道：“你们几个去向村民打听清楚，冯村正家在何处，让他率众出来迎接大人。”
“哐铛……”几个衙役就要领命而去，却听村口不远处突然传来敲锣打鼓的声音，连续不断，急切如雨，众人闻声望去，只见那边有个布衣青年，面露惊恐之色，手执铜锣，拼命的敲打起来。
楚质他们弄不清楚状况，就要开口询问之时，村里又传来动静，一阵急促絮乱的脚步传来，只见三四十个体格健壮的村民，手里拿着扁担犁杷之类的家伙，瞬息之间就来到村口，与他们呈对峙状态，一个个表情气愤，怒目圆瞪，大有一言不合，就挥棍乱打的意思。
“你们想干什么。”愕然片刻，几个衙役反应倒也不慢，铮铮几声，腰间配刀就亮了出来，站在楚质与刘仁之前面掩护，只不过吼叫的声音与往日相比，似乎少了几分底气。若是仔细观察，还能发现他们的双腿其实在轻微颤动。
小民畏官如虎，这种心理经过千百年的教训，已经深深的烙印在他们的骨子里，哪怕现在人多势众，根本不用害怕几个虚张声势的衙役，但是见到他们亮出兵器来，还是情不自禁的缩退了半步。
衙役见状，胆气恢复了三分，立刻拿出平时的威风来喝道：“钱塘楚知县与刘主簿在此，尔等莫不是要造反不成。”
刘仁之闻言不禁暗骂几个衙役多嘴，要知道他们是穿着常服而已，村民不知其身份，或许还能趁机脱身，怎么能够胡乱透露，就在刘仁之心生焦虑之时，几个衙役的话好像也有点效果，只见村民们纷纷交头接耳，表情惊疑不定。
“你们村长冯大柱呢，速让他出来拜见楚知县。”刘仁之说道，尽量表现出和颜悦色的模样：“楚大人乃是奉太守之令，前来了解你们村里田地的情况，并没有恶意……”
“他们也是一伙的。”不过村民似乎根本没理会刘仁之最后的那句。反而大叫起来，手里的扁担攥得更加紧，鼓起了勇气，缓缓逼近。
“诸位乡亲，楚大人是来探望你们的，其中是不是有什么误会……”几个衙役脸色微变，一边握紧长刀，一边大声解释起来。
“狗官的话都是骗人的，别信他们。”
“……抢了我们的田地不说，还要……”
“把他们赶出去。”
“……打，再他们不也再来。”
也不知道什么原因。村民们突然变得群情鼎沸，一片喊打喊杀的声音在村口回荡。
“二位大人，小的看这帮刁民是疯了，我们还是暂且先撤吧，等回到衙门，再点齐人马前来……”一个衙役悄声提议道。
刘仁之百分之百同意，但不忘请示楚质道：“大人意下如何？”
千金之子，坐不垂堂，况且这些村民一看就知道已经听不进人言，楚质又不是傻蛋，就算心有疑惑想了解清楚，却也明白好汉不吃眼前亏的道理，当下轻轻点头，在几个衙役的簇拥下，缓缓退步离去。
村民也步步紧逼，直到见到楚质一行远离山村，消失在道路的尽头时，才放声高呼起来，像是打赢了场恶战。
山路转弯拐角处，楚质的脸色阴沉，显然是十分的生气，也不怪他这般恼怒，在自己的地盘下，居然受到这种待遇，只要不是泥人，都应该感到愤慨。
“大人，自古穷山恶水出刁民，就算是在太平盛世，也难免有此情形。”全身而退，刘仁之松口气之余，注意到楚质的表情，连忙在旁劝慰起来：“待回到衙门，将此事禀报太守，自会有兵马前来平乱，也算是代大人泄愤。”
“就是。”几个衙役连连附和：“若是大人还不解恨的话，待朝廷将兵将一干刁民擒回县衙，小的几个非要他们尝尽牢里的刑具不可。”
然而无论他们几个如何劝说。楚质依然沉默不语，也不愿意就此离开，而是继续藏身于这个较为隐蔽的角落之中，似乎在等待着什么。
等了将近半个小时，已是正午时分，太阳直射大地，山里林荫稀疏，根本抵挡不了那炎炎烈日，就是站止不动，也热得汗流浃背，刘仁之与几个衙役自然已经十分的不耐烦，但是楚质没有开口，他们也无可奈何，只能继续忍耐下去。
又过了十几分钟，刘仁之用已经半湿的巾帕抹去额头的汗水时，正准备再次开口劝说，却见楚质伸手微押，悄声说道：“莫吵，且看那边。”
顺着楚质手指的方向看去，刘仁之与几个衙役惊奇的发现，山角下的小路上，缓缓走来几个人影，瞧他们走路的方向，目标应该是山村无疑，这绝对没有错，因为这条路只能通往山村，且附近再没有别的村落。
“就知道肯定会有人来。”楚质淡笑说道：“不然村里也不会派人专门示警，我倒要看看，到底是谁污了官衙的名声，弄得村民见到官吏就人人喊打。”
刘仁之与几个衙役面面相觑，眼睛掠过一抹异样，随之各自瞥过别处。
过了几分钟，几个人影慢慢走近，楚质等人隐约能瞧清楚他们的模样，从打扮可以知道，一身皂衣短衫，外穿红黑相间的长袍，头戴长丝缨帽，脚着软皮底靴，腰里捌着长刀，一行四人却是官差衙役。
“看�
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